¿Te acuerdas de Ivan Vicelich?

- Con gran experiencia en la liga neerlandesa, Vicelich completó una exitosa trayectoria que le llevó a jugar también en la liga china, así como en unos cuantos clubes oceánicos. Durante seis años perteneció al Roda JC, con el que superó el centenar de partidos en una Eredivisie en la que también representó al RKC Waalwijk.

Ganó tres campeonatos de la OFC con la selección neozelandesa, pero todos le recordaremos mejor por sus apariciones en el Mundial de Sudáfrica 2010. Este centrocampista fue uno de los mejores que ha tenido el equipo nacional de los "Kiwis".

No sé bien por qué muchos le llamaban "The Godfather", supongo que le veían algún cierto parecido con el actor neoyorquino Al Pacino. De ascendencia croata, nació el  3 de septiembre de 1976 en Auckland (Nueva Zelanda). 

Ivan Robert Vicelich fue un centrocampista de perfil defensivo que también solía desempeñarse como defensa central. Futbolista contundente como pocos, recorría muchos kilómetros en busca de fabricar el mejor fútbol para sus compañeros. Con su estatura de metro noventa, era difícil de superar en su zona de trabajo.

En el Waitakere City comenzaría su trayectoria deportiva, pasando dos temporadas en las que ya se notaría su prematuro talento y capacidad de liderazgo. Con este equipo ganaría el título de liga nacional y la Chatham Cup.

Luego ficharía por el Central United, con el que también ganaría sus títulos y manteniendo su fantástico nivel de juego. Ya a finales de los noventa, pasaría al Football Kingz, donde pronto conseguiría llamar la atención de buenos clubes extranjeros que acabarían pujando por hacerse con sus servicios.

Vicelich aterrizaría en los Países Bajos para incorporarse al Roda JC, ya en 2001. El medio neozelandés se pondría a las órdenes de Sef Vergoossen, quien en su plantilla contaba con el arquero australiano Zeljko Kalac, también de ascendencia balcánica.

Pasado el mercado invernal, Ivan Vicelich aguardaría su debut en la Eredivisie con impaciencia, contando con sus primeros minutos el 17 de marzo de 2001. Como suplente, el centrocampista ayudaría s cerrar una victoria muy clara ante el De Graafschap (3-1). Ese sería el único partido de aquella temporada.

Tendría más oportunidades de cara al siguiente curso, cuando además aprovechó para anotar sus dos primeros goles en la liga neerlandesa. Los mejores años serían los siguientes, tanto en goles como en su juego.

Así se mantuvo Vicelich hasta que abandonó Kerkrade, figurando como titular indiscutible incluso hasta la llegada de Huub Stevens. Para el Roda, el neozelandés jugó durante algo más de 5 años y dejó 14 goles en 129 partidos.

Aún no abandonaría Holanda, ya que Vicelich encontraría la posibilidad de seguir jugando en el primer nivel con el RKC Waalwijk. Teniendo bastantes apariciones, el medio oceánico poco podría hacer por eludir el descenso del equipo a la Eerste Divisie. Durante un tiempo más, el jugador se mantendría en el Waalwijk, con el que terminaría su largo ciclo por Europa, para así retornar a su país natal.

Con el combinado neozelandés, Vicelich participaría en el Mundial de Sudáfrica.

- Volvería a su ciudad para representar al Auckland City, cuyo paso se vería interrumpido en 2010 para probar fortuna en China con el Shenzhen F.C. Para este club jugaría unos meses, teniendo una quincena de apariciones.

Terminada su aventura por el fútbol chino, una vez más volvería a Auckland, para allí terminar su carrera deportiva en 2016. Vicelich tendría tiempo a aguantar su ritmo durante cinco temporadas más antes de jubilarse. 

Por sus raíces, Vicelich podría haber representado a la selección de Croacia, pero jugó para Nueva Zelanda desde el principio, desde que debutó en junio de 1995. Realizó unos registros de 88 partidos y 6 goles, y tuvo la oportunidad de asistir al Mundial de Sudáfrica 2010, donde jugó 3 encuentros.

De cerca: Joan Cervós.

 

- Parece que su carrera apuntaba muy alto cuando se fue a los Estados Unidos de América para jugar en el Colorado Springs Switchbacks, pero no hace mucho que regresó de su primera aventura por el extranjero. Salido del F.C. Andorra, ahora se halla compitiendo en la Tercera División RFEF, con la UE Castelldefels. 

Desde 2018, Joan Cervós Moro lleva jugando para la selección andorrana, con la que ya acumula un buen número de apariciones tras su debut ante el combinado de Cabo Verde. Lástima que su selección no sea de las que logren clasificarse para torneos importantes, que es lo que le falta a este buen carrilero.

Su posición está por la zona de la zaga, donde actúa de lateral zurdo. Es un comprometido jugador con mucha llegada y pegada, un buen centrador desde su flanco e insistente bregador que suele estar muy atento a los marcajes.

Cervós nació en Andorra la Vella (Andorra), el 24 de febrero de 1998. Comenzó su carrera en la cantera del Futbol Club Andorra, donde empezó a ganarse una fama de prometedor jugador que aspiraba a llegar lejos.

A partir de 2017, Joan tendría la oportunidad de debutar en la primera división catalana, disputando en la misma varios encuentros y aprovechando para marcar su primer gol. Con el equipo que gestiona el famoso Gerard Piqué, el joven alero celebraría el ascenso a la categoría de bronce, pero antes saldría cedido para foguearse.

En junio de 2018 se marchó al F. C. Santboià, con el que competiría en la Tercera División española. En este modesto club catalán cumpliría con 14 apariciones, para después regresar al equipo de su ciudad, listo para debutar en Segunda B.

Con el ex-blaugrana Gabri, Cervós se prepararía para debutar en esta categoría, técnico que luego iba a ser sucedido por Nacho Castro. Ese estreno llegaría el 3 de noviembre de 2019, siendo suplente en un empate a cero frente al Barça B.

Joan Cervós tendría la oportunidad de disputar un partido como titular, y también sería con Gabri en el banquillo. El canterano saldría de inicio en Castalia, frente a un Castellón muy superior que acabaría venciendo por 3-1. El andorrano jugaría casi todo el partido, siendo sustituido cerca del final del encuentro.

Con la llegada del nuevo entrenador, Cervós no tendría más apariciones, por lo que el club ya empezaría a pensar en buscarle una salida que no perjudicase a su carrera. En enero de 2020, el jugador partiría a los Estados Unidos.

Se uniría al Colorado Springs Switchbacks, club de la USL Championship, en la que debutaría en la primera jornada, frente al Oklahoma City Energy. En su presentación americana, Cervós celebró una victoria por 2-1.

Durante su media temporada por la segunda división norteamericana, Joan llegó a intervenir en 15 partidos, e incluso tendría tiempo a marcar su primer y único tanto. Parece que el andorrano gustó por Colorado, pero al final optaría por regresar a la zona de Catalunya, donde se confirmaría su fichaje por la Associació Esportiva Prat.

Joan Cervó lleva jugando para la selección de Andorra desde junio de 2018.

- Con el conjunto de el Prat de Llobregat, Cervós solamente llegó a disputar un partido en la nueva Primera División RFEF, ante el Peña Deportiva. El lateral no contaría mucho para el técnico barcelonés Pedro Dólera.

A mediados de julio abandonaría el club para recalar en la Unió Esportiva Castelldefels, donde se halla actualmente. Seguramente, Joan Cervós se sienta muy orgulloso de lo que hizo su Andorra recientemente, que ha subido a Segunda División.

Además de haber representado a los equipos menores del combinado andorrano, Cervós también ha tenido la oportunidad de llegar al conjunto absoluto, con el que debutó el 3 de junio de 2018, en un amistoso ante Cabo Verde. Hasta la fecha acumula 26 partidos internacionales.

¿Te acuerdas de Scott Booth?

- Es un jugador al que recuerdo desde aquellos años noventa, pues le seguí muy de cerca en su participación con Escocia en la Euro de Inglaterra 96 y el Mundial de Francia 98. En el torneo mundialista, Booth solamente contó con unos minutos de suplente, ante la selección de Marruecos.

Recuerdo también su breve paso por la Bundesliga con el Borussia Dortmund, así como sus años por Eredivisie, con el F.C. Twente. Salido del Aberdeen, en los Países Bajos también jugó para el Vitesse y Utrecht.

De aquella selección escocesa, recuerdo mejor al mi jugador favorito, que era Ally McCoist. Éste le impedía a Scott Booth contar con más minutos, pues también juagaba como delantero. También podían jugar juntos.

Booth era más bien un atacante aguerrido, pero sin perder su elegancia. Tenía buen dominio de balón con los pies, remataba perfectamente de cabeza y era un oponente para toda defensa, pues se desenvolvía con buenos marcajes y rápidas arrancadas. Sobre todo en sus primeros años, éste era un ariete bastante eficaz de cara a puerta.

Esos primeros años se los debe al Deeside Boys Club, con el que se dio a conocer antes de recalar en el Aberdeen F.C., uno de los clubes más históricos de Escocia. Y precisamente, Scott es de Aberdeen (Escocia), a donde llegó al mundo un 16 de diciembre de 1971. 

En la cantera del Aberdeen se crió junto a otros talentos nacionales como su amigo Eoin Jess, quien también llegaría lejos, e incluso, a compartir vestuario en la "Tartan Army". Casi al mismo tiempo, ambos darían el salto al primer equipo.

A sus dieciocho años, en los inicios de la década de los noventa empezaría a jugar sus primeros partidos en una liga escocesa que estuvo a punto de ganar en aquella primera campaña. El título liguero se le resistiría en más de una ocasión.

Consiguió alzar el trofeo de la Scottish League Cup en la temporada 95\96, lo que iba a ser su mayor logro con el Aberdeen en sus siete temporadas con el primer plantel. En todo ese tiempo, Booth haría nada menos que 43 tantos en 162 partidos, convirtiéndose así en uno de los mejores arietes nacionales.

Poco más necesitaría para convencer a otros clubes de mayor renombre, sobre todo, tras darse a conocer en la Eurocopa de 1996. Meses después, Scott se trasladaría a Alemania para fichar por el Borussia Dortmund.

Llegaría a Renania del Norte para unirse a una poderosa plantilla entrenada por Nevio Scala, en la que se hallaban figuras indiscutibles como Andreas Möller, Stéphane Chapuisat, Matthias Sammer y Paulo Sousa.

Su debut en la Bundesliga llegaría el 3 de agosto de 1997, en un encuentro fuera de casa frente al Hertha Berlín que se resolvió con empate a uno. Aquella media temporada que estuvo jugando para el Borussia, Booth sería utilizado como suplente, pues por delante de él estaba el internacional germano Heiko Herrlich, además de Chapuisat.

El escocés aprovechó su primera y última titularidad para dejar el único gol que celebró en su paso por Dortmund, el que le hizo a domicilio al Borussia Mönchengladbach, de donde los de Scala sacaron un empate a uno.

Con Escocia, Scott Booth participó en la Euro 96 y en el Mundial de Francia 98.

- En su medio año con los "Die Schwarzgelben" jugó 10 partidos y ganó el Mundialito de Clubes, yéndose luego cedido a otros clubes de los Países Bajos. El Utrecht y Vitesse Arnhem fueron sus próximos destinos, hasta 1999.

Para jugar en la primera división neerlandesa, Booth se marcharía al F.C. Twente, donde estaría tres temporadas para dejar 13 goles en 72 partidos. En 2003 volvería al Aberdeen, donde acabaría su carrera un año después.

Scott Booth llegó a marcar 6 goles en sus 22 apariciones con la selección escocesa, para la que empezó a jugar a partir de 1993, después de competir para las categorías menores. El delantero acudió con la "Tartan Army" a la Eurocopa de Inglaterra 96 y a la Copa del Mundo de Francia 98.

De cerca: Nahuel Molina.

- Cada vez suena con más fuerza para el F.C. Barcelona, jugador que ya ha estado probando en Europa con el Udinese y que hace años ya tenía seguimiento por parte de los directivos catalanes. Ha estado compitiendo en la Serie A italiana y ha formado parte de otros clubes como Boca Juniors o Rosario Central.

Para selección argentina ya ha jugado unos cuantos partidos, y eso que hace poco más de un año que debutó. Apareció justo para participar en la Copa América 2021, de la que la albiceleste salió campeona ante Brasil.

Nahuel Molina Lucero es un lateral derecho que también puede jugar a pierna cambiada, además de hacer las veces de interior. Es un jugador constante, con llegada al área, buen centrador, veloz y de carácter competitivo.

Es de Embalse (Argentina), donde nació el  6 de abril de 1998. Dicen que el Barça ya se había fijado en él cuando estaba dando sus primeros pasos de formación, la que inició siendo muy joven en la cantera de Boca Juniors.

Poco tardaría Nahuel en dar el salto al primer equipo "Xeneize", siendo convocado por Rodolfo Arruabarrena una vez iniciado el año 2016. Ya en el mes de febrero, el jovencísimo lateral jugaría su primer partido oficial, frente al San Martín de San Juan. Aquel día dejó muy buenas sensaciones.

Fue asumiendo partidos de Liga y otros de alta importancia, como en la Copa Libertadores. Aún estaba algo verde para quedarse en la primera plantilla de Boca, por lo que acabaría sonando como cesión para otros clubes.

El 10 de enero de 2018 fue prestado a Defensa y Justicia, aunque sin opción de compra. La idea era que contase con más minutos para no perder su evidente progresión, llegando a disputar 17 encuentros con el cuadro de Florencio Varela, con el que además marcaría su primer tanto como profesional.

Su siguiente préstamo sería a Rosario Central, otro club donde dejaría un excelente rendimiento que empezaría a ser comprobado por muchos otras entidades europeas. En Rosario llegaría a tener 22 apariciones.

Ya en septiembre de 2020, ocurriría lo que ya era presumible. Nahuel Molina partiría al viejo continente para comprometerse con el Udinese Calcio, con el que firmaría un contrato de cinco años, para así abandonar el Boca.

Luca Gotti contaría con su joven refuerzo para el lateral, quien en su plantilla ya contaba con otros talentos argentinos como el meta Juan Musso, Rodrigo De Paul, Roberto Pereyra o el delantero Ignacio Pussetto.

Molina tendría que competir por el puesto de lateral con el danés Jens Larsen, quien partiría de titularidad con Gotti. Pero el argentino contaría con sus opciones, llegando a tener sus primeros minutos en la liga italiana el 3 de octubre de 2020, en un partido en casa ante la Roma que acabó con derrota por 0-1.

Dos jornadas después, el de Embalse saldría titular frente a la Fiorentina, que en su feudo se impondría por 3-2. Nahuel iría contando con esporádicas actuaciones desde el banquillo, hasta que en el tramo final de aquella temporada 2020\21, fue acostumbrándose a la titularidad, llegando a marcar ante equipos como el Benevento y la Juventus de Turín.

El lateral Nahuel Molina es una de las grandes sensaciones del fútbol argentino.

- Ya de cara a la siguiente campaña, Nahuel Molina se asentaría en las alineaciones de Gotti, quien le permitiría contar con 35 apariciones, casi todas ellas como titular. En su segundo año por la Serie A, el jugador haría una increíble actuación.

Sorprendió con 7 goles el año pasado, aunque a veces jugando más como interior. El alero argentino será noticia todo el verano, ya que el F.C. Barcelona está barajando la posibilidad de llevárselo en el presente mercado.

Ahora veremos lo que sigue creciendo con la selección de Argentina, con la que ya debutó en junio de 2021, justo a tiempo para acudir a la Copa América 2021, con Lionel Scaloni. Los albicelestes saldrían campeones ante Brasil, jugando Nahuel 5 encuentros de los 17 que lleva con su selección. 

¿Te acuerdas de Nashat Akram?

- Tuvo una participación destacada en la Copa Asiática de 2007, jugando todos los partidos para anotar dos goles. También participó en la edición de 2004, en la que Irak fue tercera. Lástima que nunca tuvo la oportunidad de jugar la Copa del Mundo, pero al menos es uno de los jugadores que más veces representó a su selección. 

En Europa tuvo la experiencia de competir en la Eredivisie neerlandesa con el Twente. Aquella fue su única salida al viejo continente, pues también jugaría para varios clubes qataríes y se retiró en los Emiratos Árabes Unidos.

Este centrocampista es uno de los mejores que se han visto por tierras árabes. Nashat Akram Abid Ali Al-Eissa (نشأت أكرم عبد علي العيسى) nació el 12 de septiembre de 1984 en la ciudad de Al Hillah, Babilonia (Irak).

Se formó en varios clubes, como el Al-Quwa Al-Jawiya y Al-Zawraa, con los que compitió a gran nivel antes de recalar en el Salahaddin SC a finales de los noventa, con el que iba a asumir sus primeros partidos oficiales.

Siempre se perfiló como un centrocampista de vanguardia, aunque también se solía colocar en zonas más defensivas, para ayudar con su omnipresencia sobre el césped. En ocasiones goleador, era mucho mejor pasador, un inteligente organizador que solía arrastrar a todo el equipo al ataque, con rapidez y astucia.

No tuvo oportunidades con el conjunto de Tikrit, por lo que abandonaría la entidad para probar fortuna en un Al-Shorta para el que tendría 7 apariciones antes de marcharse a Utayfia, donde se comprometería con el Al-Zawraa S.C.

Tras ese año de cesión, Akram saldría del país para irse a Arabia Saudí. Allí jugaría para equipos como el Al Nassr, Al-Shabab y Al-Ain F.C. Tras su paso por éste último, a Nashat se le empezaría a vincular con equipos europeos.

En Inglaterra contaría con dos opciones, irse al Sunderland o al Manchester City. En el club celeste estaba por entonces el técnico Sven-Göran Eriksson, quien mostraría un gran entusiasmo por el fichaje del medio iraquí. Lamentablemente, al no contar con el permiso de trabajo en el extranjero, no se pudo dar la operación. 

Akram se quedaría con ganas de cumplir sus sueños por la Premier y tendría que conformarse con irse a Qatar, donde se uniría a Al-Gharafa Sports Club. En este equipo haría 7 goles en 23 partidos de la campaña 2008\09.

Habiendo demostrado ya ese gran talento, al fin iba a poder plantarse en Europa, aunque esta vez para competir en los Países Bajos. El 19 de mayo de 2009, el F.C. Twente se haría con los servicios de Akram, quien había gustado por su reciente exhibición en un partido de homenaje ante en Real Madrid, donde dejó gol y asistencia.

Ya en la Eredivisie, el medio iraquí estaba preparado para debutar a las órdenes de Steve McClaren. Pero primero jugaría en un partido clasificatorio para la Copa de la UEFA, en un choque ante el Qarabağ que quedó con empate a cero.

En liga, Akram debutaría el 30 de agosto de 2009, contando con pocos minutos como suplente, ante el Feyenoord como local (1-1). Jugaría algunos partidos de Liga, Copa y la UEFA, pero en ninguno sería titular. 

Akram fue uno de los mejores centrocampistas que ha ofrecido el fútbol iraquí.

- Por desgracia, poco se pudo ver de Nashat Akram, quien apenas pudo mostrar su calidad en un buen año en el que el Twente se coronó campeón de la Eredivisie. Con sus 10 apariciones ligueras, el iraquí colaboró por el título.

Después, volvería a Qatar para competir allí durante un par de años, representando a Al-Warkah y Lekhwiya. Su último destino fue Emiratos Árabes, donde jugó para Al Nasr antes de regresar a su país para jugar en otros clubes. Akram se retiró en 2015.

Sin duda, Nashat ha sido uno de los mejores futbolistas que ha dado el fútbol iraquí, internacional por su selección en 113 partidos y autor de 17 tantos. Fue un jugador crucial para ganar la Copa Asiática de 2007, y también participó en la entrega de China 2004. También conquistó otros títulos, como la WAFF (2002) y los Juegos Asiáticos del 2005.

De cerca: Akram Afif.

- La historia de que este joven atacante juegue para la selección qatarí tiene mucho que ver con la vida de su padre, un tanzano que llegó a competir en Qatar y allí forjó una familia. Su hijo Akram ha adquirido la misma afición por el fútbol, y es actualmente una de las piezas fundamentales del equipo nacional.

Habrá que estar atentos al próximo Mundial 2022, en el que seguramente participe este chico que posee experiencia en la Primera División, ya que en ésta compitió para el Sporting de Gijón. Ahora juega para el Al Sadd S.C.

Akram Hassan Afif Yahia (أكرم عفيف) nació en Doha (Qatar), el 11 de marzo de 1996. Su madre es yemení, mientras que su padre Hassan Afif es de ascendencia somalí, aunque nació en Moshi, Tanzania. Éste jugaría para varios clubes, entre ellos el Al Ittihad. Después iniciaría en Doha una carrera como entrenador.

Como ya he dicho, su padre influyó mucho para que Afif se involucrase en el fútbol, empezando a entrenar con las secciones inferiores del Al-Markhiya cuando solamente tenía ocho años. Luego ingresaría en la cantera del Al Sadd Sports Club, haciéndose miembro de la Aspire Academy para poder disfrutar de grandes ventajas.

Y el resultado de pertenecer a Aspire le llevó por vez primera a suelo español, donde estuvo a modo de prueba en las categorías menores de grandes clubes como el Sevilla y el Villarreal. En 2014 regresaría a su país.

Afif siempre ofreció un nivel bastante bueno, jugando como extremo izquierdo, pero valedero para correr por la derecha o actuar como delantero centro. Es un chaval rápido, con buen regate, empuje, descaro y goleador.

Pero su debut profesional llegaría en Bélgica, como miembro del Eupen, club al que se incorporó en enero de 2015. Su estreno no pudo ser mejor, ya que Afif anotaría en su primer partido, contra el Eendracht Aalst.

En la Jupiler League jugaría bastantes partidos, 26 en su única temporada con la entidad de Lieja. Ofreció un alto nivel y marcó 8 tantos en la competición belga, por lo que pronto saldrían más equipos interesados en hacerse con sus servicios. Cuando el Villarreal compró al jugador, decidió cederlo al Sporting de Gijón.

Fue así como Akram Afif pudo debutar en la Primera División española de cara al curso 2016\17. Con Abelardo en el banquillo de El Molinón, el atacante qatarí tendría sus primeros minutos ante el Athletic Club, al que se vencería por 2-1.

El extremo de Doha disfrutaría de unos cuantos partidos en la alta categoría española, codeándose con estrellas de La Liga como Lionel Messi o Cristiano Ronaldo y haciendo equipo con destacados profesionales como Fernando Amorebieta, Duje Cop, Burgui o Mikel Vesga, entre otros.

Pese a la llegada de Rubi al conjunto asturiano para reemplazar en el banquillo a Abelardo, el punta qatarí continuó teniendo oportunidades, hasta el punto de disputar 9 partidos de Liga y otros 2 de la Copa del Rey.

Quizás le quedó esa espina de no marcar en la Liga Española, pero Akram Afif se marcharía de Gijón con la lección aprendida y la experiencia de haber competido en uno de los mejores campeonatos del mundo.

Akram Afif apunta al Mundial de Qatar 2022, pues es indiscutible en su selección.

- Aunque siguió vinculado por contrato al Villarreal C.F., Afif regresaría cedido al Eupen para completar la campaña siguiente (2017\18), disputando otra quincena de partidos en los que dejaría otro tanto.

El club villarrealista cedería al jugador de nuevo, pero esta vez a Al Sadd, que finalmente afrontaría el pago del jugador para seguir disfrutando de sus servicios. En los dos últimos años, Afif ha marcado 16 tanto en la liga qatarí.

Afif es indiscutible en la selección qatarí, para la que lleva jugando desde las categorías menores, hasta su debut con el equipo absoluto en 2015. Hasta la fecha, el atacante de Doha ha hecho 24 dianas en 83 partidos. Parece que será una de las armas de ataque del seleccionador Félix Sánchez Bas.

¿Te acuerdas de Rafa Alkorta?

- Rafael, nombre de grande, de fenómeno cantautor, del mejor tenista, Don "Rafa" Nadal. También grandes de este deporte compartieron su mismo nombre, como fueron "Pichichi" e Iriondo, quienes otrora también defendieron la zamarra rojiblanca.

Rafael Alkorta Martínez, quien a su dorso lucía el "Alkorta M." para honrar también a su madre sobre los terrenos de juego. Lo hizo con el Athletic, con el que vivió una niñez observando los últimos títulos de los últimos leones campeones, y lo hizo también con el Real Madrid, con el que ganó los únicos galardones colectivos de su carrera profesional.

A su gran historial deportivo tenemos que añadirle su participación internacional con la selección española, con la que concursó en tres Mundiales y una Eurocopa, y donde entabló gran amistad con otros futbolistas de gran reputación como Santiago Cañizares, Genar Andrinua, Miguel González "Míchel" y Julen Guerrero, entre otros tantos. 

Rafa Alkorta salió del Athletic Club.

- Ayer hacía mención a una leyenda de los ochenta y noventa como José María Bakero, y ahora es el turno de otro de los grandes de su época, Rafa Alkorta. Su padre también jugó al fútbol, aunque no pasó de la Segunda División. Tampoco llegó muy lejos su hermano menor, pues Óscar posee una mayor experiencia en la Segunda B española, y muy escasa en Segunda con el Bilbao Athletic.

Ahí mismo comienza la carrera deportiva de este bilbaíno de pura cepa que llegó al mundo el 16 de septiembre de 1968. Defensa estiloso, fuerte, no especialmente alto pero con muy buenas condiciones físicas para cubrir el eje defensivo. Al igual que Andrinua, Rafa fue otro de aquellos jugadores que me gustaban, técnico, duro, elegante y trabajador como pocos.
Ingresó en la cantera de Lezama a los doce años, a comienzos de los ochenta. Por entonces el Athletic de Javier Clemente se preparaba para hacer historia, precisamente un entrenador que siempre confió en el talento del joven zaguero bilbaíno. No sería él, y sí Howard Kendall quien le haría debutar en Primera División. Eso sí, el míster baracaldés pasó muy buenos informes sobre sus cuatro años de progreso en el equipo filial rojiblanco.

Kendall le daría sus primeros minutos en el campo de Zorrilla, en un partido liguero celebrado el 24 de octubre de 1987. Rafa saldría de inicio formando en defensa con Andrinua, Patxi Salinas y su tocayo Ferreira. El Athletic se mostró seguro abajo, pero en una ocasión de despiste, Manolo Hierro haría el gol del Valladolid, que en su feudo se impondría por 1-0.

Alkorta sería del agrado del técnico inglés, que en poco tiempo le otorgaría la titularidad durante el resto de la campaña 87\88, en la que además registraría su primer gol en la categoría en un partido frente al Real Murcia en San Mamés. Desgraciadamente, los pimentoneros vencerían por 1-2.
El elegante caballero de la zaga rojiblanca se asentaría en la titularidad junto a Genar Andrinua, formando un candado de seguridad que tendría su fin una vez iniciada la década de los noventa. Alkorta seguiría en el Athletic hasta 1993, cuando aún tenía 24 años.

Rafa quiso hacer lo que otros grandes centrales hicieron en años posteriores, jugadores como Aitor Karanka u Ocio seguirían el ejemplo de Alkorta. Lo cierto es que el presidente Lertxundi se vio obligado a vender a su mejor defensa, ya que el club estaba en una situación económica muy complicada.

A razón de unos 350 millones de las antiguas pesetas, el ya internacional zaguero pasaría a vestir los colores del Real Madrid a partir de 1993. Con la experiencia de haber vivido su primera Copa del Mundo en Italia 90, jugar en un grande de La Liga le vendría que ni pintado para poder acudir al Mundial de Estados Unidos 1994, ya a la vuelta de la esquina.
Con Benito Floro en el banquillo, y luego con Vicente Del Bosque, Alkorta se perfilaría como titular en la zaga blanca, viviendo un año negativo en el que el club madrileño solamente conquistaría la Supercopa de España. Aquel sería su primer título colectivo.

Alkorta jugó para la selección española 54 partidos en 8 años como internacional.

- No fueron buenos tiempos para la entidad blanca, pues el Barça del "Dream Team" acaparaba los títulos importantes de aquellos años noventa. A Rafa Alkorta le daría tiempo a ganar dos Ligas y un prestigio que le permitiría participar en su tercer Mundial, en Francia 98.

El bilbaíno cerraría su etapa con el Madrid para retornar donde siempre fue profeta. En 1997, con Luis Fernández como entrenador del Athletic, el defensor de la vieja escuela volvería a San Mamés para disputarse un puesto con Carlos García y Roberto Ríos. En su primer año de regreso a casa jugaría un total de 29 partidos en los que hizo un gol.

Hasta cuatro años más aguantó en activo Rafa Alkorta, disfrutando de la clasificación para Champions y otras situaciones deportivas no tan cómodas. Aún así, el zaguero vizcaíno dejaría tras de sí una gran experiencia como futbolista en 2002, con un total de 370 partidos y ocho goles en Primera División. Repartió su trayectoria con nueve temporadas de rojiblanco interrumpidas por cuatro años como jugador madridista.

De cerca: Pok Anan.

 

- Teniente-coronel de la policía tailandesa, compagina su trabajo con el fútbol y es una de las figuras más importantes de su país, con una larga trayectoria internacional que se inició con la selección Sub-19 en 2010. Con la Tailandia olímpica fue medalla de oro en los SEA Games de 2013, y ha ganado dos torneos de la AFF.

En cuanto a su trayectoria a nivel de club, Anan juega actualmente para el True Bangkok United, donde lleva cinco años tras haber pasado por otros equipos, como el Police United, Chonburi y el Thai Honda F.C.

Se llama Pokkhao Anan (ปกเกล้า อนันต์), aunque en otros medios su nombre aparece como "Pokklaw" y otros le llaman directamente "Pok", para abreviar. Nació el 4 de marzo de 1991 en la capital tailandesa de Bangkok.

Es una de las caras más reconocidas de la selección nacional, un jugador que lleva toda su carrera compitiendo en la liga tailandesa, iniciado en esto del fútbol desde su etapa escolar, donde empezó con Suankularb Wittayalai.

Puede desarrollar varias funciones por el medio campo, trabajar como un pivote defensivo o actuando algo más adelantado, y también como interior diestro. Este hombre tiene clase para manejar la pelota, es un buen lanzador a balón parado que además puede meter muchos goles. También es muy buen pasador.

Ya desde los doce años, Anan daba pasos agigantados en torneos escolares con el equipo de Rose Garden College, en Bangkok. Además de ser un buen alumno, era uno de los mejores jugadores del centro de Suankularb Wittayalai.

Permaneció cinco años en aquella escuela, hasta que tuvo la oportunidad de unirse a su primer equipo profesional, que sería el Thai Honda F.C. A este club se uniría en 2009, para debutar ese mismo año en la liga profesional.

En su única temporada por Min Buri, Pok haría 3 goles en 28 partidos, siendo una de las principales figuras del equipo y llamando la atención de los mejores equipos de la Thai League 1. Mientras se preparaba para entrar en el cuerpo de policía nacional, Anan aprovecharía para fichar por el Police United.

Así es como este centrocampista se comenzó a labrar un buen porvenir, aprovechando su estancia en el equipo de los "Eagles Football Club Friends" para graduarse como militar y un policía experimentado en el área de fronteras.

Anan iría creciendo cada vez más como futbolista, siendo llamado por el seleccionador Winfried Schäfer para ir cogiendo ritmo con la selección nacional de Tailandia. Mientras tanto, el jugador ina haciéndose con la titularidad en el cuadro policial, donde iba a permanecer cuatro temporadas.

Además de actuar en casi un centenar de partidos, Pok ayudaría al Police United a conquistar el título de la liga tailandesa en 2015, colaborando con 13 dianas hasta su último año como miembro de este club.

Se marcharía de Boonyachinda dejando su huella de profesionalidad, para seguir compaginando su trabajo con el fútbol en las filas del Chonburi F.C., al que se incorporaría para conocer nuevos sistemas de juego a los que no estaba acostumbrado, y así dar un paso importante en su carrera al competir en la Liga de Campeones AFC.

Pok Anan celebra uno de los seis tantos que ha metido con la selección tailandesa.

- Pokkhao Anan se adaptaría correctamente al juego del Chonburi, pero su estancia en este club no se prolongaría más allá de una temporada, ya que en 2017 se comprometería con su actual club, el True Bangkok United.

Desde entonces, Pok no ha hecho más que confirmar su clase en la Thai League, pues ya lleva cinco años ligado a la entidad de Thammasat y sus números son de 123 partidos y 20 goles. Anan es uno de los líderes del equipo.

Jugó para las secciones Sub-19 y Sub-23, compaginando su estancia en la última para afrontar sus primeros partidos con el combinado absoluto de Tailandia, para el que debutó en 2011. Desde entonces, Anan lleva 6 goles en 44 partidos, ha ganado los SEA Games del 2013 y dos ejemplares de la AFF.

¿Te acuerdas Ali Daei?

- El mejor goleador que ha tenido el fútbol árabe, un tipo que ha llegado a ser el máximo goleador de la Copa Asiática, los Juegos Asiáticos, de la liga iraní y quien aún ostenta el récord de goles en la selección de Irán, gracias a sus 109 dianas.

Mantuvo ese récord de selección hasta que Cristiano Ronaldo le superó con Portugal. Ni el mismísimo Ronaldo Nazário pudo estar a su altura, y tampoco Lionel Messi. Con su selección participó en dos Mundiales: Francia 98 y Alemania 2006. 

Ha llegado a competir en la Champions y en una liga tan importante como la alemana, donde fue miembro del Hertha Berlín, Arminia Bielefeld y Bayern de Munich. Con el último llegó a conquistar la Bundesliga. También jugó para otros clubes como el Persepolis, Al-Shabbab y el Al-Sadd qatarí.

Ali Daei jugó una temporada para el Bayern.

- En su selección, tan solo Sardar Azmoun puede amenazar su marca de tantos internacionales, aunque aún está a más de sesenta objetivos de nuestro protagonista: Ali Daei (‏علی دایی).

Nació el 21 de marzo de 1969 en Ardabil (Irán), y sus admiradores le llamaban "Shahriar" que en su idioma quiere decir el rey. En el Esteghlal tuvo la oportunidad de comenzar a jugar sus primeros partidos importantes.

Este rey persa fue un delantero fuerte y de gran estatura (1´92) que tenía la facilidad de hallar el camino del gol. Con su evidente envergadura anotaba muchas veces por alto, pero tampoco se le daba mal manejar el balón con los pies. A veces nos sorprendió con una cinta en el pelo, como los antiguos futbolistas de hace décadas.

Licenciado por la Universidad Islámica de Azad, Ali daría el salto profesional en 1987 y luego se uniría al Taxirani. De ahí pasaría al Bank Tejarat, donde ya se destaparía como un prometedor goleador que pronto asumiría sus primeros partidos con la selección iraní.

Fue con el Persepolis con el que comenzaría a brillar de sobremanera. Daei se convertiría en uno de los mejores delanteros nacionales y haría 23 goles en 38 partidos, ganando con el conjunto de Tehrán su primer título colectivo con la liga iraní. 

Tras una temporada con Al-Sadd Sports Club por Qatar, el atacante persa contaría con la opción de viajar a Alemania para fichar por el Arminia Bielefeld, uniéndose al técnico Ernst Middendorp para debutar en la Bundesliga.

Su debut se produciría el 2 de agosto de 1997, en un partido frente al Bochum que acabó con derrota por 1-0. A la semana siguiente lograría marcar su primer gol para dar la victoria a su equipo, en casa contra el Stuttgart (2-1). El iraní haría 6 goles más, que no evitarían el descenso del Arminia.

Después de jugar en aquel equipo junto a su compatriota Karim Bagheri y su participación en el Mundial de Francia 98, Ali Daei sería contratado por el Bayern de Munich, que entonces estaba dirigido por Ottmar Hitzfeld.

No estuvo mal su participación en el equipo bávaro, contribuyendo con 6 dianas para que el equipo ganase la "Meisterschale" al término del curso 1998\99, además de la DFB-Ligapokal. Lástima que lo de la Champions no pudo ser, pues el Bayern caería en la final frente al Manchester United en el Nou Camp (2-1).

Daei mantuvo el récord de máximo goleador internacional hasta que lo batió Cristiano.

- Daei saldría de la entidad muniquesa para recalar en el Hertha Berlín, donde empezaría como titular con Jürgen Röber. Lástima que en las siguientes temporadas fue perdiendo la titularidad, dejando 6 tantos para el cuadro de Berlín.

Aún con años de fútbol por delante, Ali Daei jugaría en los Emiratos Árabes con Al-Shabab, de donde saldría en 2003 para volver al Persepolis. Tras jugar para Saba Battery y Saipa, se retiró en 2007 para ser entrenador. 

Su carrera internacional se resume en 149 partidos y 109 goles anotados, así que sigue siendo el máximo goleador del combinado iraní. Por dos partidos le supera Javad Nekounam en cuanto a récord de apariciones. Daei asistió a los Mundiales de Francia 98 y Alemania 2006, además de otros grandes eventos.

De cerca: Emerson Royal.

- Estuvo haciéndolo muy bien en el Real Betis hasta que abandonó el equipo para recalar en el F.C. Barcelona, donde no llegó a cuajar. El Tottenham Hotspur se lo ha llevado a la Premier, donde parece que ha vuelto a sentirse protagonista y disputando un buen número de partidos a las órdenes de Nuno Espírito Santo y Antonio Conte.

Salido del Ponte Preta, este carrilero ha conseguido llegar a jugar para la selección brasileña, con la que además participó en la pasada Copa América 2021, donde la "Canarinha" sucumbió en la final contra la Argentina de Lionel Messi. Aún puede incrementar su papel internacional, así hasta contar con opciones para el Mundial de Qatar.

Su rol en el campo es el de corretear la banda derecha, actuando como lateral diestro que puede jugar también como interior. Royal es un futbolista con mucha llegada al área, muy físico y con la habilidad de meter buenos pases.

Le conocemos como Emerson Royal, aunque su nombre completo es Emerson Aparecido Leite de Souza Júnior. Lo de "Royal" viene por su tío, quien le apodó así por una gallina que aparecía en un paquete de gelatina con la que guardaba cierto parecido.

Nació en São Paulo (Brasil), el 14 de enero de 1999. Se crió en el municipio de Americana, donde dio sus primeras patadas al balón. Emerson tuvo un largo recorrido para llegar a profesional. Empezó jugando para el Cóndor, de donde pasó al Unidos da Cordenonsi, Guanabara y en la cantera de Palmeiras, São Paulo y Grêmio.

También pasaría por el equipo juvenil de la Associação Atlética Ponte Preta, donde ya se iba a preparar para dar el salto profesional. El 22 de febrero de 2017 debutaría frente al Linense, en un duelo que acabaría con empate a dos.

Para el equipo das Campinas jugaría un año más, haciendo un buen papel para que se fijaran en él los directivos del Atlético Mineiro. Allí confirmaría su calidad, y pronto sonaría el interés del Real Betis Balompié.

El equipo andaluz conseguiría la cesión de Emerson, quien a partir de la temporada 2018\19 se pondría a las órdenes de Quique Setién, quien contaría con el brasileño una vez finalizado el mercado de invierno.

El 10 de marzo de 2019 tendría la ocasión de debutar en la Liga Española, contando con pocos minutos de un final de partido entre Celta y Betis, disputado en Balaídos y con resultado final de 0-1 para los verdiblancos. Hasta el final del campeonato, Royal intervendría en 5 partidos más, 4 de ellos como titular.

Emerson se ganaría la titularidad con la llegada de Rubi a Sevilla, quien iba a contar con el lateral durante casi todos los partidos de liga. El carrilero paulista sorprendería con un excelente nivel, como ya haría al año siguiente

Su rendimiento con los béticos fue fundamental para que el Barça comprara su ficha, dejando que el jugador cumpliese otra temporada en el Betis, esta vez bajo la dirección del chileno Manuel Pellegrini. Una vez más, Emerson Royal haría una fantástica temporada, y eso haría que el F.C. Barcelona contase con el jugador de cara al curso siguiente, con Ronald Koeman de entrenador. 

Emerson Royal participó con Brasil en la pasada Copa América de 2021.

- No contaría mucho para Koeman, pues Sergiño Dest empezó por delante de él, así que Emerson solamente llegaría a jugar tres partidos como blaugrana. La urgencia del club por vender, haría que pronto abandonara la Ciudad Condal.

El Tottenham Hotspur pagaría cerca de treinta millones de libras por el jugador, quien sí iba a contar para Nuno, el técnico inicial de los "Spurs". En su primer año con el cuadro londinense, Royal ha disputado 31 partidos y ha hecho un gol.

Ahora le falta sumar más internacionalidades con la selección absoluta de Brasil, aunque ya posee la experiencia de haber jugado para las secciones menores. De momento, Emerson Royal ha jugado 7 partidos con los mayores, así como ha participado en la Copa América 2021, donde su equipo fue subcampeón.

¿Te acuerdas de Papa Bouba Diop?

- Siempre será recordado como el héroe senegalés del Mundial de Corea-Japón 2002, en el que hizo tres goles para quedar como máximo goleador del equipo en el torneo... y eso que Papa Diop era centrocampista y no delantero.

También tuvo concurso en hasta tres ediciones de la Copa de África, ayudando a Senegal a quedar subcampeona del campeonato de Malí 2002, en el que perderían en la final ante la poderosa Camerún de Samuel Eto´o.

A lo largo de su carrera jugó para bastantes equipos de Europa empezando por el Grasshopper suizo y continuando con otros clubes como el Lens, Fulham, Portsmouth, AEK Atenas y West Ham. Diop nos dejó siendo muy joven, con 42 años. El 29 de noviembre de 2020 falleció en París, habiendo padecido esa grave enfermedad llamada ELA. 

- Allá por donde pasó dejó su sello de profesionalidad y compromiso. Jugaba como mediocampista defensivo, dotado de un poderoso físico y una altura de 1´95 centímetros. Era incansable y recuperaba muchos balones, y a veces sorprendía con goles de bella factura.

Debido a que su nombre es bastante común en su país, refirámonos a él con su nombre completo: Papa Bouba Diop. Nació el 28 de enero de 1978 en Dakar (Senegal), y empezó jugando en su ciudad con el Ndeffann Saltigue, de donde pasó al ASC Diaraf.

Con el Diaraf jugaría sus primeros partidos en la competición oficial senegalesa, llegando a llamar la atención en Suiza, a donde se trasladaría a finales de los noventa para fichar por el F.C. Vevey.

Aún conseguiría llegar más lejos por el país helvético, llegando a jugar para el Neuchatel Xamax y Grasshopper. En el conjunto de Zürich pasaría una temporada, teniendo bastante protagonismo, haciendo 5 tantos y colaborando en la conquista de la Swiss Superleague.

Entonces llegaría su exitosa actuación en el Mundial de Corea-Japón, en el que fue el protagonista de la victoria ante la vigente campeona Francia y con sus dos goles a Uruguay. Los ojeadores de todo el mundo tomarían nota de su actuación.

Diop llegaría a Francia tras la conclusión del campeonato internacional para fichar por el Racing Club de Lens, donde jugaría para Joël Muller y donde coincidiría con sus compatriotas El-Hadji Diouf, Ferdinand Coly, Pape Sarr y oros destacados futbolistas como Sibierski, Warmuz y Radek Bejbl.

En aquellas tres temporadas por la Ligue-1 le costaría hacerse con la titularidad, hasta que en su último año tendría más protagonismo, antes de que desde Inglaterra se interesasen en demasía por el medio senegalés.

En julio de 2004, Papa Diop se uniría al Fulham de Chris Coleman, quien le iba a hacer debutar en la Premier League. El 14 de agosto de 2004, Diop partiría como titular en Maine Road, para empatar a uno frente al Manchester City.

Su primer año por Craven Cottage sería bastante bueno, logrando 6 tantos en 29 partidos y desarrollando un juego que gustó mucho a la hinchada del Fulham. Pero poco a poco, su participación fue en descenso y acabaría siendo puesto en el mercado después de algo más de tres años en el equipo londinense.

Con el curso 2007\08 ya iniciado, Papa se comprometería con el Portsmouth, tras ser abonados 3 millones y medios de libras al Fulham. En Hampshire le pasaría más de lo mismo que en su anterior club, pasando de jugar muchos minutos con Harry Redknapp, a pasar a jugar poco sus sustitutos en el banquillo. 

En sus tres años con el Portsmouth, el senegalés pasaría de ser partícipe de la victoria de la FA Cup del 2008 a lamentar el triste descenso a la EFL Championship, aunque aquel año solamente jugó 12 partidos.

Papa Diop fue el mejor jugador de Senegal en el Mundial de Corea-Japón 2002.

- Haría un paréntesis en el fútbol inglés para probar suerte en Grecia. Diop jugaría durante un año para el AEK Atenas, jugando bastantes partidos y colaborando en la conquista del torneo copero. Luego ficharía por el West Ham United.

Tras otra breve etapa con los "Hammers", el medio africano se iría al Birmingham City, también participante de la segunda división británica. En este club finalizaría sus años como futbolista en 2013, ya con 34 años.

De todo lo que ha vivido Papa Diop con la selección nacional, siempre se recordará su estelar rol en la Copa del Mundo de Corea-Japón 2002, en el que hizo 3 goles y Senegal avanzó hasta los cuartos de final. También participó en tres torneos de la Copa África, saliendo subcampeón en 2002. En total, jugó 63 partidos e hizo 11 goles.

De cerca: Martin Büchel.

- Lleva una larga carrera en la que ya ha decidido no representar más a la selección liechtensteiniana. Ha jugado un buen número de partidos para el equipo nacional, pero se ha quedado a más de cuarenta partidos de Peter Jehle , quien ostenta el récord de apariciones, con 132 partidos. Büchel ha sido un jugador muy importante.

Ha llegado a jugar por Alemania, aunque en sus niveles más modestos. Lo mismo le ha ocurrido por España, donde formó parte del Fabril, filial del Deportivo de La Coruña. En cambio, sí ha competido a gran nivel en la Swiss Superleague, donde ha defendido a equipos como el F.C. Zürich y a otros clubes de su país.

Martin Büchel es un bregador mediocampista defensivo que también puede adelantar su posición. Es un gran recuperador, un perro de presa que no deja escapar a ningún rival. Su juego se basa en la entrega y la contundencia.

Büchel nació el 19 de febrero de 1987 en Rüggell (Liechtenstein). Fue en su ciudad donde empezó a darse de conocer, pasando de la cantera del F.C. Ruggell a jugar con el equipo amateur, hasta producirse su fichaje por el F.C. Vaduz.

A partir de 2005, el jugador se vería con opciones de debutar como profesional, pero su estreno no se produciría con el cuadro de Rheinpark, ya que antes pujarían por él desde Suiza, llevándoselo el F.C. Zürich en 2006. De esta manera, el joven centrocampista pasaría a formar parte del vigente campeón de la Swiss Superleague. 

Al equipo zuriqués pertenecería durante seis temporadas, e incluso llegaría a disputar 33 partidos para marcar sus primeros goles en la alta categoría helvética. Pero en todo ese tiempo, Martin también jugaría cedido en otros clubes.

Su primer destino sería regresar al Vaduz, donde permanecería unos meses para actuar en 9 partidos. Sin mucho tiempo para demostrar su talento, el jugador aguardaría otras ofertas, y esta vez llegarían desde más lejos.

En el mercado invernal de la campaña 2010\11, Büchel viajaría a España para comprometerse con el Deportivo de La Coruña. Sin embargo, su fichaje por la entidad gallega sería para servir al equipo filial hasta terminar la temporada. 

Entonces se pondría a las órdenes de Tito Ramallo, famoso formador del fútbol base español. Éste le haría debutar con el Fabril en Segunda B, el 30 de enero de 2011. El medio liechtensteiniano sería titular en la visita a Badajoz, de donde los coruñeses saldrían ganadores por 0-1.

Durante su único año con el filial gallego, Büchel llegaría a jugar una docena de encuentros y hasta anotaría un gol frente al Coruxo, jugando al lado de promesas que llegarían a la élite, como Pablo Insua o David Rochela.

Martin Büchel no tendría esa misma suerte, ya que Miguel Ángel Lotina nunca le llamaría para siquiera entrenar con el primer equipo, que en esos momentos luchaba por mantener el tipo en la Primera División española. 

No disgustó su papel con el Fabril, aunque tampoco fue un año digno para el recuerdo, ya que el cuadro entrenado por Ramallo acabaría descendiendo a Tercera División. El centrocampista abandonaría A Coruña al final de aquella campaña 2010\11, para reincorporarse al F.C. Zürich. 

Con la lección aprendida de haber jugado más allá de la Europa central y con ganas de demostrar algo más en su club propietario, Büchel acabaría abandonando la disciplina helvética en el verano de 2012 para irse a Alemania.

Vemos a Büchel durante un partido entre la selección de Liechtenstein y España.

- Jugaría para el modesto F.C. Unterföhring en la Regionalliga, pasando seis temporadas en el club bávaro, con el que hizo unos números de 122 partidos y 5 goles. Después se centraría en su carrera de osteópata. 

Mientras, volvería al Zürich para seguir compitiendo con el segundo equipo, de donde pasaría al Red Star zuriqués antes de regresar a su país natal. Desde el 2021, Büchel se halla representando nuevamente al F.C. Ruggell.

Debutó para su selección nacional en 2004, cuando solo tenía diecisiete años. Para el combinado liechtensteiniano hizo unos registros de 2 goles en 91 partidos, siendo uno de los hombres que más veces defendieron a su selección nacional. El 4 de noviembre de 2021 anunció su retirada internacional. 

De cerca: Sardar Azmoun.

- Ha demostrado que tiene gol por algunas ligas que ha pasado, como es en la rusa, con el Zenit de San Petersburgo, Rostov y Rubin de Kazán. Sin oportunidades en Holanda con el Vitesse, ahora se halla en un Bayer Leverkusen con el que ya se ha estrenado en la Bundesliga. Veremos que más puede hacer el año que viene.

Desde luego, con la selección nacional iraní ha demostrado que lo suyo es hacer goles, pues sus números son de 40 dianas en 63 partidos. Al menos, con los equipos menores ha podido celebrar sus primeros títulos internacionales.

Ya son 27 años los que tiene Sardar Azmoun (سردار آزمون), aunque aún le queda mucho por delante. Este voraz delantero nació en Gonbad-e Kavus (Irán), el 1 de enero de 1995. Con el Oghab Gonbad dio sus primeros pasos.

Ha pasado por varios clubes amateurs antes de llegar a su primer destino por Europa. Azmoun jugó para otros como el Shamushak Gorgan, Etka Gorgan y Foolad Mobarakeh Sepahan, antes de terminar en el fútbol ruso.

Aunque puede jugar como mediapunta o segundo delantero, a este hombre le beneficia jugar como "nueve", que es donde saca a relucir todo su potencial, puesto que es un ariete oportunista y con una puntería sorprendente. Además es trabajado y solidario en tareas defensivas, un buen compañero para todos.

En enero de 2013, Sardar aterrizaría en Rusia para ingresar en las filas del Rubin de Kazán. En Turkmenistán ya había estado con nueve años, para jugar algunos torneos mientras disfrutaba de un viaje familiar.

Tras haber sonado para equipos poderosos de su país, como Persepolis y Esteghlal, Azmoun se atrevió con la liga rusa, contando con el apoyo de Kurban Berdyev, un entrenador de habla turcomana que le facilitaría su estancia en Kazán.

Como el primer jugador de origen iraní que compite por la Premier rusa, Sardar Azmoun anotaría 5 goles en su año y medio con el Rubin, ya que su último año de contrato lo cumpliría como jugador cedido en el F.C. Rostov, donde ya iba a explotar todo su potencial con una docena de tantos.

El Rostov se acabaría comprometiendo a hacerse con la ficha del atacante persa, que a lo largo de la campaña 2016\17 anotaría otros 7 goles. Luego volvería a Kazan, donde estaría un par de temporadas más.

Pero si hubo un equipo en el que verdaderamente explotó Azmoun, ese fue el Zenit de San Petersburgo, al que se unió el 1 de febrero de 2019. En este equipo se convertiría desde su llegada en la principal arma de ataque, llegando a marcar 9 objetivos en su primer año por San Petersburgo.

En sus tres años con el Zenit, el iraní cosecharía varios títulos, destacando tres del campeonato liguero, uno copero y hasta dos de la Supercopa rusa. En lo personal, Sardar marcaría un total de 52 goles en 79 apariciones.

En su último año de contrato se iría prestado al Vitesse neerlandés, donde no tendría mucho que hacer con Thomas Letsch de entrenador, quien no vio necesario su fichaje. Entonces, Azmoun regresaría a su club de origen y aguardaría otras ofertas que le permitieran dar un salto importante en su carrera.

Sardar Azmoun es el mayor goleador en activo de la selección iraní.

- El 22 de enero de 2022, el delantero contaría con una gran propuesta procedente de Alemania. El Bayer Leverkusen anunciaría su fichaje en propiedad, y el jugador rápidamente se pondría a las órdenes de Gerardo Seoane.

Ya ha debutado en la Bundesliga y hasta ha marcado su primer gol en la mitad de curso que ha tenido con el Leverkusen. Allí seguirá el punta persa para el próximo año, aguardando la oportunidad de triunfar por las grandes competiciones.

Azmoun es el mayor goleador en activo de la selección de Irán, para la que ya jugó en las secciones menores, ganando sus primeros títulos con los equipos Sb-17 y Sub-20. Para los mayores lleva jugando desde 2014, con las increíbles cifras de 40 tantos anotados en 63 partidos internacionales.

¿Te acuerdas de Wynton Rufer?

- Muchos estarán de acuerdo conmigo en que Wynton Rufer fue el mejor jugador neozelandés de la historia. También me atrevería a decir que fue el mejor oceánico, incluso por delante del australiano Harry Kewell. 

Al igual que él, éste también jugaba en posiciones de ataque, llegando a plantarse en el Mundial de España 82 con diecinueve años, para lucir su desparpajo ante otros grandes ídolos, como Diego Armando Maradona o Paolo Rossi.

No se queda corto en su trayectoria a nivel de clubes, pues Rufer llegó a jugar para históricos como el Kaiserslautern, Grasshopper, Norwich City o Werder Bremen. Con el último ganó importantes títulos e incluso fue su referente de ataque, llegando a ser el máximo anotador de la Champions en la temporada 1993\94.

En Bremen, Rufer vivió sus mejores años.

- Con semejantes datos, pocos osarían negar la clase de este ariete que tanto le ha aportado al balompié. Es de Wellington (Nueva Zelanda), donde nació un 29 de diciembre de 1962.

Siempre le vimos como delantero centro, presumiendo de un especial talento para zafarse de sus rivales y ataladrar la portería contraría con soberbios goles. Si algo era Rufer, era un "killer" de área.

Se dio a conocer en su país con el Stop Out Sports, de donde pasó al Wellington United, tras hacer los primeros goles de su carrera en la campaña 1979\80. Aún mejor lo haría con el equipo de su ciudad, para el que marcaría 7 dianas en 19 encuentros

Sus números y geniales actuaciones le llevarían a Inglaterra, donde ficharía por el Norwich City, ya en 1982. Sin embargo, Rufer nunca tuvo oportunidades con el conjunto de Carrow Road, por lo que tendría que regresar a Nueva Zelanda para jugar unos meses en el Miramar Rangers. Tras su participación en el Mundial de España 82, Wynton contaría con otras ofertas del fútbol europeo, aceptando la del F.C. Zürich, de la Swiss Superleague.

Suiza sería el lugar perfecto para confirmar su clase de cara al gol, haciendo 43 goles en un centenar de partidos con el conjunto zuriqués. Después jugaría para el F.C. Aarau, de donde saldría al Grasshopper, al que se unió en 1988,

En tan solo un año con el Grasshopper, Rufer celebraría los títulos de Copa y Supercopa nacional, pero la liga se resistiría. Dejaría una docena de tantos antes de marcharse a Alemania, donde el delantero iba a disfrutar de los mejores años de su carrera deportiva, como miembro del Werder Bremen.

En Bremen comenzaría jugando a las órdenes del gran Otto Rehhagel, quien le haría debutar en la Bundesliga el 29 de julio de 1989, en un encuentro a domicilio frente al St. Pauli, donde se sacó un empate sin goles.

Pero goles no iban a faltar, y de ello quedó constancia en su siguiente aparición liguera, cuando anotó ante el Fortuna Düsseldorf. Los goles llegarían hasta de dos en dos, haciendo un total de diez en su primer año con Rehhagel, quien seguiría otorgándole la titularidad al ariete neozelandés

De esta manera, Rufer cogería gran confianza y seguiría haciendo grandes cosas para el equipo verde, ayudando en la conquista de la liga alemana, la Recopa de Europa , dos ejemplares coperos y otras dos Supercopas.

Rufer compitió a lo grande y lo hizo como un grande, llegando a ser el máximo goleador de la Liga de Campeones en la campaña 93\94, en su penúltimo año con el Werder Bremen, para el que dejó 59 tantos en 174 partidos.

Muchos consideramos a Rufer como el mejor jugador oceánico de la historia.

- Volvería para Alemania tras jugar en Japón con el JEF United. Pasaría unos meses en el F.C. Kaiserslautern, al que ayudaría con 4 de sus dianas a alcanzar el ascenso a la Bundesliga, y después volvería a su país.

Ya tenía 35 años y solamente le quedaría competir par diferentes clubes de su país, para acabar su extensa y gloriosa carrera en 2002. Sus últimos equipos fueron el Central United, North Shore United y Football Kingz.

Redondeó su trayectoria futbolística con lo que le aportó a la selección neozelandesa, para la que jugó desde 1980 hasta 1997. Hizo 12 goles en 23 partidos internacionales, y participó en el Mundial de España 82 con los "Kiwis". Lástima que nunca pudo ganar títulos a nivel internacional. 

De cerca: Philip Jagielka.

- Veterano defensor que ya se acerca a los cuarenta años y parece que seguirá en activo, como miembro del Stoke City. Anteriormente llegó a competir durante más de una década para el Everton, y en la Premier también representó al Sheffield United.

Aunque podría haber defendido a las selecciones de Escocia o Polonia, Jagielka aprovechó la opción de jugar para Inglaterra, a la que ya representó desde los equipos menores. Participó en un buen número de partidos y concursó en el Mundial de Brasil de 2014, con Roy Hodgson de seleccionador. 

Su primer apellido ya nos indica esas raíces polacas, por parte de padre. Por la vía materna posee sangre escocesa. Philip Nikodem Jagielka nació el 17 de agosto de 1982 en Manchester (Inglaterra). Su difunto hermano, Steve, también fue futbolista.

En la escuela de Knutsford ya daría sus primeras patadas al balón, para luego pasaría a jugar para un club de barrio llamado Hale Barns United, en Altrincham. Llegó a probar en la academia del Everton e incluso intervino en entrenamientos del Stoke City y Manchester City, hasta que en 1998 fichó por el Sheffield United,

Allí se perfilaría como un defensa central de poderoso físico y gran carácter, un jugador al que no le daba miedo retener el balón. En sus inicios probó como mediocampista, pero fue en la zaga donde se llegó a consagrar.

Jagielka n tardaría en debutar para el primer equipo del Sheffield, aunque al principio tendría que acostumbrarse a jugar en niveles bajos, hasta que el equipo pasó de ascender a la EFL Championship a la Premier en 2006.

Con Neil Warnock de manager, Phil conseguiría debutar en la Premier League, el 1 de agosto de 2006. Fue nada menos que ante el Liverpool de Rafa Benítez, ante el que se consiguió como locales un empate a un gol.

Poco después se estrenaría como goleador en la categoría contra el Middlesbrough, e incluso haría tres tantos más, aunque dos de ellos de penalti, en lo que Jagielka es un experto. Terminó la temporada habiendo jugado todos los partidos como titular, pero el Sheffield descendería a segunda división.

De la misma se iría al Liverpool, donde el zaguero iba a pasar gran parte de su carrera deportiva. En Merseyside empezaría a las órdenes de David William Moyes, quien contaría con el como titular indiscutible. 

Phil Jagielka se acostumbraría siempre a disputar bastantes encuentros con los "Toffees", excepto cuando sufrió alguna que otra lesión, como puede ocurrirle a cualquiera. Por lo demás, el de Manchester sería un jugador importante para el Everton, ganándose oportunidades con la selección nacional.

En un buen equipo que jugó junto a Marouane Fellaini, Steven Pienaar y Phil Neville, entre otros, Jagielka estuvo a punto de ganar el primer título de su carrera, pero no se llevarían la FA Cup en la campaña 2008\09.

En Goodison Park permanecería doce años de su carrera profesional, cumpliendo con unos increíbles registros de 322 partidos y 14 goles en su cuenta particular. Phil abandonaría el Everton en 2019, pero no para acabar su carrera.

En 2014, Phil Jagielka acudió con Inglaterra a la Copa del Mundo de Brasil.

- Todavía se daría otra oportunidad en la Premier con el Sheffield United, al que volvió para jugar dos temporadas más, coincidiendo con otro descenso a la EFL Championship, al termino de la temporada 2020\21.

Aunque no ha vuelto a jugar más en la élite, el veterano zaguero ha querido seguir en activo pese a acercarse ya a los cuarenta de edad. Estuvo un año en el Derby County, y ahora mismo pertenece al Stoke City, con el que ha disputado muchos partidos.

Lo que es casi seguro es que Jagielka no volverá a jugar más para la selección nacional, a la que ha defendido desde las categorías menores y ha conseguido sumar 40 partidos y 3 goles en sus 8 años con la absoluta de la "Three Lions". En 2014, Phil defendió a su selección en el Mundial de Brasil.