De cerca: Kevin Long.

- No acaba de convencer en sus inestables pasos por la Premier League, competición en la que ni siquiera llega a los treinta partidos en seis años de experiencia. Ese es el alto precio de competir entre los grandes, aunque nunca es tarde para ganarse un sitio allá donde juegue.
Y es que Kevin Finbarr Long es un defensa irlandés que ya acumula su décima temporada en las filas del Burnley, un club que lleva años descartando sus servicios para acabar jugando cedido en equipos como Portsmouth y Barnsley entre otros.

Desde 2017 cumple con su papel internacional, aunque más de lo mismo en cuanto a su protagonismo. Tan solo ha participado en trece partidos con la selección irlandesa, en la que apenas lleva tres años.

Kevin nació el 18 de agosto de 1990 en la ciudad de Cork (República de Irlanda). Se trata de un defensa central de gran envergadura, un tipo de metro noventa que, aunque es algo torpe con el balón, sabe salir airoso en cada jugada.
Muchos en su país le vieron como una gran apuesta de futuro, y tampoco se equivocaron en demasía, ya que no todos pueden presumir de llegar a competir en la Premier. A Long ya se le veían maneras desde que ingresó joven en la academia del Cork City.

El zaguero se formó en la cantera hasta que en 2007 dio el salto al filial directo. Apenas tardaría dos años en debutar para el equipo de mayores, después de conseguir grandes hazañas en su época como juvenil del Cork.

Debutaría para el equipo de su ciudad en un partido de Liga ante el St Patricks Athletic, llegando a conquistar en sus primeros pasos a varios equipos de renombre como Charlton Athletic, Celtic, Everton y Leeds United.
Antes de cambiar de aires, el zaguero buscó la suerte por todos los medios. Realizó unas pruebas con el Preston North End a sabiendas de que ya contaba con muchos equipos interesados en su fichaje. Finalmente, sería el Burnley el que en noviembre de 2009 se llevaría a la perla irlandesa.

Pero no sería hasta enero de 2010 cuando se consintió su fichaje por problemas burocráticos. De esta manera, Long se trasladaría al condado de Lancashire para firmar contrato con el club granate, aunque de inicio se iría cedido al Accrington Stanley.

El jugador cumpliría con varias cesiones hasta hacerse oficial su debut en la categoría máxima británica. Tras sus pasos por el Accrington Stanley, se iría al Rochdale, y de ahí al Portsmouth, de donde volvería a su club de origen.
Sería el gran momento para debutar en la Premier League, con un Long más maduro y experimentado. Dyche, ya técnico del Burnley allá por la campaña 2014\15, contaría con el jugador inicialmente, dispuesto a darle sus primeras oportunidades.

Su gran día sería el 1 de enero de 2015, el día que debutaría en la Premier. Keving Long ingresaría en el césped del St James Park para suplir al lesionado Shackell, cuando todavía iban 17 minutos de juego. El irlandés completaría un partido de resultado escandaloso que acabaría con empate a tres. Buen punto para los suyos.

Aún sin entrar en los planes del entrenador que más minutos le ha dado como "Claret", Long afrontaría otras dos cesiones lejos de Turf Moor, primero jugando para el Barnsley y posteriormente en el modesto Milton Keynes Dons.

El 2017 fue un gran año para Kevin Long, el que debutó con la selección irlandesa. 

- No se puede decir que tenga mucha experiencia en la primera división inglesa, pero al menos lleva formando parte de la escuadra del Burnley cuatro años seguidos. Su mejor temporada como "Claret" fue la 2017\18, en la que además de jugar 16 partidos, marcó su primer tanto en la cotizada Premier League.

Y es que el 2017 ha sido un año para no olvidar, ya que fue cuando Kevin debutó con el equipo nacional irlandés en una derrota por 3-1 ante México. Por el momento lleva 13 apariciones y ya ha marcado un gol.

¿Te acuerdas de Tony Adams?

- El Arsenal, un histórico club que durante dieciocho años ansiaba con levantar de nuevo el título de Liga, algo que costaría sudor y sangre. Mucho tuvo que ver Tony Alexander Adams en la hazaña de volver a cubrir de gloria Highbury, pues él formó en aquella mítica zaga a la que se acostumbraría en sus siguientes años como futbolista.

Como internacional tampoco se queda atrás su historial, pese a que por decisiones técnicas siempre se viera afectada su participación con el combinado nacional inglés. Aún así, este legendario defensor puso competir en las Eurocopas de 1988, 1996 y 2000, así como en la Copa del Mundo de Francia 98.
El aspecto negativo lo cubre ese difícil carácter y los problemas con el alcohol, las mujeres y las peleas nocturnas. Es por ello que Adams tuvo que cumplir cortas etapas en la cárcel, aunque eso no es algo que importe ahora mismo.

Adams creció en Dagenham pese a que nació el 10 de octubre de 1966 en el distrito londinense de Romford (Inglaterra). Desde pequeño era del Arsenal, club al que representaría toda su carrera desde que en 1980 ingresó en su cantera.

Es uno de esos inolvidables futbolistas que dejaron huella en todo el mundo. En Inglaterra aún figura como el único hombre capaz de capitanear a su equipo en tres décadas diferentes, y es que Tony cumplía con aquel cartel que hace honor a un jugador fiel con su equipo. Era el "One Club Man".
Los "Gunners" llevaban mucho tiempo sin hacerse con la Premier, desde 1971. Adams vivió esa frustración desde su juventud, aunque pronto se convertiría en uno de los mejores defensas del país, dispuesto a devolver la gloria a Highbury.

Como jugador era todo bravura y carácter, un hombre con genio especialista en los marcajes y en el fuera de juego, como demostró en su día con los "Famous Four", aquella potente línea defensiva que sostuvo el técnico George Graham. Dentro de esa poderosa zaga, al de Dagenham se le conocía como "Mister Arsenal".

Debutó con el primer equipo el 5 de noviembre de 1983, en un partido contra el Sunderland y cuando aún tenía diecisiete años de edad. A partir de entonces iría asentándose en la titularidad de un equipo que pronto celebraría sus primeros títulos.
La primera celebración llegaría con la Football League Cup, lograda en 1987 y antes de que dos años después se volviera a festejar la "First División", la que posteriormente daría nombre a la "Premier League".

Tony aceptaría ser el capitán del Arsenal durante veintiún años de su vida, superando los quinientos partidos (504) y anotando 32 goles que le supieron a gloria mientras compitió para el equipo de su vida.

Hasta la entrada del nuevo milenio tendría tiempo a conquistar otros títulos como "Gunner": las Premier de 1991, 1998 y 2002; las FA Cup de 1993, 1998 y 2002; la FL Cup de 1993, la Charity Shield de 1998 y otros títulos colectivos que engrandecieron a un Arsenal necesitado antes de su aparición. Adams estuvo allí para eso.

Las actuaciones más importantes de Adams con Inglaterra fueron tres Eurocopas y un Mundial. 

- Ya con 35 años de edad, y consciente de que no quedaba más fútbol en sus botas, Tony Adams dejaría el fútbol para después ejercer como entrenador, dejando una profunda huella de cariño y veneración en su querida Highbury, su casa.

Fue internacional hasta 2000, momento en el que cumpliría con su última labor importante y con unos registros de 66 partidos y 5 goles. Pese a sus idas y venidas con Bobby Robson y Glenn Hoddle, "Mr Adams" pudo acudir a tres Eurocopas y un Mundial, el de Francia 98. En la Euro de Inglaterra 96 llegaría a colarse en la semifinal con su selección.

De cerca: Gareth Bale.

- Todos conocemos su pasión por el golf, un deporte por el que este galés sacrifica mucho tiempo libre como buen británico que es. Pero también somos conscientes de que a Gareth Frank Bale le apasiona también el fútbol, y buena prueba ha dejado en su paso por clubes como el Southampton, Tottenham Hotspur y Real Madrid.

Con el conjunto blanco juega actualmente y vive momentos amargos que le han puesto contra las cuerdas una y otra vez. Su futuro en España es incierto, aunque el día que se vaya lo hará contando con un palmarés personal bastante atractivo.
Ganador de cuatro Champions en su historial de blanco, también es un jugador importante para el combinado nacional de Gales, con el que ya se acerca a los cien partidos y ha disputado brillantemente la Eurocopa de Francia 2016, en la que el equipo llegó a semifinales siendo él su máximo goleador.

Gareth Bale como jugador del Real Madrid.

- Bien pudo merecer la distinción del Balón de Oro en su carrera deportiva, algo a lo que ha optado y no ha tenido fortuna. En los últimos años nos ha desacostumbrado a su mejor versión, y tiene pie y medio fuera del Real Madrid por sus constantes cambios de humor.
Bale nació el 16 de julio de 1989 en Cardiff (Gales). Su tío Chris Pike fue profesional y jugó para el equipo de su ciudad, por el que nuestro protagonista no tendría que pasar al llamar la atención desde temprana edad. Entonces jugaba para el equipo académico del Eglwys Newydd en Whitchurch, donde llamó la atención de los ojeadores del Southampton mientras jugaba un torneo para el Cardiff Civil Service.
A partir de ese momento, todos eran conscientes de que el joven galés tenía dotes para dedicarse al fútbol pese a que su pronta afición por el golf  acaparase gran parte de su día a día. Como buen jugador de ataque, Bale demostraba tener gol y muchas maneras, un peligroso y rapidísimo jugador que en banda entraba por la defensa rival como cuchillo por mantequilla. Con sus buenas maneras sobre el césped, el joven Gareth se ganaría el derecho de ingresar en el Southampton para iniciar su carrera en el fútbol base del club, en Bath.

Aparte de golf y fútbol, Gareth ya había demostrado en su infancia que era un magnífico atleta. Destacó hockey, fútbol gaélico e incluso obtuvo premios corriendo los cien metros lisos cuando tenía catorce años...  y es que el galés tiene la velocidad del rayo.

Desde finales de los noventa trabajó duro en las filas inferiores del Southampton, llegando al primer equipo en 2006 para debutar como profesional y así batir un récord de juventud por detrás de Theo Walcott.
En la Premier League debutaría bajo las órdenes del técnico holandés Maarten Cornelis Jol, en su fichaje por el Tottenham. Su primera cita en la élite vino ante el Manchester United en Old Trafford, en una derrota por la mínima ante los "Reds" (0-1). Sin embargo, en sus siguientes apariciones haría sus primeras dianas, ante Fulham y Arsenal, respectivamente.

En su primer año con la escuadra de Tottenham contaría para los tres diferentes técnicos que tuvieron que hacerse con las riendas del equipo, pues al holandés le sucedieron en el cargo Clive Allen y el español Juande Ramos.

Bale no tardaría en amoldarse a las exigencias de la competición. Con el paso de los años se iría buscando un hueco en la titularidad, sorprendiendo por sus registros goleadores en sus últimos años como "Spur".
Fue en la campaña 2012\13 cuando el velocísimo "Expreso de Cardiff" batió todos sus propios récords, anotando 21 tantos en la Premier que despertarían la atención de los mejores clubes del planeta. Con 146 partidos en la máxima competición británica, a Gareth le llegaría el momento para cambiar de aires.

Fichó por el Real Madrid en los primeros días de septiembre de 2013, momento en el que pondría rumbo a España para debutar en la Liga Española un 14 de septiembre, en una visita a El Madrigal ante el Villarreal, partido en el que se estrenó como goleador pese a que su equipo no podría pasar del empate (2-2).

Bale ya es el máximo goleador histórico de la selección galesa con 33 dianas.

- No hay duda de que Bale viviría grandes tiempos en Madrid, haciendo muy buenos números personales y conquistando cuatro títulos de Champions, otros cuatro Mundial de Clubes, tres Supercopas de Europa, otras dos españolas, una Copa del Rey y una Liga.
En la Liga Española lleva 80 goles en 167 partidos, unas marcas que están bastante bien. La parte negativa viene en los últimos años, en los que al jugador galés se le ve más fuera que dentro de la disciplina del Real Madrid.

Como internacional está casi todo dicho, ya que con Gales afrontó la única participación importante de su historia con la Eurocopa de Francia 2016. En ésta, su selección llegó a semifinales y Bale fue Balón de Oro del torneo. En total lleva 83 partidos y 33 goles, cifra que seguro incrementará en los próximos años.

¿Te acuerdas de Karim Ziani?

- Recientemente retirado, ha sido uno de los futbolistas argelinos más valorados en su país, con una gran experiencia internacional y conocedor de las ligas de Alemania y Francia, en la que ha jugado para clubes como Troyes, Olympique de Marsella, Wolfsburgo y Sochaux.
Participó en la Copa Africana de Naciones 2004 y 2010. También tuvo el privilegio de jugar los tres encuentros de la selección argelina en el Mundial de Sudáfrica 2010. Hasta poco después pudo mantenerse en las convocatorias del equipo nacional.

Físicamente no era mucho, pero tampoco fue algo necesario para jugar como volante o por la banda derecha como extremo. Era un jugador muy correoso, eléctrico, bravo en ocasiones goleador. Técnicamente bastante bueno.

Karim Ziani Koceila Yanis (كريم زياني) nació en Sèvres (Francia), el 17 de agosto de 1982.  Su madre es francesa y su padre de Argelia, de la ciudad portuaria de Béjaïa. Su hermana gemela está casada con su ex-compañero de selección Antar Yahia.
Su carrera se inició en el Racing Club de Paris, cuando apenas tenía trece años de edad. En 1998 abandonaría la modesta disciplina parisina para incorporarse al Troyes, con el que en la entrada del nuevo milenio conseguiría asombrar al cuerpo técnico del primer equipo tras destacar en el filial.

Equipos como Nantes y Lens habían puesto sus ojos en la nueva perla franco-argelina, que justo estaba a punto de debutar en la Ligue-1. En un Troyes ganador de la Copa Intertoto, Ziani tendría sitio en la primera plantilla dirigida por Alain Perrin.

Perrin le haría debutar en un partido de la avanzada liga francesa, el 18  de diciembre de 2012. Fue en un compromiso como visitantes ante el Bastia, equipo que no dejaría escapar puntos de su feudo al imponerse por 2-0. Karim tendría poco más de veinte minutos en los que se pudo intuir su clase, aunque también el lógico nerviosismo.
Poco a poco se fue ganando la confianza de su entrenador, asumiendo tres titularidades hasta el final de aquel curso 2001\02 que acabaría con la grata noticia de que el jugador seguiría entrando en los planes del equipo de mayores.

Al año siguiente tuvo más protagonismo, llegando a alcanzar la cifra de 24 partidos en un mal  año que acabaría con el descenso del Troyes. Poco más aguantaría Ziani en la disciplina de Aube, jugando cedido en el Lorient durante los próximos años.

Ya en 2006 queda desvinculado del club y ficha por el Sochaux, con el que el argelino volvería a competir en la Ligue-1, competición en la que de repente demostraría una nueva faceta, la de de ser un jugador de banda con gol.
Hasta ocho dianas hizo a lo largo del ejercicio 2006\07, teniendo unas actuaciones memorables que llamarían la atención de muchos clubes europeos. No obstante, Karim seguiría en Francia jugando para el Olympique de Marsella.

Tuvo dos temporadas agridulces en Marsella, teniendo bastantes apariciones , aunque yéndose de vacío en cuanto títulos deportivos. Su figura se cotizó tanto, que el siguiente paso sería aterrizar en Alemania para incorporarse al Wolfsburgo, club para el que jugó un par de años en la Bundesliga, donde solamente tuvo 15 apariciones.

En sus años de Bundesliga, Karim Ziani aterrizaría en Turquía para jugar cedido en el Kayserispor, y tras su llegada se desvinculó del conjunto alemán para probar suerte en el fútbol árabe. Su primer destino fue El Jaish qatarí.

Partido entre Inglaterra y Argelia en el que apreciamos a Ziani marchándose de Glen Johnson.

- Jugó también para Al Arabi, Ajman y  Al-Fujairah SC, clubes de la liga árabe de los que pasaría a Rumanía para jugar en el Petrolul Ploiești. Los últimos partidos de su carrera los jugaría para el Orleans, del fútbol modesto francés.

Participante de dos Copas de África con la selección argelina (2004 y 2010), Ziani alcanzó su mayor reto al acudir a la Copa del Mundo de Sudáfrica 2010, en la que tuvo tres apariciones notables. Poco más duraría su carrera internacional, ya que a partir de 2011 desaparecería de las convocatorias, habiendo jugado 62 en los que registró 5 goles.

De cerca: Przemyslaw Frankowski.

- No tuvo la suerte de actuar en el Mundial de Rusia 2018, porque se cayó de la convocatoria final confeccionada por el seleccionador Adam Nawalka. No obstante, Przemysław Frankowski es un jugador todavía joven que ya ha intervenido en una decena de partidos con Polonia.
Como jugador de club, nadie ha visto a este atacante en ligas importantes. Actualmente se halla en el Chicago Fire, con el que compite en la Major League Soccer tras dar sus primeros pasos en el fútbol polaco con Jagiellonia y Lechia Gdańsk.

Sus inicios parecían más prometedores, aunque todavía no podemos hablar de un jugador veterano, ya que Frankowski nació el 12 de abril de 1995 en Gdansk, una ciudad portuaria ubicada en la costa del Báltico de Polonia.

Es un jugador de ataque con ganas, rápido, peligroso y muy fino. Normalmente se mueve por la derecha, tanto como lateral defensivo como en ataque. No representa ningún problema ponerle a pierna cambiada y es un buen centrador, de bastante técnica, la verdad.
En su ciudad crecería jugando para bastantes equipos, hasta que ingresó en la disciplina del Lechia Gdańsk, el club más representativo y en cuya cantera se formó hasta el 2012, momento en el que compaginaría apariciones con el primer equipo.

Frankowski participaría en sus primeros partidos de la Ekstraklasa, dejando muy buenas actuaciones que le llevarían a estar en el punto de mira de otros equipos. Para el Lechia jugaría 41 partidos en los que firmaría dos tantos, dejando su ciudad en 2014 ante la gran cantidad de ofertas que supuso su estreno en competición.

A primeros del mes de agosto de 2014, el lateral polaco firmaría contrato con el Jagiellonia Białystok, uno de los clubes más potentes del país con el que firmaría un contrato de tres años de cara a la preparación del siguiente curso.

Przemyslaw jugaría sus primeros amistosos hasta que le llegó el momento del debut oficial. Fue en un partido de la Europa League, el 9 de julio de 2015. El flamante fichaje del Jagiellonia tendría sus primeros minutos ante el Kruoja Pakruojis lituano.
Su carta de presentación no pudo ser mejor, ya que el atacante de Gdansk firmaría un hat-trick en su primera aparición europea, derrotando al conjunto lituano por un contundente 8-0 que maravillaría a toda la afición de Białystok.

Además de participar en otros partidos de la Europa League, Frankowski se estableció en la titularidad del Jagiellonia, para el que jugaría un total de 140 partidos y marcó 24 tantos. Con esos números en la Ekstraklasa, al jugador no le faltarían equipos en los que jugar.

Se habló de gran interés por parte de equipos extranjeros, pero el ya internacional polaco seguiría jugando en Polonia hasta que llegó desde América una oferta irrechazable por parte de la directiva del Chicago Fire.
Con la espina de haber rozado dos títulos de Liga con el Jagiellonia, Frankowski se dejaría querer por el club norteamericano, el que al final se haría con sus servicios en enero de 2019, después de varios años triunfando en su país.

Frankowski se caería de la lista definitiva para acudir a la Copa del Mundo de Rusia 2018.

- Frankowski debutó en la MLS para Chicago Fire en una derrota por 2-1 ante Los Ángeles Galaxy, partido celebrado el el 3 de marzo de 2019. Actualmente sigue en los Estados Unidos, donde ya lleva cinco tantos en más de treinta partidos.

Su debut internacional llegaría a comienzos de 2018, en un compromiso amistoso ante Nigeria que terminó con derrota por 0-1. Para su selección jugaría varios partidos más, e incluso haría su primer tanto en un choque ante Macedonia. Su mayor dolor fue no entrar en la lista de jugadores de Nawalka, lo que le privó acudir al Mundial de Rusia en 2018.

¿Te acuerdas de Pat Jennings?

- Consiguió disputar su primer y último Mundial cuando ya había colgado los guantes a nivel de clubes. Encajó tres goles ante Brasil en aquel que sería su último partido como futbolista, en la inolvidable Copa del Mundo de México 86.
Tenía 41 años cuando cesó en su actividad, dejando atrás el recuerdo de ser uno de los mejores porteros en la historia del fútbol norirlandés, figurando aún como el hombre con más partidos gracias a la cifra de 119 participaciones.

Podría ser que el veterano Aaron Hughes le arrebatase ese récord internacional, aunque nadie podrá olvidar a Patrick Anthony Jennings, un excelente guardameta que jugó para destacados clubes como el Tottenham Hotspur, Watford, Arsenal y Everton.

- Seguro que muchos le siguen recordando por el norte de Irlanda, y más si tenemos en cuenta que fue uno de los porteros más legendarios de la cotizada Premier League. Era todo manos, un arquero difícil de batir, tanto por alto como por bajo. Veintidós años resumen una exitosa carrera que tuvo continuidad con su hijo Pat, aunque este no logró ser tan famoso como su venerado progenitor.
Pat padre nació el 12 de junio de 1945 en Newry, Condado de Down (Irlanda del Norte). Tenía aún once años cuando quiso jugar para el Shamrock Rovers, del que pasaría al equipo de su localidad natal, el Newry Town. También sintió curiosidad por el fútbol gaélico, disciplina que practicó entre medias y en el que también parecía ser muy bueno.
Tras destacar en las filas del Newry Town, Jennings ficharía por el Watford en mayo de 1963, un modesto club de la tercera división inglesa en el que pronto se daría a conocer impresionando a muchos con sus acciones bajo palos. Pat ya era un jugador importante en su país, y eso le permitiría afrontar sus primeras apariciones con el primer equipo nacional de Irlanda del Norte.

Sus primeros pasos fueron captados por los mejores clubes de Inglaterra, de tal manera que el Watford percibiría 27.000 libras por el pase de Pat Jennings al Tottenham Hotspur, por el que firmó contrato en junio de 1964.

La historia de este portero cambiaría de repente. Al club de White Hart Lane quedaría ligado casi tres lustros de su vida, interrumpidos en su paso por el prestigioso Arsenal, que por entonces buscaba recuperar el prestigio perdido en los setenta.
Si leyenda fue en su país, más se podría decir en el Tottenham, con el que llegó a conquistar varios títulos como la FA Cup en 1967 y la Copa de la Liga en 1971 y 1973. Pero la mayor gloria de los "Spurs" fue la obtener el título de Copa de la UEFA en 1972, en una final inglesa ante Wolverhampton que acabó con victoria por 2-1.

En su primera fase como jugador del Tottenham participó en 472 partidos, dejando el imborrable recuerdo de un espectacular gol desde su portería en la Charity Shield, batiendo al portero del Manchester United, Alex Stepney, al patear el balón con gran precisión.

Se marcharía como un héroe del histórico club londinense para fichar por el Arsenal en 1977. Ganador del premio de la PFA hasta entonces, algo que solamente había obtenido otro gran portero de la época como Peter Shilton, muchos lamentaron la marcha del meta norirlandés.
Con el Arsenal también fue leyenda, aunque quizás en menor medida. Obtuvo el título de la FA Cup en 1979, aunque no corrían buenos tiempos para los "Gunners", que en nada se parecían a lo que años atrás habían sido.

Pero Jennings siempre supo estar a la altura allá donde fue. Dejó la entidad de Highbury a mediados de los ochenta para cumplir con su última etapa en el Tottenham Hotspur, donde solamente jugaría en un partido como despedida.

Pat Jennings disputó dos Copas del Mundo con la selección de Irlanda del Norte.

- Jennings pasaría fugazmente por el Everton, donde ejerció como suplente de Neville Southall antes de poner punto y final a una impresionante carrera de la que pasaría a ser entrenador de porteros en las categorías menores del Tottenham.

En Irlanda del Norte es todo un ídolo histórico, internacional para su selección con 119 partidos, lo que le permite figurar como el futbolista con más apariciones. Pat Jennings no aceptaría su retirada sin antes disfrutar de su mayor reto, participar en el Mundial de México en 1986, donde lo jugó todo. También disputó la Copa del Mundo de España 82.

De cerca: Bjorn Maars Johnsen.

- Es de la "Gran Manzana", pero lleva jugando para la selección noruega desde que debutó en 2017. Muchos le vieron como el nuevo John Carew, por calidad, altura y posicionamiento. Además también estuvo en España, aunque fuera para jugar en equipos de nivel menor como Atlético Baleares o Antequera.
También ha tenido sus pasos por la Eredivisie, en la que ha jugado para equipos como el AZ Alkmaar y ADO Den Haag. Además ha jugado en Bulgaria, Portugal, Escocia y hasta en Corea del Sur, donde milita en el Ulsan Hyundai.

Preparado para cargar siempre las maletas, a Bjørn Maars Johnsen nunca se le cayeron los anillos por competir en diferentes puntos del planeta, y nunca ha tenido en cuenta el nivel de la competición a probar, pues es uno de esos a los que yo llamo "gustoso del fútbol".

Johnsen con el AZ Alkmaar.

- Por su color podremos apreciar que no se trata de un jugador de pura raza nórdica. Y es que sus raíces son noruegas y norteamericanas, por parte paterna y materna respectivamente. Johnsen nació el 6 de noviembre de 1991, en la gran ciudad de Nueva York (EE.UU.).
Anteriormente le hemos tratado de comparar con Carew, aunque ya se dice que las comparaciones son odiosas. Siendo de un perfil muy parecido al ex-valencianista, Bjorn Maars es algo menos goleador, aunque por su demarcación es un hombre que debe vivir del gol. Por arriba es igual que el de Lørenskog, letal y eficiente. Sin embargo, con el balón en los pies no es demasiado hábil, aunque su oportunismo le permite ver puerta con gran facilidad.
Este delantero se crió en Carolina del Norte y cursó sus estudios en la Escuela Secundaria de Needham B. Broughton, en Raleigh. Allí jugaría por vez primera al fútbol, en un país que no es muy conocido por esa pasión al deporte rey como en su Europa adoptiva. Tras demostrar sus habilidades en el Triangle United Soccer, Broughton High School, Carolina Soccer Club, Sanderson y otros, Johnsen se trasladaría a Noruega, de donde es natural su padre y con el que siempre vivió en los Estados Unidos.

Apenas tenía dieciocho años cuando decidió tomarse en serio el fútbol. Entonces estaba por tierras nórdicas, y prefirió que su primer equipo fuese el Vålerenga, donde recibiría formación hasta que en 2010 fichó por el Kjelsås y de donde pasó al Tønsberg.

Es curioso que nunca llegaría a debutar en la Eliteserien, pues tras sus primeros pasos por el Tønsberg, el joven atacante sorprendería a muchos al marcharse a Francia con un amigo para ser observado por muchos ojeadores.
Entonces llamó la atención de los expertos del modesto C.D. Úbeda, club español que tendría como honor acogerle como primer extranjero en la historia del club. Tres meses después se iría al Antequera C.F., y de ahí al Atlético Baleares en 2012.

Su paso por España sirvió para competir en Segunda B, no más allá, puesto que nunca contó con ofertas de equipos superiores. Con escasa experiencia en la categoría de bronce, Johnsen se atrevería esta vez con la competición lusa.

Fichó por el Louletano, donde estuvo unos meses antes de fichar por el Atlético CP. Para el conjunto lisboeta llegaría a marcar catorce tantos en apenas una treintena de partidos, poniendo fin a su etapa en Portugal para recalar en el Litex Lovech búlgaro.
También demostró gol en tierras búlgaras, y eso que en su breve paso por el Litex también defendería los intereses del equipo filial. Para el curso 2016\17 viajaría a Escocia, donde representaría a los Hearts.

Su llegada a Holanda fue crucial para dar el salto más importante de su carrera. Fichó en julo de 2017 por el ADO Den Haag, y con éste debutó en la Eredivisie, en la que también compitió con el AZ Alkmaar durante apenas dos años.

En junio de 2017, Bjorn Maars Johnsen afrontaría sus primeros partidos con la selección noruega. 

- Al fin debutaría en la liga noruega en su cesión al Rosenborg, para el que hizo cinco dianas antes de aceptar su aventura más exótica, pues desde enero de 2020 se halla en las filas del Ulsan Hyundai, equipo de la liga surcoreana.

Su paso por la liga neerlandesa le sirvió para ser convocado por Lars Lagerbäck, seleccionador del equipo nacional de Noruega que le haría debutar el día 10 de junio de 2017 ante la República Checa. Desde entonces acumula 16 apariciones internacionales, habiendo hecho ya cinco goles en sus primeros pasos con el equipo nórdico.

¿Te acuerdas de Zlatko Cajkovski?

- El fútbol yugoslavo ha dado grandes futbolistas a lo largo de los años cincuenta: Rajko Mitic, Vladimir Beara, Branko Zebec, Vujadin Boskov,  Ivan Horvat... Ellos marcarían el inicio de una selección que daría mucho que hablar a comienzos de los sesenta, con una Yugoslavia que alcanzó las semifinales en el Mundial de Chile 1962 y acarició dos finales de la Copa de Europa de Francia 1960 e Italia 1968.

A nuestro siguiente protagonista solamente le dio tiempo a concursar en las ediciones mundialistas de Brasil 1950 y Suiza 1954, llegando a intervenir en varios partidos en los que el combinado balcánico dejó muy buenas sensaciones.
Pero Zlatko Cajkovski (Čajkovski o Златко Чајковски) no solamente jugaría para Yugoslavia, con la que superó los cincuenta partidos internacionales. Cuando Croacia era un estado independizado por la Alemania nazi, este centrocampista llegaría a jugar para el equipo nacional croata, independiente actualmente desde los años noventa.

Y es que Zlatko nació el 24 de noviembre de 1923 en la actual capital de Croacia. Allí comenzó a jugar al fútbol como miembro del Hrvatski Akademski Športski Klub (HAŠK) a finales de los años treinta. Después desarrollaría una larga y exitosa carrera como entrenador.

Fue conocido como un centrocampista de corte defensivo con muy buena técnica, no exento de gol y dotado de excelentes condiciones físicas. Aún es considerado como uno de los mejores futbolistas yugoslavos de la historia que destacó por sus medidos pases, insistentes marcajes y una forma elegante de manejar el balón.
Con el HAŠK hizo un gran papel en sus pasos iniciales, lo que le permitió llegar al primer equipo en 1939. En el equipo de Zagreb permaneció algo más de cinco temporadas, cuando ya estaba jugando para la selección nacional de Croacia.

En pleno cambio político, Cajkovski recibiría una gran oferta para jugar en el Partizan de Belgrado, uno de los clubes más potentes del momento en Los Balcanes y por el que firmaría a mediados de los cuarenta.

Con el Partizan se convertiría en uno de los mejores centrocampistas europeos, ganador de dos títulos de Liga y otros tres de Copa. También cabe reconocer sus méritos internacionales con la selección olímpica, para la que compitió en las Olimpiadas de Londres 1948 y Helsinki 1952. En ambas ediciones, Yugoslavia ganó la medalla de plata.
Con la escuadra de Belgrado jugaría 156 partidos en los que anotó 19 goles. Durante casi una década pertenecería al Partizan, equipo que abandonaría a mediados de los cincuenta para salir por vez primera al fútbol extranjero.

Cajkovski ya había sorprendido a muchos en sus apariciones internacionales con su equipo nacional, y por eso, muchos clubes europeos trataron de hacerse con sus servicios, siendo finalmente el F.C. Köln el destino elegido por el futbolista.

En Alemania solamente jugaría por tres temporadas, dejando destellos de esa calidad que antaño le había otorgado una gran fama en su país. Hasta 1958 jugaría para el conjunto de Colonia, en el que dejó unos números de 57 partidos y 7 goles. Lejos de volver a casa, Cajkovski afrontaría un nuevo reto marchándose a Israel para fichar por el Hapoel Haifa.

Además de su papel olímpico, Cajkovski participó en los Mundiales de Brasil 1950 y Suiza 1954.

- Aguantó dos años más jugando al fútbol, retirándose en 1960 para cumplir con una larga etapa como entrenador. El 27 de julio de 1998, Zlatko Cajkovski falleció en Munich (Alemania) a los 74 años de edad.

Sus números internacionales se resumen en 57 partidos y 7 goles, aunque 2 de esos partidos fueron representados con la selección independizada de Croacia. Entre 1946 y 1955, Cajkovski tuvo el honor de acudir a las citas mundialistas de Brasil 1950 y Suiza 1954. Sin duda fue uno de los mejores jugadores yugoslavos de la historia.

De cerca: Idrissa Gueye.

- Es uno de los mejores centrocampistas africanos del momento, con amplia experiencia tanto en la liga francesa como en la inglesa. Ganador de la Ligue-1 con el Lille, pasó por Aston Villa y Everton para después regresar a Francia, donde se halla a las órdenes de Thomas Tuchel como miembro del París Saint-Germain.

Tampoco se queda corto en el capítulo internacional, habiendo formado parte de la selección olímpica senegalesa para después convertirse en un fijo de la selección absoluta. Pudimos verle en el pasado Mundial de Rusia 2018, en el que lo jugó todo.
Idrissa Gana Gueye es un pivote defensivo de gran potencia física con muy buen dominio del balón. Nació el 26 septiembre 1989 en la capital senegalesa de Dakar. En Saly comenzaría su recorrido deportivo, formándose en las categorías menores del Diambars, de donde viajaría a Francia para alcanzar su mayor fama como deportista.

Aterrizó en Lille en 2008 para comenzar jugando en el equipo juvenil del Lille Olympique Sporting Club. En apenas dos años lograría convencer al cuerpo técnico del primer equipo, siendo convocado por Rudi García para entrenar por vez primera a sus órdenes.

Debutó en la Ligue-1 justo a tiempo para conquistar el que actualmente figura como su primer y único título colectivo a nivel de club. Primero se estrenaría en competición europea, disputando un partido de la Europa League ante el Gent que terminó con empate a uno.
Apenas un mes después, el 24 de octubre de 2010, Gueye jugaría su primer partido de liga ante el Olympique de Marsella. Pese a que su primera aparición se resolvió con una derrota por 1-3, el Lille de Rudi acabaría coronándose campeón del torneo liguero en 2011, mientras que el joven senegalés participó en un total de 11 partidos.

Su papel en el equipo fue creciendo con el paso del tiempo, hasta hacerse con la titularidad a las órdenes de René Girard. Su figura había crecido considerablemente, algo que también le valdría para conseguir más protagonismo en la selección senegalesa.

Al mismo tiempo, Gueye había captado la atención de ojeadores importantes, de tal manera que acabaría volando hacia Inglaterra para fichar por el Aston Villa tras seis años en un Lille con el que completó unos registros de 134 partidos 5 goles en la liga francesa.
De esta forma, Idrissa inicia una nueva andadura por el fútbol inglés,  jugando su primer partido en la Premier League en un choque contra el Bournemouth que acabaría con victoria de los de Birmingham por 0-1.

Gueye lo jugó todo con el Aston Villa, pero la temporada no acabaría con tan buenas sensaciones como había empezado. En plena decadencia deportiva, el conjunto inglés acabaría descendiendo a la EFL Championship.

El senegalés seguiría compitiendo en Inglaterra durante tres años más con el Everton, entidad a la que llegó el 2 de agosto de 2016 firmando un contrato por cuatro temporadas. Entre sus apariciones con el Aston Villa y Everton, Gueye completaría unos números de 134 partidos y 3 tantos antes de abandonar la competición británica.

Idrissa Gueye ha participado en dos Copas de África y en el Mundial de Rusia 2018. 

- Sus actuaciones en el fútbol inglés le permitirían retornar a Francia para jugar en el equipo más importante del país. Tras duras negociaciones, Idrissa Gueye firmaría por el PSG en julio de 2019, club en el que milita actualmente.

Su carrera internacional nace con el equipo olímpico de Senegal, debutando con la selección principal en 2011, con la que ya ha disputado 64 partidos y ha hecho 4 goles. Además de competir en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, Gueye participó en dos Copas de África (2015 y 2017) y en el Mundial de Rusia 2018.

¿Te acuerdas de Jozef Adamec?

- Tanto checos como eslovacos, nunca olvidarán aquella final del Mundial de Chile 1962, en la que la desaparecida selección checoslovaca estuvo a punto de alcanzar su primer título mundial, como ya había hecho en 1934.
Brasil fue la bestia negra de aquel combinado dirigido por Rudolf Vytlacil y en el que jugaban hombres como Pavol Molnár, Popluhár, Josef Masopust, Schrojf y Jelínek, entre otros. En la delantera estaba Jozef Adamec, quien ejerció como titular en toda la fase de grupos.

Precisamente, se le recuerda por hacer un hat-trick en un partido memorable ante el equipo brasileño, pese a que no fue en partido oficial. También participó en el Mundial de México 1970, y por los pelos no fue campeón de la Eurocopa de Yugoslavia 76.

Fallecido no hace mucho (un 24 de diciembre de 2018), Adamec nació el 26 de febrero de 1942 en la ciudad eslovaca de Vrbové, por entonces perteneciente a la antigua nación checoslovaca. A lo largo de su carrera jugó para equipos como el Spartak de Trnava, Dukla, Slovan Bratislava y el Slovan Wien, donde colgó las botas antes de ejercer una larguísima trayectoria como entrenador.

Su primer equipo fue el T.J. Iskra Vrbové, de su localidad natal. Con éste desarrolló su carrera juvenil para que en 1954 viviera sus primeros partidos como profesional del balompié, antes de conocer la liga checoslovaca.
Entonces se daría a conocer como un delantero goleador, inteligente, peleón y bastante bregador. Su vida deportiva cambiaría en el momento que fichó por el Spartak de Trnava, con el que logró su internacionalidad, además de figurar por siempre como uno de las grandes leyendas del club.

Pronto se convertiría en uno de los mejores delanteros de Checoslovaquia, haciendo sus primeras dianas para el conjunto de Trnava, donde aguantaría algo más de dos temporadas al ser tentado por otros clubes del país.

Adamec ficharía en 1961 por el Dukla de Praga, para el que jugaría un par de años mientras confirmaba su mejor momento de forma cumpliendo con el Servicio Militar. Posteriormente se marcharía a Bratislava, donde se confirmaría su fichaje por el mítico Slovan.
Continuó en lo más alto de la competición checoslovaca, especialmente en su retorno al Spartak de Trnava, donde viviría una larguísima segunda etapa de más de una década hasta que en 1977 fichó por su último equipo, el SK Slovan Wien.

En definitiva, fue ganador de siete títulos de Liga; dos con el Dukla y otros cinco con el Spartak de Trnava. También conquistó tres de la Copa checoslovaca, dos ediciones de la eslovaca y otra de la Copa Mitropa, un torneo que se disputaba por entonces en la zona central del continente europeo.

Sus números de competición a nivel de clubes se resumen en 383 partidos de la liga checoslovaca, gran parte de ellos disputados con la escuadra de Trnava, donde fue todo un ídolo y consiguió sus mejores registros personales.
Fue sin duda uno de los mejores goleadores del país extinto, con 170 dianas en la máxima competición, hasta que recaló en el modesto Slovan Wien, para el que compitió en los niveles menores hasta los inicios de la década de los ochenta.

Adamec siempre será recordado como uno de los futbolistas más legendarios del Spartak de Trnava.

- Empezando por el cuerpo técnico del Spartak de Trnava, Jozef Adamec emprendió una larga carrera desde los banquillos entre 1980 y 2008, haciéndose cargo de diversos clubes, hasta que diez años después pereció en su querida Trnava.

Fue un delantero internacional de alto rango, con 14 tantos marcados en sus 44 apariciones internacionales, siempre para la selección de Checoslovaquia. Con ésta estuvo a punto de proclamarse campeón en el Mundial de Chile 1962 y asistió a la edición de México 1970, en la que solamente tuvo una aparición como suplente.

De cerca: Stephen O´Donnell.

- Aún no ha competido en la Premier League, pero sí ha jugado en su tercer nivel con el Luton Tow, para el que jugó dos campañas antes de recalar en el Kilmarnock, su actual club. No obstante, sus mejores recuerdos los guarda de su paso por el modesto Partick Thistle, con el que además de subir a la primera división escocesa, logró el subcampeonato de la Scottish Challenge Cup en 2013.

Su carrera internacional se inició con el equipo Sub-21 de Escocia. Para el equipo absoluto debutó hace poco más de un año, y se espera que el polivalente defensor llegue a cumplir con más partidos en lo que le resta de actividad.

Stephen Gerard O'Donnell nació el 11 de mayo de 1992 en la localidad escocesa de Bellshill. Se trata de un zaguero que normalmente se desempeña como lateral derecho, aunque también puede jugar como central o bien como pivote defensivo.
Es un jugador de técnica limitada, aunque actúa con inteligencia a la hora de mover el esférico. Sabe sacar el balón de la zona de peligro sin asumir muchos riesgos, es duro en los marcajes y toda una flecha por el carril diestro cuando se mueve como lateral.

Muchos lo desconocerán por el hecho de no haber llegado a la élite del fútbol inglés, pero parte de culpa la tiene su escasa participación con el equipo nacional escocés. El caso es que ya en sus inicios era una promesa en su país.

Ya a finales de los noventa destacaba en el Wishaw Wycombe Wanderers, en el que ingresó con solo seis años. Posteriormente pasaría al Aberdeen, donde llegaría a capitanear su equipo juvenil antes de fichar por el Celtic de Glasgow.
Labrados sus inicios en varios equipos, O´Donnell acabaría de formarse en la disciplina céltica en 2011, aunque nunca contó con opciones de jugar para el primer equipo, lo que forzaría su llegada al humilde Partick Thistle.

Liberado de ficha, Stephen seguiría en la ciudad de Glasgow con un equipo para el que haría historia. Hizo su debut el 17 de septiembre de 2011, entrando como sustituto en una victoria por 4-0 en casa ante Ayr United.

Fue una pieza indiscutible de un equipo que lograría el ascenso a la Premier escocesa en el curso 2012\13, en el que el de Bellshill llegó a disputar 38 encuentros. Con el equipo en la categoría máxima, lo mejor estaba por llegar.
El Partick Thistle se plantaría en la final de la Copa escocesa, en la que los "Jags" caerían ante el Queen of the South en la tanda de penaltis tras empatar a uno. O´Donnell sería incluido en el equipo del año de la "Scottish Premiership".

Sus actuaciones no pasarían desapercibidas para los equipos más poderosos del fútbol británico, siendo tentado por el Blackpool, club que llegaría a ofrecer 125.000 libras por el jugador, quien rechazaría la oferta pese a que su club ya había aceptado.

Finalmente abandonó la empresa de Firhill, aunque no para irse al Blackpool. O´Donnell se trasladaría a Inglaterra, pero para incorporarse al Luton Town, equipo de la League 2 que se aprovechó de la ficha libre del jugador.
El zaguero escocés firmaría el 22 de junio de 2015, para en agosto debutar oficialmente en un encuentro de EFL Cup ante el bristol City, duelo que terminó con una victoria por 3-1 para los "Hatters".

O´Donnell debutó para el equipo absoluto de Escocia en mayo de 2018.

- Para la escuadra de Kenilworth Road jugó un par de temporadas, participando en 60 partidos en los que hizo un gol. En 2017 retornó a su país natal para fichar por el Kilmarnock, con el que ha logrado ser tenido en cuenta para debutar como internacional.

Su experiencia internacional ya se había iniciado con el equipo Sub-21 de Escocia, debutando con el absoluto el 29 de mayo de 2018, en un compromiso amistoso ante Perú que concluyó con derrota por 2-0. Pese a que su rendimiento ha sido bueno tanto en Inglaterra como en Escocia, Stephen solamente lleva 11 partidos internacionales.

¿Te acuerdas de Marc Rieper?

- Su debut con la selección danesa llegó antes de que ésta se convirtiese en la histórica campeona de Europa en 1992, aunque Marc Jensen Rieper no llegaría a entrar en la convocatoria del seleccionador Richard Møller Nielsen.
Lo que no se perdió fue el viaje a Francia para disputar el Mundial de 1998, en el que este zaguero lo jugó todo haciendo pareja con Lars Olsen o Jes Høgh. En sus años como internacional, Rieper disputó un total de 61 partidos.

Acabó su carrera jugando para el Celtic de Glasgow, después de jugar para el  West Ham United y el Brøndby danés. Su mayor reto fue participar en la Premier League, en la que casi alcanzó el centenar de partidos.

Dinamarca era una selección revelación de los años noventa cuando las revistas de fútbol y demás folletos informativos nos hablaban de jugadores como este. Rieper era un fuerte defensa central que nació el 5 de junio de 1968 en Rødovre (Dinamarca).
Lo que más recuerdo de él, era su elegancia en el juego, no exento de entrega y sacrificio. De más de metro noventa de estatura (1´91), a este zaguero no le faltaba gol, especialmente en el juego aéreo, ya que sabía imponerse a los rivales por su envergadura y oportunismo.

Su carrera se inicia en el impronunciable Aarhus Gymnastikforening, más conocido por su abreviatura "AGF". Con este se daría a conocer en el fútbol danés antes de incorporarse a la disciplina del Brøndby en 1992.

La selección danesa se había puesto de moda al convertirse en campeona de la Eurocopa, y muchos jugadores daneses comenzaron a recibir ofertas para jugar en el extranjero. Para Marc no era el momento aún, que aguantaría en la Superliga danesa un par de años más.
Con el Brøndby llegaría a ganar la Copa danesa en su último año ligado al club de Copenhague, pues sus últimas actuaciones en el fútbol danés, y el cartel como internacional, harían que el de Rødovre contase con muchas ofertas para abandonar su país.

Rieper se marcharía de Dinamarca en el invierno de 1994, habiendo disputado 93 partidos en la competición danesa, a los que habría que añadir sus 85 encuentros con el AGF. Su rendimiento gustó mucho en Inglaterra, donde encontró una interesante propuesta para unirse al West Ham United.

Llegó a Stratford con sed de triunfo, dispuesto a demostrar su valía en una competición tan exigente como la Premier League. En ésta debutaría el 10 de diciembre de 1994, , en un choque vibrante ante el Leeds que terminó con empate a dos.
En lo que restó de aquel curso 94\95, Rieper se convirtió en un fijo para Michael Eamon Hughes, quien le permitió participar en 21 partidos, la mayoría de ellos como titular. Además, el defensa danés haría su primer tanto en Inglaterra ante el Blackburn Rovers, valedero para imponerse por 2-0.

En sus siguientes años vinculado a los "Hammers" cumplió siempre con un rol de imprescindible en la zaga. Marc Rieper permaneció cuatro campañas en el West Ham, sumando un total de 90 partidos en los que registró 5 tantos.

Hasta la fecha, su enorme rendimiento en Inglaterra le hizo ganar madurez y solidez, algo que le benefició a la hora de asistir al Mundial de Francia 98, en el que el zaguero tuvo un papel impecable defendiendo la escuadra danesa. Sus actuaciones en el evento internacional llamarían la atención de más clubes europeos, lo que supondría su marcha del West Ham, pues ya no contaba para el técnico Redknapp.

Marc Rieper no se perdió ni un partido de la Copa del Mundo de Francia 98.

- Sus últimos años transcurrieron en la liga escocesa, jugando para un Celtic con el que conquistó la Premier y la Copa de la Liga. Después de tres años más en activo, Rieper seguiría vinculado al club de Glasgow como miembro del cuerpo técnico.

Como internacional disputó 61 partidos e hizo 2 goles. No pudo estar presente en la Eurocopa de Suecia 92, en la que su país alcanzó la gloria al ganar la Eurocopa. Sin embargo, Marc no se perdió la edición de Inglaterra 1996, y también compitió en el ya citado Mundial de Francia, en el que no se perdería ni un partido.

De cerca: Eiji Kawashima.

- Parece interminable la carrera profesional de este guardameta al que podríamos considerar como el Gianluigi Buffon japonés, un hombre que lleva disputadas tres Copas del Mundo y en todas ellas ha tenido absoluto protagonismo bajo palos.
Eiji Kawashima (川島 永 嗣) es eterno, uno de los mejores arqueros que han defendido los intereses de la selección japonesa en toda su historia que se acerca a los jugadores que más veces se han calzado la elástica nipona, con 91 partidos.

Ha jugado al fútbol en países como Bélgica, Escocia o Francia. Por eso su nombre ha alcanzado gran popularidad dentro y fuera de su país. Hoy en día se halla en las filas del Estrasburgo como suplente del belga Matz Sels.

- Quizás su larga carrera esté llegando a su final, aunque parece que su forma física no le abandona. Eiji nació el 20 de marzo de 1983 en Yono, Saitama (Japón). A sus 36 años, puede presumir de un currículo que muchos orientales no pueden reconocer.
Admirador del retirado guardameta argentino Sergio Goycochea, comenzó a tomarse muy a pecho lo de ser portero, inspirado por viejos vídeos y otros artículos referentes al arquero de la albiceleste. Fue así como en su etapa escolar quiso emular las grandes paradas de Goycochea, entrenando para la escuela de Yononishi, la que presumiblemente fuera testigo de sus primeras acciones bajo palos.
También compitió para la Escuela secundaria de Urawa Higashi, antes de que en el nuevo milenio entrase a formar parte de su primer club profesional, el Omiya Ardija. Allí concluiría su formación, demostrando esa gran habilidad de detener balones que tan buen futuro le aguardó. En poco tiempo, este "Samurai de la portería" conseguiría jugar sus primeros partidos como profesional del balompié, haciendo su debut para la escuadra de Saitama un 6 de abril de 2002, cuando ésta concursaba en la segunda categoría del fútbol nipón.

Pronto asumiría sus primeros partidos como internacional, tanto con las categorías menores como con el equipo absoluto de Japón. En 2004 se incorporaría al Nagoya Grampus, equipo con el que conocería la Japan League a causa de la lesión de su compañero Narazaki.

El punto de inflexión en su carrera llegó cuando fichó por el Kawasaki Frontale, justo cuando ya había participado en la Copa del Mundo de Sudáfrica 2010. A partir de entonces, nadie discutiría que Kawashima era uno de los mejores porteros del país, ayudando a su selección a coronarse campeona de la Copa asiática en 2011.
Para el conjunto de Kanagawa jugaría tres años, precisamente cuando el arquero ya había decidido experimentar su salida al fútbol extranjero. Consciente de varias ofertas de otros equipos, Eiji viajaría a Bélgica para fichar por el Lierse.

Tras sus primeros pasos por la Jupiler League con el Lierse, Kawashima ficharía por un grande de Bélgica, el Standard de Lieja, donde estuvo tres temporadas y participó en casi setenta partidos de Liga dejando muy buenas sensaciones.

Llegaría el momento de probar retos diferentes, viajando hasta el norte de Europa para incorporarse al histórico Dundee United. En esta entidad solamente permanecería una temporada, ya que sus buenos informes harían que muchos clubes tratasen de hacerse con los servicios con el ya veterano cancerbero internacional.

Kawashima daría un salto importante en su carrera al fichar en 2016 por el Metz, equipo con el que conocería la liga francesa el 18 de abril de 2017 a las órdenes de Philippe Hinschberger. Fue en un encuentro frente al París Saint Germain, en el que no pudo evitar los tres goles que darían la victoria a los parisinos (2-3).
En su primera campaña en territorio francés jugaría cuatro partidos más, ganando mayor protagonismo en un mal año para los intereses del Metz, que acabaría perdiendo la categoría al final del curso 2017\18.

Eiji Kawashima se acerca al centenar de partidos internacionales con la selección japonesa. 

- Ahí no se acabaría su aventura en la Ligue-1, ya que posteriormente fichó por el Estrasburgo, equipo al que pertenece actualmente y en el que figura como portero suplente por detrás del belga Matz Sels.

Con la selección japonesa fue campeón de la Copa de Asia en 2011, habiendo debutado para el equipo absoluto en 2008, poco antes de afrontar su primera Copa del Mundo, la de Sudáfrica 2010. Eiji Kawashima también participó en los Mundiales de Brasil 2014 y Rusia 2018. En total, el meta de Yono lleva 91 partidos con Japón.

¿Te acuerdas de Radhi Jaïdi?

- Es uno de los futbolistas más importantes en la historia del fútbol tunecino, representante de su país en las Copas del Mundo de Corea-Japón 2002 y Alemania 2006, ganador de la Copa África 2004 y capitán del equipo en la edición de 2008.
Aún es el segundo hombre con más partidos disputados con Túnez, con 105 partidos y 7 goles. Tras su larga carrera como futbolista, Radhi Ben Abdelmajid Jaïdi (راضي بن عبد المجيد الجعايدي) empezaría una nueva etapa como entrenador.

Su carrera a nivel de clubes se inicia en su país natal, pero pronto emigró a Inglaterra para probar fortuna en el Bolton Wanderers, con el que debutó en la Premier League. Además jugó para Birmingham City y Southampton.

Algún partido pude ver de la selección tunecina cuando Jaïdi actuaba en la zaga del equipo norteafricano. Se apreciaban dotes de mando, garra, carácter y mucha lucha en cada acción. Radhi se desempeñaba como defensa central, posición que cubrió a lo largo de toda su carrera, o al menos en el fútbol europeo fue así.
Nació el 30 de agosto de 1975 en Gabès (Túnez). A comienzos de los noventa ya destacaba en las filas inferiores del Espérance, con el que ya en 1993 daría el salto profesional. En este equipo permanecería más de una década.

Tenía casi treinta años cuando aterrizó en Europa. Sus actuaciones en el Mundial de Corea-Japón y su excelente papel en la Copa africana hizo que más de algún club del viejo continente se fijara en él. En 2004, Jaïdi saldría de Túnez para fichar por el Bolton Wanderers.

Llegó gratis a la entidad de Middlebrook, dispuesto a demostrar que tenía suficiente nivel como para competir en la Premier, una liga desconocida para él y en la que se estrenaría el 25 de agosto de 2004. Fue en un partido ante el Southampton en el que, como visitantes, sacaron una sorprendente victoria por 1-2.
Samuel Allardyce siguió contando con el tunecino, a quien otorgó la titularidad por su magnífico rendimiento. El jugador lo agradeció con hasta cinco goles en su primera campaña, registrando el primero de ellos en un empate a dos ante el Arsenal en Highbury.

Sus apariciones se vieron afectadas en la campaña 2005\06, en la que Jaïdi solamente disputaría dieciséis encuentros de Liga. Aún así, el tunecino dejaría tres goles más para la escuadra de Bolton, para la que dejaría de jugar en 2006.

En el verano de ese año acabaría fichando por el Birmingham City, club que pagó dos millones de libras para que Radhi se incorporase a un equipo que competía por entonces en la segunda división inglesa.
Con los "Blues" consiguió volver a concursar en la Premier League, en la que sumaría dieciocho partidos más y así hacer un total de sesenta apariciones y esos ocho tantos que logró como jugador del Bolton Wanderers.

Dispuesto a cambiar de aires, Radhi Jaïdi quiso fichar por el Southampton, con el que tuvo problemas iniciales para estampar su firma, ya que no era capaz de obtener el permiso de trabajo que le permitiese firmar por los "Saints".

Jaïdi disputó dos Mundiales y dos Copas de África con el combinado tunecino.

- Finalmente llegaría la documentación necesaria y Jaïdi pudo jugar para el Southampton, para el que aguantó tres años más en activo, colgando sus botas al término del curso 2011\12, cuando ya contaba con 37 años de edad.

En su carrera internacional consiguió celebrar la Copa africana de Túnez 2004, así como pudo participar en los Mundiales de Corea-Japón y Alemania, siempre contando con la titularidad. Ya en 2008, Jaïdi ejerció como capitán en la Copa África 2008, cerrando su trayectoria internacional con 105 partidos y 7 goles.

De cerca: Ilya Kutépov.

- Defensa indiscutible de la selección rusa en la pasada edición mundialista de Rusia 2018. Lo jugó todo y realizó un magnífico papel con su equipo, el que finalmente no pudo pasar de cuartos. Su gran papel fue ensuciado con las imágenes que le captaron saliendo del vestuario con un algodón inhalando amoniaco.
Se dice que el amoniaco causa efectos estimulantes en el deportista y que eleva su rendimiento. Parece que a Stanislav Cherchesov no le importó ni lo más mínimo, pues ni siquiera quiso dar bombo a las acusaciones de los diferentes medios.

A Ilya Olegovich Kutépov (Илья Олегович Кутепов) le conocemos por su trayectoria como jugador del Spartak de Moscu, con el que ha alcanzado una gran fama para ser considerado como uno de los mejores zagueros de su país.

Nacido en Stavropol (Rusia), el 29 de julio de 1993, los que ya le hemos visto en acción conocemos sus grandes cualidades como defensa central. Kutépov es un tipo de más de metro noventa de estatura (1´93) al que no le falta talento a la hora de mover el balón. Es un muro caucásico que sabe pegarle al cuero y bregador como ninguno.
Tal es su valentía, que Ilya nunca se cortó a la hora de referirse a un rival. Así se ha dado a conocer ante las entrevistas pre-mundialistas, contando como frenar a atacantes como Mohamed Salah o el uruguayo Luis Suárez.

Sus palabras dieron la vuelta al mundo cuando se refirió al delantero barcelonista: "¿Que si tengo miedo de Luis Suárez? Por supuesto no. Si es necesario, puedo morderlo yo mismo." -respondió el zaguero ruso antes de su compromiso con Uruguay.

Así es Kutépov, un jugador que a comienzos del nuevo milenio inició su carrera en las filas del equipo representativo de su ciudad, el Dynamo Stavropol. De allí pasaría a la escuela balompédica del Gelendzhik, hasta que con catorce años se instalaría en la Academia de fútbol de Konoplyov.
Después de tres años para llegar a la categoría juvenil, Ilya alcanzaría una gran fama con otra famosa escuela del balompié ruso. Con el Akademiya Togliatti daría el salto profesional, participando en 24 partidos de la categoría de plata rusa antes de fichar por el prestigioso Spartak de Moscu.

A la entidad moscovita se incorporó en 2012, pasando a jugar directamente para el filial directo del equipo hasta que empezó a contar para la plantilla profesional en cuestión de meses. Unai Emery sería quien le permitiría debutar con el Spartak en competición, en un choque ante el Rubin de Kazan.

Para el técnico vasco contaría en más ocasiones. Kutépov se fue ganando la titularidad en los próximos años, compaginando apariciones entre filial y primer equipo hasta que con apenas veinte años ya era indiscutible en la Premier rusa.
Su buen trabajo le llevaría a debutar para el equipo nacional absoluto, aunque no contaría con la continuidad hasta poco antes de iniciarse el Mundial de Rusia. En cinco años con el equipo de mayores, el zaguero de Stavropol ayudaría en la conquista de la liga rusa y la Supercopa en 2017.

Entre sus logros también hay que añadir el ascenso a la segunda división rusa con el filial del club moscovita, para el que dejó de jugar definitivamente en 2017, ya con contrato profesional y como una de las revelaciones de la liga rusa.

Ilya Kutépov durante el partido frente a Croacia correspondiente a los cuartos de final de Rusia 2018.

- Para el primer equipo del Spartak ya acumula 71 partidos ligueros, habiendo hecho su primer gol como profesional y figurando como uno de los futbolistas más regulares en los últimos años. Así es como logró ser elegido para la lista mundialista de Cherchesov en 2018.

En esa Copa del Mundo en la que su país fue anfitrión, Ilya Kutépov lo jugó todo. Lo extraño es que no se extiende más allá su participación con el equipo nacional absoluto, pues hasta la fecha solo ha participado en una docena de encuentros. El resto de su experiencia internacional lo ha completado con las categorías menores de Rusia.

¿Te acuerdas de John Sheridan?

- Otro de mis ídolos noventeros, un jugador que escribió una página nueva en la historia del Sheffield Wednesday al marcar el tanto que sirvió para alzarse con la EFL Cup de 1991, es decir, la Copa de la Liga inglesa.
Conocido por algunos medios europeos como "Demolition Man", John Joseph Sheridan fue uno de los mejores atacantes irlandeses que se recuerdan de aquella época, miembro también de clubes como Leeds United, Bolton Wanderers, Oldham Athletic y Nottingham Forest, entre otros.

En su carrera internacional logró jugar para la selección de la República de Irlanda, con la que disputó dos Copas del Mundo: la de Italia 90 y la de USA 94. Aún así, no fue muy amplia su experiencia internacional pese a ser uno de los mejores atacantes que vi, ya que ni siquiera alcanzó los cuarenta partidos con Irlanda.

Sheridan con el  Sheffield Wednesday.

- Tenía raíces irlandesas, pero John nació el 1 de octubre de 1964 en la ciudad de Stretford (Inglaterra). Es por ello que dio sus primeros pasos en la disciplina del Manchester City, en cuya ciudad se educaría teniendo como afición el balompié, ese deporte que tan bien se le dio.
Su paso por la entidad "Cityzen" fue más bien formativo. Allí conoció el fútbol como era, demostrando que era un jugador capaz de hacer espectáculo con el balón en los pies. Con esa cara de pocos amigos, de tipo duro de sangre británica, Sheridan era un jugador con genio y carácter, un centrocampista ofensivo que también funcionaba por banda izquierda. Goelador, buen regateador, su juego no se basaba en adornos, sino en la sencillez de honrar este deporte que pronto le abriría un mundo de posibilidades.
El entonces joven delantero llegaría a debutar como profesional en el histórico Leeds United, del que posteriormente pasaría al Nottingham Forest, donde se convertiría en uno de los "niños mimados" del técnico Brian Clough. No obstante, el atacante de Manchester no conocería la élite del fútbol inglés con el afamado entrenador Clough, pues las mejores oportunidades las tendría en el Sheffield Wednesday, donde durante años sería considerado un gran ídolo.

A la dinastía de Hillsborough llegó a finales de los ochenta, justo a tiempo para convertirse en un gran ídolo para su afición cuando hizo el gol ganador de la EFL Cup 91 ante el Manchester United (1-0).

Debutó en la Premier League con el Sheffield tras conseguir el ascenso a la máxima categoría en esa misma campaña en la que el equipo se coronó campeón de la Copa de la Liga. Con Ron Atkinson de entrenador, John disfrutaría de la titularidad.
Vivió los mejores años de su vida deportiva, idolatrado por los más duchos en este deporte y asumiendo cada vez más partidos con la selección de Irlanda. El Sheffield se acomodaría en la primera división británica a medida que la figura de Sheridan crecía de forma admirable.

Se convirtió en un fijo para Trevor John Francis, quien le convirtió en el líder de un equipo bastante competente de la Premier. Hasta mediados de los noventa continuó siendo uno de los mejores jugadores del campeonato, ya mundialista en dos ocasiones.

Hacia 1996 se acabaría su crédito como jugador del Sheffield, un equipo para el que firmó 33 goles en 243 apariciones. En sus últimos años como blanquiazul, aquel crack al que muchos conocimos en los noventa como "Demolition Man", aceptaría dos cesiones al Bolton Wanderers.
Con la escuadra de Manchester viviría sus últimos partidos en la gran competición inglesa, disfrutando de su último partido en la misma un 10 de mayo de 1998, en un encentro ante el Chelsea que acabó con derrota por 2-0.

Sheridan se sentía eterno. Se negó a dejar un deporte al que amaba profundamente jugando para otros clubes de menor nivel. En cuanto a la élite se refiere, el mediocampista irlandés dejó 7 goles en 112 apariciones. Quizás no fueron los mejores números que podrían adornar su currículo, pero sin duda fue todo una figura para la afición de Hillsborough.

En sus años como internacional, Sheridan participó en dos Mundiales con Irlanda.

- En sus siguientes años se conformó con seguir en activo, vistiendo los colores de Doncaster Rovers y Oldham Athletic antes de abandonar la práctica del fútbol en 2004 para iniciarse como entrenador en los banquillos.

John Sheridan acudió a dos Copas del Mundo con una Irlanda que ha perdido esa gran costumbre. En el Mundial de Italia 90 apenas tuvo protagonismo, pero en el de USA 94 disputó cuatro partidos, eso sí, sin poder celebrar un gol. Entre 1988 y 1995, Sheridan participó en un total de 34 partidos y marcó 5 goles.

De cerca: Amr Warda.

- El pasado verano fue excluido de las convocatorias con la selección nacional de Egipto por un presunto delito de acoso sexual, lo que ha causado asombro en todos los medios a nivel mundial. Este hecho frenó la carrera internacional de un jugador al que pudimos contemplar en el pasado Mundial de Rusia 2018.

Se podría decir que aún no ha competido en las mejores ligas del mundo, con una carrera que hasta el momento ha transcurrido en su país natal y en la liga griega, en la que hasta ahora ha representado a clubes como el Panetolikos, PAOK, Atromitos y AE Larissa.
Cedido por el PAOK de Tesalónica, Amr Medhat Warda (عـمرو وردة) ya hace tiempo que superó el centenar de partidos en la competición helena. En algunos equipos ha demostrado que posee gol, mientras que en otros ha causado cierta decepción.

Algunos caen en el error de compararlo con Mohamed Salah, estrella egipcia que milita en el Liverpool. Puede tener cierto parecido físico, pero este atacante nacido en Alejandría (Egipto) el 17 de septiembre de 1993, tiene diferentes características al delantero de la Premier League.

Warda es un atacante de banda izquierda, un habilidoso extremo que actúa con agilidad por ambos flancos y es capaz de alinearse en la medular para ejercer como organizador de juego. Es más pasador que goleador, y sobre todo destaca por un fútbol vertical y sencillo que le ha permitido salir de su país a edad temprana.
Inició su carrera en las filas del Al Ahly, en el que su carrera juvenil fue ciertamente prometedora. Con este equipo de la capital de El Cairo llegó a dar el salto profesional en 2013, aunque en sus primeros pasos apenas tuvo oportunidades.

Antes de salir de Egipto, Amr jugaría cedido en Al-Ittihad durante una campaña, cumpliendo en la máxima categoría egipcia con dieciséis apariciones y su primer gol como profesional. Gracias a sus actuaciones con el equipo nacional juvenil, el atacante alejandrino contaría con interesantes ofertas del extranjero.

El 22 de agosto de 2015, Warda firmó un contrato de tres años con Panetolikos F.C., al que se incorporó de forma gratuita tras desvincularse del Al Ahly, con el que no había pasado de las dos apariciones en Liga.
Aterrizó en Grecia para llamar la atención de otros clubes europeos, pero su llegada al país heleno se extendería jugando para varios equipos de la Superliga griega, en la que debutaría para hacer su primer tanto en la segunda jornada liguera, gol que fue votado como el mejor de aquel inicio de temporada.

Para el Panetolikos jugaría un par de años, ya que sus primeros pasos en la competición helena sorprendieron a muchos ojeadores. Con el equipo de Agrinio, Warda disputaría casi cincuenta partidos e hizo una decena de goles.

Sus acciones llamaron la atención del PAOK, club que se haría con los servicios del internacional egipcio en enero de 2017. Con el dorsal siete a la espalda, Amr jugaría sus primeros partidos para la entidad de Tesalónica, para la que solamente podría celebrar tres tantos en sus tres años vinculado al club de "La Tumba".

Con la selección egipcia, Amr Warda acumula 50 apariciones en las que ha marcado un gol. 

- Y es que en sus años como miembro del PAOK, Warda ha cumplido con cesiones a otros clubes. Primero jugó para el Atromitos, con el que tuvo dos préstamos antes de recalar en el AE Larissa, su actual club.

Su experiencia internacional se ha visto afectada por el escándalo de acoso sexual que le ha impedido cumplir con más apariciones para la selección de Egipto, con la que lleva treinta partidos y un gol. Debutó para el equipo absoluto en octubre de 2015, y tres años después pudo acudir a su primera cita mundial en Rusia 2018. Ahora su futuro con el combinado nacional es una incógnita, a esperas de que se olvide esa mancha que ha interrumpido su progresión.