¿Te acuerdas de Pekka Lagerblom?

- No fue un jugador asiduo a las convocatorias de la selección finlandesa, pero este centrocampista defensivo llegó a cumplir con sus citas internacionales. Al menos, en Alemania fue un jugador bastante conocido.  

Salió de su ciudad para unirse al Werder Bremen, con el que iba a conocer la Bundesliga, en la que también representó al Nürnberg. En el país teutón también jugó para el F.C. Köln, Alemannia Aachen, Frankfurt y Leipzig, además del filial del Stuttgart. Lagerblom jugó en países vecinos como Suecia y Noriega, además de intentarlo en Norteamérica. Se retiró de vuelta por Lahti. 

Pekka Sakari Lagerblom era un futbolista de perfil defensivo que podía actuar como defensa central o pivote. Jugador fuerte y agresivo, tenía el don del liderazgo en el vestuario y se empleaba con mucha garra en cada partido. 

Nació el 19 de octubre de 1982 en Lahti (Finlandia), y en el club de su ciudad se fue preparando desde muy joven. A partir de 2003 jugó sus primeros partidos en la Veikkausliiga, demostrando un alto rendimiento y asombrando por su puntería de cara a la portería. Entonces, jugaba algo más adelantado. 

Fueron 13 goles en 55 partidos, pero aún brilló más por su calidad prematura, lo que haría que figurase en las agendas de grandes clubes europeos. Pekka abandonaría su Lahti natal para trasladarse a Alemania con poco más de veinte años.

Lagerblom ficharía por el Werder Bremen, aunque ya era consciente que iba a tener que representar al filial desde un principio. No obstante, el técnico Thomas Schaaf acabaría confiando en el jugador finlandés para hacerle debutar. 

Su debut en la Bundesliga llega a finales de enero de 2004. Lagerblom aparecería como titular en Weserstadion, en una cita con el Hertha Berlin como visitante. El debutante completaría todo el encuentro, que terminó con fácil victoria por 4-0. 

El finlandés contaría con otras apariciones a lo largo de aquel curso 2003\03, siendo uno más en la gloriosa conquista de la liga germana. Eso sí, asegurarse la titularidad se antojaba muy complicado ante la competencia de jugadores como Fabian Ernst, Tim Borowski, Mladen Krstajic o Ismaël.

Al año siguiente comenzaría la temporada con el conjunto de Bremen, pero la falta de minutos le obligaría a plantearse un cambio de aires, aunque sin salir de Alemania. Entonces ficharía como cedido por el F.C. Nürnberg de Wolfgang Wolf.

Intervino en 11 encuentros más de la Bundesliga, y muchos de ellos los cumplió saliendo de inicio. Lagerblom no convencería mucho por Max Morlock y regresaría a Bremen para realizar la siguiente pretemporada. Por desgracia, el zaguero escandinavo ya sabía que no iba a tener oportunidades con el equipo verde, así que iría escuchando ofertas de otros clubes alemanes, eso sí, de categoría más baja. 

Así concluyó su experiencia en la Bundesliga, para luego jugar en equipos del segundo nivel. Pekka tendría un buen papel dentro del F.C. Köln durante el ejercicio 2006\07, aunque no continuaría jugando para los "Die Geißböcke".

El jugador seguiría por tierras germanas en los siguientes años, cumpliendo con breves estancias en otros históricos como el Alemannia Aachen, FSV Frankfurt y el cuadro filial del Stuttgart. Tras jugar para el RB Leipzig, volvió a su país.

Con la selección finlandesa, Lagerblom solamente tuvo 12 apariciones internacionales. 

- Jugó para el IFK Mariehamn y se fue a Noruega, donde representó al HamKam. También estuvo en la competición sueca con el modesto Ånge, retornando al Lahti antes de atreverse son su exótica aventura por los Estados Unidos.

Lagerblom jugó en el Jacksonville Armada y volvió a Suecia, y allí represento esta vez al Åtvidabergs. Poco le quedaba por hacer en su carrera deportiva, volviendo a Finlandia para apurar sus útlimos partidos con el Haka, antes de colgar las botas en Lahti.

Poco puedo decir de su experiencia a nivel internacional, ya que no muchas veces se le pudo ver jugando para el equipo nacional de Finlandia. Pekka Lagerblom debutó oficialmente en noviembre de 2003, y contó con 12 apariciones en su corto recorrido a nivel de selecciones, que terminaría en el año 2006.

De cerca: Joona Toivio.

- No pudo prolongarse más las estancia de Finlandia en la Eurocopa de 2020, y eso que empezaron la fase de grupos ganando a Dinamarca. Toivio fue uno de los jugadores que más protagonismo tuvieron con el combinado suomi. Éste fue su primer torneo oficial, y probablemente el último.

Tampoco es un jugador reconocido por haber representado a grandes clubes europeos. Estuvo a punto de probarse en la Eredivisie con el AZ Alkmaar, pero jamás dispuso de la oportunidad. Ahora en el BK Häcken sueco, también ha competido por Noruega y Polonia, además de en la Eerste Divisie con el Telstar.

Se trata de un muro defensivo que puede actuar como central o lateral derecho. Es un hombre fuerte, con dotes de mando y muy sacrificado. En la Euro ya hemos visto que cumple muy bien con los marcajes y que se mueve con soltura.

Joona Toivio nació el 10 de marzo de 1988 en Sipoo (Finlandia). En el equipo de su localidad inició su trayectoria, en el SibboV. De ahí pasaría a formar parte de la cantera del prestigioso HJK Helsinki, donde llegaría a entrenar con el primer equipo.

El zaguero llegaría a realizar pruebas con el Manchester United, pero no tendría suerte y acabaría su ciclo en Helsinki para viajar hasta los Países Bajos, donde sí se ganaría el derecho a formar parte del AZ Alkmaar.

A punto estuvo de debutar en la Eredivisie, pero al jugador le faltaron oportunidades durante su etapa en este club holandés que se había fijado en Toivio cuando dio el salto profesional con el Klubi 04. Durante sus dos años por tierras neerlandesas, el finlandés jugaría cedido para el Telstar Velsen, de la Eerste Divisie.

Después de intentarlo en clubes de las grandes ligas, Joona se marcharía a Suecia para fichar por el Djurgårdens IF. Para este equipo jugaría tres años en la Allsvenskan, en la que dejó unos números de 87 partidos y 9 goles.

Ya era conocido por el Norte de Europa por su estreno internacional con la selección finlandesa y por su brillante papel en la liga sueca, así que aún contaría con buenas ofertas para seguir compitiendo en otras ligas. 

Con la marcha de Vegard Forren al Southampton, el Molde F.K. buscaría un jugador que completase la línea defensiva, y el 13 de marzo de 2013 se confirmaría el fichaje del defensa finlandés, quien no tardaría en contar con sus primeras apariciones en la Eliteserien. 

Toivio también triunfaría por Noruega, disputando bastantes partidos según fueron avanzando los meses, ayudando a su equipo a ganar el título de liga en 2014 y dos torneos de copa consecutivos, teniendo especial protagonismo en la final ante el Odd Ballklubb, al que vencieron por 2-0.

Cuatro temporadas pasó en el Molde, equipo que abandonaría para probar en otra liga de menor nivel en Europa como la Ekstraklasa polaca. En 2018, el de Sipoo firmaría un contrato de un año con el Termalica Nieciecza.

No permanecería mucho tiempo por Polonia, ni siquiera llegaría a cumplir la decena de apariciones en sus meses como miembro del conjunto de Bruk-Bet. Finalizada su estancia allí, Joona retornaría a Suecia.

Toivio ha participado con la selección de Finlandia en la reciente Eurocopa de 2020.

- Nada más hacerse oficial su fichaje por el BK Häcken, Toivio tendría sus primeros minutos el 19 de agosto de 2018, participando en un partido fuera de casa frente al Sundsvall que se cerraría con una victoria por 0-2.

Desde entonces, el zaguero internacional sigue compitiendo en la Allsvenskan, una competición en la que ya cuenta con una experiencia de más de 150 partidos. Tras su actuación en la Euro, es probable que algunos clubes traten de hacerse con sus servicios, pues ya sabemos que los grandes torneos son un buen escaparate.

Por su edad, es probable que no cumpla muchos más partidos internacionales. Toivio ha disputado 76 hasta la fecha y ha marcado 3 tantos. Recientemente compitió con la selección finlandesa en la Eurocopa de 2020.

¿Te acuerdas de Teemu Tainio?

- Cerró su carrera deportiva ganando la Eredivisie con el Ajax de Amsterdam, aunque apenas tuvo participación durante su único año en el club holandés. También ganaría títulos con el Auxerre francés, el Tottenham Hotspur y en su país natal, donde jugaría, entre otros, para el HJK Helsinki.

Para la selección finlandesa jugó durante más de tres lustros, completando una trayectoria internacional en la que disputó 64 partidos, aunque nunca pudo participar en torneos oficiales debido a que Finlandia nunca logró clasificarse para una Eurocopa o un Mundial.

Se llama Teemu Tainio y nació el 27 de noviembre de 1979 en Tornio (Finlandia). En Kakkonen iniciaría su carrera deportiva con el Tornion Pallo −47, donde se formaría a mediados de los noventa, antes de fichar por el F.C. Haka.

Tras dar sus primeros pasos en Valkeakoski y competir en la Veikkausliiga, Tainio contaría con buenas ofertas para abandonar el país, aunque antes trataría de ingresar en el Manchester United inglés, con el que realizaría unas pruebas en el mes de marzo de 1997. Al final no hrabía suerte y Teemu debería explorar otros horizontes. 

Poco después viajaría a Francia para fichar por el Auxerre, un club con el que se presentaría en la Ligue 1en 1997, justo el año en el que la entidad de Borgoña celebraría la extinta Copa Intertoto. Años después ganaría la Copa francesa.

En el Auxerre estaría ocho temporadas, demostrando una gran calidad como mediocampista defensivo. Además solía defenderse como interior diestro, pues era un tipo con buen manejo del balón y buena visión de juego. Entre otras virtudes, Teemu tenía la de ser constante, trabajador y muy disciplinado. 

De forma gratuita conseguiría recalar en el Tottenham Hotspur, un club histórico con el que alcanzaría el sueño de competir en Inglaterra, lo que no había logrado anteriormente en su examen con la entidad de Old Trafford.

Tainio debutaría en la Premier League el 13 de agosto de 2005, en un partido en el que ejercería como titular ante el Portsmouth, en el que celebró una victoria a domicilio por 0-2. A partir de entonces se ganaría la titularidad.

El centrocampista nórdico no tardaría mucho en marcar su primer tanto. Sería a finales de diciembre de 2005, en un encuentro como locales ante el Newcastle United en el que su equipo consiguió vencer por 2-0. Teemu empezaría el curso siguiente como titular, aunque iría perdiendo peso dentro del conjunto. 

En tres años con los "Spurs" disputaría más de sesenta partidos, ayudando a su club a ganar la EFL Cup en 2008. Sin moverse de tierras británicas, Tainio ficharía por otro club de la Premier, el Sunderland Association Football Club.

Durante tres años más competiría en una liga inglesa en la que representaría a Sunderland y Birmingham City, para el que jugó cedido a lo largo de la campaña 2009\10. Para los de St Andrew competiría por última vez en Inglaterra, donde permaneció seis años de su carrera deportiva.

Sus números en la alta competición británica fueron de 88 partidos y 3 tantos, viviendo de sus mejores años como futbolista, tanto a nivel de clubes como en el apartado internacional, al que no le quedaría mucho tiempo.

Para la selección de Finlandia, Tainio disputó más de sesenta partidos.

- Tras ser liberado por el Sunderland, Teemu Tainio viajaría a Holanda para fichar por el Ajax de Amsterdam, con el que no tendría gran protagonismo al participar en tan solo dos partidos, uno de ellos como titular.

Después de celebrar el campeonato liguero con el Ajax, el centrocampista se iría a los Estados Unidos para jugar en el Red Bulls de Nueva York, de donde regresaría a su país para acabar con su carrera en el Helsinki. 

Debutó para la selección finlandesa el 5 de febrero de 1998, en un amistoso ante Chipre. A partir de entonces cumpliría con regularidad, hasta el punto de participar en 64 encuentros internacionales en los que anotó 6 tantos. 

De cerca: Daniel O'Shaughnessy.

 

- Lástima que Finlandia tenga que aguardar para debutar en la Eurocopa de 2020 a causa del Covid-19. Es el primer gran torneo que afrontará la selección suomi, la que cuenta con buenos futbolistas como el que os presento a continuación.

Él es Daniel Michael O'Shaughnessy. Seguro que os despista este nombre tan británico, ya que este defensor proviene de un progenitor de origen irlandés, concretamente de la ciudad de Galway. Pero Dan nació el 14 de septiembre de 1994 en Riihimäki, una localidad finlandesa situada al norte de Helsinki.

Pudo haber elegido representar a la selección de la República de Irlanda, sin embargo lleva muchos años jugando para las diferentes categorías de la selección finlandesa. En su carrera a nivel de clubes ya ha probado suerte en países como Inglaterra, Francia o Dinamarca.

Se trata de un defensa central de gran envergadura, dotado de 1´90 cm de estatura y unas condiciones físicas espectaculares. Puede desempeñarse como lateral izquierdo e incluso como pivote defensivo, aunque es en el eje de la zaga donde ha adquirido mayor experiencia desde que se convirtió en profesional.

Pero para llegar a alcanzar la profesionalidad, O'Shaughnessy tuvo que iniciar una larga trayectoria juvenil que tendría sus inicios en su localidad natal con el RiNS, donde también empezó su hermano mayor Patrick.

Ambos hermanos pasarían por la disciplina del Honka antes de ingresar en la disciplina del HJK Helsinki, donde pasaron un proceso de dos años de formación con la esperanza de estrenarse en la Veikkausliiga finlandesa.

Todavía no sería el momento de debutar en la máxima competición, y tras jugar para el filial del Helsinki, Daniel se marcharía a Francia para probar suerte en el Football Club de Metz, en cuyo filial hallaría acomodo.

Durante poco más de un año competiría para el equipo menor del Metz, figurando ya como una de las grandes promesas del fútbol nórdico sin la opción de poder debutar para el primer equipo. Es por ello que el joven defensor se trasladó a Inglaterra en julio de 2014 para probar en el Brentford.

Pasaría las pruebas durante un partido amistoso contra Osasuna, firmando contrato con la entidad londinense de cara al curso 2014\15. Aguardando la oportunidad de debutar en la segunda división británica, el zaguero contaría con alguna que otra convocatoria sin poder estrenarse con el primer equipo del Brentford.

O'Shaughnessy se limitaría a jugar para un filial nuevamente, poniendo fin a su estancia en Londres para trasladarse a Essex, donde jugaría cedido para el Braintree Town, con el que compitió en la Liga Nacional del Sur.

En sus años de contrato con el club de Brentford, Daniel contaría como jugador a préstamo del Midtjylland danés. No obstante, el finlandés solamente tendría una aparición liguera frente al Nordsjælland, participando en una contundente victoria por 4-1 en la que dispuso de algo más de media hora de juego.

O´Shaughnessy debutó para la Finlandia absoluta en enero de 2016.

- De vuelta en Inglaterra, O´Shaughnessy encontraría acomodo en las filas del Cheltenham Town, con el que competiría en la League Two para cumplir con un total de 37 apariciones en las que marcó tres goles.

Su buen momento de forma conllevaría su debut internacional con el primer equipo de la selección de Finlandia, así como motivaría su fichaje por el club para el que compite a día de hoy en la Veikkausliiga en su retorno al HJK.

Con el combinado suomi acumula seis partidos de experiencia tras su debut en la derrota ante Suecia (3-0). Daniel O'Shaughnessy solo piensa en su primer torneo importante, el que también lo será para su selección, que antes de que apareciese el Coronavirus había logrado su clasificación para la Euro 2020.

¿Te acuerdas de Markus Heikkinen?

 

- Este jugador de claro corte defensivo formó parte de una de las mejores selecciones finlandesas de los últimos tiempos que, desde luego, nada tiene que ver con la actual, histórica por haber conseguido su primera clasificación para una Eurocopa, la de 2020. Es curioso que la aparición del Covid-19 ha aplazado el sueño de los nórdicos.

Markus Heikkinen era el mítico dorsal "15" del combinado suomi, aquel que por entonces defendían los Jari Litmanen, Sami Hyypiä y Hannu Tihinen. Aquella cercana generación sirvió de inspiración para los finlandeses de la actualidad.

Su carrera a nivel de clubes pasa por haber jugado para equipos como el Portsmouth, Luton Town o Aberdeen, completando su trayectoria en otros de ligas nórdicas como el Start noruego, HJK Helsinki y Myllykosken Pallo.

Pero Markus saldría del Oulun Palloseura, para el que jugó a partir de mediados de los noventa en plena formación deportiva. De notables raíces finlandesas, por circunstancias laborales de sus padres nació en Katrineholm (Suecia), el 13 de octubre de 1978.

Su misión era la de defender y organizar, como si fuera el gran Franz Beckenbauer. Y es que Heikkinen podía jugar tanto de defensa central como de pivote defensivo. Con buena estatura y gran fortaleza acabaría asentándose en la medular a lo largo de su carrera.

No he visto muchos partidos de este mediocentro, pero en él siempre vi buenas condiciones para participar en ligas más importantes. Trabajador como pocos, era todo un pilar para la línea de medios, organizador de juego y muy disciplinado. De técnica iba muy justo, y de goles aún peor.

En Oulu creció como futbolista, debutando en la Veikkausliiga en la temporada 1996\97, en la que haría sus cinco primeros goles en 24 partidos. Vista la calidad del joven pivote, terminado el curso acabaría fichando por el Turun Palloseura, más conocido como "TPS".

En Turku pasaría temporada y media confirmando su estado de gracia, lo que le valdría para ser reclutado por uno de los mejores clubes de Finlandia, un Myllykosken Pallo que le serviría de puente para acabar en el prestigioso HJK Helsinki en los comienzos del nuevo milenio.

La carrera de Heikkinen mejoraría notablemente, logrando sus primeras apariciones internacionales para pasar de ser una firme promesa nórdica a uno de los mejores centrocampistas de su país. Muchos equipos extranjeros pondrían interés en hacerse con sus servicios.

Heikkinen viajaría a Inglaterra para fichar por el Portsmouth F.C., en lo que supondría su primer gran reto deportivo y así competir en la segunda división inglesa y con un equipo con claras aspiraciones de ascenso. 

En su cesión al Portsmouth, Markus contó con muy pocas opciones de ganarse la titularidad, llegando a participar en tan solo dos encuentros de liga antes de poner rumbo a tierras escocesas para incorporarse al histórico Aberdeen.

Tras dos temporadas compitiendo en la Premier escocesa, la gira británica del mediocampista no acabaría sin probar suerte de nuevo en Inglaterra. Entre 2005 y 2007 jugaría para el Luton Town, equipo de la League One.

Con el combinado suomi, Markus Heikkinen disputaría 61 partidos internacionales.

- Terminada su misión en el Luton Town, Markus Heikkinen aterrizaría en Austria para firmar por el Rapid de Viena. Allá permanecería seis largos años de su carrera profesional, para después irse al IK Start Kristiansand en 2013.

En la Eliteserien tendría diez apariciones y marcaría dos goles, para acabar el curso y volver a defender los intereses del HJK durante un año. Después volvería a la ciudad que le hizo futbolista para retirarse con el AC Oulu.

Además de jugar para las categorías menores de la selección finlandesa, Heikkinen jugaría durante nueve años para el equipo absoluto, con el que disputaría 61 partidos internacionales. Lo malo es que nunca celebró un gol con Finlandia.

De cerca: Tim Sparv.

- Del norte de Europa han ido saliendo grandes talentos en las últimas décadas. Muchos son los jugadores finlandeses que acaban jugando en grandes ligas, y Tim Sparv pudo conocer la Eredivisie holandesa. En sus inicios formó parte de un equipo de la talla Premier como el Southampton, aunque ante la falta de oportunidades acabaría jugando en otros clubes como Halmstad o Greuther Fürth.

En los últimos años ha pertenecido al danés Midtjylland, equipo que ha servido de escaparate para muchos futbolistas que han ido aterrizando en mayores competiciones. Actualmente Sparv se halla sin equipo.

Este centrocampista de carácter defensivo, internacional por la selección suomi en 74 ocasiones, nació el 20 de febrero de 1987 en Oravais, una localidad perteneciente a la región de Ostrobotnia (Finlandia).
Gran parte de su carrera ha actuado como pivote, aunque gracias a su estatura y corpulencia  (1´94), también ha sabido trabajar en el campo como defensa central. Es un jugador de marcajes insistentes, bregador y buen organizador de juego.

A comienzos de los noventa inicia su trayectoria en el Norrvalla FF, hasta que con dieciséis años decide poner rumbo a Inglaterra al contar con una interesante oferta del Southampton, para el que jugaría desde su categoría juvenil.

Todo parecía indicar a un inminente debut en la Premier League, incluso llegaría a entrar en convocatorias del primer equipo a lo largo del curso 2006\07. Sin embargo no habría estreno oficial, por lo que Sparv seguiría jugando en el filial directo del Southampton.
Ante la gran competencia de centrocampistas en las filas de la primera plantilla, a la directiva de St Mary's Stadium no le quedaría más remedio que buscarle un destino donde contar con más minutos. Es por ello que en 2007, Tim se incorporaría al Halmstad, con el que conocería la Allsvenskan sueca.

Después de demostrar un gran juego con el conjunto sueco, Tim jugaría un tiempo prestado en el Vaasan Palloseura, club competidor de la Veikkausliiga finlandesa, con el que solamente tendría ocho apariciones.

Y es que muchos seguían fijándose en las notables cualidades del mediocentro de Oravais, que en el mes de enero de 2010 afrontaría otro reto ambicioso al marcharse a Holanda para firmar por el F.C. Groningen.
No tuvo fácil salir del Halmstad, cuya entidad se negó constantemente a perder a uno de sus mejores hombres. No obstante, el joven centrocampista acabaría de verdiblanco para ponerse a las órdenes de Ron Jans.

Sparv debutaría en la Eredivisie neerlandesa el 7 de marzo de 2010. Jans apostaría por el medio finlandés desde el banquillo para recibir la visita del Venlo, que acabaría siendo derrotado por 1-0 en un partido no apto para cardíacos.

En las siguientes temporadas fue contando con más protagonismo, llegando a asentarse en la titularidad mientras su nombre ya sonaba para otros buenos clubes europeos. Pero Tim Sparv continuaría en Groninga tres años más, llegando a sumar en la competición holandesa un total de 92 encuentros y los 4 tantos que anotó.

Con la selección finlandesa, Tim Sparv debutó en el mes de febrero de 2009.

- A lo largo del ejercicio 2013\14 jugaría en la segunda división alemana con el Greuther Fürth, donde dejó sobresalientes actuaciones figurando como titular. En 2014 se incorporaría al F.C. Midtjylland, para el que ha jugado durante las seis últimas campañas hasta quedarse sin equipo en la actualidad.

Tim Sparv jugó para todas las categorías de la selección de Finlandia, llegando a debutar para el equipo absoluto el 4 de febrero de 2009, en un amistoso ante Japón. El choque concluyó con una abultada derrota por 5-1. Hasta la fecha, Sparv ha disputado 74 partidos y ha marcado un gol.

¿Te acuerdas de Antti Okkonen?

- Su trayectoria internacional no fue muy duradera, aunque en Finlandia se le recuerda por su papel con el equipo Sub-20 en el Mundial de Argentina 2001. Con el equipo absoluto apenas tuvo oportunidades, y eso que llegó a entrar en muchas convocatorias.
A nivel de clubes, Antti Okkonen Tuomas salió de la Veikkausliiga para probar suerte en Bélgica y en los países vecinos de Suecia y Dinamarca. El Rovaniemen Palloseura ha sido su último club, ya muy veterano.

Nació en Oulu (Finlandia), el 6 de junio de 1982. En su ciudad empezó a jugar al fútbol, ingresando a comienzos de los noventa en la academia deportiva del Oulu Skate Club, conocido de forma abreviada como "OLS".

Sus pasos iniciales fueron bastante prometedores, pasando de formarse a debutar con el primer equipo de Oulu en 1998. Mientras tendría que compaginar apariciones entre el segundo equipo y el principal, pero su calidad ya iba despertando el interés de muchos clubes importantes pese a competir en niveles menores.
Antti destacaba como un medio defensivo bastante seguro y con buen manejo de la pelota. Pronto llegarían los galardones y el reconocimiento internacional, pues tras su participación mundialista, su fama creció considerablemente.

Con el Myllykoski conocería la máxima categoría finlandesa, donde jugaría tres temporadas haciendo unos números de 98 partidos y 6 goles. En 2003 decidiría dar un paso hacia adelante al salir de su país para probar en Suecia.

En el país vecino quiso empezar desde abajo, fichando por el Landskrona Bois, equipo de la Superettan sueca (segunda división). En su tercer año, Okkonen recibiría una interesante propuesta para competir en la Superliga danesa al fichar cedido por el Silkeborg.
No sería muy destacado su paso por Dinamarca, llegando a participar en una docena de encuentros en poco más de un semestre ligado al conjunto de Jutlandia, de donde retornaría a tierras suecas para desvincularse del Landskrona.

Aún no sería el momento de retornar a Finlandia, por lo que el mediocampista de Oulu viajaría hasta Bélgica para cumplir con la experiencia más importante de su carrera al firmar RAEC Mons en el verano de 2008.

Okkonen solo estaría una campaña en Mons, concursando en la segunda división belga cumpliendo con bastante nivel. No obstante, sus actuaciones no llamarían la atención de ningún club de la Jupiler Pro League, por lo que cerraría su etapa en Bélgica con 36 partidos y 2 goles.
Al centrocampista ya no le quedaba mucho por demostrar. Habiendo perdido su protagonismo con la selección, y sin mejores opciones en el extranjero, Antti retornó a su país para reincorporarse al Myllykoski.

Para el "MyPa" jugaría dos temporadas en su nueva y última etapa ligado a este club, del que pasaría al HJK de Helsinki, con el que al fin ganaría su primer título colectivo al hacerse con la liga 2011\12. Además tuvo bastante protagonismo dentro del equipo, ya que Antti intervino en 22 partidos.

Okkonen ganó primer título de la Veikkausliiga con el HJK Helsinki, en 2012.

- El último título de su carrera deportiva lo obtendría con el Rovaniemi Palloseura. Con éste conquistó la competición copera en 2013, aguantando unos años más en activo para sumar un total de 274 apariciones en la Veikkausliiga. En total, Antti Okkonen disputó 447 partidos e hizo 25 tantos.

Sus primeros pasos como internacional los cumplió con el equipo juvenil de la selección suomi, con la que asistió al Mundial Sub-20 de Argentina. Poco después debutaría con el equipo absoluto, en 2003. Con éste solamente tuvo 13 apariciones.

De cerca: Jesse Joronen.

- Es el portero titular del Brescia italiano, un jugador internacional por Finlandia que ha pertenecido muchos años a la disciplina del Fulham, para el que solamente jugó en cuatro ocasiones sin poder debutar en la Premier League.
Durante su estancia en la escuadra de Hammersmith, Jesse Pekka Joronen tuvo que jugar en varios equipos cedidos como el Maidenhead United, Cambridge y Accrington Stanley. Desvinculado del club inglés, este arquero también representó a Horsens y F.C. Copenhague.

Ha trabajado para las distintas categorías menores de la selección suomi hasta debutar para el primer equipo. Es uno de los mejores guardametas del fútbol finlandés, aunque es el suplente de Lukas Hradecky.

Su ficha técnica dice que nació en la ciudad de Rautjärvi (Finlandia), el 21 de marzo de 1993. Sin embargo, creció a unos metros de este municipio de de Karelia del Sur, en una pequeña localidad llamada Sempele.
Cerca de la frontera con Rusia, este joven arquero de grandes dimensiones (1´97) desarrolló sus inicios en el Simpeleen Urheilijat, de donde pronto partiría a Inglaterra tras ser citado por unos ojeadores del Fulham.

De esta manera, Joronen firmaría un contrato con la entidad británica en junio de 2010. A partir de entonces, los técnicos de la factoría londinense se encargarían de su perfeccionamiento, lo que le aseguraría un brillante porvenir.

Trabajó duro en la cantera hasta que subió al primer equipo en 2012. Como aún no estaba preparado para debutar en la máxima competición inglesa, la directiva decidió cederlo a otros equipos donde adquiriría una gran experiencia.
Primero se marchó al Maidenhead United, de donde pasó al Cambridge United, tras haber sido convocado en alguna ocasión con la primera plantilla del Fulham. Sin opciones en Inglaterra, el jugador volvería a su país para jugar prestado en el Lahti, donde cumpliría con dieciocho partidos de la Veikkausliiga.

Sin opciones con el Fulham, el joven de Sempele seguiría probándose a sí mismo en el fútbol modesto británico, primero jugando en el Accrington Stanley y posteriormente en el Stevenage, de donde retornó a su club de origen.

Joronen se quedaría sin debutar en la Premier League, en cambio tendría cuatro apariciones oficiales con el equipo de Craven Cottage. El meta escandinavo tuvo tres oportunidades en la EFL Cup, pero tan poco protagonismo haría que rechazase una nueva ofrenda del club inglés, que pretendía renovar al jugador.
Decepcionado de su paso por el Fulham, Jesse se marcharía a Dinamarca para probar suerte con el A.C. Horsens. En la campaña 2018\19 jugaría para el F.C. Copenhague -también de la Superliga danesa-, pero una vez acabado el curso contaría con una magnífica oportunidad para concursar en una de las grandes ligas europeas.

En el verano de 2019, el Brescia Calcio se haría con los servicios del meta internacional finlandés, que a partir de entonces se pondría a las órdenes de Eugenio Corini para buscar su suerte en la Serie A.

A partir de 2013, Jesse Joronen empezaría a jugar para el equipo absoluto de Finlandia.

- Corini serñia quien le haría debutar en la liga italiana, el 25 de agosto de 2019, en un partido frente al Cagliari. Su equipo ganaría en su visita al Arena Cerdeña (0-1) y Joronen mantendría su portería a cero. Desde entonces, el meta nórdico se convirtió en la primera opción del marco bresciano por delante de Enrico Alfonso.

Jesse ha jugado para todas las categorías de la selección suomi hasta que se produjo su debut con el equipo absoluto el 24 de enero de 2013, en un partido contra Tailandia. Por ahora lleva ocho apariciones internacionales con Finlandia.

¿Te acuerdas de Jussi Jääskeläinen?

- Durante quince años fue portero del Bolton Wanderers, equipo con el que conoció la Premier League inglesa para después figurar como uno de los guardametas más emblemáticos en la historia del club.
Jussi Albert Jääskeläinen también jugó para el prestigioso West Ham United y el Wigan Athletic, de donde pasó al ATK de Kolkata para finalizar su carrera en el fútbol hindú con 42 años y un gran número de partidos disputados a lo largo de su carrera.

Tampoco se queda atrás su experiencia internacional, pues Jussi jugó para el combinado nacional suomi entre 1998 y 2010, completando su trayectoria personal con 56 apariciones. Jääskeläinen nació el 19 de abril de 1975 en Mikkeli (Finlandia).

- Sus hijos han querido seguir los pasos de un mito para la hinchada de los "Trotters". Will juega como portero en el Crewe Alexandra, mientras que Emil es delantero del Blackpool. Tras su exitosa y larga carrera como futbolista, hoy conocemos a Jääskeläinen como miembro del cuerpo técnico del Wrexham galés.
En su ciudad natal daría sus primeros pasos como futbolista del Mikkelin Palloilijat, un club que le permitiría debutar en la Veikkausliiga finlandesa allá por 1992. Entonces se pudieron ver esas grandes paradas que pudimos observar en la competitiva liga inglesa, pues Jussi era un portero de gran envergadura muy seguro, un guardián temperamental con buenas condiciones bajo palos.
Del MP pasaría al Vaasan Palloseura a mediados de los noventa, cuando el joven arquero no era más que una promesa del fútbol finlandés. No obstante, Jääskeläinen creció mucho en las filas del VPS, equipo que abandonaría tras dos fantásticas campañas que le permitirían aterrizar en Inglaterra para fichar por el Bolton Wanderers, que depositó cien mil libras en las arcas de la entidad de Vaasa. El fuerte interés del gran Colin Todd -inolvidable figura del fútbol inglés- hizo que el meta nórdico llegase a Bolton. Colin era por entonces el entrenador principal de la escuadra blanquiazul británica.

En principio tuvo que competir por un puesto en la portería con el irlandés Branagan, quien no le permitiría debutar en la Premier League cuando Jussi tenía veintiún años de edad. Por desgracia, el conjunto de Burnden Way acabaría descendiendo al término del curso 1997\98.

Hubo que esperar tres años más para competir en la máxima categoría británica, pero la espera mereció la pena. El meta de Mikkeli tuvo paciencia y acabó ganándose la titularidad en los años más duros para el Bolton Wanderers.
Ayudó en el anhelado retorno a la división de oro siendo uno de los jugadores más importantes del equipo "Trotter", que en 2001 pudo celebrar su vuelta a la exigente Premier League, en la que el finlandés estaba a punto de debutar.

Jääskeläinen jugaría sus primeros minutos en la Premier el 18 de agosto de 2001, con Samuel Allardyce como manager del equipo. En su visita a Leicester, los de Allardyce consiguieron una sorprendente victoria por 0-5 que elevó mucho la moral de la plantilla.

Lo demás fue sobre ruedas. El idolatrado Jussi consiguió establecerse como uno de los mejores porteros de la liga inglesa, pasando más de una década compitiendo entre los grandes y figurando como el mejor portero finlandés de la historia.
Durante sus once años con la escuadra de Bolton, Jussi participó en 474 partidos de liga, superando los 500 encuentros en competición en un choque ante el Birmingham City, cuando ya se acercaba el final de sus años como futbolista del Bolton Wanderers.

Lástima que nunca pudo celebrar un título en sus quince años como cancerbero del Bolton, despidiéndose del club en 2012 para competir tres años más en la Premier con el West Ham United, donde inicialmente fue titular.

Después de ejercer como suplente de Niemi, Jääskeläinen asumió la titularidad en el equipo nacional. 

- En libertad ficharía por el Wigan Athletic, con el que logró ascender de categoría en su penúltimo año de contrato. En 2017 dejaría atrás Inglaterra para jugar sus últimos años en el fútbol hindú, poniendo fin a su carrera en 2018 tras jugar para el ATK.

Debutó para la selección de Finlandia el 25 de marzo de 1998, en un partido frente a Malta. Al principio actuó como suplente de Antti Niemi, pero tras la retirada del mismo, Jussi Jääskeläinen se convirtió en la primera opción del combinado suomi. En total, el de Mikkeli participó en 56 partidos internacionales.

De cerca: Jukka Raitala.

- Polivalente defensor que ha pasado por ligas muy competitivas como la española, la alemana y la holandesa. A día de hoy se halla en Canadá, previo paso por los Estados Unidos, jugando para el Montreal Impact, después de haber vestido las camisetas de Heerenveen, Osasuna, Hoffenheim, Aalborg y Columbus Crew, éste último de la MLS también.

Es uno de los mejores zagueros nórdicos que he visto en los últimos años, un hombre capaz de actuar en cualquiera de los laterales o en el eje de la zaga. Además de poseer muy buenas condiciones físicas, tiene técnica y sabe manejar el esférico.
Por las razones que sean, Jukka Raitala ha dejado de contar para la selección nacional de Finlandia, con la que ha superado los cincuenta partidos en sus años como internacional. Markku Kanerva no le incluyó en las últimas convocatorias.

Jukka nació el 15 de septiembre de 1988 en Kerava (Finlandia). En el equipo de su ciudad empezó a jugar a los siete años, ingresando en las categorías inferiores del HJK Helsinki en 2005, donde acabaría su formación futbolística.

Sin embargo, su debut profesional en la Veikkausliiga se haría realidad con el Klubi-04 un año después, del que retornaría rápidamente al HJK para ser protagonista en la zaga del conjunto de Helsinki, donde pasó dos años a muy buen nivel.
Esa fue la razón por la que el joven internacional finlandés llegaría a jugar en la Bundesliga alemana. El jugador se iría cedido al 1899 Hoffenheim, para el que competiría en dos partidos de la máxima categoría alternando apariciones con su segundo equipo.

Pasó dos años en Alemania sin poder superar las dos apariciones en la cotizada Bundesliga, lo que causaría su marcha al Osasuna tras una cesión al modesto SC Paderborn 07. Raitala se incorporaría al club navarro a modo de préstamo.

En Pamplona coincidiría con José Luis Mendilibar como entrenador rojillo. Éste le haría debutar en la Liga Española el 28 de agosto de 2011, saliendo como titular en el Vicente Calderón para medirse al poderoso Atlético de Madrid de Gregorio Manzano.
En su estreno con Osasuna, Jukka demostraría una calidad a la altura de las exigencias, logrando un empate a cero ante los colchoneros con un planteamiento muy serio que le permitiría seguir contando para su entrenador.

En su periodo de cesión como osasunista, el zaguero finlandés participaría en diecisiete partidos de Liga y en algunos de Copa, abandonando la entidad navarra tras su cesión para regresar a Alemania y así desvincularse del Hoffenheim.

Raitala ya había competido en dos de las ligas más fuertes, dispuesto a sorprender en la Eredivisie tras su fichaje por el SC Heerenveen. Allí pasó tres temporadas yendo de más a menos, lo que significó su marcha del equipo neerlandés una vez concluida la campaña 2014\15.
Entonces fichó por el Vestsjælland, con el que conoció la liga danesa para después competir en la misma como miembro del Aalborg. Después continuaría por tierras nórdicas jugando en la Eliteserien para el Sogndal, donde solamente estuvo un año.

El bajón de la carrera de Raitala comienza tras su participación en la Eredivisie.

- El talentoso zaguero quiso vivir su experiencia más exótica al aterrizar en el continente americano para fichar por el Columbus Crew, con el que compitió en la Major League Soccer. A día de hoy sigue compitiendo en esta liga pero como jugador del Montreal Impact.

Misteriosamente se ha caído de las últimas convocatorias con Finlandia habiendo completado 51 apariciones internacionales. Todavía jugando para las categorías menores, Raitala debutaría con el equipo de mayores en 2009 de la mano de Mixu Paatelainen. Pese a ser uno de los jugadores más activos del combinado suomi, el zaguero no entra en los planes del nuevo seleccionador Markku Kanerva.

¿Te acuerdas de Mika Väyrynen?

- Recuerdo que en su día sonó como posible fichaje del Real Club Celta de Vigo, justo cuando ya destacaba en la Eredivisie holandesa como jugador del Heerenveen. También jugó para el PSV, con regreso al equipo blanquiazul para después probar suerte en el histórico Leeds y una breve experiencia en la MLS con Los Ángeles Galaxy.

Con idéntico nombre de un famoso músico de su país, con el que nada tiene que ver, Mika Väyrynen representó a la selección nacional de Finlandia en 64 ocasiones, siendo uno de los centrocampistas más destacados del Norte de Europa a lo largo del nuevo milenio.
Jugaba como volante o mediocentro defensivo. Era un jugador duro, rápido, solvente y en ocasiones muy goleador. A veces se le ha visto actuar como extremo diestro, pues es uno de esos futbolistas a los que le gustan jugar sea como sea, como si hay que ponerle de portero. Donde más destacaba era por la medular, con libertad de movimientos para jugar a su antojo.

Mika nació en Eskilstuna, que aunque pueda sonar a pueblo vasco, es una pequeña localidad sueca en la que llegó al mundo un 28 de diciembre de 1981, inocentadas aparte. De antepasados puramente fineses, este mediocampista vivió su infancia en tierras finesas, donde jugó para el F.C. Lahti.

En 2001 ficharía ya por el Jokerit un modesto club con el que conocería la Veikkausliiga sorprendiendo con cuatro goles y treinta partidos siendo aún muy joven. Eso gustaría mucho en Holanda, trasladándose allí el mismo año para incorporarse al Sportclub Heerenveen.
El finés se puso a las órdenes de Foppe Geert de Haan para estrenarse en la Eredivisie un 16 de noviembre, en un encuentro frente al Sparta de Rotterdam que concluiría con victoria blanquiazul por 3-0. Ya como internacional suomi, Väyrynen tendría algunas apariciones más a lo largo del curso 2001\02 hasta que se convirtió en indiscutible.

Anotó su primer gol en la competición finlandesa en su segundo año, y además por partida doble saliendo desde el banquillo. De Haan le daría poco más de media hora para que el jugador hiciese los dos tantos del Heerenveen, que gracias a él vencería por 2-0 al Excelsior.

Väyrynen pasó cuatro años muy buenos en su primer destino neerlandés, pasando a fichar por el PSV Eindhoven en 2005. Allí no tendría el mismo protagonismo, jugando en sus tres campañas con el equipo rojiblanco un total de 29 partidos en los que hizo dos tantos.
Lo único bueno de su etapa en el club de Brabante, fue conquistar tres títulos consecutivos de la liga holandesa que adornaron su currículo. Lo negativo fue que todos aquellos clubes que antaño se habían interesado por él dejaron de hacerlo, por lo que al jugador no le quedó más remedio que volver a Heerenveen.

Vivió una segunda etapa en la entidad de Abe Lenstra que duraría otras tres temporadas. Sumando un total de 186 partidos en la Eredivisie, al finlandés le sedujo la idea de aterrizar en Inglaterra para fichar por el Leeds United en 2011.

El de Eskilstuna no conseguiría jugar en la Premier League, ya que con la escuadra de Yorkshire competiría en la segunda inglesa, dejando en su único año de estancia una docena de apariciones en las que no destacó demasiado.
Tras jugar un par de años en el HJK Helsinki, Väyrynen quiso probar suerte en la Major League Soccer, y así se trasladó a los Estados Unidos para fichar por Los Ángeles Galaxy, equipo que por aquella época había contando con la estrella británica David Beckham.

Con la selección de Finlandia, Väyrynen jugaría 64 partidos en los que hizo 5 goles.

- No tardaría en volver de su gira americana y, de nuevo en casa, el centrocampista se incorporaría al HIFK Fotboll, también conocido como IFK Helsingfors. Allí jugaría los últimos partidos de su carrera, hasta que en 2017 colgó las botas.

Para la selección de su país jugó desde 2002, debutando el 20 de marzo, en un partido amigable ante Corea del Sur. Durante casi trece años defendió la bandera suomi sin tener la oportunidad de participar en algún campeonato importante. Aún así, Mika Väyrynen completó unos registros de 5 goles y 64 partidos internacionales.

De cerca: Përparim Hetemaj.

- Anteriormente ya os descubrí a su hermano en la página asociada de Fútbol Balcánico, Mehmet Hetemaj. Hoy os presento a su hermano mayor, con el que se lleva apenas un año. Uno decidió representar internacionalmente a su Kosovo natal, y Përparim prefirió a Finlandia, ese país en el que se criaron desde muy pequeños.

Ha llegado más lejos que su hermano menor, ya que aún sigue compitiendo en la Serie A con el Chievo Verona, previo paso por el Brescia. También jugó en Holanda para el Twente, así como quiso probar suerte en Grecia con distintos equipos.
Como veis, a Përparim Hetemaj no le cuesta nada hacer las maletas, y a ello se tuvo que acostumbrar con la selección nacional de Finlandia, con la que ya acumula 49 partidos internacionales y la experiencia de jugar con los equipos menores.

Acostumbrado a viajar está ya desde pequeño. Al igual que Mehmet y otros miembros de la familia, Përparim nació en Kosovo, concretamente en la ciudad de Srbica, el 12 de diciembre de 1986. Su familia se trasladó a Finlandia a causa de la guerra yugoslava, en 1992.

Hetemaj creció en Oulu, ciudad a la que su padre Miftar no se adaptaría por ser asmático. Entonces se mudaron a Helsinki, donde el mayor de los Hetemaj empezaría a despuntar como futbolista en la cantera del HJK Helsinki, a la que llegó en 1993.
Pasó diez años de formación hasta que debutó con el equipo profesional en la Veikkausliiga. Por entonces ya había recibido la ciudadanía finesa, por lo que empezaría a jugar para la selección nacional suomi a medida que fue brillando como jugador del Helsinki.

Jugó una temporada cedido en el Klubi-04, pero pronto se ganaría un puesto en la titularidad de su club de origen. Demostró grandes virtudes como centrocampista, un mediocentro muy móvil que suele incorporarse fácilmente al ataque en busca del gol. También puede actuar como interior zurdo, aunque es más productivo por detrás de la línea de ataque.

Para el equipo de su ciudad hizo un gol en 33 partidos, suficiente para recibir ofertas de clubes extranjeros que le permitirían lanzarse a la aventura. De esta manera, Hetemaj llegaría a Grecia en 2006 para incorporarse al AEK Atenas, donde permanecería tres años.
No fue muy buena su experiencia en tierras helenas, jugando cedido en el Apollon Kalamarias, de donde retornó al AEK para desvincularse del club y así partir a Holanda para fichar por el Twente, pero finalmente se vio jugando en la Eerste Divisie (segunda holandesa).

Sin suerte en los Países Bajos, Përparim voló hacia Italia para ser sometido a examen en el Brescia, club por el que firmaría contrato en febrero de 2010. Gracias a ello, el medio de origen balcánico se prepararía para debutar en el Calcio italiano, en un partido contra el Palermo que acabó con victoria por 3-2.

Con los buenos resultados iniciales se ganaría un puesto como titular, registrando su primer tanto en la Serie A el 22 de septiembre de 2010, para dar una victoria al Brescia como local en un dificultoso duelo ante la Roma (2-1).
En su único año como jugador del conjunto lombardo lograría otro gol ganador ante el Bologna, aunque aquellos puntos no servirían para mantener al equipo en la categoría, ya que al final del curso 2010\11 perdería la categoría inevitablemente. 

En diez años con la selección finesa, Hetemaj acumula casi cincuenta partidos y ha hecho cuatro goles.

- El descenso del Brescia le llevaría a fichar por el Chievo Verona, con el que actualmente cumple su noveno año en la máxima categoría italiana, en la que ya acumula un total de 261 partidos y siete goles. Mientras, Hetemaj es uno de los líderes de la selección nacional finlandesa.

Para el equipo suomi lleva jugando desde que recibió el pasaporte finlandés (2004). Tras jugar para las categorías menores, Përparim Hetemaj debutó con el equipo absoluto el 4 de febrero de 2009 en un partido ante Japón. Hasta la fecha, el mediocampista kosovar ya suma casi cincuenta partidos internacionales en los que ha marcado cuatro goles.

¿Te acuerdas de Mikael Forssell?

- Fue uno de los mejores delanteros finlandeses de la historia, un estiloso atacante que llegó al Chelsea a finales de los noventa. Jugó para varios equipos, algunos ingleses, otros alemanes y también en Finlandia, donde representó al HJK Helsinki.
Crystal Palace, Borussia Mönchengladbach, Birmingham, Leeds, Bochum... La carrera de Mikael Kaj Forssell fue casi interminable, pues puso fin a la misma en 2018 tras jugar en el HIFK Fotboll, un club modesto finés.

Con la selección nacional de Finlandia tuvo 87 apariciones y marcó 29 tantos. Lo único negativo de representar al combinado suomi es que aquella brillante generación de futbolistas fineses no pudo competir en ninguna Eurocopa o Mundial. Jari Litmanen, Mika Väyrynen, Niklas Moisander, Petri Pasanen... Una lástima que aquella selección no disfrutase de la alta competición.

Forssell estuvo tres años en el Chelsea.

- Mikael es uno de los futbolistas más destacados de aquella época, un tipo con mucho gol y gran regate. Sus padres son nórdicos, pero él realmente nació en Steinfurt (Alemania), el 15 de marzo de 1981. En Finlandia crecería jugando al fútbol en los patios de Helsinki. En 1994 ingresaría en la cantera del HJK, donde obtuvo formación hasta 1997, momento en el que debutaría con el equipo de su ciudad en la Veikkausliiga.
En poco tiempo ya se le verían sus grandes modos como futbolista. Considerado como una de las mayores promesas de su país, Forssell se daría a conocer a base de goles con las categorías menores de la selección finlandesa. Así es como los ojeadores del Chelsea descubrieron a aquella perla de cabellos pajizos que hacía goles de mil maneras. Gracias a su gran papel con la selección, el delantero llamó la atención de clubes muy poderosos, uno de ellos el club de Stamford Bridge.
A sus diecisiete años, el punta finés firmaría su mejor contrato con la entidad inglesa, lo que le llevaría a instalarse en Inglaterra en 1998. Mikael se pondría a las órdenes de Gianluca Vialli, entrenador del Chelsea por entonces. En la plantilla había mucha competencia. Además del italiano Gianfranco Zola, el equipo "Blue" contaba con otros delanteros como el noruego Tore André Flo, Brian Laudrup y Pierluigi Casiraghi. Por si fuera poco, el propio entrenador también solía alinearse en ciertas ocasiones, a la antigua usanza.

Tanta competencia no impediría que el joven Forssell debutara en la Premier League. El último día de enero de 1999 disfrutaría de su debut ante el Arsenal en Highbury. El resultado no acompañaría, ya que los "gunners" se impondrían por 1-0.

Forssell tendría más oportunidades en aquel curso 1998\99. Participó en las diez primeras jornadas del campeonato e incluso llegó a marcar su primer gol en la liga inglesa, en un partido frente al Nottingham Forest en el que saldría ganador el Chelsea (1-3).
Todo iba bien, hasta la llegada de Chris Sutton a la entidad londinense. Eso haría que el atacante nórdico saliese cedido al Crystal Palace en dos ocasiones, y posteriormente también jugaría cedido en el Borussia Mönchengladbach, con el que conocería la Bundesliga alemana.

En aquel Chelsea sin títulos, Forssell estaría hasta 2005 pasando a jugar cedido en el Birmingham City en dos ocasiones. Este club se haría con su ficha a partir de entonces, y Mikael abandonaría Stamford Bridge en el año que el equipo ganaría el título de Liga.

Con el Chelsea marcó cinco goles en poco más de treinta apariciones. Con el Birmingham jugaría también en la Premier League, aunque en su estancia viviría dos descensos. También jugaría en el Leeds previo paso por el Hannover 96, equipo que abandonó en 2011.
El delantero dejaría de jugar en las mejores ligas del planeta para afrontar sus últimos años como profesional en divisiones más modestas. Tras un breve retorno al Helsinki, volvió a Alemania para jugar un año en la Bundesliga 2 con el VfL Bochum.

En su largo repertorio internacional, Mikael Forssell hizo 29 goles para el combinado nacional suomi.

- Una vez más en Finlandia, Forssell defendería por vez última los colores del HJK Helsinki, el cual abandonó en 2016 para un año después jugar en el modesto HIFK. Apenas dos años después, el atacante colgaría las botas con 37 años de edad.

Este delantero es considerado como uno de los mejores futbolistas fineses de toda la historia. En el capítulo internacional, representó en 87 ocasiones a la selección de Finlandia, para la que llegó a convertir 29 dianas en quince años como jugador internacional. Jugadores como este bien merecieron competir en algún Mundial, y ni siquiera pudo participar en una Eurocopa.

De cerca: Paulus Arajuuri.

- Poderoso central que pese a tener un gran prestigio en su país nunca llegó a jugar en una liga destacada. Salió de la Veikkausliiga tras destacar en varios clubes y estuvo jugando en la liga sueca con el Kalmar, y después probó suerte en Polonia con el Lech Poznań. Actualmente milita en el Brondby, destacado equipo de la Superliga danesa.

Ya desde muy joven, Paulus Verneri Arajuuri empezaría a jugar para las categorías menores de la selección finlandesa. Se erigió como uno de los defensas fineses con más futuro y pronto debutaría con el equipo absoluto, para el que lleva jugando desde 2010, tras recibir la llamada del seleccionador Stuart Baxter.
A partir de entonces fue desarrollando una reconocida reputación como jugador de fútbol, siendo un defensa central de 1'93 cm con un poderío físico asombroso. Es un gran muro que actúa siempre con seguridad y sin arriesgar demasiado.

Arajuuri nació en la capital finlandesa de Helsinki, el 15 de junio de 1988. Sus inicios fueron muy contrastados, jugando al fútbol desde comienzos de los noventa para el Halkian Alku, donde permaneció hasta 1999.

Pero ahí no acabaría la etapa formativa del gigantón finés, que en los años siguientes siguió jugando en varios equipos modestos como el NuPS o el Jokerit, de donde directamente pasaría a formar parte de las secciones menores del F.C. Espoo.
El salto al primer equipo sería inmediato. El zaguero debutaría en la Veikkausliiga en 2005, cuando solamente llevaba unos meses en la disciplina de Leppävaaran. En sus primeras apariciones como profesional dejaría muy buenas sensaciones, anotando su primer gol en los ocho partidos que intervino con el Espoo.

Finalizado el curso 2005\06 pasaría a formar parte del Honka, uno de los clubes más destacados de Finlandia en el que apenas tendría posibilidades de jugar. La directiva decidió ceder al jugador, que durante el resto del ejercicio jugaría cedido en el Espoo.

En 2007 se incorporó al Klubi-04, equipo en el que iría adaptándose poco a poco a la competición, llegando a participar en 25 partidos de la máxima categoría finesa. Siguiendo su progresión, los ojeadores del IFK Mariehamn, se fueron a por Arajuuri, que ya dejaba buenas sensaciones en las filas menores del equipo nacional.
Con el Mariehamn llegaría su mejor momento, jugando 48 partidos en los que anotó tres goles. Con el equipo de las Islas Åland conseguiría llamar la atención de varios clubes escandinavos, poniendo rumbo a Suecia tras ser relacionado con varios clubes de la Allsvenskan.

Cuando todo apuntaba a que se marcharía al Djurgårdens, Paulus acabaría firmando por el Kalmar FF, equipo con el que conoció la liga sueca, donde pasaría cuatro años rindiendo a un nivel bastante bueno.

De Suecia se marcharía a Polonia. El 1 de enero de 2014, Arajuuri firmó por el Lech Poznań, equipo con el que inmediatamente debutaría en la Ekstraklasa y con el que conseguiría ganar sus primeros títulos a nivel de clubes. En su estancia de dos años con el conjunto polaco, el defensa ayudó en la conquista de una Liga y la Supercopa.
En julio de 2016 se hizo público su fichaje por el Brondby danés. Con éste ha debutado en la Superliga danesa y actualmente sigue teniendo bastante protagonismo, cuando ya afronta su etapa más veterana.

El escocés Baxter hizo que Arajuuri debutase con la selección absoluta de Finlandia en 2010.

- Dio sus primeros pasos internacionales con las categorías menores de Finlandia, llegando a participar en varios equipos y destacando en la Challenge Trophy con la selección Sub-23, de donde pasaría a formar parte del equipo absoluto.

Su debut con los mayores de Finlandia llegaría en tierras españolas, Málaga, en un partido amistoso ante Corea del Sur jugado el 18 de enero de 2010. A partir de entonces continuó entrando en las convocatorias del combinado suomi, con el que ya acumula 29 partidos internacionales y tres tantos.

¿Te acuerdas de Mika Nurmela?

- Otro de los clásicos de aquella selección finlandesa con un compensado vestuario en el que también se hallaban figuras como Jari Litmanen, Joonas Kolkka y Petri Pasanen entre otros. Aquel combinado suomi hizo su mejor registro histórico, insuficiente para colarse entre los clasificados para participar en la Euro 2008 de Austria-Suiza.

Además de jugar para todas las divisiones menores de Finlandia, Nurmela completó unos números de 71 partidos y cuatro tantos. De esta manera resumiría sus más de veinte años de experiencia internacional.
En cuanto a clubes, este centrocampista de banda derecha pasó por diversos equipos europeos, llegando a competir en ligas tan importantes como la Eredivisie o la Bundesliga alemana. Ha vestido más de diez camisetas a lo largo de su vida deportiva, la del Kaiserslautern, Heerenveen y Malmö entre otras.

Mika Nurmela nació el 26 de diciembre de 1971 en Oulu, Finlandia. Inició su carrera en los equipos menores del Oulu Skating Club en plena década de los ochenta. Con este club debutaría profesionalmente en la segunda división de la Veikkausliiga en 1988.

No le costó mucho adaptarse a la máxima categoría finesa, aunque primero tuvo que lidiar con equipos del segundo nivel como miembro del OLS, entidad en la que permaneció hasta 1989 habiendo hecho en sus inicios 4 tantos en 36 partidos.
Jugaba como interior derecha, aprovechando su buen manejo del balón para zafarse de contrarios en busca del pase perfecto e incluso el intento de hacer gol. Era un jugador de complexión fuerte, técnico, disciplinado y muy inteligente. Así se mostró en sus primeros pasos por la división de oro finlandesa, llegando a sorprender por sus increíbles maneras.

Tras un breve paso por el Rauma Ball, Nurmela ficharía por el Haka, destacado club con el que debutaría en la Veikkausliiga el 21 de abril de 1991, en un partido ante el Jazz. Durante el curso 91\92 sorprendió con sus números, llegando a marcar 8 tantos en 65 partidos.

Nurmela debutaría con el equipo nacional absoluto y pronto intentaría triunfar en otra liga. Durante dos campañas participó en la Alsvenskan, en la que compitió con el Malmö FF. Durante media campaña volvería a Finlandia para jugar cedido en el Turun Palloseura.
En 1995 llegó a Holanda para jugar cuatro años en el modesto BVO Emmen. De ahí pasaría a formar parte de uno de los clubes más conocidos de la Eredivisie. Con el Heerenveen tuvo otros cuatro años en los que confirmó su mejor momento, completando su estancia en Frisia con 133 partidos y 26 goles.

El centrocampista no paró de evolucionar. En el verano de 2003 se fue a Alemania para hacer oficial su fichaje por el F.C. Kaiserslautern, con el que debutó en la Bundesliga el 2 de agosto de 2003, en un partido frente al 1860 München, partido que se llevó el conjunto visitante por 0-1 en el Fritz-Walter Stadion.

Después de dos años irregulares con el Kaiserslautern Nurmela continuó pasando por varios clubes hasta retirarse como futbolista. Retornó por un año al Oulu S.C., de donde pasaría al HJK Helsinki, con el que inició el siguiente curso 2005\06.
Tras acabar aquella campaña jugando en Holanda para el Heracles Almelo, Mika pasó al AC Oulu, del que retornaría al HJK para concluir el curso 2006\07. Continuó en Finlandia jugando para el Rovaniemi Palloseura, y ya en su regreso al AC Oulu, Nurmela daría por terminada su carrera en 2014.

En enero de 2008, Mika Nurmela decidió poner fin a su extensa trayectoria internacional con Finlandia.

- Con 71 apariciones y 4 goles resumiríamos la carrera internacional de un jugador que se acostumbró a defender la bandera finlandesa desde niño. Es uno de los estandarte de la selección suomi, a la que representó desde 1987 jugando para el equipo Sub-15. Después pasaría por todas las secciones hasta debutar con el primer equipo.

El 10 de noviembre de 1993 debutó en un amistoso entre Finlandia e Israel. A partir de entonces, Nurmela sería un fijo de las convocatorias hasta que en enero de 2008 quiso poner fin a su trayectoria internacional.

De cerca: Lukas Hradecky.

- Pasito a pasito llegó a conseguir jugar en la Bundesliga, donde incluso fue galardonado como mejor portero no hace mucho. Juega para el Eintracht Frankfurt, con el que ya superó los cien partidos después de jugar de clubes como el Brondby, Esbjerg y Turun Palloseura. Con el último se dio a conocer tras formarse en su cantera.

Lukas Hradecky (Lukáš Hrádecký) ha pasado gran parte de su vida en Finlandia, pero nació en Bratislava (Eslovaquia), el 24 de noviembre de 1989. Pudo representar al equipo de su país, pero pronto recibiría la invitación de jugar para la selección finesa y el jugador aceptaría formarse en las categorías menores.
Pasó por todos los equipos inferiores y logró debutar con el equipo absoluto cuando solamente tenía dieciséis años, y es que Hradecky es uno de los mejores guardametas que se han salido de la Veikkausliiga en los últimos años.

Tiene buena estatura (1,90), agilidad y muchos reflejos. Tal vez su única tara sea ser tan delgado, pero tampoco es para preocuparse. Sus geniales paradas le han llevado más lejos de lo que esperaba, pues es uno de esos arqueros que actúan rápido sin hacer maniobras exageradas.

En la ciudad de Turku daría sus primeros pasos como futbolista. Ingresó en el Turun Pallokerho a finales de los noventa y allí competiría a nivel regional hasta el año 2000. Posteriormente ficharía por el Turun Palloseura, donde tendría un largo proceso de formación hasta 2008. A partir de ese año cambiarían mucho las cosas.
Lukas acudió al torneo sub-19 Karel Stegeman que se celebró en Ruurlo, Holanda. Llevó el premio al mejor portero, lo que sirvió para ascender al primer equipo a partir de entonces, pero con el TPS no llegaría a debutar oficialmente.

Su estreno profesional llegó con el modesto Åbo IFK, donde jugaría cedido por un año completando once apariciones durante el curso 2008\09. Sin haber hecho grandes cosas en la Veikkausliiga, Hradecky saldría de Finlandia con apenas veinte años.

Hradecky se fue a Dinamarca para fichar por el Esbjerg fB el 10 de enero de 2009. Firmó un contrato  de cinco años con el reciente campeón de la Superliga danesa Allí pasaría cuatro años en los que tendría la oportunidad de demostrar su gran talento, llegando a jugar un total de 76 partidos.
Lukas fue llamado por el Manchester United para cubrir la baja de Tom Heaton cuando estaba pasando sus primeros meses en el Esbjerg, pero este optó por que darse en Dinamarca para empezar poco a poco. Se hizo con la titularidad y se ganó a la afición, aunque en 2013 pondría fin a su relación con el club de Blue Water.

El 12 de junio se incorporaría a otro destacado club de la liga danesa, el Brondby. Pese a que firmaría un contrato de cuatro años, Hradecky no llegaría a cumplirlos, pues entre su cartel internacional y sus grandes partidos en Dinamarca, muchos clubes empezarían a interesarse por el meta eslovaco.

Se marchó de Dinamarca habiendo ganado Liga y Copa con el Esbjerg y con casi 150 partidos en la Superliga danesa. Acabaría marchándose a la Bundesliga alemana para fichar por el  Eintracht Frankfurt, con el que casi estuvo tres temporadas para superar el centenar de partidos. En su última campaña fue galardonado como el mejor portero de la Bundesliga.
Parece que Lukas Hradecky seguirá en tierras alemanas. En mayo de 2018 se concretó su traspaso gratuito al Bayer Leverkusen, con el que tratará de seguir siendo uno de los mejores arqueros de la exigente liga alemana.

Stuart Baxter le dio a Hradecky la oportunidad de debutar con la selección finlandesa. 

- Su primer partido llegaría con el equipo Sub-16 de Finlandia, el 16 de noviembre de 2006 , en un partido frente a la selección griega. Hradecky jugó para el retos de las categorías menores del equipo nórdico, hasta que en enero de 2010 fue llamado para entrar a formar parte del equipo absoluto de Finlandia.

Con Stuart Baxter como seleccionador, el cancerbero eslovaco para afrontar un partido amistoso en España ante Corea del Sur, pero no debutó aquel día. Lo hizo el 21 de mayo de 2010, en otro amistoso ante Estonia. Con el paso del tiempo se hizo con la titularidad del combinado suomi, con el que ya lleva 42 partidos.

¿Te acuerdas de Peter Enckelman?

- Siempre me pareció muy escasa la actividad internacional de este guardameta que se experimentó en la Premier League durante los mejores años de su carrera. Será porque coincidió con otro gran portero finés, Jussi Jääskeläinen, quien además de jugar también en la liga inglesa, se encargó de la titularidad en la meta de la selección suomi.
Pero hoy es el turno de Peter Mikael Enckelman quien además de jugar en el Aston Villa y Blackburn Rovers, también pasó por Escocia para jugar con el Heart of Midlothian y St Johnstone, de donde regresó a Finlandia para acabar su trayectoria deportiva.

En Finlandia nació Peter, concretamente en la ciudad de Turku, el 10 de marzo de 1977. Precisamente me acuerdo de él, porque se hallaba en las filas del Aston Villa cuando se enfrentó al Celta en la Copa de la UEFA a finales de los noventa.

Gran aficionado al mundo del automóvil, quiso seguir los pasos de su progenitor, que antaño también había defendido el marco de la selección finlandesa. De hecho, Göran Enckelman tiene algo más de experiencia internacional que su hijo, quien tan solo pudo participar en doce partidos internacionales con Finlandia.
Con 1´88 cm de estatura, Peter era un guardameta de gran agilidad que, aunque a veces cometía errores absurdos, sabía estar a la altura de los grandes porteros europeos. De ahí su larga participación en la Premier.

Sus inicios como futbolista llegaron en su ciudad natal, en Turku. A mediados de los noventa ya daría el salto a la liga profesional de Finlandia, mientras ya era un joven valor de las secciones menores de la selección finesa.

Durante cuatro años se ganó una gran fama en la Veikkausliiga. Con el Turun Palloseura jugó 72 partidos ligueros ofreciendo un gran nivel que despertaría la atención de diversos clubes extranjeros, el Aston Villa entre ellos.
Habiendo conseguido entrar en el equipo nacional absoluto, Enckelman aceptaría el reto de competir en una de las mejores ligas del mundo y fichó por el conjunto inglés, abandonando su Turku natal figurando como uno de los mejores cancerberos del país.

La verdad es que no lo tuvo nada fácil con el equipo de Birmingham, pues allí coincidiría con dos grandes guardametas como el australiano Mark Bosnich y el titularísimo Oakes. En su primer año apenas dispuso de oportunidades.

El 11 de septiembre de 1999 se produciría su estreno en la Premier League, en un partido frente al Arsenal que acabó con derrota de 3-1 en Highbury. Continuó teniendo escasas oportunidades hasta que a partir de 2003 se haría dueño de la portería del Villa Park.
Con el Aston Villa jugaría un total de 52 partidos en la liga inglesa, pero en su último año de contrato se marcharía cedido al Blackburn Rovers, donde a pesar de no tener mucha suerte en sus inicios, acabaría firmando un contrato con la disciplina de Ewood Park.

A los Rovers perteneció durante cuatro años pero apenas contó con oportunidades. Posteriormente sería cedido al Cardiff City, su último club inglés, del que partiría a Escocia en 2010 para fichar por el St Johnstone.

Además de jugar para el St Johnstone, Enckelman estuvo también en el Heart of Midlothian, con el que solamente tuvo una aparición en la liga escocesa. Con 36 años retornaría a Finlandia. Allí ficharía por el IFK Mariehamn, para el que jugó durante el curso 2013\14 antes de poner fin a su carrera deportiva.

En diez años como internacional, Enckelman participó en doce partidos con Finlandia. 

- Como explico al principio del artículo, su experiencia internacional no estuvo a la altura de su rendimiento a nivel de clubes. Cierto es que no se lo puso nada fácil su compañero Jussi Jääskeläinen, por lo que Peter Enckelman no pasó de los doce partidos internacionales con el equipo nacional suomi.

Jugó para el equipo Sub-21 de Finlandia hasta que dispuso de sus primeras convocatorias con el equipo de mayores a partir del nuevo milenio. Durante una década formó parte del el equipo nacional, aunque siempre figuró como el meta suplente.