De cerca: Kieran O´Hara.

- Perla del Manchester que aún no ha tenido la oportunidad de debutar en la Premier League. Ha pasado por varios equipos en los que ha jugado cedido, con contrato aún en la entidad de Old Trafford, pero difícil será hacerse con un hueco dentro del equipo de Ole Gunnar Solskjaer teniendo en cuenta que como porteros están David De Gea y el argentino Sergio Romero.

Kieran Michael O'Hara nació el 22 de abril de 1996 en Manchester (Inglaterra), aunque nunca llegó a representar a su selección nacional. Ya desde joven representaría al combinado de la República de Irlanda, pues sus abuelos paternos son naturales de la ciudad costera de Galway y eso le hacía elegible por Éire.
Desde luego que no se le conoce por su participación internacional, la que todavía no es muy nutrida. No hace mucho que empezó a disputar sus primeros partidos con el equipo absoluto de Irlanda, con el que lleva dos apariciones.

Actualmente milita en el Burton Albion, pero se dieron sus inicios en un humilde equipo de su ciudad natal, el Urmston Town. Mientras, Kieran cumplía con sus obligaciones escolares en Ashton-on-Mersey School.

Se trata de un guardameta muy hábil bajo palos, dotado de la perfecta estatura (1´91) y bueno tanto por alto como por bajo. Posee un buen juego de piernas y es todo un líder de vestuario, aunque quizás la falta de confianza en sí mismo le está privando de jugar en competiciones de mayor importancia.
Empezó representando al Manchester United en la Future Cup, antes de que ingresase en la disciplina "Red" de forma oficial el primer día de julio de 2012. En el equipo juvenil se pondría a trabajar para Paul McGuinness.

No tendría fácil contar con oportunidades como juvenil, pero ya en el curso 2013\14 comenzaría a tener sus primeras vivencias con el filial directo del Manchester, lo que le permitiría figurar como una de las grandes promesas de Inglaterra.

El suizo Joel Castro eclipsaría sus inicios en el Trafford, aunque poco a poco iría ganándose un buen prestigio en las filas del AFC Fylde, a donde se fue cedido en 2015 para ayudar al equipo a convertirse en campeón de la National League North.
Ya con contrato profesional en el Manchester, O´Hara, pasaría también por el Morecambe y Stockport County antes de buscar nuevamente en oportunidades en el equipo de Old Trafford. Con los últimos tan solo disputaría un partido.

O´Hara trataría de convencer al técnico José Mourinho, quien por entonces dirigía a un Manchester en el que destacaban los Jesse Lingard, Zlatan Ibrahimovic, Paul Pogba y Marcus Rashford, entre otros.

Sus primeros pasos con el equipo de mayores fueron para armarse de gran paciencia, con muy pocas probabilidades de jugar en un Manchester que acabaría convirtiéndose en campeón de la Premier. Kieran sería convocado en alguna que otra ocasión, haciendo presencia en el banquillo durante una derrota por 3-1 ante el Manchester City.
Siguió ejercitándose con la primera plantilla durante el curso 2015\16 pero, ante la falta de minutos, el joven arquero acabaría yéndose cedido a otros equipos, volviendo una vez más a la disciplina del Morecambe.

Con la selección irlandesa, O´Hara ha disputado ya dos partidos.

- Sin tan siquiera haber llegado a la segunda división inglesa, Kieran O´Hara continuaría jugando prestado para clubes como el Macclesfield Town y Burton Albion. En éste último se halla cedido por el Manchester, a cuya empresa espera regresar para aclarar su futuro una vez concluida la temporada con la escuadra de Burton.

Empezó representando a la selección de Éire desde el equipo Sub-21, pasando a debutar con el conjunto absoluto el 10 de septiembre de 2019, colaborando en una victoria por 3-1 ante Bulgaria. Por el momento acumula dos apariciones internacionales con los mayores.

¿Te acuerdas de Bodo Illgner?

- A los veintitrés años ya se proclamó campeón del mundo con Alemania, realizando una excelente labor bajo palos para imponerse a la Argentina de Diego Armando Maradona. Para su selección también conquistó el torneo europeo Sub-16 de 1984, el que tuvo lugar en su país natal.

Bodo Illgner es uno de los porteros que marcaron mis tiempos mozos. A nivel de clubes desarrolló una larga carrera como miembro del F.C. Köln, viviendo su única experiencia en el extranjero jugando en España para el Real Madrid.
Fue en 2001 cuando puso fin a una larga carrera en la que demostró ser uno de los mejores porteros del mundo, un tipo de más de metro noventa (1´91) con un saber estar impresionante bajo el marco que defendió durante más de veinte años. Silencioso y con elegancia, sus actuaciones eran eficaces y decisivas.

Es sin duda uno de los grandes guardametas que hemos visto en los últimos tiempos. No hace mucho os hablaba de uno de sus sucesores, Manuel Neuer, pero hoy le toca a esta legendaria figura nacida en Koblenz (Alemania) el 7 de abril de 1967.

Casi a mediados de los setenta daría sus primeros pasos con el Hardtberg, de donde directamente pasaría a la disciplina formativa del F.C. Köln, a la que se incorporó en 1983 para no tardar en dar el salto profesional.
Apenas tenía diecinueve años cuando Georg Keßler le hizo debutar en la Bundesliga. Ocurrió el 22 de febrero de 1986, en una dificultosa salida al campo del Bayern de Munich en la que Illgner acabaría supliendo al meta Schumacher tras ser expulsado. El partido acabaría con derrota por 3-1.

En la escuadra de Colonia coincidiría con otros campeones del mundo como Thomas Häsler, Pierre Littbarski o Jürgen Kohler. Bodo tardaría muy poco en ganarse el hueco en la portería del club del Rhein-Stadion, donde permanecería más de una década adquiriendo una gran fama.

Sus acciones bajo palos le llevarían a disputar su primera Copa del Mundo, en la que fue gran protagonista con el seleccionador Franz Beckenbauer, quien depositaría toda su confianza en el meta de Koblenz.
Illgner superaría con creces los trescientos partidos en la liga alemana, figurando como uno de los mejores porteros del mundo sin la necesidad de jugar en los mejores equipos del país. No obstante, su permanencia en Colonia no sería eterna, pues le llegaría la gran oportunidad de jugar para uno de los equipos más poderosos del planeta.

El Real Madrid se haría con sus servicios el 30 de agosto de 1996, justo cuando el Köln ya había iniciado la temporada. En una poderosa plantilla con los Davor Suker, Rafa Alkorta, Clarence Seedorf, Predrag Mijatovic y un jovencísimo Raúl, entre otros, Illgner trabajaría a las órdenes del italiano Fabio Capello.

Illgner debutaría en una liga que conquistaría en su primer año como madridista. El 8 de septiembre de 1996, el cancerbero alemán sería ya la primera opción ante la presencia de Santi Cañizares para medirse al Hércules en el Santiago Bernabéu, que saldría goleado por 3-0 con un Bodo imperial en su arco.
Sus espectaculares acciones le convertirían en uno de los mejores arqueros de la Liga Española, contando con 40 apariciones en un primer curso en el que se ganaría el respeto y admiración de la afición merengue.

Sin duda, su mejor año fue el segundo, en el que el equipo madrileño se haría con su tan anhelada Liga de Campeones, la primera para el meta germano, quien sería titular en la final ante la Juventus y mantuvo su portería a cero (0-1).

En 1990, Bodo Illgner fue campeón del mundo con Alemania en el Mundial de Italia 90.

- Aún alzaría un trofeo más de la Champions, así como otra Liga y la Copa Intercontinental de clubes. Sin embargo ya no contaría como titular, pues un mozo llamado Iker Casillas acabaría sentándole en el banquillo. Al término de aquella campaña 2000\01, Bodo Illgner anunciaría su retirada del deporte.

Se jubiló habiendo alcanzado los grandes sueños de cualquier futbolista, pues a los títulos obtenidos a nivel de clubes, cabe acordarse de cuando se convirtió en campeón del mundo con Alemania en Italia 90. También participó en el Mundial de USA 94, así como en las Eurocopas de 1988 y 1992. Illgner completó con la selección alemana un total de 54 apariciones.

De cerca: Gerard Piqué.

- A sus 33 años sigue siendo uno de los mejores defensas del mundo, un destacado futbolista que ha ganado de todo, tanto con el Barça como con la selección española. También ha jugado para equipos como el Manchester o el Zaragoza.
Cuatro Champions forman parte de su interminable colección de títulos, aunque no todas fueron con el equipo de su ciudad. También sabe lo que es ganar la liga inglesa y la española, así como otros torneos en los que ha participado a lo largo de su carrera, aún por terminar.

Muchos le recordarán más por su condición de campeón del mundo con España o el campeonato de la Eurocopa de Polonia-Ucrania 2012. Y eso que muchos le acusan de falta de compromiso con su selección por sus ideas políticas, aunque siempre demostró lo contrario partiéndose la cara en cada partido.

Piqué lleva doce años jugando para su Barça.

- Pero si hay algo que le llena a Gerard Piqué Bernabéu, es su gran sentimiento de amor hacia los colores blaugranas, pues a su club lleva representando durante doce años ininterrumpidos. Es el equipo de su ciudad, pues Piqué nació en Barcelona (España), el 2 de febrero de 1987.
Es un central de gran estatura (1´94) e increíbles condiciones físicas, un talentoso zaguero diestro que aporta mucha presencia en la retaguardia. Pocos saben sacar el balón jugado como él, y junto a Sergio Ramos ha formado una pareja defensiva que seguramente será recordada eternamente por los ídolos del deporte rey.
También es noticia cada día por su relación con la cantante Shakira, una de las artistas más conocidas mundialmente y quien además puso voz a una de las canciones más sonadas en el Mundial que España se proclamó campeona, el de Sudáfrica 2010. Gerard ganó el máxime torneo intercontinental a ritmo del "Waka Waka". Bien sea por esta razón, por política o por su magistral forma de jugar al fútbol, este poderoso jugador de retaguardia, siempre acaba siendo el centro de atención de todos los medios.

Se inició en la popular Masía del F.C. Barcelona, a la que se incorporó en 1997. Por entonces tenía diez años y jugaba en diversas posiciones del campo. Incluso era muy goleador, algo que Piqué supo demostrar en su largo desempeño como defensor.

Tras coincidir con Tito Vilanova en sus inicios futbolísticos y jugar para varias categorías del club blaugrana, Gerard encontraría antes la profesionalidad en Inglaterra, a donde ya se trasladaría con tan solo dieciséis años.
No tardaría en disponer de sus primeras oportunidades con el equipo de Old Trafford, para el que debutó en un partido de la Carling Cup, ante el Crewe Alexandra. Un año después, el 15 de octubre de 2005, Alex Ferguson le haría debutar en la Premier, ante el Suderland, choque que acabó con victoria para los "Reds" (1-3).

De sus tres años en tierras británicas, el barcelonés sacaría la experiencia de competir en una gran competición, llevándose el honor de conquistar la Premier League, la Charity Shield y su primer título de la Champions League.

Antes de abandonar el Manchester United, Piqué debutaría en la Liga Española, ya que durante el curso 2006\07 jugaría cedido en el Real Zaragoza. Ya con su gran fama de campeón europeo Sub-19 con "La Rojita", el zaguero catalán se presentaría en la élite del fútbol español participando en 22 partidos de Primera con Víctor Fernández de entrenador.

Llegaría el momento de regresar a la Ciudad Condal para convertirse en uno de los mejores defensas de la historia del fútbol español. El F.C. Barcelona abonaría cinco millones de euros a las arcas del Manchester para recuperar a una de sus joyas perdidas, que se reuniría con muchos compañeros en mayo de 2008.
Xavi Hernández, Andrés Iniesta, Lionel Messi y otros talentos foráneos como Samuel Eto´o Thierry Henry, le recibirían para formar una potente escuadra, que por entonces se hallaba dirigida por Josep Guardiola.

Piqué debutaría para el Barça en un partido de Champions ante el Wisla Cracovia, una competición que conquistaría por tres veces más como culé, así como ocho títulos de Liga, seis Copas del Rey, tres Mundiales de Clubes y muchos otros títulos que hasta ahora adornan su imparable trayectoria profesional.

Entre 2009 y 2018, Piqué ganó con la selección de España un Mundial y una Eurocopa. 

- En la Liga Española ya ha disputado 358 partidos y ha marcado 31 goles, a lo que debemos añadir su docena de apariciones en la liga inglesa con el Manchester Utd. Habiendo renunciado ya a la selección española, nadie se atreve a ponerle fecha al final de su carrera. Eso sí, muchos aseguran que Gerard apunta a presidir el Barça en el futuro.

Entre sus grandes logros se hallan el Mundial de Sudáfrica 2010 y la Euro de Polonia-Ucrania 2012, con una "Roja" de ensueño para la que ha cumplido con 102 partidos y 5 tantos. También ha participado para las diferentes categorías menores de la selección, llegando a conquistar el título europeo de Polonia 2006 con la sección Sub-19.

¿Te acuerdas de Stanley Matthews?

- El primer Balón de Oro de la historia del balompié, ganador de la edición 1956 con que la organización FIFA World Player premiaba el talento del mejor futbolista europeo. Hoy en día es un galardón orientado al fútbol mundial, un reconocimiento del que presumen jugadores de la talla de Kevin Keegan, Lionel Messi, Michel Platini, Zinedine Zidane o George Best. Estamos hablando de Sir Stanley Matthews, quien tuvo el honor de recibir el título honorífico en activo, el único que lo ha logrado hasta la fecha.

A lo largo de su extensísima carrera, que consta de más de treinta años, ha jugado para equipos como el Blackpool y Stoke City. A sus 41 años recibió aquel Balón de Oro que le permite figurar como el hombre más longevo en recibir el esférico dorado.

- Matthews nació el 1 de febrero de 1915 en el barrio de Hanley, perteneciente a la ciudad de Stoke-on-Trent (Inglaterra). En una casa adosada en Seymour Street vio la luz y creció como el tercero de cuatro hijos de un afamado boxeador llamado Jack Matthews.
Su progenitor fue el gran apoyo que tuvo para iniciarse en el mundo del fútbol, pues cuando Stan tenía catorce años, fue llevado a un programa juvenil del Stoke City al que accedería tras superar el examen. Así se comenzaría a gestar la prometedora carrera de uno de los mejores futbolistas de aquella época, así como uno de los nombres más recordados de este deporte, internacional por Inglaterra en 54 ocasiones.
Muchos expertos le recuerdan como un fino extremo diestro de gran toque, un increíble regateador con mucho gol y fina elegancia a la hora de manejar el cuero. Dotado de una gran seguridad, Stanley sembraba el pánico en las defensas contrarias, pues en todo el planeta se sabía que era el mejor jugador del mundo, un tipo al que durante aquellos lejanos años se le conocía como "El Mago del Regate".

A partir de 1930 jugaría para los "Potters", donde tras dar sus primeros años de formación, pasó a convertirse en uno de los cracks más conocidos del mundo, un jugador venerado e idolatrado por todo aquello que logró con la ayuda de un balón.

En muchas películas sale reflejado su nombre, ya que Stan Matthews alcanzó una gran fama en los primeros pasos de una liga nacional que ya funcionaba desde el siglo anterior. Como estrella del Stoke City, Matthews cumpliría una larga y primera etapa en la que convirtió 51 dianas en 259 partidos.
En ese tiempo tuvo ocasión de conquistar cuatro títulos de la "British Home Championship" con Inglaterra, además de haber alcanzado el ascenso a la máxima categoría inglesa con el Stoke, en la que por el momento nada pudo celebrar.

Tampoco pudo decirse que este atacante de fino estilo celebrase grandes títulos a nivel de clubes, pues con el Blackpool solamente conseguir la FA Cup de 1953, título que se le había negado en dos ocasiones hasta la fecha.

Matthews como jugador del Stoke City.

- Su mayor prestigio era internacional. Pues con las selecciones de Inglaterra y Gran Bretaña ganó una gran fama que le llevó a ser considerado el mejor futbolista del mundo, y por tanto el mejor europeo, lo que supuso el Balón de Oro.
Por entonces, hombres como Raymond Kopa, Alfredo Di Stéfano o el español Luis Suárez, eran los deportistas más destacados del momento. Al igual que éstos, Matthews nunca pudo celebrar un título mundial con su selección.
Su larga carrera fue interrumpida por la aparición de la Segunda Guerra Mundial, durante la cual tuvo que cumplir en la Royal Air Force, en una sede ubicada a las afueras de Blackpool. Allí cumpliría como un disciplinado cabo.
Además de su conocido paso por Blackpool y Stoke City, Stanley jugó en tierras norteamericanas durante dos breves etapas. Para el equipo canadiense del Toronto City jugaría en 1961 y 1965, y regresó al club de Staffordshire para vivir los últimos pasos de su larga carrera como profesional, allá donde también había dado los primeros hace más de treinta años.

Aún tendría tiempo a competir durante dos campañas más en la primera división inglesa, en una impecable trayectoria en la que Stanley disputaría un total de 803 encuentros y anotó 80 dianas entre todas las competiciones.

El 28 de abril de 1965 disputaría el último partido de su vida. En el Victoria Ground, Matthews sería homenajeado en un partido celebrado en su honor, en el que el veterano futbolista inglés formaría parte de un equipo en el que jugaron Bobby Charlton y Jimmy Greaves.
Por el otro bando, deportistas de la talla de Ferenc Puskás y Lev Yashin comandaban una selección internacional que se enfrentó a aquel improvisado Stoke City. Al final del encuentro, ambos jugadores alzaron en hombros al homenajeado del duelo amistoso, en lo que supuso una de las más inolvidables imágenes en la historia del balompié.

Los ingleses se impondrían en aquel vistoso encuentro por 6-4, despidiendo así al veterano futbolista de cincuenta años, cuya carrera deportiva solo se vio superada en longevidad por la del talento japonés Kazuyoshi Miura.

Stanley Matthews participó en los Mundiales de Brasil 1950 y Suiza 1954.

- Tras ejercer como entrenador en países como Australia, Estados Unidos o Canadá y en el continente africano, y siempre ejerciendo como gran representante internacional del balompié, Stanley Matthews también se haría cargo del Stoke City como presidente del club.
Residió en The Views junto a su esposa Mila, quien falleció a finales de los noventa (1997). El inolvidable mago del regate no tardaría en acompañar a su mujer en el viaje, ya que pereció tras unas vacaciones en Tenerife (España), el 23 de febrero de 2000. Allí, en su ciudad natal, Matthews dejó su legado deportivo a los 85 años tras una complicada enfermedad.

Esta leyenda del fútbol británico disputó dos Copas del Mundo con Inglaterra, en los eventos de Brasil 1950 y Suiza 1954. Su trayectoria internacional consta de 54 partidos y 11 goles, además de los encuentros que disputó con el combinado de Gran Bretaña.

De cerca: Andreas Ulmer.

- Lateral izquierdo que esporádicamente ha ido teniendo convocatorias con la selección austriaca. Jugadores como David Alaba o Marco Friedl son los que impiden que Andreas Ulmer logre alcanzar una buena cifra de partidos internacionales.
Sin embargo posee una amplia experiencia en la Bundesliga austriaca, cuyo título ha conquistado en repetidas ocasiones con el Red Bull de Salzburgo y en sus inicios con el Austria Wien, donde se ha dado a conocer.

Es de la Alta Austria, pues nació en la ciudad de Linz el 30 de octubre de 1985. A sus 34 años, ya es un jugador veterano que anda sopesando el final de su carrera tras más de una década en los Red Bull, su actual club.

Pero sus inicios como futbolista se dieron en distintos equipos de su ciudad natal. Ya a finales de los noventa, era un jugador de banda que destacaba en el SK Lenze Asten antes de unirse a la Academia Frank Stronach.
Siempre ocupó el flanco izquierdo, en principio como lateral atacante hasta que se estableció en la zona defensiva. Es un carrilero, elegante, de buen toque y que suele incorporarse al ataque para servir buenas asistencias, pues tiene un guante en su zurda. En defensa es ordenado, trabajador y muy disciplinado.

Del Lenze Asten pasaría al LASK Linz, atravesando ya su etapa juvenil para ingresar en las filas del Austria Wien en 2005, pasando a jugar para el equipo filial a la vez que ya entraba en las primeras sesiones de entrenamiento con el equipo profesional.

Llegaría a debutar profesionalmente a lo largo del curso 2004\05, aunque su estancia en el conjunto de Viena se resumiría en tres partidos, en lo que fueron sus primeras apariciones en la máxima categoría austriaca.
Entre 2004 y 2008 no tendría demasiadas opciones pese a demostrar grandes cualidades en el equipo reserva, con el que habría superado los 70 partidos dejando muy buenas sensaciones. Se marcharía del Austria Wien con tres partidos disputados, llegando a vivir el título liguero de la campaña 2005\06.

Entonces se fue al Sportvereinigung Ried, al que se unió en el verano de 2008 para superar un buen número de partidos en la Bundesliga y así llamar la atención de los equipos más destacados del país. En sus 22 apariciones con el cuadro de Ried im Innkreis, Ulmer celebraría su primer tanto en la élite del fútbol austriaco.

De esta manera, Andreas ficharía por el Red Bull de Salzburgo el 28 de enero de 2009, que ya por entonces era el club más importante del país y en el que el alero zurdo buscaría ganarse la titularidad desde su llegada.
En su primer año conseguiría alcanzar la quincena de partidos pese a haber participado gran parte del curso con el SV Ried. Fue una pieza clave en la zaga del equipo, con el que celebraría su primer título de la Bundesliga mientras ya asumía sus primeras apariciones con la selección nacional.

Con la escuadra de la bebida energética alzaría siete títulos más de Liga, así como otros seis de la competición de Copa. Hasta no hace mucho cumpliría con un gran número de apariciones en la Bundesliga, llegando a superar los 300 partidos demostrando que por él no parecen pasar los años.

Andreas Ulmer ha disputado nueve partidos internacionales con la selección de Austria.

         
- Pero sus mejores momentos con el club de Salzburgo los vivió en la campaña 2017\18, cuando el equipo rozó la final de la Europa League, cayendo eliminado ante un Olympique de Marsella que sucumbiría con el Atlético de Madrid en la final. Con más de una década jugando para el Red Bull, parece que Andreas Ulmer ya acepta que se halla en el tramo final de su carrera deportiva.

No posee una gran experiencia internacional, ya que con Austria tan solo ha intervenido en nueve partidos desde su debut en 2009. Desde entonces, el lateral de Linz ha tenido escasas convocatorias con el combinado nacional.

¿Te acuerdas de Roque Santa Cruz?

- Vamos con otro atacante, y es que Paraguay también ha aportado grandes delanteros al balompié. Este en concreto ha llegado a competir en las más grandes ligas del planeta, empezando por la alemana con el Bayern de Munich, siguiendo por la inglesa con Blackburn Rovers y Manchester City y en España con Betis y Málaga.

Participó hasta en tres Copas del Mundo, e incluso rozó la gloria en la Copa América de 2011, cayendo en la final frente a Uruguay para ocupar el segundo lugar. En total, fueron más de un centenar de partidos internacionales y 32 goles.
Es uno de los jugadores paraguayos que sin duda será inolvidable, algo parecido a la figura de José Luis Chilavert, un mítico guardameta del que prometo hablar más adelante en el apartado estelar de Fútbol Latino.

Santa Cruz hizo 31 goles para el Bayern.

- Hoy es el turno de Roque Luis Santa Cruz Cantero, quien halló su estallido como deportista en Europa con el Bayern y su mejor momento como goleador en la Premier League. Pero no solo sabía actuar como delantero centro, ya que también se ha llegado a desempeñar como mediapunta. Cierto es que este ariete de 1´93 centímetros de estatura destacaba más en punta, siendo muy poderoso en el juego aéreo y letal cerca del marco contrario. Es uno de los mejores delanteros jamás vistos en la historia del fútbol paraguayo.
Nació el 16 de agosto de 1981 en Asunción (Paraguay), y hay quien dice que se resiste a abandonar la práctica de este maravilloso deporte, pues aún sigue jugando para el Olimpia. No obstante, la terrible crisis del Coronavirus podría forzar su jubilación, ya que está muy cerca de cumplir los 39 años.
Precisamente en el Olimpia comienza su historia como jugador de fútbol. El de Pilar ya destacaba a comienzos de los noventa en el mejor equipo de su ciudad natal, con el que daría sus primeros pasos como profesional a partir de 1997. Entonces se erigiría como uno de los grandes delanteros nacionales, obteniendo 13 dianas en su primera temporada como profesional, lo que despertaría la atención de varios clubes del viejo continente.

Santa Cruz aterrizaría en Alemania para sellar su compromiso con el Bayern de Munich, equipo para el que inicialmente compaginaría apariciones entre el primer y segundo equipo antes de darse a conocer por toda Europa.

No tardaría mucho en instalarse en el equipo de Ottmar Hitzfeld, en el que se hallaban por entonces grandes futbolistas de la talla de Oliver Kahn, Bixente Lizarazu, Robert Kovac y hasta un jovencísimo Schweinsteiger.
Debutaría en la Bundesliga el 22 de agosto de 1999, en una visita al campo del Bayer Leverkusen que acabaría con derrota por 2-0. Sin embargo, no tardaría en dejar su sello como goleador, estrenándose como tal en la jornada siguiente para dar la victoria a su equipo en casa ante el modesto Unterhaching (1-0).

En su primer año haría cinco goles más, ayudando al Bayern a obtener el primer título de Liga de los cinco que consiguió, sin olvidarnos, por supuesto, de aquella Champions obtenida en la campaña 2000\01.

Roque, o "Ich Roque" (como le llamaban por Alemania), se había labrado una gran fama en territorio europeo, con 31 tantos en sus 155 partidos de la Bundesliga. Eso haría que muchos clubes pujasen por él, siendo el Blackburn Rovers el siguiente propietario del joven talento paraguayo.
Con los "Riversiders" registraría sus mejores cifras goleadoras, anotando en su primer año concursando en la Premier un total de 19 dianas, lo que le llevaría a fichar por el Manchester City en junio de 2009.

No fueron muy satisfactorias sus experiencias con los "Cityzens", equipo en el que apenas tendría oportunidades de triunfar y cuyos directivos decidieron usarlo como cedido para otros equipos europeos.

Así fue como Santa Cruz llegó a la Liga Española tras una breve etapa de préstamo para jugar nuevamente en el Blackburn Rovers. El paraguayo llegaría a Sevilla como una estrella para fichar por el Real Betis, para el que jugó a lo largo del ejercicio 2011\12, registrando 7 dianas en 33 apariciones con Pepe Mel de entrenador.
Para el que más tantos registraría sería para el Málaga, cuya entidad lograría hacerse con sus servicios en propiedad para las cuatro siguientes campañas. Para la escuadra de La Rosaleda, "Baby Gol" marcaría 20 goles.

Hasta tres ediciones de la Copa del Mundo ha disputado Roque Santa Cruz con Paraguay.

- Sus mejores años de competición finalizarían en España, de donde retornaría a su Paraguay natal para militar en el Olimpia, habiendo concursado anteriormente en la liga mejicana con el Cruz Azul. A día de hoy sigue jugando para ese club que le dio la oportunidad de dar el salto profesional.

Con Paraguay ha participado en las Copas del Mundo de Corea-Japón 2002, Alemania 2006 y Sudáfrica 2010. Participó en cuatro ediciones de la Copa América, rozando el título de la misma en Argentina 2011, en la que dejó un tanto. En total, Roque Santa Cruz disputó 112 partidos internacionales e hizo 32 tantos.

De cerca: Jonny Williams.

- Alcanzó veintiún internacionalidades con el equipo de Gales, aunque cada vez es más escaso su papel con el combinado nacional, que ya empieza a acostumbrarse a entrar en los torneos más importantes.
No ha podido volver a competir en la Premier League desde que los directivos del Crystal Palace optaron por cederlo ante la falta de minutos con el equipo, pasando a jugar para equipos de renombre como Ipswich Town o Sunderland, del segundo nivel británico. Actualmente pertenece al Charlton Athletic.

Jonathan Peter Williams, más conocido como "Jonny Williams", nació el 9 de octubre de 1993 en Pembury, Kent (Inglaterra). Aprovechó la nacionalidad galesa de su padre para representar al equipo nacional, ya que es originario de Anglesey.

Hoy en día os sonará mucho por su llamativa apariencia, al más puro estilo vikingo. Con su notable alopecia y sus barbas pelirrojas, Jonny llama mucho la atención por ser un auténtico pulmón de medio campo.
Es un perro de presa que actúa como pivote, tanto defensivo como ofensivo. Puede jugar también como interior y posee una zurda con la que sabe conducir muy bien el esférico. Destaca mucho por su posesión, sacrificio y visión de juego. Es un jugador menudo pero muy bravo, un tipo con arrestos, desde luego.

Casi toda su carrera ha transcurrido en el Crystal Palace. A este club, con sede en Selhurts, llegó en 2002, cuando este mediocentro apenas había cumplido los once años. A partir de entonces, progresaría por todas las categorías menores del club.

Lograría su primera citación con los mayores en la campaña 2011\12, debutando en la EFL Championship el 16 de agosto de 2011, en un partido ante el Coventry City en el que dispuso de unos minutos entrando desde el banquillo.
En aquel equipo con aires de Premier iría cogiendo confianza, avalado por sus actuaciones con los reservas hasta ganarse el hueco en la primera plantilla, con el que ascendería al primer nivel al término de la campaña 2012\13. El papel de Williams fue vital para el ascenso del Crystal Palace.

Con Ian Holloway debutaría en la Premier League. Sería en la primera jornada del campeonato, el 18 de agosto de 2013 frente al Tottenham como visitante. Los Spurs sacarían una victoria por la mínima (0-1) en su visita al Selhurst Park.

Williams no tendría muchas opciones en la máxima categoría. De hecho, en aquella campaña 2013\14 solamente tendría nueve apariciones, y todas ellas como recambio del banquillo. Aquel sería su papel en el conjunto londinense, para el que tendría tres apariciones más en sus siguientes años compitiendo en la élite.
Y es que no llegaría a contar para ninguno de los encargados que cogieron las riendas del Crystal Palace, razón por la que el centrocampista galés acabaría siendo cedible para otros clubes de menor nivel.

Su primera salida sería al Ipswich Town, equipo competidor de la categoría de plata en el que viviría dos etapas diferentes, siendo más destacado su papel en la primera cesión, que fue a lo largo del curso 2014\15.

Las siguientes cesiones de Jonny Williams fueron a equipos como el Nottingham Forest, Milton Keynes Dons y Sunderland, con esa segunda etapa en el Ipswich Town en la que su nivel parecía haber disminuido considerablemente. En su regreso a la capital inglesa, el centrocampista se desvincularía del Crystal Palace.

Con la selección galesa, Jonny Williams ha participado en 21 partidos internacionales.

- Su actual club es el Charlton Athletic, al que llegó el 4 de enero de 2019 en total libertad hasta el final de la temporada 2019\20. De nuevo compitiendo en la EFL Championship, Williams ha cumplido con bastantes apariciones.

Ha representado a Gales desde sus niveles juveniles, debutando para el primer equipo el 22 de marzo de 2013, participando en una victoria por 2-1 ante Escocia. Ha ido asumiendo más apariciones de forma esporádica hasta cumplir los 21 partidos, aunque no llegaría a ser seleccionado para la Eurocopa de Francia 2016.

¿Te acuerdas de Pascal Zuberbühler?

- Tiene el honor de ser el único portero que hizo que su selección se marchase de un Mundial sin recibir goles, algo que nunca había pasado hasta que Suiza se plantó en los octavos de final de Alemania 2006 para enfrentarse a Ucrania, la cual venció en la tanda de penaltis tras empatar a cero. Pascal Zuberbühler había permanecido 400 minutos sin encajar tantos.

En su historial de clubes jugó para el Bayer Leverkusen en la Bundesliga, así como jugó para destacados equipos helvéticos como el Grasshopper o Basilea. En su mayor reto con el Fulham, no llegaría a disputar ni un solo minuto en la Premier League tras tres temporadas de escaso protagonismo.
Su paso por Inglaterra es considerado como un fracaso, despidiendo una larga carrera en la que aguantó jugando hasta los cuarenta años. Fue el gran sucesor de Marco Pascolo en la selección de Suiza.

Zuberbühler nació el 8 de enero de 1971 en Frauenfeld (Suiza). Era un guardameta de buen porte físico, de unos 1´97 centímetros de estatura, con muy buenos reflejos y una enorme seguridad en el marco.

En España se le abrevia como "Zubi", en honor al legendario cancerbero de la selección española y F.C. Barcelona, Andoni Zubizarreta. Inició su carrera deportiva poco después que el meta vasco, pues a comienzos de los ochenta ya daba sus primeros pasos por el F.C. Frauenfeld, para el que jugó nueve temporadas.
Su nombre alcanzaría popularidad a raíz de su estancia en el Grasshopper, para el que jugó los ocho años siguientes. Así empezaría a asumir sus primeros partidos internacionales con Suiza. Incluso sería inicialmente incluido en el equipo que participó en la Eurocopa de Inglaterra 1996.

Con el conjunto de Zurich ganaría en tres ocasiones la Swiss Super League, así como la Copa suiza. Ya en sus años como jugador del Basel, Pascal engrandecería su figura, alzándose también con el título liguero tres veces más y otros dos del torneo copero.

Pero lo que más realzó su fama fue su papel en un partido de la Champions ante el Liverpool, en el que el de Thurgau realizó fantásticas paradas para lograr un empate a uno ante la poderosa delantera de los Michael Owen, Heskey y Nicolas Anelka. Después de aquel partido en el que su nombre ocupó muchas portadas, muchos serían los clubes que empezarían a preguntar por el joven meta internacional.

Así fue como Zuberbühler llegó a fichar por el Bayer Leverkusen, equipo con el que debutaría en la Bundesliga, en una victoria frente al Wolfsburgo por 2-0. Aún participaría en trece partidos más de liga, así como en otras competiciones.

Tras aquellas breves cesiones al Aarau y Bayerl Leverkusen, Pascal Zuberbühler se desvincularía del Basel para marcharse a Inglaterra y así incorporarse al West Bromwich Albion, por el que firmó el 14 de julio de 2006.
Competiría en una quincena de partidos de la segunda división británica hasta que el técnico Tony Mowbray decidió prescindir de sus servicios, retornando al equipo tras la suspensión de Russell Hoult. No obstante, el arquero suizo apenas tendría más apariciones con la escuadra de The Hawthorns.

Retornó a Suiza en febrero de 2007 para volver a competir en la liga suiza con el Neuchâtel Xamax, donde aguantó hasta final de la temporada, antes de volver a intentarlo en tierras inglesas con el Fulham.

En el Mundial de Alemania 2006, Pascal Zuberbühler llegó hasta octavos sin encajar un gol.

- Pero Zuberbühler nunca llegaría a participar en un partido de la Premier League. Su paso por el Fulham quedó resumido a jugar un partido de la EFL Cup y algún que otro amistoso. Ya a sus cuarenta años, el cancerbero de Frauenfeld se desvincularía del club de Craven Cottage en julio de 2011 para retirarse del fútbol.

Con la selección de Suiza recordamos mejor su estelar actuación en el Mundial de Alemania 2006, aunque también participó en las Eurocopas de 2004 y 2008. En total Pascal Zuberbühler disputó 51 partidos internacionales.

De cerca: Luis Suárez.

- No tardó mucho en aterrizar en el viejo continente debido a su increíble potencial. Inició su aventura europea en Holanda con el Groningen, de donde pasó a importantes equipos como el Ajax, Liverpool y Barcelona.
En el conjunto catalán marcó una gran época repleta de títulos y goles, aunque no pudo alcanzar el Balón de Oro, eclipsado por la figura de su compañero Lionel Messi. Tan solo ha podido ocupar un sexto y quinto lugar en el galardón por el esférico dorado.

Tampoco deja mucho que desear su repertorio internacional, con un total de 59 dianas para la selección charrúa. Con ésta llegó a lograr un cuarto puesto en el Mundial de Sudáfrica, además de participar en otras dos ediciones mundialistas y alcanzar el título de la Copa América en Argentina 2011.

Luis Suárez lleva 140 goles en La Liga.

- Su nombre completo Luis Alberto Suárez Díaz, al que no debemos confundir con uno de los mejores delanteros en la historia del fútbol español y que también vistió los colores del F.C. Barcelona: Don Luis Suárez Miramontes.
Éste Luis Suárez es uruguayo, concretamente de Salto, donde nació el 24 de enero de 1987. Se crió en el barrio de Cerro, donde daría sus primeros pasos como futbolista en el Deportivo Artigas. Cuando tenía siete años se mudó a Montevideo con su familia, y allí continuaría jugando en el Urreta, antes de que en él se fijasen los ojeadores del Nacional.
Pronto demostraría sus grandes virtudes como delantero centro, en la que destaca su potente juego aéreo, su puntería y gran dominio del balón con ambas piernas. Además se trata de un hombre de ataque con fuerza y carácter agresivo. Tal es así, que ya siendo juvenil fue capaz de propinarle un cabezazo a un árbitro que le había expulsado del terreno de juego. Más tarde adquiriría mayor fama por su mordisco a Giorgio Chiellini en un partido de la Copa del Mundo de Brasil que enfrentó a Uruguay e Italia. Pese a su carácter aguerrido, Suárez ganó mejor reputación por su sorprendente olfato goleador.

Con el Nacional debutaría a los dieciocho años, dejando ya claras muestras de su rendimiento de cara a puerta meses después de su estreno profesional. Tan solo tuvo que hacer diez anotaciones para llamar la atención de varios clubes europeos, por lo que su estancia en el conjunto de Montevideo se resumiría en una temporada.

Llegó al Groningen neerlandés con diecinueve años, dispuesto a demostrar su talento en Europa en un espectacular año que dejaría algo más que goles. Sus actuaciones despertarían el interés de más equipos, lo que le permitiría fichar por el Ajax de Amsterdam en el verano de 2007.
Ya con el Ajax acabó por confirmar su eclosión en la Eredivisie, aumentando sus registros goleadores hasta figurar como el máximo acertante en la campaña 2009\10. Con el título liguero en juego al año siguiente, Luis abandonaría Holanda para viajar a Inglaterra.

Ficharía por el Liverpool el 31 de enero de 2011, firmando un contrato de cinco años y medio que le uniría a la entidad de Anfield hasta 2016, una fecha que no se llegaría a cumplir por sus grandes progresos en la Premier.

Luis Suárez sabría cumplir con las exigencias de una de las competiciones más exigentes del planeta. Ya afamado por su papel con la selección uruguaya, el delantero charrúa debutaría en la liga inglesa a las órdenes de Roy Hodgson, suplido en el banquillo posteriormente por el escocés Kenny Dalglish, con el que se sentiría más a gusto.
Aunque su mejor temporada con los "Red Devils" sería la 2013\14, en la que consiguió la Bota de Oro copando la lista de goleadores en su cuarto año con el Liverpool, el último tras hacer 31 dianas que llamaron la atención de los dirigentes del Barça.

En el Barça de Luis Enrique formaría un gran ataque con Leo Messi y Neymar Júnior. Fue un primer año de ensueño que acabaría con la exhibición de los títulos de Liga, Copa del Rey y Champions League.

Al año siguiente obtendría el "Trofeo Pichichi" y otra Bota de Oro, aunque se quedaría con las ganas de alzar su primer Balón de Oro, el cual ya rozaría en los años 2011 y 2015. Con el equipo blaugrana volvería a presumir de Liga y Copa en varias ocasiones, aunque no celebraría más trofeos de la Champions.

Son 59 goles los que Luis Suárez ha marcado hasta la fecha con la selección uruguaya.

- Para el Barcelona lleva jugando seis temporadas, aunque su veteranía parece exigir un nuevo delantero que sepa acercarse a sus cifras, números que ya ascienden a 140 goles en 180 partidos de la Liga Española.

Sus primeras citas internacionales llegaron a cargo de las secciones menores de la selección charrúa, teniendo sus primeros compromisos con el equipo absoluto a partir de 2007. Cuatro años después, Luis Suarez celebraría la Copa América de Argentina 2011, un título que se le sigue resistiendo a su compañero Messi.
Además ha concursado en los Mundiales de Sudáfrica 2010, Brasil 2014 y Rusia 2018. En total, el apodado "Pistolero" ha sumado 59 dianas con sus balas, habiendo disputado hasta la fecha 113 partidos con la selección de Uruguay.

¿Te acuerdas de Derek Dougan?

- De los primeros norirlandeses mundialistas, aunque apenas tuvo opciones en la Copa del Mundo de Suecia 58 debido a la competencia que había en el equipo de Irlanda del Norte que dirigió por entonces Peter Doherty. Atacantes como Peter McParland, Jimmy McIlroy, Billy Bingham o Billy Simpson eran los más destacados de su época.

A lo largo de su carrera representó a clubes como el Aston Villa, Blackburn Rovers o Wolverhampton Wanderers. En el último fue considerado todo un ídolo, disputando un total de 258 partidos a lo largo de su estancia en West Midlands. Allí pasaría casi una década de su vida, interrumpida solamente por dos cesiones en los Estados Unidos.
Por entonces era muy típico ver por tierras americanas a destacadas figuras del fútbol mundial aunque, como ocurre hoy en día, muchas de aquellas leyendas afrontaban el tramo final de su carrera en una competición que más bien servía de exhibición.

Su nombre es Alexander Derek Dougan y, una vez ejercida su carrera como futbolista, probó como directivo en algunos frentes, asumiendo también la presidencia del Wolverhampton durante parte de la década de los ochenta.

En ocasiones actuó como zaguero, especialmente en los inicios de su carrera. No obstante, este sufrido delantero centro nacido en Belfast (Irlanda del Norte), el 20 de enero de 1938, acabó destacando como delantero.
En el Distillery de su ciudad natal comenzaría jugando tras una breve iniciación en el Cregagh Boys Club en los años cincuenta. Era de familia pobre y gustosa por el balompié, y Derek pasaba muchas horas en la calle jugando al fútbol. Pronto destacaría en el Distillery pos su gran estatura (1´91), velocidad y gran remate a puerta.

Durante sus primeros años como profesional anotaría 17 tantos que le llevarían a fichar por el Portsmouth tras haber sonado para clubes como el Preston North End y Bury. El club de Fratton Park pagaría 4.000 libras para hacerse con los servicios del delantero norirlandés.

Tras destacar en el Portsmouth pasaría a fichar por el Blackburn Rovers, afamado por haber formado parte de la selección norirlandesa que había acudido al Mundial de Suecia. Con los de Ewood Park sería subcampeón de la FA Cup en 1960.
Antes de recalar en las filas del Wolverhampton Wanderers, Derek pasaría por el Aston Villa, Peterborough United y Leicester City, en los que dejaría un buen número de goles antes de afrontar sus aventuras por el fútbol estadounidense con Los Angeles Wolves y Kansas City Spurs.

Dougan ayudaría al Wolverhampton a alcanzar el máximo nivel de la liga inglesa, reafirmándose en sus años posteriores como un delantero de gran atino goleador, algo que demostraría con buenos números a nivel competitivo.

Hasta abandonar la entidad de los "Wolves" siguió compitiendo en la máxima categoría, aunque lógicamente yendo de más a menos. En sus siete años con el equipo de West Midlands marcaría un total de 95 tantos en sus casi 300 apariciones.
Ayudó al equipo a conquistar el título de la EFL Cup en 1974, estando a punto de coronarse campeón de la Copa de la UEFA al caer derrotados en la final frente al Tottenham Hotspur en 1972.  También se adjudicaron la Texaco Cup (1970).

Dougan jugó para varios clubes ingleses, aunque fue una estrella en el Wolverhampton Wanderers.

- Asumió el final de su carrera en 1977, después de haber finalizado su larga etapa con el Wolverhampton Wanderers, del que había pasado al Kettering Town. Derek Dougan pereció el 24 de junio de 2007 a los 69 años de edad.

Con la selección de Irlanda del Norte disputó un total de 43 partidos en los que hizo 8 dianas. En quince años como internacional, Dougan solamente pudo acudir a una cita mundialista con su selección. Fue en la Copa del Mundo de Suecia 58, en la que tuvo una aparición, en la victoria por 1-0 frente a Checoslovaquia.

De cerca: Manuel Neuer.

- Ya veterano, es uno de los mejores porteros del mundo que ya ha asumido dos Eurocopas y tres Mundiales de fútbol, siendo campeón del de Brasil 2014 con un brillante papel que ya le precedía de su europeo conquistado en 2009 con el equipo Sub-21 de Alemania.
A lo largo de su carrera ha defendido la portería del Schalke 04 y Bayern de Munich. Con el último ha alcanzado la mayoría de sus títulos como futbolista, destacando entre ellos la Champions League del curso 2012\13, justo cuando alcanzó su mayor fama bajo palos.

Manuel Peter Neuer es considerado por muchos expertos como uno de los mejores guardametas de todos los tiempos. Nació el 27 de marzo de 1986 en Gelsenkirchen (Alemania). En esta ciudad occidental creció y se convirtió en un magnífico deportista.

Admirado por muchos, dice mi sobrino que es uno de sus referentes como portero. He de reconocer que tiene razón, pues Neuer posee unas increíbles características para ocupar el marco. Es un portero dotado de un físico impresionante, gran colocación, seguridad y encima tiene una elegancia especial en su presencia sobre el césped.
Es difícil compararlo con otros cancerberos de la historia del fútbol germano. Él es quien hace olvidar a profesionales como Bodo Illgner, Bodo Illgner o Jens Lehmann, a quien Manuel siempre admiró desde joven.

Con el Schalke 04, Neuer daría sus primeros pasos como profesional, donde militó desde su etapa escolar. A los dos años recibió su primer balón como regalo y ocho años después ya era una de las grandes promesas del fútbol alemán.

Tras destacar en el equipo filial, Manuel debutaría para Mirko Slomka en un partido de la Bundesliga frente al Alemannia Aachen. Aquel 19 de agosto de 2006, el joven meta de veinte años ayudaría a su equipo a lograr una victoria por la mínima manteniendo su portería a cero (0-1).
Poco a poco iría sumando más apariciones a lo largo de aquel curso 2006\07, en el que definitivamente se acabaría haciendo con el protagonismo del arco ante la oposición de su compañero Frank Rost.

Ya no habría forma de quitarle el puesto a Neuer, que en los siguientes años siguió ejerciendo como dueño del marco del Schalke 04, hasta que muchos equipos empezaron a pujar fuerte por el joven arquero de Gelsenkirchen.

El 1 de junio de 2011, Neuer acabaría comprometiéndose con la directiva del Bayern de Munich, equipo que marcaría el resto de su carrera para bien. Ya con Jupp Heynckes se mantendría como titular, listo para vivir sus mejores años como futbolista tanto a nivel de clubes como en el capítulo internacional.
Entre 2013 y 2014 disfrutaría de grandes momentos. Primero conquistó la Champions League con el Bayern, imponiéndose al Borussia Dortmund en una final muy alemana que se cayó del lado de los muniqueses.

Después vendría el título de la Copa del Mundo, en la que Neuer tuvo grandes actuaciones para llegar a competir por el Balón de Oro, quedando solamente por detrás de Lionel Messi y Cristiano Ronaldo, grandes sensaciones del momento.

A todos aquellos logros habría que sumar el gran protagonismo de su equipo en la Bundesliga, pues el Bayern de Munich dominaría la liga doméstica durante siete temporadas, figurando Manuel como el mejor portero de la Bundesliga y, sin duda, como uno de los mejores porteros del mundo junto a otros como Iker Casillas o Gianluigi Buffon.

Neuer fue campeón del mundo con Alemania en la Copa del Mundo de Brasil 2014.

- En el Bayern acumula su novena temporada, sumando cerca de 400 partidos en la liga alemana (398) a sus 34 años de edad. Aún puede quedarle cuerda para rato, y nadie puede arrebatarle el puesto, pues es un fijo para Hans-Dieter Flick, así como también lo fue para el croata Niko Kovac y otros técnicos que pasaron por la entidad bávara.

Su brillante trayectoria internacional se inicia con la Eurocopa Sub-21 de Suecia en 2009, en el que el combinado germano se hizo con el oro. Cinco años después sería campeón del mundo con el equipo absoluto en 2014, ejerciendo como titular durante todos los partidos del torneo. Hasta la fecha, Manuel Neuer cuenta con un historial de 92 partidos internacionales.

¿Te acuerdas de Telmo Zarra?

- El mejor jugador vasco que se haya visto jamás: Don Telmo Zarraonandia Montoya. Viejo-bueno-grande, eso quiere decir en castellano su primer apellido. Vieja gloria del fútbol español, bueno en sus remates aéreos y grande, porque fue lo más grande que tuvo la liga más competitiva del mundo.

Más conocido como "Zarra", nació en la estación de ferrocarril de Asúa - Erandio (Bizkaia), el 20 de enero de 1921. Su padre era el jefe de dicha estación, su madre alavesa y tenía nueve hermanos, dos de ellos también futbolistas.
No obstante, su padre nunca quiso que jugase el fútbol, un error que su propio hijo supo demostrar, puesto que estamos hablando del mejor delantero nacional de todos los tiempos. Internacional por la selección española, seis Trofeos Pichichi, 251 goles en Liga, otros 81 en Copa (récord actual) y 335 tantos dedicados al club de su vida: el Athletic Club de Bilbao.

Zarra con el Athletic Club de Bilbao.

- Al igual que muchos chavales de su época, a Zarra no le quedaba más remedio que inventarse balones de trapo para poder jugar al fútbol. Gracias a sus hermanos mayores -que ya eran profesionales- Telmo pudo contar con ejemplares oficiales y, pese a la oposición de su progenitor, ingresó en las filas del Asúa, de donde pasó al Pitoverese y posteriormente al histórico Erandio.
Tras jugar con el club erandiotarra en la Segunda española, el de Asúa participó en un partido con la selección vizcaína ante la de Gipúzkoa, y en este partido se destapó como un gran goleador haciendo siete de los nueve goles que hizo su equipo.
Eran los tiempos de la posguerra y el Athletic se encontró con una plantilla bastante pobre. Zarra era lo que el club de Ibaigane buscaba, a quien posteriormente se unirían otros magníficos futbolistas como Iriondo, Venancio, Gaínza y Panizo. Juntos compusieron una delantera histórica y temible, siendo él el gran artillero que no perdonaba una dentro del área. El erandiotarra fue conocido en sus inicios como "Telmo el miedoso", algo que él mismo reconoció, ya que si en su camino se topaba con un defensa más corpulento, trataba de no llegar al esférico para utilizar otros recursos como la astucia para hacerse con el balón.

Pero además de miedoso, Zarra era un delantero especial. Su mejor característica era el juego aéreo. Por arriba era insuperable. Sus remates de cabeza eran potentes y certeros, por ello en Estocolmo (Suecia) los habitantes pegaron diversos carteles por la ciudad para anunciar la llegada de "La mejor cabeza de Europa después de Churchill". Aquello fue antes de un partido entre la selección sueca y la española. Como internacional sumó veinte goles en veinte partidos.

Con el Athletic consiguió prácticamente de todo. En sus quince años como jugador rojiblanco, Telmo marcó 335 goles entre todas las competiciones, conquistó seis trofeos de máximo goleador, un título de Liga, cinco de Copa y el Trofeo Eva Duarte.

Debutó en la máxima categoría con el conjunto bilbaíno, el 29 de septiembre de 1940. Hizo dos dianas en su estreno frente al Valencia en Mestalla, goles que sirvieron para empatar a dos ante el Valencia.
En su segundo año se confirmó como un gran goleador al marcar diecisiete tantos, y ya en el curso 1942\43 llegaría su primer y único doblete al conquistar Liga y Copa del Generalísimo. Zarra siguió haciendo goles hasta lograr su primer premio como Pichichi en el ejercicio 44\45, con diecinueve aciertos.

En la temporada que dividía el final de la década de los cuarenta con la llegada de los cincuenta, el de Asúa obtuvo sus mejores registros al anotar 38 tantos, marca que solamente ha sido superada por Cristiano Ronaldo y Leo Messi.

Pero los años cincuenta no fueron tan buenos, ya que una lesión le apartaría de los terrenos de juegos durante gran parte de la campaña 51\52. En un partido de Liga frente al Atlético de Madrid, el Athletic se impuso con claridad por 7-3. Zarra solo pudo hacer un gol, ya que en un choque con Montes -portero del equipo madrileño- se lesionó de gravedad.

Ya recuperado, a Telmo Zarra le dio tiempo a obtener un "Pichichi" más y la Copa del Generalísimo en 1955. Aquel sería su último año como jugador del Athletic, dejando sus tres últimos goles como "león" ante Alavés y Celta. En San Mamés dejaría ese último recuerdo en forma de gol empatando contra el equipo celeste (2-2), un 26 de septiembre de 1955.
Aún tuvo tiempo de seguir jugando al fútbol, lo que más le gustaba hacer. Jugó para Indautxu y Barakaldo, dejando el fútbol en 1957 con 36 años de edad. Eso sí, de forma amateur continuaría jugando al balompié.

Zarra es el mejor delantero nacional de todos los tiempos, conquistador de seis Trofeos-Pichichi.

- El nombre de Zarra nunca quedó en el olvido. Desde 2006, su nombre dio origen al trofeo de máximo goleador nacional de la Liga Española. Jugadores como David Villa, Iago Aspas y Aritz Aduriz cuentan con varios ejemplares de ese galardón que define a una leyenda del fútbol vasco, un jugador hábil con el balón, letal de cara a la portería.

Dejando un legado de muchos goles, gestas con el Athletic y una humildad jamás vista sobre los terrenos de juego, Telmo Zarraonandia Montoya falleció el 23 de febrero de 2006 (85 años) siendo reconocido como el mejor delantero nacional por todos. Nunca habrá otro como él.

De cerca: Lionel Messi.

- Actual Balón de Oro y el que más ejemplares posee en la historia del balompié, pues ya cuenta con seis esféricos. Con el Barça ha ganado prácticamente de todo: diez títulos de la Liga Española, seis Copas del Rey, tres Mundialitos de Clubes y cuatro Champions League, además de otros logros colectivos.
Sin embargo no consigue alzar ningún título con la selección nacional de Argentina, para la que ya lleva compitiendo desde 2005. Su mayor afán es alzar una Copa del Mundo, habiendo participado ya en cuatro ediciones.

Su experiencia internacional no hace justicia a una carrera de grandes éxitos. Incluso ha llegado a renunciar a la albiceleste en alguna ocasión, y es que Lionel Andrés Messi Cuccittini ha hallado su talón de Aquiles en el ámbito internacional, pues en ello no consigue brillar como la estrella que es.

Messi lleva 438 goles en la Liga Española.

- Es argentino pero es producto de la factoría de La Masía, donde se trata a los grandes talentos que se van descubriendo en la Liga Española. De hecho, Messi no ha competido hasta el momento en ninguna competición que no sea la española, en la que lleva concursando desde 2004... aún era un niño.
La "Pulga" nació en Rosario (Argentina), el 24 de junio de 1987. Estamos acostumbrados a ver como se le compara con los grandes futbolistas de todos los tiempos: Pelé, Johan Cruyff y, sobre todo, Diego Armando Maradona. La figura actual con la que más es relacionado es con Cristiano Ronaldo, pues ambos son los que se disputan todos los trofeos individuales cada año, los que acaparan la atención de todas las portadas de los medios deportivos. Eso sí, como yo suelo decir: "lo de hablar sobre el mejor jugador de la historia del fútbol aún lo cojo con pinzas". De momento podríamos decir que sí es el mejor jugador del mundo.

Su historia comienza en su Rosario natal. De sangre italiana y española, creció en el seno de una familia arropada por el cariño y el apoyo, lo que le ha permitido a ser lo que es hoy en día. Como muchos otros cracks, "Lío" se acostumbró a jugar contra futbolistas mayores que él.

Y hablamos de un jugador de corta estatura, pero que ni a base del empleo de la fuerza se le puede arrebatar el balón. Es un jugador de técnica exquisita, rápido, de esos que asumen la responsabilidad de todo partido. Solo hay una pega, y es que las situaciones adversas le obligan a bajar os brazos, por lo que desaparece del campo.
Pero cuando Messi aparece, el fútbol habla. Además de mucho gol aporta juego, equilibrio y pase. Es un auténtico genio en los lanzamientos a balón parado, un tipo modesto con aires de grandeza que juega bajo un manto de silencio.

Comenzó jugando para un equipo llamado Grandoli hasta que fichó por el Rosario, y eso que Lionel era hincha declarado de Newell's Old Boys, club que llegaría a negarle ayuda al conocerse su deficiencia de la hormona del crecimiento.

Es por ello que Messi y su familia acabaría buscando ayuda en España. A sus trece años, el futuro crack barcelonista acabaría en la Ciudad Condal, ingresando en la dinastía del F.C. Barcelona tras superar unas pruebas.
A partir de entonces fue todo rodado y Messi no tardaría en sorprender a los técnicos filiales del club blaugrana, por el que escalaría rápidamente hasta ponerse a las órdenes de Frank Rijkaard, quien le prometería su debut profesional.

El 16 de octubre de 2004 jugaría su primer partido en la Liga Española, participando en una victoria por 0-1 ante el Espanyol. Meses después anotaría su primer tanto con el Barça, el que sentenció un duelo ante el Albacete en el Nou Camp (2-0).

Sería el primer gol de muchos, ya que Leo Messi conquistaría seis trofeos "Pichichi" hasta lo que lleva compitiendo para el Barcelona. Fue desde entonces cuando se rodeó de los mejores jugadores para hacer historia, tales como Andrés Iniesta, Xavi Hernández, Carles Puyol y Sergi Busquets, y a los que seguirían otros destacados jugadores.
Desde entonces dicen que es el mejor, comandando el ataque de un equipo que está viviendo los mejores momentos de su larga historia desde que cuenta con la presencia del denominado "Mesías", un Messi casi imparable.

Podríamos volvernos locos recontando sus números, pues lleva casi una década en activo recopilando los mejores datos históricos del club catalán, en el que ya suma 438 goles en 474 partidos. Pocos jugadores logran esas cifras hoy en día.

Messi aún no ha logrado ningún título importante con la selección argentina.

- Presume de seis Balones de Oro, aunque no de una gran trayectoria internacional. La Copa del Mundo se le resiste como no se le resistió a otros grandes futbolistas de la historia. Incluso se le resiste la Copa América.

Lleva 70 tantos en 138 partidos internacionales con Argentina, siempre sacudido por la crítica de sus compatriotas, quienes no ven en él al sucesor de Maradona. Quizás por esta razón, Messi ha llegado a sopesar varias veces su renuncia a la selección nacional.
Ha participado en los Mundiales de Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014 y Rusia de 2018. Solo en 2014 estuvo a punto de alzar la Copa del Mundo, pero el poderoso combinado alemán le privó de tal honor. Es probable que el Mundial de Qatar sea su última gran oportunidad.

¿Te acuerdas de Marco Van Basten?

- Todos hemos admirado su talento, pues Marcel Van Basten fue considerado uno de los mejores futbolistas de la historia, un gran delantero que formó parte de aquel maravilloso Milan que dominaba el fútbol europeo entre los años ochenta y noventa.
Tres Balones de Oro fueron parte de sus máximos logros individuales, obtenidos en 1988, 1989 y 1992. Y es que las lesiones no le permitieron conseguir más galardones, ya que tuvo que retirarse bien temprano, habiendo conseguido ya su tercera Liga de Campeones, ya sin protagonismo alguno.

Por ello, fue pobre su trayectoria internacional. Solamente pudo alcanzar los 58 partidos con Holanda, selección a la que llegó a representar en las Eurocopas de 1988 y 1992, así como en el Mundial de Italia 90. En su única participación mundialista, el equipo holandés dejó mucho que desear.

Van Basten ganó tres Ligas de Campeones.

- Lástima de aquellas lesiones. Este frágil diamante del balompié siempre mostró ciertos problemas con sus tobillos. A medida fue comparado con Rudolf Nuréyev, ese bailarín ruso al que parecía emular con sus movimientos sobre el campo, haciéndolo todo fácil y con el don de un jugador de clase innata.
Fue el heredero de Johan Cruyff, otra perla salida del fútbol neerlandés que tanto le inspiró en sus primeros pasos por el deporte. Van Basten, sabía pasar el balón, marcar goles desde cualquier punto y manejaba el cuero como nadie. Además era un buen lanzador a balón parado, y siempre que el balón estaba en su posesión, muchos éramos conscientes de que algo mágico iba a ocurrir, pues su forma de jugar era realmente brillante.
El "Nuréyev del Calcio" nació el 31 de octubre de 1964 en Utrecht (Holanda). Creció en el distrito de Oog In Al, dando sus primeros pasos con el F.C. Edo cuando tenía seis años de edad. De ahí pasaría al UVV Utrecht, donde pasó casi una década hasta unirse al Elinkwijk, otro equipo de la ciudad en el que ya destacó para llamar la atención de muchos curiosos. De esta manera, Marco Van Basten ingresaría en la disciplina del Ajax a comienzos de los ochenta, donde ya había sido rechazado su hermano Stanley.

En el conjunto de Amsterdam se daría a conocer, un equipo acostumbrado a presentarnos increíbles talentos de talla mundial y de donde saldrían grandes futbolistas, especialmente durante aquellos años ochenta y gran parte de los noventa.

Desde su llegada -a los dieciséis años- a Marco ya se le veían grandes condiciones como delantero. Tuvo el honor de sustituir a Cruyff en el día de su debut profesional, un 3 de abril de 1982 en el que anotaría su primer tanto para lograr una victoria por 5-0 ante el NEC Nijmegen.
En poco tiempo ya figuraba como uno de los mejores delanteros de la competición holandesa, como máximo goleador de sus últimos cuatro años en la misma, lo que llamaría la atención de muchos clubes del mundo.

Va Basten dejaría la increíble cifra de 128 goles en 133 partidos con el Ajax, antes de abandonar su país natal y de participar en su primer Copa de Europa (Alemania 1988), en la que saldría campeón y máximo goleador con cinco tantos.

Silvio Berlusconi, máximo dirigente del Milan, no duraría en presentar a su flamante fichaje. Van Basten se presentaría en San Siro junto a sus compatriotas Frank Rijkaard y Ruud Gullit, quienes formarían una histórica escuadra con futbolistas de la talla de un joven Paolo Maldini, Costacurta, Donadoni, Baresi y Albertini, entre otros.
Todos nos enamoramos de aquel Milan, un equipo con el que Marco debutaría el 9 de octubre de 1988, en una amplia victoria frente a la Fiorentina por 4-0. En la siguiente jornada ya marcaría su primer gol como milanista ante el Pescara.

Entonces empezarían a caer los goles como agua de lluvia, derrochando un gran talento que le permitiría alzar su primera Liga de Campeones y el merecido primer Balón de Oro en la campaña 1988\89. Fue un año inolvidable para el crack holandés.

Como era de esperar, rápidamente su fama se extendería, y muchos serían los clubes que trataron de hacerse con los servicios de un jugador que en los próximos años seguiría dominando el panorama del fútbol mundial.
Pese a que la suerte no le acompañó en el Mundial de Italia, precisamente en ese país seguiría siendo figura, obteniendo su tercer y último Balón de Oro en 1992, con un impresionante Milan con el que había celebrado tres Ligas de Campeones y otros tres "Scudetto", además de otros títulos que "San Marco" se llevó a nivel individual, como el trofeo al máximo goleador en las campañas 1989\90 y 1991\92.

Aún joven, Marco Van Basten tendría que retirarse del fútbol, con apenas treinta años.

- Lamentablemente, para Marco Van Basten se terminaría el fútbol de forma muy temprana. Tan solo tenía 28 años cuando las lesiones pedían paso a su talento, lo que le obligaría a abandonar la práctica del deporte sin alcanzar los treinta años de edad. Ya retirado como futbolista, el genio de Utrecht ejercería como entrenador.

Tan solo pudo disputar 58 partidos internacionales con aquella legendaria selección neerlandesa, en la que tuvo tiempo a registrar 24 goles, figurando además como el mejor goleador del torneo europeo de Alemania Federal en 1988.
Aquella Eurocopa fue su único logro internacional, pues ya en el Mundial de Italia 90, Holanda sería eliminada en la segunda ronda. Su última participación fue en la Euro de Suecia 92, cuando el fútbol se obsesionó borrar su nombre de la competición.