¿Te acuerdas de Michalis Konstantinou?

- Aún es el máximo goleador histórico de la selección chipriota gracias a sus 32 tantos. También es el tercer jugador que más veces se ha calzado la elástica de su selección, pues solamente le superaron Giannis Okkas y Constantinos Charalambides, primero y segundo respectivamente.  

Lástima que nunca contó con buenas ofertas para jugar en ligas más importantes, ya que desarrolló su carrera entre Grecia y Chipre, jugando para equipos como el Olympiacos, Panathinaikos y Anorthosis, entre otros.

Promedió un gol durante casi dos partidos, lo que le convirtió en uno de los delanteros más efectivos de su país. Nacido en Deryneia (Chipre) el 19 de febrero de 1978, se crió en Paralimni, donde tuvo sus primeras oportunidades como futbolista.

Michalis Konstantinou (Μιχάλης Κωνσταντίνου) ingresó en la cantera del Enosis Neon Paralimni cuando era un niño, y pasó por varias categorías menores hasta que contó con la oportunidad de subir al primer equipo en 1993.

Llamaba la atención por su eficacia de cara a la portería. Su rapidez y letalidad le permitía reunir una gran cantidad de goles que le abrirían las puertas de la profesionalidad, cuando ya a comienzos de los noventa, contaba con el seguimiento de grandes clubes europeos. Konstantinou seguiría en su país.

Disputaría sus primeros partidos a partir del curso 1993\94, estrenándose como goleador tan pronto, que no tardaría en ganarse la titularidad. Hasta 1997, Michalis marcaría 31 tantos en 68 partidos para el cuadro de Paralimni.

Partiría muy pronto a Grecia, cuando en 1997 fichó por el Iraklis Thessaloniki para darse a conocer en el país vecino, donde haría 60 dianas para figurar como uno de los mejores delanteros de la competición helena.

Después de haber sido el máximo goleador de la liga chipriota en el ejercicio anterior, Konstantinou aprovecharía su buena fama para seguir haciendo goles con el equipo de Salónica, donde permaneció cuatro campañas, coincidiendo con un momento ideal para debutar con el equipo nacional de Chipre.

Los títulos llegarían con su siguiente club, un Panathinaikos al que se incorporaría en el vera no de 2001. El Iraklis se beneficiaría de una buena operación en la que percibiría un dinero y tres futbolistas a cambio de su estrella goleadora.

Konstantinou no decepcionaría en Atenas, compitiendo a muy buen nivel y haciendo muy buenos partidos en la Champions League. Así se mantendría cuatro años más, figurando como uno de los chipriotas de moda en el fútbol europeo que celebraría sus primeros títulos colectivos.

Ganaría el torneo de Liga heleno y la posterior Supercopa, participando en 94 partidos ligueros para mantener una buena cifra de goles con 34 objetivos, antes de recalar en el otro de los clubes más poderosos de Grecia.

Fichó por el Olympiacos de cara a la temporada 2005\06, equipo con el que celebraría aún más gestas, con otros tres ejemplares de Liga, dos de Copa y una Supercopa nacional. En El Pireo permanecería durante tres campañas, aunque su último año se vio interrumpido por las lesiones, por lo que tuvo menor protagonismo.

Michalis Konstantinou sigue tienendo el récord de goles con su selección.

- Abandonaría el Olympiacos en 2008 para retornar al Iraklis. Poco tiempo estuvo en Salónica, ya que vencido el curso, optó por volver a su país, donde jugaría para el Athletic Club Omonia durante un par de campañas.

Todavía le quedarían ganas para seguir jugando al fútbol, formando parte del Anorthosis Famagusta un año y otro con el AEL Limassol, equipos para los que firmaría las últimas dianas de su carrera, pues se retiró en 2013.

Konstantinou sigue comandando la lista de goleadores en la selección nacional de Chipre. Hizo 32 dianas en 85 partidos internacionales, manteniéndose en las convocatorias hasta 2012. Lástima que nunca pudo competir en un torneo importante durante sus veinte años en activo.

De cerca: Giorgos Merkis.

- Es un jugador que perfectamente podría estar compitiendo en ligas de mayor nivel, pero la realidad es que no ha pasado de inscribirse en la liga chipriota, donde ha representado al Apollon Limassol y, actualmente, al APOEL.

Giorgos Merkis (Γιώργος Μερκής) lleva años destacando en su país, figurando como uno de los mejores defensas que ha contado con ofertas para salir al extranjero. Al menos, consta que equipos griegos han preguntado por él, pero ya como veterano, parece que su carrera va a finalizar en la competición chipriota.

No hace mucho que se ha conocido su despedida internacional, después de haber representado a su país durante casi quince años, entre 2006 y 2020. Hasta entonces ha sido un asiduo de en las convocatorias de su selección.

Merkis nació en Limassol (Chipre), el 30 de julio de 1984. Ya desde muy joven entraría a formar parte de la cantera del Apollon, el equipo más grande de su ciudad, donde aprendió lo más importante para llegar a ser profesional.

No he visto mucho partidos suyos, quizás un par de ellos jugando a nivel internacional. Es un defensa central poderoso, agresivo, algo fallón, pero sin llegar a perder la seguridad en sí mismo. No es de los zagueros a los que les guste tener el balón, pues juega fácil, despejando el peligro y tocando rápido hacia al compañero.

Esa simple forma de defender es la que le ha permitido ganar confianza para crecer como futbolista, sin hacer grandes alardes de gran técnica, pero con arrestos para defender, que es algo que demostró en sus inicios con el Apollon.

Tenía diecisiete años cuando logró subir al primer equipo para debutar en la competición nacional en la campaña 2001\02. Entonces lucharía por hacerse rápidamente con un puesto que le permitiese seguir en la máxima categoría.

Con el equipo de su ciudad se labraría una gran fama, contando con gran protagonismo para lograr llegar a la selección nacional. Como el miembro más destacado de la zaga del conjunto de Tsirion, Merkis colaboró en la conquista de un campeonato liguero, dos títulos copa y una supercopa.

Durante la mayor parte de su carrera representó al equipo de Limassol, donde permaneció tres lustros para registrar unos números de 252 partidos disputados y 17 tantos anotados. El 12 de enero de 2016 acordaría la rescisión de su contrato.

Muchos ya le veían compitiendo en Grecia. El divorcio con su club era algo tan evidente que ya se hacían cábalas sobre cual sería su siguiente destino. Sin embargo, y antes de abandonar el equipo, los medios confirmaron que seguiría en Chipre.

Se iría a otro de los clubes más destacados del país mediterráneo, a un APOEL de Nicosia que, de forma inmediata, anunciaría el fichaje de Giorgos mediante un contrato de año y media que acabaría extendiéndose.

En Strovolos ya se aguardaba el debut de Merkis, que el 17 de enero de 2016 contaría con sus primeros minutos entrando desde el banquillo. Fue en un encuentro frente al Enosis Neon Paralimni, equipo que sucumbiría en feudo contrario por un contundente 3-0. El debutante jugaría algo más de veinte minutos.

El chipriota Merkis trata de frenar un avance del galés Gareth Bale.

- Casualidades de la vida, haría su primer gol ante su ex-equipo, el que serviría para sacar un empate a dos en abril de 2016. En su primer año logró contar con bastantes minutos, llegando a figurar como uno de los mejores componentes del conjunto de Nicosia, donde sigue actualmente. 

Ya afronta el final de su carrera deportiva, habiendo celebrado otros cuatro títulos de Liga con el APOEL, para el que ha intervenido en más de un centenar de partidos. Parece que ésta será su última temporada en Nicosia.

Casi quince años representando a la selección nacional de Chipre, para la que ha disputado 55 partidos y marcó un gol ante Andorra, partido con cómoda victoria por 5-0. A partir de 2020 dejaría de jugar para la selección. 

¿Te acuerdas de Giorgos Vasiliou?

- No se le recordará como uno de los grandes cracks del Mediterráneo europeo, pero sí como un deportista histórico del Aris Limassol, donde jugó gran parte de su carrera separado en dos partes tras pasar por el AEP Paphos.

En la ciudad costera quiso convertirse en uno de los mejores futbolistas nacionales, sin embargo no permaneció por mucho tiempo, retornando al equipo de su ciudad para más tarde afrontar los años finales de su carrera con el Apollon.

Gracias a sus pasos con el último club, este carrilero ganó una gran popularidad que le llevó a debutar con la selección chipriota, en la que coincidió con grandes deportistas como Ioannis Okkas, Stathis Aloneftis y Michalis Konstantinou.

Convivió en la selección con lo mejor de lo mejor, aprendiendo del talento de sus compatriotas para hacerse con un nombre en el fútbol chipriota, de donde este jugador de gran carácter nunca ha podido salir.

Carácter y garra es lo que define a Giorgos Vasiliou (Γιώργος Βασιλείου), un defensa que ocupa el lateral izquierdo, aunque en momentos de su carrera ha sido adelantado para actuar como interior o extremo. Es zurdo cerrado, un tipo con desborde por su flanco y de los que defensivamente no dejan pasar una.

Vasiliou nació el 12 de junio de 1984 en Limassol (Chipre). A finales de la década de los noventa ya despuntaba en equipos de su ciudad natal, ingresando en la cantera del Aris Limassol, donde recibió el resto de su formación.

A comienzos del nuevo milenio ya figuraba como uno de los grandes talentos del balompié chipriota, haciendo un formidable trabajo con el equipo juvenil del Aris, de donde pasaría directamente al filial directo.

En poco tiempo haría grandes progresos. Giorgos se ganaría la oportunidad de empezar a entrenar con el primer equipo, para el que inicialmente contaría en posiciones de ataque, que es como se había dado a conocer en los niveles más modestos con las diferentes secciones de la cantera.

En 2002 jugaría sus primeros partidos con el equipo de su ciudad, compaginando apariciones con el equipo reserva hasta conseguir una plaza como titular en el equipo de mayores, algo que ocurriría durante el siguiente ejercicio.

Sin títulos que conseguir, Vasiliou haría un buen trabajo para ese equipo que le descubriría el fútbol profesional y con el que asumiría 165 partidos en la liga chipriota, en la que además dejaría 22 tantos mientras se asentaba en el flanco defensivo, demarcación que ocuparía durante el resto de su vida deportiva.

Después de seis buenos años en el Aris, el alero probaría suerte con el AEP Paphos para dar un paso importante en su carrera. A este club se incorporaría en el verano de 2008, tras ser relacionado con otros clubes.

Parece que no llegaría a convencer en aquella única temporada que Vasiliou permanecería en Paphos. Sin llegar a ganarse la titularidad, el defensor participaría en 11 encuentros de liga, en los que por lo menos dejó un gol.

Vasiliou celebra con sus compañeros un gol anotado por la selección de Chipre.

- Los mejores años de su vida los pasaría en el Apollon Limassol, aunque antes tendría un breve retorno al Aris, para el que jugaría otras tres temporadas y con el que conseguiría llegar a la selección nacional en 2011.

Un año después se iría al club de Tsirion, con el que ha podido disfrutar del fútbol más exigente, tanto a nivel nacional como por Europa. Para el Apollon ha estado jugando durante más de ocho temporadas, realizando un buen trabajo que le mantuvo entre los futbolistas más activos, pues ha superado los cuatrocientos partidos.

No hay demasiado que decir en cuanto a su participación internacional con Chipre, para la que debutó el 11 de noviembre de 2011 en un partido amistoso contra Escocia. Sus números fueron de 11 partidos sin goles que celebrar.

De cerca: Alex Gogic.

- Hijo de Sinisa Gogic, serbio que representó a la selección chipriota en los años noventa, ha querido seguir los mismos pasos internacionales que su padre, iniciándose en las categorías inferiores del equipo nacional hasta que logró debutar para el combinado absoluto recientemente. Ahora es cuestión de seguir sumando.

Se ha especializado en el fútbol británico, concretamente en Escocia, donde de momento ha jugado para el Hamilton Academical e Hibernian. En el último se halla actualmente, donde ha alcanzado una gran fama cuando ya había llamado la atención de sus dirigentes en sus inicios por el fútbol heleno. En su país natal nunca llegó a competir.

Al contrario que su padre -ciudadano de la localidad serbia de Niš-, Alexandros Gogic nació en Nicosia (Chipre) el 13 de abril de 1994, cuando su progenitor había echado raíces en el país mediterráneo jugando para el Anorthosis.

Alex fue creciendo lejos de ese territorio balcánico en permanente conflicto bélico, viviendo parte de su juventud en Grecia mientras su padre seguía en activo en el Olympiacos, donde llegó a jugar durante tres años.

El joven heredero aprovecharía para iniciarse en la cantera de El Pireo, donde jugó para algunas secciones hasta que recibió la propuesta de viajar a Gales cuando ya había cumplido la mayoría de edad. Entonces se pondría a prueba en la academia del Swansea City, conocida entidad de la Premier League.

Alex gustaría por su dominio del balón y una entrega sin límites. Fue descubierto como un poderoso defensa central que en ocasiones jugaba de pivote defensivo. Es un jugador de poderoso físico, inteligente y disciplinado.

Con el Swansea nunca llegaría a ser profesional, aunque pasó por sus secciones menores para llegar a contar con opciones en el equipo reserva. En la empresa galesa estaría hasta 2017, cuando su padre ya ejercía como entrenador.

Pero el joven Gogic tomaría otros derroteros, viajando hasta Escocia para comprometerse con el Hamilton Academical Football Club, cuyos ojeadores habían quedado impresionados por sus actuaciones con el filial del Swansea.

A partir de febrero de 2017, Gogic se uniría a la empresa de Lanarkshire, con la que lograría una extensión de su contrato durante el siguiente mes, convenciendo a todos por sus grandes maneras mientras estuvo a prueba.

Debutó en la Premier escocesa durante la campaña 2016\17, en la que participaría en la competición copera, aunque sin llegar a contar para los partidos de Liga. Aún así, el zaguero se mantendría en la nómina del club.

Al año siguiente sí tendría opciones en el torneo doméstico, participando en tres partidos y estrenándose como goleador en Copa. Pese a que no le resultaría fácil ganarse la titularidad, el defensa chipriota participaría en un buen número de partidos durante los siguientes compases por el fútbol escocés.

Su mejor año con el Hamilton sería el último, en el que tendría cerca de treinta apariciones pese a la interrupción de las competiciones por culpa del Coronavirus. El 3 de junio de 2020, se anunciaría su marcha del club de New Douglas Park.

Gogic tuvo que esperar por su debut internacional a causa de la Covid-19.

- Con 70 apariciones y 2 goles de experiencia por la competición escocesa, a Gogic no le faltarían ofertas para seguir en un país al que se había acostumbrado. El 10 de julio de 2020, Alex Gogic firmaría un contrato por dos temporadas con el histórico Hibernian Football Club.

Para los "Hibs" ha participado en 18 encuentros de la máxima categoría escocesa, tratando de mantener su buen prestigio por exigentes competiciones en las que lleva luchando durante cinco años, desde que llegó a Hamilton.

Su debut internacional se vio interrumpido por contagiarse de la Cvid-19, esperando al fin de su confinamiento para debutar de forma oficial el 7 de octubre de 2020, en una derrota ante la República Checa por 2-1. De momento ha jugado 2 partidos con Chipre.

De cerca: Urko Pardo.

- Podría haber jugado para Bélgica por nacimiento o para España por sus raíces. Sin embargo, Urko Rafael Pardo Goas (Ούρκο Ράφαελ Πάρντο Γκόας) recibió la oportunidad de representar a la selección de Chipre, un país que le acogió en 2011 para continuar con su carrera en equipos como el APOEL, Alki Oroklini y Ermis Aradippou.

Con la selección chipriota solamente ha disputado 9 partidos. Salió en su día de la cantera del F.C. Barcelona para jugar en modestos clubes como el Cartagena o Sabadell, de donde partiría a Grecia para iniciar un largo periplo por Europa, representando a otros clubes como el Iraklis, Rapid de Bucarest y hasta al mismísimo Olympiacos. Actualmente, ya veterano, Urko juega para el humilde Olympias Lympion.

- Pero perfectamente podría haber jugado para el Athletic Club de Bilbao, equipo del que el su padre es seguidor desde pequeño y al que le hubiera gustado defender Urko Pardo. No obstante, su estancia en el fútbol español no pasaría de competir en la Segunda División B.

Pero lo que mucha gente no sabe, es que este guardameta compartió vestuario con el mismísimo Lionel Messi, así como otras grandes estrellas como Carles Puyol, Xavi Hernández, Deco, Samuel Eto´o y Ronaldinho Gaúcho. Es más, también compartiría momentos con Andrés Iniesta, ya que es un jugador de su quinta que por entonces recibiría las primeras instrucciones de Frank Rijkaard en el primer equipo. El técnico holandés llegaría a convocar a Urko con el primer equipo en alguna ocasión, pero su fútbol se fue por otros derroteros. 

Y es que Pardo es producto de la cantera blaugrana, a la que se unió a finales de los noventa tras formarse en las filas del histórico Royal Anderlecht. Hijo de emigrantes españoles, nació el 28 de enero de 1983 en la ciudad de Bruselas (Bélgica).

En el equipo filial del Barça estuvo tres temporadas luchando por ascender al equipo a la categoría de plata española. En el equipo B blaugrana coincidiría con otros grandes talentos del futuro como Joan Verdú, Oriol Riera, Oleguer, Víctor Valdés, Sergio García, Jorquera, Roberto Trashorras y los ya citados Messi e Iniesta.

Claro que tampoco tendría muchas opciones en el filial barcelonista, y eso que se le vieron esas grandes condiciones para llegar lejos, lo cual motivó que Rijkaard contase con él en alguna que otra ocasión. Al final, nunca debutaría con los mayores.

Su carrera continuaría por otros lares, siempre en el fútbol modesto de España. En 2005 llegaría a un Cartagena con claras aspiraciones de ascenso, con el que también competiría en la categoría de bronce durante una campaña.

La directiva del F.C. Barcelona seguiría cediendo al joven arquero para ver sus evoluciones, así que su siguiente club sería el Sabadell, para el que participaría en 16 partidos de liga a las órdenes de cuatro entrenadores diferentes.

Volvería a jugar nuevamente en el filial azulgrana durante parte del curso 2006\07, justo para vivir el dramático descenso a Tercera División con Quique Costas de entrenador. Consciente de que su futuro no pasaría por triunfar en España, a sus veintitrés años, Urko se marcharía a Grecia para probar suerte en el Iraklis.

Un año después, el cancerbero belga pondría rumbo a Rumanía para fichar por el Rapid de Bucarest, entonces ya desvinculado del F.C. Barcelona. A partir del verano de 2008, Pardo comenzaría a competir en la liga rumana, en la que solamente tendría cuatro intervenciones. 

Sin sitio en el Rapid, en 2008 aceptaría salir cedido al Olympiacos, para volver a concursar en la liga helena haciendo muy buenas actuaciones en los 29 partidos que defendió los intereses del club de El Pireo.

Comprobado su éxito en el país vecino, el arquero de Bruselas contaría con una buena oferta para unirse al APOEL de Nicosia en el verano de 2011, club con el que firmaría un contrato inicial de dos años.

En 2017, Urko Pardo lograría debutar con la selección de Chipre.

- En Chipre se labraría una gran fama bajo palos, ayudando al APOEL a conquistar varios títulos y destacando como uno de los mejores porteros del campeonato, lo que le valdría para debutar con la selección nacional chipriota antes de abandonar la empresa de Strovolos en 2017.

Aún dejaría muy buenas acciones en sus dos años como guardián del Alki Oroklini, donde jugaría durante dos temporadas hasta recalar en el Ermis Aradippou en 2019. Actualmente representa al Olympias Lympion.

La trayectoria internacional de Urko Pardo no es que sea muy amplia, ya que con el combinado nacional de Chipre solamente jugaría 9 partidos. Hace poco que el meta belga se caería de las convocatorias del equipo.

De cerca: Pieros Sotiriou.

- Es uno de los delanteros más en forma de su zona, de los que sí han salido al extranjero para despuntar en Dinamarca con el F.C. Copenhague y ahora en el fútbol kazajo con el Astana, para el que ya acumula 6 goles en 14 partidos.

Pieros Sotiriou (Πιέρος Σωτηρίου) es uno de los futbolistas más importantes de la selección chipriota, la que necesita sus goles para poder meterse en alguna competición importante. Lleva una decena de tantos en sus 44 apariciones, y ya cumple ocho años como futbolista internacional.

El 13 de enero de 1993 nació en la ciudad de Nicosia, la capital de Chipre. Es un chaval que ya era considerado una perla desde que afrontaba sus primeros partidos a nivel de selecciones en las categorías menores.

A partir de 2008 empezaría a formar parte del fútbol base del Olympiakos de Nicosia, en el que destacaría desde la categoría juvenil. Entonces ya se le auguraba un debut temprano, pues se hinchó a marcar goles con el filial.

Es un gran delantero centro, de toque elegante, oportunista y con buena estatura para ser peligroso en el juego aéreo, donde se luce por sus precisos remates de cabeza. Pero con los pies es aún más peligroso, pues suele utilizar ambas piernas y empala muy buenos disparos, tanto dentro como fuera del área.

En 2009 debutaría en la liga chipriota con el Olympiakos, en un segundo nivel en el que su equipo pasaría muy poco tiempo, ya que un año después conseguiría el ascenso al llamado Campeonato Cyta, lo que es la primera división.

Sotiriou se estrenaría en el máximo nivel un 19 de marzo de 2011, en un encuentro frente al Doxa Katokopias en el que contaría con escasos minutos. Y es que el delantero era aún demasiado muy joven, razón por la que en su primer año en el alto nivel, solamente contó con cinco apariciones.

No marcaría su primer gol hasta el curso 2011\12, pero no sería hasta el siguiente cuando Pieros lograría explotar como uno de los grandes goleadores de la competición chipriota, en la que ya no seguiría con su club.

Fichó por el APOEL el 24 de diciembre de 2012, mediante una transferencia de 90.000 euros y un contrato de año y medio que sería renovado para el siguiente curso, en el que el delantero llegó a marcar 10 tantos.

Se convirtió en el mejor goleador del Campeonato Cyta, dejando 26 y 32 tantos en sus siguientes campañas, en las que pudo celebrar más títulos con la entidad de Strovolos. Fueron los primeros éxitos de su carrera deportiva, alzando cuatro títulos ligueros, dos Copas y la Supercopa chipriota de 2013.

Pieros Sotiriou abandonaría su país natal el 25 de abril de 2017. Cogería un vuelo tumbo a Dinamarca para firmar un contrato de cinco años con el Copenhague, pues el club danés había mostrado un fuerte interés en la nueva estrella chipriota, un atacante que ya figuraba como líder indiscutible de la zona de vanguardia con su selección.

Debutó en la Superliga danesa y fue dejando detalles de gran futbolista, anotando en su primera campaña 33 goles que le colocarían como el mejor delantero, aunque en los años siguientes fue perdiendo olfato de gol.

Sotiriou durante un partido internacional frente a la selección belga.

- Aguantaría tres temporadas en la competición danesa, en la que Sotiriou hizo par ale Copenhague un total de 45 dianas en 71 partidos. A partir de entonces, muchos equipos foráneos pujarían por sus servicios. 

Había surgido el interés de algunos clubes destacados de otras ligas europeas, pero Pieros aceptaría un buen contrato del Astana kazajo, para el que ha debutado durante la presente campaña y ya acumula 6 tantos.

Ha participado para las categorías Sub-19 y Sub-21 de Chipre, hasta que el 14 de noviembre de 2012 consiguió debutar para la selección absoluta, en un encuentro ante Finlandia que se celebró en el GSP Stadium y acabó con derrota por 0-3. Por el momento Sotiriou acumula 10 dianas en 44 partidos.

De cerca: Dimitris Christofi.

- Durante sus primeros pasos como futbolista fue considerado como el más prometedor jugador de Chipre, aunque ya de promesa le queda bien poco... o mejor dicho nada. Aún así, Dimitris Christofi (Δημήτρης Χριστοφή) es uno de los mejores atacantes de la liga chipriota, en la que ha jugado para diversos equipos.

Anorthosis, Omonia y Onisilos de Sotira son algunos de los clubes para los que ha jugado este veterano jugador que también ha tenido su paso por la Swiss Superleague. Aquella sería su única aventura por el fútbol extranjero.

Internacional por la selección chipriota desde 2008, Christofi nació el 28 de septiembre de 1988 en Sotira (Chipre). Es curioso, pero antes de salirse en las categorías menores ya había debutado con el combinado absoluto.

Y es que este jugador de vanguardia también jugó para la sección Sub-21 de su país, justo cuando muchos le auguraban una carrera plagada de éxitos, evidentemente, en equipos de las mejores competiciones del planeta.

En la zona de ataque es capaz de ocupar diferentes puestos, bien como extremo por la derecha, a pierna cambiada por el carril contrario o como máxima referencia, de puro "nueve". Y es que una de sus grandes virtudes es hallar fácilmente el camino del gol. Es un punta desequilibrante, con buen dribling y cierta habilidad para desmarcarse.

Fue en su ciudad donde halló comodidades para iniciar su carrera futbolística, metiendo la cabeza de lleno en la cantera del Onisilos de Sotira, donde acabaría destacando para alcanzar rápidamente la profesionalidad. 

En los inicios del nuevo siglo ya llamaba la atención por sus grandes acciones en la delantera, lo que le permitiría llegar al equipo reserva del Onisilos, en el que poco tardaría en destacar para subir al primer equipo. 

A partir de 2005 jugaría sus primeros partidos como profesional, compitiendo en la segunda categoría de Chipre, en la que hizo 9 tantos en sus primeras apariciones con el equipo de su ciudad. A sus diecisiete años, Dimitris ya estaba siendo seguido de cerca por los mejores clubes de su país, incluso algunos del extranjero.

Pero el joven atacante preferiría seguir jugando cerca de su ciudad, y es que tampoco tenía edad para cobrar como un profesional. Es por ello que aceptaría fichar por un club de la élite cercano, el  Enosis Neon Paralimni.

Christofi jugaría sus primeros encuentros en la máxima categoría, en la que a lo largo del curso 2007\08 dejaría 9 tantos en 27 partidos, además de grandes actuaciones que aumentaría el interés de los más poderosos en querer hacerse con sus servicios. 

Finalmente se uniría al Omonia, que en el verano de 2008 asumiría la ficha del jugador a cambio de abonar 850.000 de euros a la entidad de Paralimni. Anorthosis y Apoel también habrían pujado por Dimitris. 

Con la escuadra de Nicosia conseguiría los mayores éxitos de su carrera a nivel colectivo, ayudando en la conquista del campeonato liguero de la campaña 2009\10 y de los dos títulos coperos que vendrían en los años posteriores.

Christofi durante un partido internacional con la selección nacional de Chipre.

- Tras cinco años dorados en la entidad de Strovolos, Christofi cambiaría de aires y se atrevería con su primera aventura en el extranjero. En junio de 2013 se incorporaría al F.C. Sion, equipo con el que conoció la Swiss Superleague, en la que hizo 4 tantos en sus 48 apariciones.

Después regresó a Nicosia y volvió a jugar otros cinco años para el Omonia, abandonando el club tras finalizar el curso pasado para unirse al Anorthosis, el que años atrás había pujado fuerte por tenerlo en sus filas.

Debutó antes para el equipo absoluto de Chipre que con la sección juvenil. Fue en 2008 cuando Christofi contó con sus primeras convocatorias con el equipo nacional, con el que actualmente suma 8 goles en 53 partidos. 

¿Te acuerdas de Marinos Satsias?

- No es fácil encontrar datos sobre jugadores chipriotas que hayan completado su carrera dentro de su país, y menos aún de aquellos que han destinado toda su carrera a jugar para un mismo club, como es el caso del personaje que hoy trataremos.

Se llama Marinos Satsias (Μαρίνος Σατσιάς) y actualmente es entrenador del Athletic Union de Sparta. Como dueño de banquillos sí ha realizado movimientos, algo que no ocurriría en su carrera como jugador, en la que este centrocampista solamente ha representado al Apoel de su ciudad natal.

Satsias nació en Nicosia (Chipre), el 24 de mayo de 1978. Este hombre de mi quinta ha desarrollado una extensa carrera de casi veinte años, en la que ha figurado como uno de los mejores futbolistas de su época en activo.

Internacional por Chipre desde comienzos del nuevo milenio, a este jugador se le llegó a conocer como un mediocampista de corte defensivo cuya misión era la de proteger el área de su equipo. Apenas tenía gol, aunque su tarea no era esa, si no la de defender su medio campo para organizar a sus compañeros ejerciendo de líder.

Y es que Marinos fue uno de los grandes capitanes que tuvo la selección chipriota, de la misma manera que ejerció como tal en su larga relación con el Apoel, equipo al que se unió a comienzos de los años noventa.

Llegaría al primer equipo del club de Strovolos a mediados de los noventa, después de desarrollar una brillante etapa juvenil en las categorías menores y en el equipo filial, donde realizaría una excelente labor que conllevaría su ascenso a la profesionalidad.

Debutó en la primera división chipriota con tan solo diecisiete años, mostrando ya por entonces una garra e ilusión que le permitiría contar con un hueco en la primera plantilla desde su irrupción en la élite.

Durante los primeros años trató de ayudar a su equipo a alcanzar éxitos en la ignota competición chipriota, aquella en la que competiría durante toda su vida deportiva para firmar unos registros de 286 partidos y 23 goles.

Gozó de su mayor fama participando en competiciones europeas con el conjunto de Nicosia, especialmente en las fases clasificatorias de la Champions League. En ellas, el centrocampista dejaría muy buenas actuaciones.

En la campaña 2011\12, Satsias haría historia con el Apoel, alcanzando la fase final que le permitiría al club contar con su billete directo a la máxima competición europea, en la que se cruzaría con los mejores clubes del mundo.

Pero hubo un partido que marcaría la carrera de Marinos, el que se disputaría el 27 de marzo de 2012 en el GSP Stadium. El Apoel pasaría a los cuartos de final de la Champions, quedando enlazado con el Real Madrid de José Mourinho, que ya en la ida vencería por 0-3 en Nicosia. Entre los chipriotas se hallaba el hermano del ex-madridista Santiago Solari, Esteban, quien llegaría a marcar en el partido de vuelta.

Satsias jugó para la selección chipriota en 65 partidos internacionales.

- Aquel partido en el Santiago Bernabéu sería el fin de las andadas del Apoel por la Champions en aquel curso, ya que los madrileños sentenciarían la eliminatoria en el partido de vuelta al imponerse por 5-2.

Cerraría su ciclo futbolístico con una increíble recolecta de títulos en el curso 2013\14, alzando los trofeos de Liga, Copa y Supercopa chipriota. En total, Marinos Satsias sumaría un total de ocho ediciones ligueras, seis Copas y otras ocho Supercopas nacionales. 

No será muy reconocida su labor internacional debido a que Chipre no tuvo apariciones en las grandes competiciones. Sin embargo, Satsias figuraría como uno de los inolvidables capitanes del equipo nacional, para el que llegó a participar en 65 encuentros. 

De cerca: Fotis Papoulis.

 

- Grecia parece el destino ideal para todo jugador chipriota, ya que pocos son los que cuentan con la oportunidad de competir en ligas más lejanas, y menos si éstas son de alto nivel. Nuestro siguiente protagonista pasó mucho tiempo en el fútbol heleno, donde jugó para clubes como Panthrakikos, Lamia u OFI Creta.

Su trayectoria internacional está en paréntesis, ya que hace ya tiempo que no entra en las convocatorias de Ran Ben Shimon. A sus 35 años, este atacante cuenta con unos números de 12 partidos y 2 tantos anotados.

Fotios Papoulis (Φώτης ςαπουλής) nació el 22 de enero de 1985 en Atenas (Grecia). Pero a este atacante se le podría considerar como ciudadano chipriota, ya que en el país vecino reside desde hace muchos años, de ahí que obtuviese la doble nacionalidad.

No es que sea un crack muy conocido, pero en Chipre es considerado como uno de los mejores de ataque. Es bastante completo, ya que lo mismo se pone de "nueve" para hacer goles, como  aprovecha sus vertiginosas carreras por ambas bandas como extremo. Es zurdo, así que normalmente prefiere jugar por su carril.

Con el Acharnaikos empezaría a competir en la Gamma Ethniki, algo así como la Tercera División española. En ella tendría sus primeras apariciones a partir de 2006, en la que firmaría 7 dianas en sus 47 apariciones para el club ateneo. 

Tras jugar para equipos también modestos como el Lamia F.C., Panachaiki o Pyrsos Grevena, "Fotis" hallaría su mejor oportunidad en las filas del Panthrakikos al que se incorporaría a comienzos del año 2010.

Debutaría en la Superliga griega en enero de 2010, adaptándose a un equipo muy competitivo al que aportaría 5 goles en 28 partidos. Su buena temporada en Komotini haría que clubes más ambiciosos del país se fijasen en el extremo ateniense, que tras sonar incluso para el Olympiacos, acabaría yéndose al OFI Creta.

A Heraklion llegaría en enero de 2011, para competir en la segunda división helena, logrando el ascenso en su primer año figurando como uno de los mejores delanteros de la categoría. No obstante, al año siguiente se marcharía.

Papoulis encontraría su mejor oportunidad en Chipre, abandonando la isla de Creta para incorporarse al Apollon Limassol en el verano de 2012. Aquella sería su llegada a la liga chipriota, en la que competiría con uno de los clubes más punteros.

Con un contrato a prueba de un año, Papoulis tendría la dificultosa misión de establecerse en el Apollon. Concursaría por vez primera en las altas competiciones de Europa, en las que dejó buenos detalles, como también logró hacer en la liga chipriota, en la que ya debutaría nada más llegar al conjunto de Limassol.

Así llegarían sus primeros títulos importantes, ayudando con su eficacia a ganar la competición copera en tres ocasiones (2012-13, 2015-16 y 2016-17) y la Supercopa nacional. En 2018 conseguiría jugar sus primeros partidos con la selección chipriota.

Fotis Papoulis obtuvo la ciudadanía chipriota para representar a su selección.

- Durante ocho largas temporadas, Fotis Papoulis jugaría para la entidad de Tsirion. Participó en 211 encuentros y marcó 83 tantos, dejando el club en 2020, después de gozar del mejor momento de su carrera.

Su siguiente destino sería otro de los grandes clubes chipriotas, ya que el veterano atacante se comprometería con el Omonia de Nicosia para el curso 2020\21. Con el cuadro del trébol ya acumula cinco apariciones y ya se ha estrenado como goleador no hace mucho.

Aprovechó su buen momento en la Protathlima Cyta para obtener el permiso y así jugar con el combinado de Chipre, para el que debutó 6 de septiembre de 2018, en una derrota por 2-0 ante Noruega. Hasta ahora ha cumplido con 12 partidos y 2 goles.

¿Te acuerdas de Marios Elia?

 

- Como ocurre con muchos otros jugadores chipriotas, difícil es que se conozca a este tipo de jugadores que no suelen salir de la zona mediterránea. Muchos suelen probar suerte en Grecia, aunque no es el caso de este carrilero, que nunca saldría de Chipre y jugó para clubes como el APOEL Nicosia, Doxa Katokopias y Ethnikos Achna.

La única forma de que le hayamos visto jugar, es de su experiencia internacional con la selección chipriota, a la que representó durante ocho años para sumar más de cincuenta apariciones en las que dejó dos goles.

Me suena haberle visto en algún encuentro de selecciones. Jugaba como lateral diestro, aunque en alguna ocasión debió cubrir la misma posición por la izquierda. A veces ha sido adelantado para jugar como interior. Era un jugador de pura casta, aguerrido, rápido aunque de pocos recursos a la hora de jugar el balón.

Se llama Marios Elia (Μάριος Ηλία), aunque no debemos confundirle con un portero de idéntico nombre que aún se halla en activo. Éste se retiró en 2014, y actualmente ejerce de segundo entrenador para Chrysis Michael en el Olympiakos de Nicosia.

Casi toda su carrera la desarrolló en las filas del APOEL. Elia nació el 14 de abril de 1979 en Nicosia (Chipre), y practicó fútbol callejero en su ciudad natal hasta que entró a formar parte del equipo más importante, ingresando en la cantera del club de Strovolos a comienzos de los noventa.

Alcanzaría una gran fama como juvenil, lo que serviría para adelantar su debut profesional tras recibir la llamada del austriaco Kurt Jara en 1998. Tras varias convocatorias, Elia conseguiría debutar como profesional.

En aquel APOEL que ya competía por Europa, Marios hallaría la oportunidad de darse a conocer, aunque en sus primeros años tendría que probar cedido en otros clubes debido a que no tenía sitio en una plantilla en la que figuraban los nombres de Kostas Konstantinou, Marinos Satsias y el alemán Niels Schlotterbeck.

Elía jugaría prestado durante el curso 2000\01 en el Doxa Katokopias, para el que dejaría unos números de 22 apariciones y 2 goles antes de retornar a su club de origen en busca de más oportunidades con Takis Lemonis en el banquillo.

Fue adquiriendo mayor experiencia en la competición chipriota, aunque en 2008, y pese a haber sumado ya varios partidos como internacional, tuvo que aceptar jugar como cedido en el Ethnikos Achna.

Algunos clubes de Grecia habían mostrado interés en el carrilero chipriota, pero éste acabaría volviendo al conjunto de Nicosia para seguir buscando la titularidad dentro del equipo, algo que ocurriría a su regreso de la entidad de Dasaki, para la que había participado en 11 partidos oficiales.

En sus siguientes años con el APOEL, Marios hallaría su mejor estado de forma, sumando un buen número de partidos y haciéndose dueño del carril diestro. Compitió entre los grandes, en partidos de la Champions League del curso 2011\12, en el que el APOEL alcanzaría los cuartos de final de forma sorprendente. 

Con el equipo de su ciudad, Marios fue campeón de la liga chipriota en siete ocasiones, así como alzaría cuatro ejemplares de la Copa nacional y otras seis Supercopas. Ese sería su palmarés personal hasta el momento de su retirada.

Elia durante un partido oficial con Chipre, en un lance de un partido contra Italia.

- Cerró su carrera de forma brillante celebrando el triplete de la campaña 2013\14, en la que los "Τhrylos" se adjudicaron, Liga, Copa y Supercopa. Orgulloso de sus más de quince años en el APOEL, Elia colgaría las botas para siempre.

Y lo hizo habiendo completado unos números de 209 partidos y 15 goles, 176 y 13 fueron exclusivamente con el equipo de su ciudad. Después asumiría nuevos retos en los banquillos como segundo técnico. 

No podemos saber mucho de su carrera como internacional, ya que Marios Elia nunca compitió en torneos importantes con Chipre. Habiendo debutado para su selección en 2003, el defensor dejó unos registros internacionales de 51 partidos y 2 tantos.

De cerca: Georgios Efrem.

 

- Es chipriota, pero gran parte de su carrera profesional ha transcurrido en tierras británicas. Empezó en la disciplina del Arsenal en sus categorías menores, pasando a jugar para clubes escoceses como Rangers de Glasgow y Dundee F.C., hasta retornar a su país, donde ha representado a Omonia y actualmente al APOEL.

Posee una trabajada experiencia internacional, elaborada de inicio con los equipos pequeños de la selección chipriota hasta debutar para el combinado absoluto en 2009. Para éste casi ha disputado cincuenta partidos y figura como uno de los mejores centrocampistas de su país.

Georgios Efrem (Γεώργιος Εφραίμ) nació el 5 de julio de 1989 en Limassol (Chipre), pero pronto se trasladaría a Inglaterra en busca de cumplir el sueño de todo futbolista, poder competir en la afamada Premier League.

A mi es un jugador que me recuerda físicamente a Roberto Trashorras, aunque técnicamente no hay tanto parecido. Efrem es más bien un jugador de banda que puede actuar por los dos carriles, principalmente como extremo o interior diestro.

Con quince años se plantó en el Reino Unido para incorporarse a la disciplina deportiva del Arsenal Football Club. Allí pasaría tres años de completa formación junto a otras promesas del fútbol inglés, aunque Georgios nunca contaría con la oportunidad de entrar en los planes del ilustre entrenador Arsène Wenger.

Efrem hallaría otras oportunidades sin alejarse demasiado de Inglaterra, concretamente en la isla de Escocia, donde obtendría su primer contrato profesional con el Glasgow Rangers, el que firmaría en el mes de mayo de 2007.

No habría suerte en Ibrox Stadium, pues carecería de oportunidades para debutar en la Premier escocesa. De esta forma, los directivos del club creyeron que la mejor forma de foguear al chipriota sería cediéndolo a un equipo cercano, por lo que de forma inmediata se incorporaría al Dundee Football Club.

Tendría algunas convocatorias con los de Dens Park, hasta que el 1 de febrero de 2009 dispondría de sus primeros minutos ante el Livingston. El centrocampista no defraudaría en su estreno e incluso marcaría su primer gol en Escocia.

Lamentablemente, su futuro no pasaba por triunfar en el fútbol británico, o al menos no contaría con las oportunidades necesarias para conseguirlo. Con el Dundee solamente tendría 8 apariciones y anotaría 2 tantos, volviendo a Glasgow para desvincularse del Rangers el 1 de junio de 2009, donde nunca tuvo opciones.

Georgios aprovecharía para retornar a su país natal para seguir jugando al fútbol. Se estableció en Nicosia para firmar por el Omonia, al que rápidamente se adaptaría teniendo unos inicios soberbios en la categoría máxima de Chipre. En su primera temporada, ayudaría al equipo a ganar el título de liga nacional.

En sus cinco años como miembro del Omonia, Efrem sumaría otros dos títulos coperos, figurando como uno de los mejores centrocampistas chipriotas y completando su estancia en Nicosia con 134 partidos y 25 goles.

Georgios Efrem durante un compromiso internacional ante Israel.

- Se marcharía del Omonia para firmar por un equipo de la misma ciudad, el APOEL. El 6 de junio de 2014 estamparía su rúbrica por la entidad amarilla, para la que jugará durante un periodo de tres años que se prorrogaría.

Georgios Efrem es el líder actual de un equipo para el que lleva 30 dianas en 114 partidos. De forma consecutiva conquistó cinco torneos ligueros y aún aseguran que le queda fútbol para continuar haciendo historia.

Os acostumbraréis a escuchar su nombre en todos los compromisos internacionales que está disputando para una Chipre a la que ya ha representado desde sus divisiones menores. Con el equipo absoluto acumula una experiencia de 48 partidos y 5 goles, y ansía concursar en un torneo importante antes de colgar las botas. 

¿Te acuerdas de Stathis Aloneftis?

 

- Una lástima que Chipre no participe en torneos importantes, de hecho, nunca ha podido celebrar su pase a un Mundial o una Eurocopa. Y sin embargo son muchos los futbolistas que destacan en sus competiciones nacionales, y hasta los hay que llegan a competir en el extranjero y en ligas de reconocido nivel.

Pues este es el caso de Efstathios "Stathis" Aloneftis (Ευστάθιος "Στάθης" Αλωνεύτης), que a lo largo de su carrera jugó para varios clubes chipriotas. Su gran reto personal fue el de probar fortuna en la Bundesliga, una afamada competición en la que participó gracias a su corta estadía en el Energie Cottbus.

Atathis nació el 29 de marzo de 1983 en Nicosia (Chipre). Para la selección de su país ha estado jugando hasta hace muy poco, logrando unos números de 55 apariciones y 10 goles. Lástima que en Alemania no llegaría a marcar.

Es un jugador con un aspecto "muy de la calle", con unas melenas abundantes que suele llevar sueltas en ocasiones. Esto le hace tener una apariencia similar a la de una estrella de la música heavy, aunque realmente es futbolista.

Y juega como extremo zurdo, aunque en ocasiones se le ha visto actuar como interior. De corta estatura  (1´66), tiene la habilidad de recorrerse la banda a gran velocidad, siendo todo un incordio para las defensas rivales por sus enérgicos movimientos y las fintas con las que a veces sorprende. A lo largo de su carrera ha hecho bastantes goles.

Su carrera comenzó en las filas del Omonia de su ciudad natal, destacando en los equipos menores desde finales de los noventa. Ya en el curso 2000\01, Aloneftis conseguiría debutar para el primer equipo en la liga chipriota. 

Digamos que a partir de 2003 empezaría a ser considerado importante dentro del Omonia, con el que ganaría dos títulos de Liga, tres de Copa y otros dos de la Supercopa chipriota. En los cuatro años que jugó para el equipo de su ciudad, Efstathios completó unos registros de 18 tantos en 71 apariciones.

Se fue a Grecia en 2005 para jugar en el Larissa, donde impresionó tanto que en el mes de enero de 2007 contaría con la oportunidad de realizar pruebas en el Queens Park Rangers. Finalmente no habría suerte, y el centrocampista retornaría al Larissa para ayudar en la conquista de la Copa griega al término del curso.

Aloneftis no conseguiría jugar en Inglaterra, en cambio, recibiría la oportunidad de jugar en Alemania. Hasta allí se trasladaría para que el 31 de mayo de 2007 se formalizase su fichaje por el Energie Cottbus, competidor de la Bundesliga.

Con Petrik Sander de entrenador, Stathis se uniría a una plantilla muy exótica en la que se hallaban el macedonio Igor Mitreski, el chino Jiayi Shao y el albanés Ervin Skela, entre otros futbolistas sujetados al "Caso Bosman" como él. 

Haría su debut en la máxima categoría germana el 11 de agosto de 2007, en la primera jornada del campeonato. Ante el Bayer Leverkusen como local, Aloneftis partiría como titular para hacer un buen partido del que sacarían un punto como visitantes, ya que el choque finalizaría con empate a cero.

En sus dos primeros partidos ejerció como titular, pero iría ocupando el banquillo para contar con escasas apariciones, y más con la llegada de los siguientes entrenadores, quienes apenas confiarían en el de Nicosia.

Aloneftis participó en 55 partidos internacionales con la selección de Chipre.

- El Energie Cottbus conseguiría la permanencia en la Bundesliga, en la que Stathis había jugado una docena de partidos antes de abandonar Alemania para volver de nuevo al Omonia, con el que jugaría hasta 2012.

El 8 de junio de 2012 se conocería su fichaje por el APOEL, el equipo más potente de su ciudad en el que ha militado hasta hace muy poco y con el que ganó siete títulos de la liga chipriota, entre otros títulos.

El 30 de marzo de 2005 se haría realidad su estreno con la selección de Chipre, en un partido frente a Suiza, valedero para la clasificación del Mundial de Alemania 2006. Como internacional, Stathis Aloneftis ha disputado 55 partidos y ha hecho una decena de goles.

De cerca: Christos Wheeler.

 

- Cuando escuché el nombre de este jugador, en seguida me di cuenta de que su sangre no era del todo chipriota. No iba muy desencaminado, ya que su padre es un inmigrante estadounidense que hizo vida en el país mediterráneo. Allí tendría a su hijo "Chris", nacido en la ciudad de Limassol (Chipre), el 29 de junio de 1997.

Podría haber jugado para la selección de los Estados Unidos por herencia, sin embargo optó por jugar para el combinado nacional de Chipre, para el que empezó desde sus categorías inferiores hasta que se estrenó con el primer equipo hace casi ya un año. Es por ello que tan solo acumula cuatro partidos internacionales hasta la fecha.

Y es que aún es muy joven, aunque su trabajada trayectoria pueda conducirnos al despiste. Salió del Apollon Limassol para derivar en otros clubes nacionales como el Karmiotissa, Athlitiki Enosi Lemesou y APOEL.

Christos Wheeler es una de las perlas del fútbol chipriota que cuenta con una gran reputación desde que se estuvo formando en la academia deportiva del Apollon Limassol, uno de los clubes más populares de su ciudad natal.

Principalmente es un jugador de banda, un carrilero izquierdo que puede jugar rezagado o adelantado como interior. Otra posición secundaria de este jugador es la de mediocentro defensivo, en la que se le ha visto en más de una ocasión.

Poco podemos ver de él y tampoco son muchos los artículos que nos describen las cualidades de este alero defensivo. En muchas plataformas es definido como un tipo bregador, ligero, rápido y con mucho desborde cuando se une al ataque. En defensa he podido comprobar que es bastante pegadizo en los marcajes.

Wheeler progresó por las categorías menores del Apollon hasta debutar en 2013, aunque en sus cuatro años con la empresa de Limassol tuvo que compaginar primer equipo y filial. Con los profesionales solamente jugaría 17 partidos.

En su último año de contrato (2016\17) Christos jugaría cedido para el Karmiotissa Pano Polemidion, en el que realizó un brillante papel, contando como titular y dejando unos registros de un tanto en 29 partidos.

Se notaría mucho su crecimiento como futbolista en las filas del Karmiotissa, retornando a su club propietario para buscar la más mínima oportunidad de establecerse en la plantilla, algo que sería descartado por su propio entrenador, quien declararía que no contaría con sus servicios.

Christos Wheeler tomaría la decisión de salir del club, por lo que su club negociaría para darle salida al AEL Limassol, a cuya disciplina se uniría el 4 de julio de 2017 pese a manejar otras ofertas del extranjero. 

Sería todo un acierto su llegada a la entidad de Tsirion. Wheeler sería partícipe de los dos títulos coperos que alzaría con su nuevo club, para el que en tres años disputaría un total de 62 partidos en los que marcaría un gol. Gracias a su increíble rendimiento, el zaguero chipriota conseguiría debutar con la selección nacional absoluta.

Wheeler debutaría en noviembre de 2019, en un partido oficial ante Bélgica.

- Saltaría la polémica con su marcha al APOEL de Nicosia. Wheeler rechazaría su renovación con el Athlitiki Enosi para defender los intereses de su eterno rival, que abonaría 350.000 euros por el fichaje del carrilero.

Para la escuadra de Nicosia ya acumula 8 apariciones ligueras, disfrutando de su papel internacional con Chipre y con grandes aspiraciones para llegar lejos y, quién sabe, si emprendiendo su primera aventura en el extranjero.

Su trayectoria internacional es bastante amplia si tenemos en cuenta su desarrollo juvenil con las diferentes secciones del equipo chipriota. Con el absoluto lleva cuatro apariciones, la primera de ellas llegó el 19 de noviembre de 2019, en un partido de clasificación para la Eurocopa 2020 contra Bélgica que terminó con una derrota por 6-1.

¿Te acuerdas de Ioannis Okkas?

- Ioannis o "Giannis" Okkas (Ιωάννης Ιωάννης) completó su carrera deportiva entre su Chipre natal, Grecia y España. La Liga Española fue su plan más ambicioso como futbolista, aunque no pasaría de competir en Segunda División con el Celta.

De Larnaca (Chipre), donde nació el 11 de febrero de 1977, se retiró hace seis años en el Ermis Aradippou, aunque ya había renunciado a jugar para la selección chipriota, para la que aún figura como el hombre con más partidos (106) y segundo máximo anotador (27 goles), por detrás de Michalis Konstantinou.

Tuvo una corta experiencia como entrenador nada más retirarse, y actualmente muchos son los que ya casi se han olvidado del que, presumiblemente, fue el mejor delantero chipriota de la historia. Sus números me pueden dar la razón.

Okkas hizo 6 goles con el Celta.

- Ioannis Okkas llegó al Celta en el 2007 para reforzar la delantera y devolverle al Celta el sueño de subir a la máxima categoría, aunque cierto objetivo no se cumpliera. El chipriota era un atacante bajito pero con mucha fuerza y un talento exquisito, como así demostró en los partidos que disputó como céltico.
Su vida futbolística estaba más bien ligada al equipo de su país, el Anorthosis, donde regresaría tras acabar su etapa en el Celta debido a que su familia no se adaptaba a la ciudad de Vigo. Anteriormente había conocido la profesionalidad con el Nea Salamina, además de su paso por clubes griegos como el PAOK, AEK Atenas y Olympiacos. Sus números en la competición helena fueron tan buenos que muchos equipos acabarían preguntando por él.

A Vigo llegó causando sensación como fichaje exótico, poniéndose bajo las órdenes del técnico búlgaro Hristo Stoichkov, y coincidiendo con otros delanteros de indudable categoría como Diego Costa, Perera, Canobbio, Manchev, Guayre o Javi Guerrero.
Con una poderosa delantera con la que competir, Okkas fue ganándose la confianza del entrenador durante las primeras jornadas del campeonato liguero 2007\08. El 16 de Septiembre de 2007 se produciría su debut con el Celta, en un partido frente al Poli Ejido disputado en tierras andaluzas. Los gallegos salieron victoriosos por la mínima (0-1), y Giannis fue dejando un buen sabor de boca a la afición celtiña, pues su forma de desbordar al rival y su rapidez en ataque hacían presagiar muchos goles, que por cierto, fue lo único que no se vio en su estreno como céltico.

Sí llegarían los goles en la siguiente jornada, y además por partida doble. Okkas realizaría un sensacional partido ante la U.D. Las Palmas en Balaídos, marcando dos dianas ante la escuadra canariona, dos goles que sirvieron para lograr otra victoria para el conjunto vigués por 2-0. 

El chipriota siguió contando con la confianza de Stoichkov, quien dimitiría de su cargo en la séptima jornada del campeonato, haciéndose cargo del banquillo celeste el sevillano Juan Ramón López Caro.

Okkas realizó grandes partidos en la Liga Adelante, como fue el disputado ante el Sporting de Gijón en el Molinón, donde el chipriota anotó un gran gol arrancando desde el centro del campo con un poderío impresionante. Ese gol resulto ser el único del partido y el que diera los tres puntos al Celta. El delantero nos regaló una simpática celebración tras el gol, emulando el golpeo de un golfista.

Fue internacional con la selección de Chipre desde muy joven y siempre destacando en los partidos que jugaba, demostrando ser un delantero habilidoso y con buen regate, un auténtico ídolo para los aficionados de su país.

Lo cierto es que tampoco se esperó mucho de este jugador en Vigo, pues sólo ilusionó a aquellos seguidores del fútbol que le habían visto jugar en otros partidos previos a su llegada a Vigo. Pero con el paso de las jornadas, Okkas fue entusiasmando al respetable celtiña, que enloquecía con el eléctrico juego del internacional mediterráneo, un jugador de ataque único en su especie que sorprendió a periodistas y espectadores.

Sin embargo, en el Celta no le fue tan bien como todos esperaban, ya que las lesiones se cebaron con él y no pudo llegar a la treintena de partidos. Marcó séis goles en su única temporada como jugador celeste y dejó detalles de gran calidad en un equipo que parecía dar síntomas de ascenso. Finalmente no hubo ascenso que celebrar.

Ioannis abandonaría la ciudad olívica con la cabeza bien alta por su rendimiento, aunque quizás un poco apurado a causa de que su esposa no se aclimataba a España. Por esa razón, al delantero no le costaría marcharse.

Giannis Okkas es uno de los máximos goleadores de la selección chipriota.

- Giannis regresaba así a su país, concretamente para jugar con el Omonia de Nicosia, para acabar después su carrera en el Anorthosis, el equipo de su vida y donde se había dado a conocer como un gran punta.

Okkas fue de lo más aceptable que pasó por Balaídos en aquella temporada, pues otros futbolistas de los que se esperaba más llegaron a decepcionar con más fuerza  como fue el caso de los Vladimir Manchev, Quincy Owusu o Mario Suárez.

En la historia de su selección aún figura como el hombre con más partidos y el segundo máximo realizador, con unos números de 106 apariciones y 27 dianas. A partir de 2011 renunciaría a seguir jugando para Chipre, pues su retirada del fútbol estaba a la vuelta de la esquina.

De cerca: Nicholas Ioannou.

 

- Ha llegado recientemente a Inglaterra para representar a uno de los más históricos clubes que actualmente compite en la Football League Championship. El Nottingham Forest es dirigido por empresarios griegos, lo que ha facilitado la llegada de este internacional chipriota que hasta ahora había jugado en su país para el APOEL de Nicosia.

Su nombre es Nicholas Ioannou (Νικόλας Ιωάννου) y ya se acerca a la veintena de participaciones con la selección de Chipre, a la que ha representado desde sus secciones juveniles hasta debutar para el equipo absoluto en 2017.

Es probable que ha muchos ni os suene, pero en su país goza de un gran prestigio y ya ha sido aprobado por la afición del mítico City Ground. Por el momento es escasa su participación en la segunda división inglesa, pero parece que cuenta con todo el apoyo de Sabri Lamouchi para ir ganándose un hueco en la plantilla del Nottingham.

Ioannou nació en Limassol (Chipre) el 10 de noviembre de 1995, por lo que está a pocos días de cumplir los 25 años. Esa es la edad perfecta para ir probando en una competición tan exigente como la británica, a la que parece amoldarse.

Pero resulta que en Inglaterra ya había aterrizado hace muchos años, pues en 2006 ingresaría en el sistema juvenil del prestigioso Manchester United, con el que dejaría muy buenas actuaciones en el Torneo Marveld Sub-15.

Este lateral izquierdo iría progresando por las secciones menores del club de Old Trafford, demostrando gran versatilidad para ocupar un puesto en el eje central de la zaga o adelantar su posición para actuar como extremo. Físicamente se da un cierto aire a Gerard Piqué, aunque Nicholas es algo más bajito que el español. 

Compitió en torneos juveniles dejando constancia de sus evoluciones, participando en famosos torneos como la FA Youth Cup y la Milk Cup. No obstante, Ioannou no llegaría más allá de competir con el equipo filial del Manchester.

Ya de retorno a Chipre tras finalizar su estancia en el Man U, Nicholas se incorporaría a la disciplina del APOEL el 24 de abril de 2014. Entonces, el objetivo del joven carrilero sería adquirir experiencia en la liga chipriota.

Ioannou debutaría para el conjunto de Nicosia en Liga y más tarde lo haría en competiciones europeas, jugando un papel importante en un partido clasificatorio para la Champions League ante el Helsinki finlandés, el 30 de julio de 2014. El encuentro finalizaría con empate a dos.

El equipo acabaría compitiendo en la más alta élite del fútbol europeo, aunque Nicholas apenas tendría apariciones como titular. En su primer año, el joven defensor ayudaría a conquistar Copa y Liga con el APOEL.

Renovado por el club de Strovolos, acabaría afianzándose en la titularidad a partir de 2016, consiguiendo otros dos títulos del campeonato liguero mientras iba asumiendo sus primeras citas con la selección nacional. Para el APOEL jugaría seis temporadas en las que completó unos números de 83 partidos y 5 goles.

Nicholas Ioannou juega para la selección absoluta de Chipre desde 2017.

- Desde Inglaterra se percatarían de la calidad del zaguero, que el 25 de septiembre de 2020 se presentaría en las oficinas del Nottingham Forest para firmar su primer contrato profesional en el extranjero.

Nicholas Ioannou ya sabe lo que es competir en la EFL Championship, en la que ha disputado cuatro partidos gustando a la afición del City Ground. El jugador quiere ganarse titular, algo que parece bastante probable. 

Después de jugar para las categorías menores, Ioannou debutaría con el equipo absoluto el 3 de junio de 2017, en un  amistoso contra Portugal que acabó con una abultada derrota por 4-0. Hasta ahora, Nicholas ha cumplido 19 partidos internacionales en los que ha marcado 2 tantos.