¿Te acuerdas de Marc Bircham?

- Ante la imposibilidad de jugar para la "Three Lions", Bircham halló en sus raíces la oportunidad de ser internacional con Canadá, para la que debutó a finales de los noventa. Siguió cumpliendo citas internacionales hasta 2004, quedándole muy poco para colgar las botas, algo que haría con el Yeovil Town.

Nunca vimos a este defensor compitiendo en la Premier, ya que lo más alto que llegó fue a competir en la EFL Championship, tanto con el Millwall como con el Queens Park Rangers. Nunca pasó por la Major League Soccer.

Su aspecto era llamativo. Bircham solía honrar sus colores tanto a nivel de club como con la selección canadiense. Si por algo era famoso este jugador, era por sus constantes cambios de color capilar. También es un tipo muy carismático. 

Marc Stephen John Bircham nació el 11 de mayo de 1978 en Wembley, Londres (Inglaterra). Tras jugar para equipos de barrio, consiguió ingresar en la academia juvenil del Millwall F.C., donde terminó su formación.

Se dio a conocer como un mediocentro de perfil defensivo con especial habilidad para destruir el juego del rival, aunque en gran parte de su carrera estuvo actuando como defensa central. Entre algunas de sus virtudes, estaba la capacidad de reacción y esa dureza con la que impedía que los oponentes amenazasen su área.

Con el Millwall ya competía en el tercer nivel británico a mediados de los noventa, cuando la Premier League y derivados contaba con muy pocos años de actividad. Ya con Steve Gritt, el equipo londinense consiguió ascender a la EFL Championship.

McGhee tomó las riendas de la plantilla de cara a aquel curso 2001\02, que en el vestuario del Millwall contaba con la presencia de jugadores como Tim Cahill, Steven Reid y el también irlandés Robbie Ryan, entre otros.

En su último año por The Den, Bircham tuvo bastantes titularidades, pero no fue muy regular en sus primeros encuentros por la segunda división inglesa. Poco más iba a aportar con los "Lions", terminando aquella temporada de salvación para dejarse querer por los directivos del Queens Park Rangers.

El cambio fue para ir a mejor, ya que el internacional canadiense se ganaría la confianza de Ian Holloway para convertirse en un jugador imprescindible en la medular. El de Wembley no tardaría en ganarse a la gente del "QPR".

Bircham debutaría para la escuadra de Shepherd's Bush y acabaría haciendo muy buenos partidos en la tercera categoría inglesa, aunque no se tardaría en alcanzar el ascenso a la EFL Championship, con Holloway ya al mando de los "Hoops".

El medio londinense cerraría la temporada 2004\05 con 35 partidos y un gol, sin olvidar aquel golazo que había logrado contra el Brentford, un tanto muy inusual en jugadores como el bueno de Bircham, que de volea firmó una sensacional victoria para los suyos. Aún quedaban otras dos dianas por celebrar.

Sus últimos goles fueron en el curso siguiente, cuando Waddock tuvo que suceder a Holloway en una temporada con serias dificultades para mantener la categoría. Al final, el club londinense sellaría la permanencia en la EFL Championship.

Fueron seguramente los mejores años del mediocampista londinense, adorado e idolatrado por la afición blanquiazul, colores que Marc Bricham defendió incluso tiñéndose el pelo. Aquel hecho motivó hasta cánticos en honor al de Wembley, que aún seguiría en el QPR durante una temporada más.

Bircham sorprendía a todos con sus looks capilares, honrando siempre los colores.

- Jugó otros 17 encuentros para el Queens Park Rangers, entidad que abandonaría en 2007, dejando en la segunda división británica 3 goles en poco más de un centenar de partidos. Con el equipo de los "Hoops" fueron 152 apariciones en total.

Se marcó dejando muy buen recuerdo por Shepherd's Bush de sus cinco temporadas como miembro del club blanquiazul. Para retirarse del deporte, Bircham eligió el Yeovil Town, para después ejercer una carrera como entrenador.

Sin opción alguna de poder representar a Inglaterra, Marc Bircham pudo jugar para Canadá al contar con la nacionalidad de uno de sus abuelos, que era de Winnipeg. Afrontó sus primeros compromisos internacionales a finales de los noventa, manteniéndose hasta 2004, para cerrar unos números de 17 apariciones y un gol.

De cerca: Richie Laryea.

- Volvamos al Norte de América, que lo teníamos un poco abandonado. Conozcamos un poco más a la selección canadiense, sobre la que ya hemos repasado el historial de más de un centenar de jugadores. Hoy les presento a Richmond Laryea, un jugador de banda que goza de gran fama en el fútbol norteamericano.

Es difícil seguir el deporte canadiense, y más si algunos de sus equipos no compiten en la Major League Soccer. Por el momento, este carrilero ha formado parte de clubes como el Sigma, Orlando City y Toronto F.C.

Aún no consta que haya habido interés por alguna entidad importante del fútbol europeo, donde muchos norteamericanos quieren acabar para darse a conocer como profesionales de este deporte. Jugar para la selección canadiense es otra buena vía, ya que este chico ha debutado para el equipo absoluto hace algo más de un año.

Es de ascendencia ghanesa, por lo que otro camino óptimo hubiera sido jugar para el equipo africano. Sus padres se instalaron en América, y el 7 de enero de 1995, tuvieron a "Richie", que vino al mundo en la ciudad de Toronto, Ontario (Canadá).

Tuvo una correcta preparación en la Dante Alighieri Academy y en la cantera del Sigma F.C., jugando entre medias para el Club Uruguay antes de licenciarse en la Universidad de Akron, donde también dejó muestras de su fútbol.

Como ya he dicho, Richie es un jugador de banda. Corre por el flanco derecho como lateral defensivo, aunque a veces tiene actuado más adelantado. Como todo aquel atleta por cuya sangre corre materia africana, Laryea es un tipo veloz, con físico poderoso y bastante trabajador. Es un alero aguerrido y cumplidor.

Logró dar sus primeras lecciones de fútbol profesional con el Sigma, un equipo en el que se denotó su clase participando en 9 partidos en los que se mostró muy goleador, pues en tan pocas apariciones dejó 5 dianas.

Ya en 2016, el joven talento canadiense sería firmado por el Orlando City, una de las entidades más importantes del fútbol norteamericano que le permitiría conocer la MLS a corto plazo, aunque inicialmente jugaría para el equipo reserva, donde demostraría un sorprendente nivel.

Trabajó muy duro para llegar al primer equipo, demostrando que podía adaptarse a la línea medular en sus pasos formativos. Gracias a su gran progreso con el equipo filial de la escuadra de Orlando, el joven zaguero contaría para el primer equipo a partir de la campaña 2016\17.

Laryea debutaría en la MLS el 25 de junio de 2017, ocupando el lugar del brasileño Kaká en el campo para terminar una contundente derrota por 4-0 ante el Chicago Fire. Pese al mal inicio, el jugador seguiría contando en la primera plantilla.

Se ganaría una plaza en el conjunto de Florida, realizando precisas asistencias y dejando muy buenas maneras en su paso por la competición estadounidense. En sus dos años con el primer equipo del Orlando City, Laryea participaría en 21 encuentros, llamando la atención de buenos equipos para realizar un cambio de aires.

Hace poco más de un año que Richie Laryea debutó para el equipo absoluto de Canadá.

- El de Toronto acabaría retornando a su ciudad para seguir compitiendo en lo más alto, aunque cerca de casa. El 21 de marzo de 2019 ficharía por el Toronto F.C., para el que ya debutaría en una derrota ante San Jose Earthquakes.

Lleva dos temporadas ligado a la entidad de Ontario, con la que ya ha sumado sus primeros tantos en 40 partidos. En lo que a la Major League Soccer se refiere, Laryea ya tiene una experiencia de cinco temporadas.

Tan solo lleva seis apariciones con la selección absoluta de Canadá, para la que ya había jugado en sus categorías menores. En mayo de 2016 contaría con sus primeros minutos en los amistosos ante Guyana y Granada. Parece que el jugador tiene muchos boletos para asentarse en la titularidad del combinado canadiense.

De cerca: Alphonso Davies.

- Una de las jóvenes sensaciones canadienses es Alphonso Boyle Davies, la perla de futuro que se convirtió en el jugador más joven en debutar para la selección nacional de Canadá a los dieciséis años de edad. Anteriormente jugó para las secciones menores.
Aterrizó en Europa este mismo año para fichar por el Bayern de Munich, equipo con el que al fin ha conseguido marcar en la Bundesliga recientemente. Tras su paso por los Vancouver Whitecaps y Edmonton Strikers, la estrella norteamericana de sangre africana vive un sueño a sus dieciocho años.

Su nombre podría figurar en la lista de jugadores de Fútbol Africano, pues Alphonso nació en Buduburam (Ghana ), el 2 de noviembre de 2000. Vino al mundo en un campo de refugiados ghaneses en Gomoa East. Sus padres, que son liberianos, se refugiaron allí al igual que muchos otros compatriotas que huían de la Segunda Guerra Civil.

Davies llegó al Bayern de Munich en 2019.

- Más de 450.000 personas huyeron de aquel conflicto en Liberia, sobreviviendo en pésimas condiciones para después elegir un nuevo destino donde poder salir adelante. Los padres de Alphonso eligieron Canadá, a donde se trasladaron cuando él tenía cinco años. Se instalaron en Windsor (Ontario), para después encontrar acomodo en la ciudad de Edmonton, donde el pequeño ghanés empezaría a jugar al fútbol en la academia de Edmonton Internationals a partir de 2005.
Gracias a sus guías formativos, Davies se convertiría en una promesa del fútbol canadiense muy válida para las posiciones de ataque. Es zurdo y juega como extremo, aunque también puede desempeñarse como interior, incluso por la banda derecha o como segundo delantero. Es un jugador rápido, con gol y una buena conducción de balón. Ha mejorado mucho físicamente, convirtiéndose en un chaval de gran resistencia física y un pulmón para la banda. A partir de 2006 ingresaría en el Edmonton Strikers, donde continuaría con su largo proceso de preparación para figurar como una de las más firmes promesas del fútbol canadiense.

Tras ocho años de formación en las escuelas de Edmonton, Alphonso Davies ingresaría en la residencia de los Vancouver Whitecaps en 2015. A la espera de sus papeles para obtener la ciudadanía canadiense, el jugador comenzaría a competir para las secciones menores de la selección canadiense.

De cara a la pretemporada de la MLS 2016, Davies se preparaba para conocer la United Soccer League con el equipo de Vancouver. De hecho, el talento africano se convertiría en el jugador más joven en firmar contrato con la empresa canadiense.
Con quince años y tres meses de vida, el joven atacante no tardaría en debutar en la USL, algo que ocurrió en en abril de 2016. Apenas un mes después haría su primer gol como profesional, el que también le convertiría en ser el más joven en conseguirlo.

Alphonso firmaría contrato profesional con los Whitecaps para debutar en la Major League Soccer el 16 de julio de 2016, siguiendo la estela de otro joven debutante como el estadounidense Freddy Adu, quien hizo su estreno en la MLS con menos edad.

Con los Whitecaps se asentaría en la categoría más alta de América del Norte, esa popular MLS en la que el atacante dejaría ocho goles en 65 partidos. Sus primeras actuaciones llamarían la atención de los clubes más poderosos del viejo continente, equipos como el Liverpool, Chelsea o Manchester United. Su estancia en Canadá duraría bine poco.

Finalmente sería el Bayern de Munich el que se llevaría la joya canadiense. La entidad bávara se haría con los servicios del punta el 25 de julio de 2018, algo que la empresa de Vancouver comunicaría de inmediato.
Davies, que ya tenía la ciudadanía canadiense y había debutado con el equipo nacional absoluto, se trasladó a Alemania para ser presentado por el Bayern a partir de enero de 2019, una vez concluida la temporada con los Whitecaps.

Algo más de catorce millones euros le llevarían a territorio europeo para probar suerte en una de las ligas más potentes del continente. A partir de noviembre de 2018, el jugador tendría sus primeros entrenamientos a las órdenes de Niko Kovac, quien le haría debutar en la Bundesliga.

Davies se estrenó el 27 de enero de 2019 en un partido frente al Stuttgart, en el que apenas tuvo un cuarto de hora para colaborar en la amplia victoria por 4-1 para el equipo muniqués. Poco a poco sumaría más minutos en la liga alemana.

En su estreno en la Copa de Oro 2017, Alphonso Davies hizo dos tantos frente a la Guayana Francesa.

- Ayer mismo hizo su primer gol en la cotizada Bundesliga. El jugador aprovechó el pase de un compañero para estrenarse como goleador en Alemania, cuando lleva apenas tres meses jugando para el club de Allianz Arena.

Recibió la ciudadanía canadiense en junio de 2017. Ese mismo día sería convocado para jugar su primer partido con la selección de Canadá, en un partido frente al Curazao. Acudió a la Copa de Oro 2017 con el combinado nacional, teniendo un estreno estelar en el torneo gracias a sus dos goles contra la Guayana Francesa. A dí de hoy, Davies acumula nueve partidos y tres goles.

¿Te acuerdas de Iain Hume?

- Una cicatriz de 45 centímetros es el recuerdo de un mal paso por el fútbol inglés. Aquel golpe malintencionado pudo incluso costarle la vida, pero finalmente siguió jugando al fútbol luciendo en ocasiones un vendaje que protegiera su maltrecho cráneo.
Además de jugar en Inglaterra para varios clubes ingleses, Iain Edward Hume tuvo su paso por España jugando para equipos como la Ponferradina y el Extremadura U.D. En la India defendió los intereses de Kerala Blasters y Kolkata Athletic, y lo más curioso es que nunca jugó en Canadá.

Sí jugaría para la selección canadiense, con la que participó en cerca de cincuenta partidos pese a haber nacido en Edimburgo (Escocia), el 30 de octubre de 1983. La razón no es otra que un sentimiento de identificación con el país norteamericano, ya que Iain pasó en Ontario gran parte de su infancia.

Hume se duele del golpe recibido por Chris Morgan.

- Su posición es la de delantero. Se trata de un valiente futbolista que peleaba todos los balones, lo que le ha costado más de un disgusto con la cicatriz que luce desde aquel incidente. Siempre lució un buen dominio de balón, era bueno en los desmarques y poseía un potente chut, preciso y colocado.
Hume creció en Brampton (Canadá), de donde un día se marchó en busca de un sueño en el país que siempre será la cuna del balompié. Aterrizó en Birkenhead para ingresar en la cantera del Tranmere Rovers. Paso por las secciones menores del club de Wirral hasta destacar como un gran goleador en la campaña 2003\04, en la que hizo catorce goles. Al año siguiente superó su propio récord con dos tantos más, y eso haría que la directiva del Leicester City se fijase en él, que en el verano de 2005 le invitó a firmar un contrato por tres temporadas. En la entidad "Foxes" permaneció esos tres años compitiendo en la Championship británica, en la que dejaría un total de 34 goles.

El Barnsley se interesó de tal manera por Hume que llegaría a pagar  más de un millón de libras al Leicester por sus derechos federativos. El atacante canadiense se incorporaría a este equipo con el que debutaría en la segunda inglesa en 2008, en la que ya haría sus primeros goles a un nivel espectacular.

Pero el destino quiso que Iain sufriera un duro palo en su carrera deportiva. Llevaba unos meses en Yorkshire cuando el 8 de noviembre de 2008 se toparía con Chris Morgan en un partido frente al Sheffield United.
En un desplazamiento largo, el delantero se preparaba para recibir el balón de un compañero y de pronto se encontraría con el codo de Morgan. El zaguero británico le propiciaría un tremendo golpe con mala intención que dejaría inconsciente en el suelo a Hume.

Aquel codazo casi criminal pudo acabar con la vida del canadiense, que rápidamente sería asistido por los servicios médicos del club. Con el cráneo partido pasaría la noche en su casa, pero tan graves fueron sus lesiones que al día siguiente tuvo que ser trasladado al nivel hospitalario de urgencias, donde le operaron con éxito y cerraron la apertura craneal con grapas de titanio.

Como recuerdo de aquella trágica agresión, Hume luciría para siempre una cicatriz superior a los cuarenta centímetros. Petr Cech, quien había padecido un accidente similar, ayudó en todo lo que pudo al canadiense, quien tuvo que permanecer hospitalizado dos semanas.
El atacante se pasaría un año sin jugar al fútbol, reapareciendo en 2009 para seguir haciendo goles para el Barnsley, entidad que no abandonaría hasta mitad del curso 2009\10 para fichar por el Preston North End.

Hume siguió jugando al fútbol en tierras británicas. Sus siguientes clubes fueron el Doncaster Rovers y Fleetwood Town, de donde posteriormente emprendería una nueva aventura en la India jugando para el Kerala Blasters.

A partir de febrero de 2003, Iain Hume jugaría para el equipo absoluto de Canadá.

- Iain no paró de viajar. De retorno a Inglaterra jugaría para el Tranmere Rovers, de donde volvería a la India para fichar por el Kolkata Athletic. También lo intentaría en España, llegando a competir en Segunda División con la Ponferradina y con el Extremadura en Segunda B.

Su carrera internacional se desarrolla con la selección de Canadá, con la que más se identificó siempre. Participó en dos Mundiales juveniles hasta que fue seleccionado por el equipo absoluto en 2003. Jugó un amistoso contra Libia y a partir de ahí seguiría sumando internacionalidades, así hasta completar unos registros de 42 partidos y 6 goles.

De cerca: Liam Fraser.

- Nada tiene que ver con el legendario canadiense Iain Fraser, o al menos que yo sepa. Liam Fraser es una de las promesas más firmes del fútbol norteamericano que ya ha disputado diez partidos de la Major League Soccer, en la que representa al Toronto F.C.

Reconocida es su prometedora trayectoria internacional, que de momento se ha desarrollado con las categorías menores de la selección de Canadá. Hoy en día entra en los planes del seleccionador John Herdman, quien le ha incluido en las últimas convocatorias del equipo nacional.
Los padres de Fraser son de Toronto (Canadá), misma ciudad en la que nació el joven zaguero un 13 de febrero de 1998. Es decir, no hace mucho que el chaval ha cumplido veintiún añitos. Si nada falla, a Liam le espera una larga carrera profesional, y esperemos que exitosa.

Melómano y fan declarado del centrocampista británico Paul Scholes, Fraser es un centrocampista capaz de actuar en varias posiciones, siempre por el centro. Se desempeña como pivote defensivo, pero también suele ocupar el puesto de defensa central, y además tiene buenas condiciones físicas para desenvolverse a la perfección.

A Liam le gusta mucho el fútbol británico. Además de admirar a Scholes, es un gran seguidor del Manchester United y Glasgow Rangers. Tan solo tenía tres años cuando empezó a sentir curiosidad por el mundo del balompié.
De pequeño jugaba para un equipo de Toronto llamado Waterloo Ducks, en el que ya empezó a mostrar sus grandes dotes como futbolista. Con apenas quince años decidió ingresar en la academia del F.C. Toronto, donde inició un largo proceso de formación.

Entre 2013 y 2016 jugó para el equipo juvenil del principal equipo de Ontario. Sus buenas actuaciones le llevarían a ser internacional poco después, contando con el apoyo de Rob Gale, quien dirige las secciones menores del combinado nacional canadiense.

En cuestión de poco tiempo consiguió entrar a formar parte del filial torontoniano, con el que pronto destacaría como miembro titular en la línea de medios. El 6 de junio de 2015 se produciría su debut en la USL, en un partido frente al Harrisburg City Islanders que concluyó con empate a cero.
Ya en febrero de 2016, Fraser obtendría su primer contrato profesional con el Toronto F.C., aunque seguiría jugando para el equipo filial, para el que tuvo 62 apariciones y registró dos goles en la United Soccer League.

Sus maneras gustaron por Europa y el joven mediocampista se trasladó a Dinamarca en 2017 para realizar unas pruebas con el HB Køge. Sin embargo, el jugador retornaría a su país antes de finalizar el año, pues el Toronto volvería a hacerse con sus derechos federativos.

Fraser siguió jugando para el equipo menor hasta que contó con sus primeras oportunidades en el equipo de mayores. El 19 de enero de 2018, el joven mediocampista pasaría a formar parte de la primera plantilla del Toronto, listo ya para debutar.
Poco después, a mediados del mes de abril, Liam tendría su ansiado estreno profesional en un partido de la MLS, ante el Colorado Rapids. Teniendo minutos en el Dick's Sporting Goods Park, su equipo salió derrotado por 2-0.

Gracias a su progreso con el Toronto F.C., Liam Fraser ha llegado a contar para el seleccionador Herdman.

- De momento solo ha tenido diez apariciones con el equipo profesional del Toronto F.C., pero todo apunta a que Liam Fraser llegará a cumplir un buen número de partidos en la máxima categoría norteamericana.

Ya forma parte del primer equipo canadiense. Tras participar en varios encuentros con las secciones menores a las órdenes de Rob Gale, el medio torontoniano pudo acudir a la Copa Concacaf con Canadá Sub-20, sección para la que ha jugado ocho partidos y ha hecho un gol. Ahora le falta debutar con el equipo absoluto, algo que no tardará en suceder.

¿Te acuerdas de Mike Sweeney?

- Ahora que estamos en época de Mundiales, vamos a recordar a la selección de Canadá, la que en el año 1986 tuvo su primera y última aparición mundialista en toda su historia. Durante aquellos años conocimos a futbolistas ignotos, hombres no tan profesionales en un deporte que no tiene mucha repercusión en tierras norteamericanas.

Jugadores como Colin Miller, Randy Ragan, Branko Segota, Tino Lettieri o Ian Bridge fueron descubiertos en México 86, y entre ellos se hallaba una de las perlas futuristas del fútbol canadiense, Michael Sweeney, apodado "Mike" entre sus círculos amistosos.
Su andadura por aquella Copa del Mundo acabaría en una aciaga tarde en la que resultó expulsado por un absurdo agarrón sobre el húngaro György Bognár. A falta de cinco minutos sería sancionado por aquella acción, en un partido con olor a eliminación tras la derrota de los canadienses por 2-0 ante la escuadra magiar.

En su carrera a nivel de clubes no pasó de jugar en tierras americanas, completando una carrera deportiva en la que compitió por bastante tiempo en la modalidad de pista interior. Edmonton Driller, Vancouver Whitecaps y  Cleveland Force fueron algunos de sus equipos.

Mike nació un día de Navidad en el año 1959, en Duncan, Columbia Británica (Canadá). Su primer equipo consta que fue el Squamish United, donde desarrolló su formación juvenil hasta ingresar en el Edmonton Drillers.
Con el conjunto de Commonwealth jugaría tanto en canchas de fútbol once como en canchas cerradas, participando en la North American Soccer League a comienzos de la década de los ochenta, momento en el que ya empezaría a jugar para la selección nacional de Canadá.

Después de tres campañas en Edmonton, este centrocampista de perfil defensivo se marcharía al Vancouver Whitecaps, para el que jugó durante el ejercicio 1983\84 cumpliendo con veintidós apariciones en la NASL.

Sin acabar la campaña con los Whitecaps, Sweeney ficharía por el Golden Bay Earthquakes, donde jugaría un año en campo exterior hasta retornar a la modalidad interna en 1984. Al igual que muchos otros jugadores de aquella época, Mike fue manteniendo su forma en el fútbol sala mientras afrontaba los partidos de clasificación mundialista con su selección.

Vivió una histórica participación de su país en México 86 y ya de regreso volvería a jugar en equipos de patio cerrado. Durante el curso 87\88 jugó para el Minnesota Strikers, con el que se ganó una buena fama en el fútbol Indoor antes de fichar por el Baltimore Blast, donde no permanecería mucho tiempo.
Volvió al campo abierto para jugar en el Toronto Blizzard, con el que participó por vez primera en la Canadian Soccer League durante la temporada 1988\89. Mientras tanto iba sumando más partidos internacionales, superando ya las cincuenta apariciones.

Sweeney continuaría combinando ambas modalidades balompédicas mientras asumía el final de su carrera. Pasó tres campañas defendiendo los intereses del Cleveland Crunch, para el que fue un jugador importante.

Por entonces no había nacido la MLS, pero Mike quiso volver a los estadios de fútbol y se incorporó a los Boston Bolts. Con estos conoció la ASL, que ya en 1990 pasaría a denominarse American Professional Soccer League (APSL). Con la escuadra de Boston despediría su carrera deportiva a comienzos de los noventa, siendo galardonado en la Hall of Fame del fútbol canadiense en 2002.

Vemos a Mike Sweeney (primero agachado a la derecha) con el equipo de Canadá en México 86.

- Campeón juvenil de la Concacaf, Mike Sweeney jugaría su primer partido con Canadá en un encuentro amistoso frente a Nueva Zelanda en septiembre de 1980. Ayudó a que el equipo nacional se clasificara para concursar en el Mundial de México 86, del que el mediocampista formaría parte bajo las órdenes de Tony Waiters.

Sweeney tuvo dos apariciones en aquella Copa del Mundo, una de titular ante Francia, y otra frente a la selección de Hungría, en la que tuvo escasos minutos tras salir del banquillo y ser expulsado en el minuto 85. Su experiencia internacional se cierra a comienzos de los noventa, con 61 partidos y 1 gol.

De cerca: Kyle Bekker.

- Nunca salió del continente americano para probar suerte en otras ligas, casi toda su carrera ha transcurrido en la MLS, jugando para equipos como el Montreal Impact, Dallas, Deltas o Toronto F.C. Actualmente se halla en el North Carolina.

Kyle Edward Bekker nació el 2 de septiembre de 1990 en Oakville, Ontario (Canadá). Tiene nacionalidad holandesa, no sé si por raíces familiares o porque en plena formación juvenil viajó a los Países Bajos para jugar un torneo que le llevaría a realizar pruebas con el Ajax de Amsterdam. Por entonces se hallaba en el Sigma F.C.
Es un jugador de medio campo que juega como pivote, aunque también puede actuar como extremo o interior diestro. Es un jugador muy disciplinado con buen pase y visión de juego, pero sobre todo un buen organizador.

Su experiencia internacional comprende entre su etapa juvenil y sus dieciocho partidos con el equipo nacional de Canadá, aunque últimamente se ha caído de las convocatorias. Bekker empezó jugando en su ciudad natal.

Con el Oakville Blue Stars conquistó dos ediciones de la Copa de Ontario, en 2004 y 2005, además del campeonato nacional. Ya en 2006 se incorporaría a Mississauga Dixie Dominators, con el que también alcanzaría títulos durante el curso 2006\07.
Pero fue en el Sigma cuando vio que podría dedicarse al fútbol, pues con este equipo afrontaría competiciones de mayor nivel, además de hacer aquel tour que casi le permite ingresar en el sistema juvenil del Ajax. Kyle no recibió el permiso de trabajo, por lo que  tuvo que regresar a Canadá.

En su etapa universitaria, el mediocampista de Ontario recibió propuestas para formarse en universidades de los Estados Unidos, aunque finalmente aceptaría la beca para jugar en el Boston College, donde permaneció entre 2009 y 2012.

Llegó el momento de profesionalizarse y Bekker acudió a la sede del Toronto F.C. para entrenar durante el verano de 2012. Hizo lo propio con los equipos menores del Montreal Impact y Seattle Sounders, pero las pruebas que más en serio se tomó fue las que hizo con el Crystal Palace inglés, donde no pudo quedarse por la misma razón que le ocurrió en Holanda.

A partir de 2012 firmaría contrato con la MLS, y entonces aprovechó para fichar por el Toronto F.C., con el que debutaría a principios del mes de marzo en una derrota pírrica ante los Vancouver Whitecaps (1-0).
En las filas del Toronto estuvo durante el ejercicio 2013\14, en el que llegó a intervenir en 29 partidos de la Major League Soccer. No obstante, el jugador se incorporaría al Dallas el 21 de enero de 2015 donde estaría unos meses participando en ocho partidos. Antes del verano regresaría a su país, y una vez allí firmaría por el Montreal Impact.

Tampoco sería muy larga su estancia en el conjunto de Montreal. En la única temporada que representó al Impact, inicialmente jugaría en el F.C. Montreal, pero luego retornó al club de Saputo para jugar 21 partidos en los que anotaría dos goles.

Volvió a los Estados Unidos para fichar por los Deltas de San Francisco, equipo en el que tampoco pasaría de un año haciendo unos números de 28 partidos y tres tantos. A partir de febrero de 2018 se halla jugando en el North Carolina, equipo con el que compite en la USL tras haberlo hecho en la NASL.

Colin Miller le dio a Bekker la posibilidad de debutar con el equipo absoluto de Canadá,. 

- Bekker jugó en el Torneo Preolímpico Masculino de la CONCACAF 2012 con el equipo Sub-23 de Canadá, en lo que supuso su primera experiencia internacional. El 18 de enero de 2013 recibió la llamada del seleccionador Colin Miller para tener sus primeros entrenamientos con los mayores antes de debutar.

La selección de Canadá tenía que afrontar sendos amistosos ante Dinamarca y Estados Unidos, y Bekker tendría su primera aparición ante los daneses, quienes vencerían por 4-0. Dejó de entrar en las convocatorias no hace mucho, habiendo dejado en su currículo 18 apariciones.

De cerca: Gianluca Zavarise.

- Mediocampista con doble nacionalidad, la canadiense por nacimiento y la italiana por raíces. De jugar en Canadá pasaría a obtener formación en los campeonatos juveniles de Italia. También tuvo un breve paso por Alemania con el equipo filial del VfL Bochum y probó suerte en  la liga griega antes de retornar a tierras americanas para seguir jugando en la Major League Soccer con el Toronto F.C., donde juega desde 2011.

Breve es su experiencia internacional con el equipo nacional canadiense, aunque también podía haberlo intentado con Italia.  El centrocampista solamente pudo tener una aparición con Canadá, el resto se resume en entrenamientos y convocatorias.
Entre Canadá e Italia ha pasado gran parte de su vida, y bien pudo acabar jugando en una de las grandes ligas del planeta, pero finalmente no tuvo la suerte cuando lo intentó en algunos clubes europeos. Gianluca Zavarise tocó techo con su debut internacional, algo que no pudo prolongar pese a su buen regreso a Toronto.

Gianluca nació el 28 de julio de 1986 en Burnaby, Columbia Británica (Canadá). Allí pasó parte de su infancia hasta que decidió marcharse a la Italia de sus raíces, donde tampoco llegaría a jugar en ningún club destacado.

Su posición es la de centrocampista, en la que destacaba por sus grandes condiciones físicas, tanto ofensiva como defensivamente. Su labor favorita es la de contención, recuperando balones y distribuyendo juego a sus compañeros mediante certeros pases. También sabe jugar más retrasado aún, colaborando siempre con la línea defensiva.
Para jugar más adelantado no le falta calidad. Zavarise tiene toque, colocación e inteligencia, algo que le permite adelantarse siempre a sus rivales. Carece de gol, pero genera ataque gracias a sus medidas asistencias.

Comenzó su carrera en Canadá, en la Escuela de Excelencia Europea de Fútbol Roman Tulis, donde ya conseguiría su primer galardón al hacerse con el Premio School Boy en 2003, como resultado de su magnífica temporada en la que figuró como el mejor jugador.

Un año después, Gianluca dejó la escuela para formar parte de los Juegos Olímpicos de Vancouver, hasta que en el mes de julio de 2005 se trasladó a Italia para firmar por el Calcio Montebelluna. Allí jugó durante media temporada haciendo cuatro goles en sus trece apariciones, logrando el mejor promedio goleador de su carrera deportiva.
Zavarise se fue al AC Belluno en febrero de 2007 para tener sus primeras participaciones en la Serie D italiana. No tuvo un papel muy destacado con la escuadra transalpina, y tras nueve partidos abandonaría el club.

Abandonó Italia para probar suerte en Alemania con el VfL Bochum, empezando a jugar para el equipo filial, con el que tuvo 32 apariciones con un exitoso juego, marcando además dos goles. El 1 de mayo de 2010, la entidad alemana comunicó oficialmente la baja del centrocampista canadiense, que ésta vez se marcharía a Grecia.

Tampoco le fue bien en tierras helenas con el Iraklis Thessaloniki, el que abandonó de forma temprana para retornar a Canadá y así unirse a la pretemporada del Toronto F.C., que tras seleccionarlo viajaría a Turquía.
Zavarise hizo su debut para el equipo el 19 de marzo de 2011 contra los Vancouver Whitecaps. Con la escuadra de Ontario conquistaría el campeonato de liga canadiense, aunque habiendo perdido peso en la titularidad. El 23 de noviembre de 2011, Gianluca fue suspendido por los directivos del Toronto F.C., quedándose a partir de entonces en libertad.

Tras su llegada del fútbol europeo, Zavarise fue convocado para jugar con la selección de Canadá.

- Debido a los altibajos que tuvo a nivel de clubes, la experiencia de Gianluca Zavarise se vio muy afectada cuando justo se hallaba en el mejor momento de su carrera deportiva. Llegó de Europa para poder tener sus primeras apariciones con la selección canadiense tras ser citado por el técnico Stephen Hart.

Zavarise obtuvo su primera convocatoria para Canadá el 14 de mayo de 2010, para afrontar los amistosos contra Argentina y Venezuela. No obstante, el mediocampista solamente jugó frente a los últimos, siendo aquel partido el único durante su trayectoria como internacional.

¿Te acuerdas de Frank Yallop?

- Otro de los clásicos del fútbol canadiense que además dirigió a la selección nacional entre 2004 y 2006. Como jugador tuvo más de cincuenta participaciones en sus siete años internacionales figurando como uno de los jugadores más destacados del equipo. Difícil es olvidarse de este legendario zaguero.
Participó en la Premier League durante varios años jugando para clubes como el Ipswich Town o el Blackpool, ya que él es inglés de nacimiento. Su representación canadiense es por amor a un país que le acogió en su seno.

Frank Walter Yallop nació en Watford, Hertfordshire (Reino Unido) el 4 de abril de 1964. Allí pasó su infancia hasta que su padre, que trabajaba como carnicero, se animó a cruzar el charco para unirse a su hermano en Canadá para formar un negocio familiar.

Allí aterrizó la familia Yallop en 1974. Frank creció en Vancouver junto a sus dos hermanos y empezó a jugar al fútbol en Columbia Británica, donde fue visto por ojeadores del Ipswich Town inglés. Eso cambiaría su vida drásticamente.
Jugaba como defensa, a veces de central y otras de lateral derecho. Su presencia de zaguero rocoso y elegante al mismo tiempo le abriría muchas puertas a lo largo de su carrera deportiva. Tenía toque, bueno en los marcajes y muy oficioso. Es así como nuestro protagonista acabaría encontrando un sitio en su verdadera patria, a la que retornó en 1982.

Tenía diecinueve años cuando realizó sus primeras pruebas en la disciplina del Ipswich Town. Yallop convencería a los dirigentes y firmaría un contrato profesional que le uniría al conjunto de Portman Road durante unos años, siendo prolongada su estancia durante sus intervenciones en la liga inglesa.

Casi quince años permaneció en este histórico club en el que viviría un poco de todo: descensos, ascensos y, como no, su debut en la Premier League. Durante todos esos años jugaría un total de 389 partidos en los que anotó nueve goles.
Fue parte importante de este equipo en el que llegaría a coincidir con el canadiense Craig Forrest durante los últimos años en la escuadra azul. Muchos recuerdan su nombre con cariño, ya que Frank tuvo actuaciones sorprendentes con el Ipswich Town, como aquel gol que le hizo al Manchester Utd que ayudó a que su equipo consiguiera una victoria por 2-1.

Tras varios años de permanencia en la primera división inglesa, el equipo descendió nuevamente en 1994. El ya internacional canadiense aguantó un año más en el club, pero al año siguiente se marcharía cedido a otro equipo cuando solamente restaba un año de contrato con la entidad de Suffolk.

Entonces se marchó cedido al Blackpool F.C., conjunto en el que pasaría su último año en Inglaterra jugando solamente tres partidos antes de retornar a Canadá en 1996. Así finalizaban quince años de estancia en su país natal, habiendo destacado como un gran zaguero al que solo le faltó jugar en los equipos más grandes de la Premier League.
A Frank Yallop aún le quedaban dos años más de fútbol, y es por ello que se trasladó a Florida para ingresar en las filas del Tampa Bay Mutiny, con el que estuvo compitiendo en la liga canadiense entre 1996 y 1998.

Jugó casi todos los partidos con la escuadra de Tampa para después colgar las botas en 1998. Posteriormente se convertiría en entrenador y dirigiría a varios clubes, además de hacerse cargo de la selección canadiense durante dos años.

Yallop participó en más de cincuenta partidos internacionales con la selección de Canadá.

- Al combinado nacional también lo representó como jugador. En total tuvo 52 apariciones en las que nunca pudo convertir un gol, pero siempre figurará como uno de los mejores defensores que han defendido la elástica de los rojos.

Por poco no acudió al Mundial de México 86, debutando a los 26 años con el equipo nacional de Canadá, en un partido amistoso frente a los Estados Unidos en el mes de mayo de 1990. Siete años después jugaría su último partido internacional, en un encuentro clasificatorio para el Mundial de Francia 98 frente a Costa Rica.

¿Te acuerdas de Davide Xausa?

- La primera vez que escuché su nombre pensé que se trataba de un jugador con raíces gallegas, pero nada más lejos de la realidad. Davide Antonio Xausa nació en Vancouver (Canadá) el 10 de marzo de 1976 y su padre es de origen italiano. Eso sí, éste era un fiel seguidor de la Juventus y un amante del fútbol cuyos sentimientos por el deporte rey fueron heredados por su hijo, que en cuestión de pocos años acabaría siendo profesional.

Aparte de su internacionalidad con la selección canadiense, Xausa ha tenido una completa carrera en la que ha militado en varios clubes europeos: Stoke City, Saint Johnstone y Vancouver Whitecaps, entre otros.

Como delantero jugó la mayor parte de su carrera deportiva, jugando en ocasiones como extremo diestro o incluso como segundo delantero. Vivía por el gol, aunque tampoco era un nueve de esos que marcaba con tanta facilidad, salvo en los comicios, cuando jugo de manera amateur o en equipos de barrio.
En una entrevista reconoció que solía ver fútbol inglés a las horas del desayuno tomándose una cerveza. La primera vez que escuchó hablar sobre la Premier League tenía 15 o 16 años, y con el paso del tiempo conseguiría jugar en su prestigiosa liga, aunque solo fuera un partido.

Xausa comenzó su carrera con el Metro Ford Wolves antes de aceptar una beca para estudiar en la Universidad de Portland. Después de pasar tres años en aquella Universidad, Xausa fue elegido para formar parte del equipo olímpico canadiense en 1996.

Después de jugar para el St. Catharines Wolves, Davide voló hacia Inglaterra para realizar unas pruebas con el Port Vale, examen que no pasaría. Entonces probó fortuna con el Stoke City, equipo rival de la ciudad en el que sí conseguiría un contrato, aunque solamente fuera de una duración de seis meses.
Tan solo dispuso de una oportunidad para jugar con el conjunto de Staffordshire. La misma suerte correría en su primera intentona por tierras escocesas jugando con el St Johnstone, donde tampoco pasaría de un partido.

Al año siguiente se fue a Holanda para jugar en el Dordrecht '90, con el que tuvo escasas oportunidades en la categoría de plata neerlandesa. Era el momento de retornar al fútbol escocés, así que Xausa se comprometió con el Inverness Caledonian Thistle por dos temporadas.

No le fue mal al canadiense durante aquel par de años. Marcó diecisiete goles en 41 partidos, lo que le vino muy bien para seguir jugando en Escocia con clubes como el Livingston o el Falkirk, hasta que en 2004 decidiría abandonar Europa para retornar a su Canadá natal.
Habiendo recibido ofertas para volver al fútbol inglés, Xausa fue consciente de que su etapa europea ya había concluido, razón por la que se confirmaría su llegada al Vancouver Whitecaps, equipo en el que militaría durante en curso 2004\05.

Con los Whitecaps jugó 26 partidos e hizo seis goles en la MLS. Finalizado el curso se retiró durante un tiempo, pero posteriormente reapareció para jugar en los Vancouver Columbus, con el que definitivamente se retiraría del fútbol en activo poniendo fin a una carrera en la que sacó una experiencia muy positiva por haber conocido varias ligas europeas.

Xausa posa con los compañeros de aquella Canadá que conquistó la primera Copa de Oro Concacaf.

- Un 27 de abril de 1999 tuvo la primera oportunidad de estrenarse internacionalmente con la selección absoluta de Canadá, y fue en un partido amigable frente a Irlanda del Norte. Xausa fue teniendo más oportunidades con el equipo nacional hasta sumar un total de 32 partidos en los que marcó dos goles.

Davide Xausa tiene el honor de haber ganado la primera Copa de Oro Concacaf en el año 2000. Además participó en un par de partidos de la Copa Confederaciones. El 18 de enero de 2003 jugó su último partido con la selección canadiense en un amistoso contra la selección de USA.

¿Te acuerdas de Bruce Wilson?

- El de este hombre es uno de los casos más extraños ocurridos en el llamado "deporte rey". Se hallaba fuera de servicio cuando el seleccionador Tony Waiters requirió su presencia para afrontar el Mundial de Fútbol de México 1986, el único en el que ha podido participar la selección canadiense en toda su historia.
Este voluntarioso central se había retirado en 1984 tras una extensa carrera compitiendo para diferentes clubes de la NASL. Tras más de un año sin darle una patada al balón, el zaguero tuvo que vestirse de corto para defender la elástica roja de Canadá.

En lo que a clubes se refiere, Bruce Alec Wilson jugó para los Vancouver Whitecaps, Cosmos de Nueva York y Toronto Blizzard, entre otros. Nació en Vancouver, Columbia Británica de Canadá, el 20 de junio de 1951.

Rocoso, oficioso, sacrificado, y poco atacante. Así describiría brevemente a uno de los mejores defensas vistos a lo largo de los años setenta y ochenta, en un país en el que apenas se le daba importancia a un deporte que afrontaría su primera misión mundial en 1986.
Defendiendo era todo un tigre, aunque realmente solo sabía hacer eso. Y es que Bruce no solía salir de su parcela defensiva, por lo que solamente pudo marcar siete goles en toda su carrera. Pese a que no era uno de los más admirados por los gustosos del fútbol, este señor fue considerado como uno de los mejores jugadores de la Concacaf de todos los tiempos.

Apareció con una apariencia física de "hombre de hogar" con su trabajo y vida normal. Ya sabemos que por aquella época no se llevaban los peinados modernos, tiritas en la nariz, ni botas tratadas y de todos los colores. Su apariencia era de lo más normal, tipo Carmelo del Cádiz o Marina del Atlético de Madrid.

Hasta donde se conocen sus comienzos, Wilson entró a formar parte del Vancouver Whitecaps en 1974, con veintitrés años de edad. En este prestigioso club canadiense pasaría tres años de su carrera jugando en la liga canadiense, produciéndose su debut a lo largo del curso 1973\74, tras haber jugado al fútbol de forma amateur.
Bruce ya destacaría desde sus primeras apariciones, de tal manera que empezaría a jugar para la selección canadiense a partir de 1975. Con los Whitecaps jugó un total de 92 partidos ligueros en los que anotó cuatro tantos.

Se trasladó a los Estados Unidos en 1978 para fichar por el Chicago Sting. Allí mantuvo su buen nivel de competición, en aquella lejana década en la que la Major League Soccer ni siquiera estaba pensada para competir.

Con el conjunto de Chicago participó en sesenta partidos de la liga norteamericana durante el curso 1978\79, justo antes de marcharse a Nueva York para incorporarse a la disciplina del Cosmos, donde pasaría muy poco tiempo.
Con la escuadra neoyorquina apenas jugó la veintena de partidos cuando el jugador ya estaba pensando en la jubilación. Es por ello que Bruce retornaría a su Canadá natal para fichar por el Toronto Blizzard, con el que afrontaría los últimos años de su carrera antes de ser incluido en la lista de jugadores mundialistas de su país.

Wilson jugó algo más de un centenar de partidos y marcó los tres últimos goles de su carrera con los Blizzard, cuando se les conocía como Toronto Inex. En 1984 anunció su retirada, apenas dos años después jugó el Mundial, y posteriormente se convirtió en entrenador para dirigir al equipo de la Universidad de Victoria Vikes durante más de dos décadas.

Wilson tiene el honor de haber sido citado en el once del Equipo del Siglo Concacaf en 1998.

- Pero su papel internacional no solo se resume en su participación mundialista. Bruce Wilson jugó un total de 51 partidos internacionales con Canadá, en los que nunca dejó su sello goleador, como era de esperar. Ahí donde lo veis, este zaguero fue el único jugador de origen canadiense en recibir el honor de ser incluido en el Equipo del Siglo de la Concacaf.

Él fue parte de aquella Canadá que compitió en la primera Copa del Mundo, la de México 86. Wilson también representó a Canadá en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles en 1984, en una época en que a los países de menor rango se les permitía ingresar jugadores profesionales.

¿Te acuerdas de Josh Wagenaar?

- De forma temprana dio el salto al fútbol europeo para conocer competiciones como la inglesa, la holandesa o la escocesa. En su trayectoria deportiva jugó para equipos como el Ado Den Haag, el Lyngby danés o el Yeovil Town. Sin embargo, durante su paso por el fútbol inglés jamás pudo competir en la afamada Premier League.
Después de formarse en varias secciones inferiores de la selección canadiense, Josh tuvo la oportunidad de jugar para el combinado absoluto en cuatro ocasiones, pero en el último año de su carrera dejaría de asistir a compromisos internacionales.

Joshua Frederick Wagenaar nació el 26 de febrero de 1985 en Grimsby, Ontario (Canadá). Empezó jugando al fútbol de manera amateur como miembro del St. Catharines Wolves, equipo perteneciente a la Canadian Soccer League. No obstante, debido a la minoría de edad, el meta no pudo debutar como profesional.

Wagenaar tuvo que aguardar el gran momento de su estreno jugando en otras categorías hasta conseguir su objetivo. Debido a sus participaciones universitarias como arquero del Hartwick College de Oneonta, el joven talento canadiense recibió buenas propuestas para cruzar el charco y así probar suerte en Europa.
Joshua sorprendió por su gran habilidad bajo palos. Con muy buena planta, este formidable guardameta tenía muy buena colocación y era bastante seguro en las salidas por alto, y muy eficaz en el uno contra uno.

Tras haber jugado en el London City, el meta aterrizó en Holanda para fichar por el Ado Den Haag, un club recién ascendido a la Eredivisie en el que permanecería a lo largo de la temporada 2006\07 sin apenas contar con oportunidades.

El canadiense estuvo a la sombra de Stefan Postma, quien se rompió una pierna y facilitó el debut de Wagenaar. Jugó su primer partido profesional contra el PSV Eindhoven y tendría cuatro oportunidades más hasta que el curso finalizó. Josh se marchó de Holanda y se fue a los Estados Unidos para participar en los Juegos Olímpicos de Beijing con Canadá.
Volvió al viejo continente para incorporarse al Lyngby en 2008. Curiosamente, este equipo danés también había ascendido recientemente a la máxima categoría danesa, en la que el meta jugó solamente dos partidos.

Su siguiente destino sería Inglaterra. Se había rumoreado que Wagenaar ficharía por el Toronto F.C. cuando finalmente decidió irse a Yorkshire para realizar unas pruebas con el Leeds United. No pasó el examen y finalmente se comprometió con el Yeovil Town.

En su paso por el fútbol inglés se quedó con las ganas de conocer la Premier League, sin embargo, el meta de Grimsby pudo concursar en 23 encuentros de la League One con el Yeovil Town, donde estuvo durante todo el curso 2008\09.
Que este conjunto inglés precisase con urgencia un portero facilitó la titularidad del canadiense, quien tras marcharse del club, caracterizó su estancia en Somerset como muy buena para su crecimiento deportivo.

Al año siguiente tuvo la oportunidad de conocer la liga escocesa con el Falkirk, done también estaría un año antes de decidir colgar los guantes al final del ejercicio 2009\10. Wagenaar se despediría del fútbol sin haber podido jugar ni un solo partido de liga, aunque reconoció haber estado muy a gusto en Escocia.

Wagenaar solamente tuvo cuatro oportunidades para defender el marco de la selección de Canadá.

- Muy pronto se retiró este guardameta que a lo largo de su experiencia deportiva jugó para varias categorías de la selección canadiense. Con el equipo absoluto jugó cuatro partidos, produciéndose su debut el día 15 de noviembre de 2006, en un partido amistoso ante Hungría. A partir de 2010 no volvería a jugar internacionalmente.

Wagenaar participó en el Mundial Juvenil de 2005 y en la Copa de Oro de la Concacaf  2009, en la que Canadá cayó elimina en los cuartos de final. También compitió en los Juegos Olímpicos de Beijing.

¿Te acuerdas de Igor Vrablic?

- Un gol suyo metió a Canadá en el Mundial de México 86, el único que ha podido disputar esta selección en toda historia. Sin embargo, la carrera deportiva de este futbolista se vio ensuciada por un lamentable capítulo con las apuestas deportivas y los sobornos. Igor Vrablic fue un magnífico delantero que llegó a marcar doce goles en su trayectoria internacional.

Igor nació en Bratislava (la antigua Checoslovaquia) el 19 de julio de 1965. Sus padres emigraron al Canadá cuando él tenía tres años. Junto a John -su hermano menor- se pasaba todos los días jugando al fútbol, incluso en pleno invierno cuando la nieve no cesaba.
Tanto entrenamiento mereció la pena, ya que el joven checoslovaco se graduó en la academia de Kitchener Waterloo Collegiate, y allí fue visto por un ojeador del Toronto Blizzard. Finalmente no llegaría a un acuerdo con los dirigentes. Con diecisiete años de edad, Vrablic seguiría entrenando duro hasta conseguir un equipo en el que destacar.

Entonces se incorporó al Beograd, un equipo perteneciente a una liga de Kitchener con el que competiría para mantenerse en forma. Durante un año siguió sorprendiendo a muchos por su forma de tocar el balón, y solamente era cuestión de tiempo encontrar un equipo con el que hacerse profesional.

Vrablic cumplía con el típico perfil de delantero eslavo. Era dinámico, técnico, fuerte y muy talentoso. Tenía buen disparo y era un gran lanzador de faltas. Por alto era todo un peligro, especialmente en los córners, en los que gracias a su altura y sus elásticos saltos siempre acababa poniendo en apuros al meta rival.
Sabía moverse por la banda, pero su mejor rendimiento lo sacaba como nueve, y eso se plasmaba en cada partido, pues el joven ariete sabía hacer goles de todos los colores y para todos los gustos. Eso es lo que le llevaría a ser internacional.

Llamó tanto la atención que un año después de jugar para aquel conjunto de Kitchener fue captado por el Golden Bay Earthquakes, club que le daría la oportunidad de convertirse en profesional. Después llegaron los Juegos Olímpicos de 1984 y el Mundial de México, y el delantero alcanzó una fama que le daría la opción de darse a conocer en el extranjero.

En 1985 se marchó a Bélgica para fichar por el RFC Sérésien, un equipo de la máxima categoría belga en el que permanecería una temporada. Con este equipo completaría unos registros de tres goles en catorce partidos.
Aún no era el momento de abandonar Europa. Igor contó con muchas ofertas de otras entidades, pero finalmente acabaría aceptando la propuesta del Olympiacos griego, al que llegaría en 1986 para jugar durante el curso 1986\87.

Se marchó de Grecia con más pena que gloria. Muchos pensaron que el canadiense triunfaría por Europa, pero lo cierto es que no tuvo tiempo a demostrar todo lo que valía. Solo tuvo tiempo a celebrar un gol en la liga helena, ya que su vida estaba a punto de cambiar de forma inesperada...

En noviembre de 1987, los miembros del equipo nacional de Canadá Vrablic, David Norman, Héctor Marinaro y Christopher Chueden fueron acusados ​​de aceptar sobornos para afectar el resultado de un partido de la Copa Merlion en Singapur. Finalmente no se pudo demostrar nada jurídicamente, pero tanto Igor como sus compañeros tuvieron que cargar por siempre con aquel soborno que ensució sus respectivas hazañas deportivas.

Un gol de Igor Vrablic fue el que clasificó a la selección canadiense para disputar el Mundial de México. 

- Puede que aquel asunto enturbiase todo lo que había logrado hasta el fin de su carrera, pero lo que este hombre logró como internacional no se puede olvidar tan fácilmente. Además de tener una gran actuación en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles, un gol suyo fue el que clasificó a Canadá para disputar el Mundial de México 86.

Con la selección canadiense disputó un total de 35 partidos en los que anotó doce goles. Por desgracia no pudo llegar más lejos en su episodio internacional, pero sí podrá presumir de haber participado en la única Copa del Mundo a la que Canadá acudió.

De cerca: Steven Vitória.

- Comenzó la carrera como delantero pero poco a poco se fue adaptando a la posición de defensa central. Steven de Sousa Vitória es hijo de portugueses, de las Azores, pero nació en Toronto (Canadá), el 11 de enero de 1987.
Al final acabó retornando a su país para competir con varios equipos de la Liga Portuguesa, pero lo que es internacionalmente hablando, representa a la selección de Canadá desde que dejó de actuar para las divisiones menores de la selección portuguesa, haciendo caso a su partida de nacimiento y cumpliendo ya con diez partidos.

Covilhã, Estoril, Olhanense y hasta Benfica y Porto, son clubes a los que ha pertenecido Steven a lo largo de su carrera. Actualmente compite en la liga polaca jugando para el Lechia Gdańsk, al que llegó tras jugar en la MLS con el Philadelphia Union.

Se dio a conocer como un perfecto cabeceador y un gran goleador cuando jugó para el Woodbridge Strikers en su etapa juvenil. Por entonces hacía de delantero y era bastante bueno en los lanzamientos a balón parado, tanto en las faltas como en los penaltis.
Cuando se marchó a Portugal, se reconvirtió en central, posición en la que también supo destacar gracias a su corpulencia, pues Vitória es un muro de 1´95 cm de estatura, todo músculo. Sabe tocar el balón y posee la suficiente seguridad como para no recurrir al patadón para sacar balones de su área. Por arriba es invencible, tanto en defensa como en ataque.

La selección canadiense siempre insistió en tenerle en sus filas, desde las categorías inferiores. No obstante, el zaguero siempre rechazó la propuesta y acabó por marcharse a tierras lusas para fichar por uno de los clubes más conocidos de Europa, el Porto.

Pero Vitória nunca llegaría a debutar en competición oficial con el conjunto do Dragão, por lo que desde el club se optó por buscarle un equipo en el que jugar cedido. De hecho, toda su estancia en el Porto fue jugando para clubes a modo de cesión, siendo el primero de ellos el Tourizense, donde jugó durante el curso 2006\07.
Después estuvo en el Olhanense, en el que estuvo algo más de una temporada cumpliendo con 35 partidos en los que hizo un gol. Después pasó un año en el Covilhã, para ya en 2010 desvincularse de la entidad de Oporto.

A partir de entonces llegarían sus mejores registros. Se estableció en el Estoril, con el que ascendió de categoría figurando como uno de los mejores goleadores del campeonato, todo gracias a sus certeros disparos desde los once metros.
En la escuadra de Coimbra da Mota estuvo tres campañas, cada cual mejor. Participó en un total de 79 partidos y marcó diecinueve goles, lo que bien valió para que el equipo acabase en el quinto lugar de la tabla y así clasificarse para la Copa de la UEFA.

En 2013 quedó en libertad y aprovechó el interés del Benfica para incorporarse a su disciplina. No obstante, con el equipo lisboeta solamente jugaría un partido, pasando a formar parte del equipo filial durante el ejercicio 2013\14.

Vitória acabó retornando al continente americano para jugar cedido en el Philadelphia Union, con el que disputó en dieciocho partidos de la MLS en los que anotó su primer gol. Ya en 2016 abandonaría Portugal tras firmar un acuerdo mutuo con el Benfica que le dejaría en libertad.
Habiendo jugado sus primeros partidos con la selección nacional de Canadá, Steven se fue a Polonia para fichar por el Lechia Gdańskel 17 de agosto de 2016. El defensor canadiense ya ha jugado sus primeros partidos en la Ekstraklasa, haciendo su debut el 21 de septiembre contra el Puszcza Niepołomice.

Después de rechazar varias veces a Canadá, Vitória acabó debutando para la selección en febrero de 2016.

- Sus primeros pasos internacionales los dio jugando para la selección portuguesa en sus categorías Sub-19 y Sub-20. Tras rechazar en varias ocasiones al equipo de Canadá, Vitória aceptó en 2016 representar al país en el que nació, haciendo su debut el 5 de febrero de 2016, en un partido amistoso ante la selección de los Estados Unidos.

Por el momento, Steven ha participado en una decena de partidos internacionales en los que ya dejó un gol. Ese tanto llegó el 6 de octubre de 2016, en un amigable ante Mauritania que finalizó con una goleada de 4-0.

¿Te acuerdas de Carl Valentine?

- Volveremos a 1986 para recordar a otro de aquellos héroes que llevaron a Canadá a participar en el único Mundial de su historia. Carl Howard Valentine fue uno de los fijos de aquella dulce etapa internacional, uno de los mejores delanteros canadienses del momento que acabó representando al equipo nacional en más de treinta ocasiones.
Como muchos jugadores de su época jugó al fútbol sala en algún momento dado de su vida deportiva, sobre todo en sus años finales como deportista. También probó suerte en la liga inglesa jugando para el West Bromwich Albion.

Valentine nació en la ciudad inglesa de Manchester el 4 de julio de 1958. Es de ascendencia jamaicana y se crió en Oldham, donde pasó gran parte de su niñez hasta empezar a jugar para el mejor club del municipio.

Además de haber sido un gran delantero, Carl también demostró valer para la banda, pero sus mejores funciones las desarrollaba como jugador en punta. No solo tenía gol, ya que su dinamismo y generosidad de cara al gol hacía que sus compañeros se contagiasen de su olfato goleador, aunque goles como él no los hacía nadie.
Rápido, sacrificado, hábil con el balón en los pies y muy eficaz en el juego aéreo, Valentine tenía el don de encontrarse con jugadas claras de gol gracias a su oportunismo. Siempre buscaba el balón desmarcándose gracias a su velocidad.

Empezó con su exitosa carrera en 1976 jugando para el Oldham Athletic en la categoría de plata del fútbol inglés. Durante tres años formó parte del equipo como titular y sumó un total de 61 apariciones en las que marcó siete goles, los primeros de su carrera como profesional.

No tardaría en mudarse a Canadá para ingresar en los Vancouver Whitecaps, con los que conquistaría el título de liga ya en su primer año (1979). En este club jugó durante cinco años en los que obtuvo la ciudadanía canadiense para poco después empezar a asistir a sus primeros compromisos internacionales con la selección de Canadá.
Fueron cinco años magníficos para el atacante inglés, que además de conquistar títulos, formó como titular durante gran parte de su estancia en el club de Vancouver. Marcó 44 goles en sus 165 partidos con los Whitecaps.

La Premier League sedujo a Carl, que en 1984 decidió regresar a Inglaterra para jugar en el West Bromwich Albion. Con el conjunto inglés hizo seis goles en las dos temporadas de su regreso a casa, jugando 44 partidos cuando el Mundial de México estaba a punto de disputarse.

Acudió al torneo mundialista y ya se quedaría en Canadá para incorporarse al recién nacido Vancouver 86ers, al que se incorporó en 1987 tras una breve etapa jugando al fútbol sala para los Cleveland Force, donde estuvo dos temporadas.
Con los 86ers tuvo su etapa más larga como miembro de un club deportivo. Eso sí, esos trece años ligado a la entidad de Swangard las pasó de forma intervalada jugando en varios equipos de patio interior. El futsal marcaría los últimos pasos de su vida deportiva mientras aguardaba el momento de jugar para la selección canadiense.

En esos años jugó para el Baltimore Blast, Kansas City Comets y Tacoma Stars. Los últimos partidos con los Vancouver 86ers los disputó como entrenador-jugador antes de dedicarse de lleno a ejercer como entrenador de varios clubes. A partir de 1999 no se volvería a vestir de corto, simplemente empleó su tiempo para enseñar a sus pupilos la manera de llevar a una selección a su primer evento mundial.

Carl Valentine durante uno de los partidos del Mundial de México ante la selección francesa.

- Inicialmente, con la esperanza de ser seleccionado para jugar para Inglaterra, Valentine se animó a competir con la selección de Canadá en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles en 1984. Tras obtener anteriormente la nacionalidad canadiense, el poderoso atacante inglés decidió quedarse en el equipo nacional de "Les Rouges", justo a tiempo para acudir a la primera cita mundialista en la historia de la selección.

Carl jugó los tres partidos del Mundial de México, ya que no habría más al quedar el equipo eliminado del torneo. En total asistió a 31 partidos internacionales en los que anotó un gol en la Columbus Cup 1992, frente a Hong Kong.

De cerca: Kristopher Twardek.

- Otra de esas jóvenes promesas norteamericanas que en poco tiempo podría dar mucho que hablar. De momento ya ha demostrado lo suficiente en su preparación juvenil, tanto a nivel de clubes como en el plano internacional.
Kristopher David Twardek lleva desarrollando su carrera por tierras inglesas desde muy joven. Empezó jugando en su tierra natal, pero como las buenas oportunidades están en Europa, el centrocampista decidió marcharse al Millwall para conoce la cuna del fútbol, donde ya ha conseguido sorprender a muchos.

Conocido mejor como "Kris", este muchacho nació el  8 de marzo de 1997 en la ciudad de Toronto, Ontario (Canadá). Su madre es canadiense, pero su padre es de origen checo, y lleva más de veinte años viviendo en tierras canadienses.

Su parte de sangre checa le lleva a ser un gran admirador de uno de los mejores cracks del fútbol europeo, Pavel Nedved, a quien todos hemos admirado por su espectacular forma de mover el balón, con una clase innata.
Twardek quiere ser como él. Normalmente se desempeña como interior zurdo, aunque es un jugador que no le hace ascos a jugar por la derecha. Tiene buena planta, golpea bien el esférico y es bastante técnico. El único problema que le veo es que no tiene mucho gol, y eso que desde niño demostró más bien lo contrario.

Tenía cinco años cuando ya entrenaba con el West Carleton SC. Más tarde se graduó en la Ottawa South United Academy, donde había seguido compitiendo hasta que un ojeador inglés se fijo en su sorprendente juego.

Con la mayoría de edad cumplida, el joven Twardek se personó en las oficinas del Millwall Football Club. Allí firmaría su primer contrato profesional para empezar probando en los niveles menores, aunque en poco tiempo se ejercitaría con los miembros de la primera plantilla.
Tampoco tardaría mucho en producirse su debut con la escuadra de "La Guarida" (The Den), puesto que el 30 de agosto de 2016 participaría en el Trofeo EFL contra el equipo Sub-23 del West Bromwich Albion.

Kris jugaría para el segundo equipo hasta que el club decidió cederlo a otro equipo. En enero de 2017 se comprometería con el Braintree Town, con el que participaría en los campeonatos regionales de Inglaterra dejando muy buenas actuaciones.

Con la escuadra de  Cressing Road jugaría doce apariciones antes de volver al Millwall y así conseguir debutar oficialmente en la segunda inglesa. Dicho debut llegó el 21 de noviembre de 2017, jugaría un partido más, y otra vez más sería carne de préstamo, ya que el entrenador del equipo blanquiazul aún no le veía preparado.
Aún así, el joven mediocampista canadiense conseguiría llevar buenos informes a su país, lo que le permitiría pasar de jugar para los equipos menores a hacerlo con la selección absoluta de Canadá.

Actualmente, Twardek sigue cedido en el Carlisle United, con el que tiene protagonismo y una cuenta pendiente, marcar su primer gol en una competición inglesa. Futuro tiene mucho. A ver si pronto consigue establecerse en la primera plantilla del Millwall.

Dicen que Kris Twardek está llamado a ser uno de los jugadores canadienses de futuro.

- Sus primeros pasos internacionales los dio con las categorías inferiores de la selección de la República Checa, en las que tal vez soñaba en convertirse en el nuevo Pavel Nedved versión canadiense.

Posteriormente jugaría para el equipo Sub-20 de Canadá, con el que se salió haciendo dos goles en cinco partidos antes de ser citado con el equipo de mayores. Así consiguió debutar en un compromiso amistoso frente a El Salvador, partido celebrado el 29 de septiembre de 2017. Ahora solo tiene que mantener esa buena línea.

De cerca: Maxim Tissot.

- Sorprende ver como un jugador de tan buenas condiciones no haya llegado a jugar en Europa. Ya no digo que pueda jugar en un Manchester United, Juventus o Real Madrid, pero perfectamente podría jugar en algún equipo europeo. De momento ha desarrollado su carrera entre Canadá y los Estados Unidos, y aún tiene tiempo para poder llegar más lejos.
De momento es corta su internacionalidad, pues apenas llega a la quincena de partidos con la selección de Canadá. Eso sí, en sus escasas apariciones ya ha conseguido jugar como titular en más de un partido.

Maxim Tissot vino al mundo el 13 de abril de 1992 en la ciudad canadiense de Gatineau (Quebec). Desde muy niño sintió curiosidad por el balompié, y eso que no nació a tiempo para ver la mejor Canadá de la historia, aquella que participó en el Mundial de México en 1986.

Tissot es un jugador de banda, el típico carrilero que indistintamente puede jugar tanto por la izquierda como por la derecha. Él es zurdo, y no siempre se desempeñó como lateral defensivo, pues muchas veces se le ha podido ver ligeramente más adelantado como interior.
En banda aprovecha su rapidez y esa electricidad con la que sorprende a sus rivales. Es de los que ayudan en ataque sin descuidar mucho la defensa, y a la hora de asistir realiza unos pases medidos que pocos laterales pueden realizar. Defensivamente es luchador, una lapa y un jugador muy ordenado, por lo que no suele dejar muchos huecos por su lateral.

En 2004 sorprendió a muchos jugando para el F.C. Outaouais. Por entonces tenía doce años y ya manejaba el balón como un profesional. Después de cuatro años de formación se vinculó al Montreal Impact Academy, donde estuvo entre 2009 y 2013.

Firmó su primer contrato profesional después de jugar sus primeros partidos en la Canadian Soccer League. Aquel fue un paso muy importante en su carrera, puesto que pronto comenzaría a competir en los Estados Unidos, en la cotizada Major League Soccer.
Entre medias jugó para el Trois-Rivières Attak durante el curso 2008\09. Tuvo catorce apariciones con este equipo hasta que retornó al conjunto de Montreal, donde permanecería hasta 2016 realizando muy buenas actuaciones.

El 14 de julio de 2016, Tissot firmó para el Ottawa Fury, pero su estancia no se prolongaría demasiado debido al cambio de formato competitivo, en el que el conjunto de Ontario pasó a competir en la USL.

No hay duda de que el año 2017 fue muy movidito para nuestro protagonista. En poco tiempo pasaría a vestir las camisetas de tres equipos diferentes como el DC United, el Richmond Kickers y el San Francisco Deltas.
La inestabilidad de aquella temporada afectó un poco a su papel con la selección canadiense. Con el DC United solamente tuvo una aparición, ya que el 8 de mayo de 2017 se desvinculó del club amistosamente tras haber jugado para el Richmond Kickers, en el que había jugado cedido hasta cambiar de aires.

Un día después de su marcha del DC United, Maxim se comprometió con el San Francisco Deltas. En este conjunto parece que se ha asentado jugando en la liga norteamericana, algo que le puede venir muy bien para seguir teniendo protagonismo en el equipo nacional.

Benito Floro fue el seleccionador que hizo debutar a Tissot con la selección nacional de Canadá.

- Tissot fue llamado por Benito Floro para entrenarse con el primer equipo a partir del 6 de noviembre de 2014 y, ya de paso, preparar su debut con la selección canadiense en un partido amistoso ante Panamá.

Sin embargo no hubo suerte. El zaguero tuvo varias convocatorias sin poder estrenarse internacionalmente hasta que Floro le dio la oportunidad el 16 de enero de 2015. Aquel día sí que tuvo unos minutos ante la selección de Islandia, partido de carácter amistoso. Hasta hoy lleva disputados trece partidos con el combinado de Canadá.