¿Te acuerdas de Khaled Aziz?

- Para hablar de futbolistas árabes, muchas veces tenemos que tirar de lo que hemos visto en participaciones mundialistas, como la de Alemania 2006. En aquella Copa del Mundo conocimos a Aziz, un mediocampista que intervino en tres encuentros del gran torneo, y en los tres ejerció como titular.

En cuanto a nivel de clubes, este pivote no pasó de competir en su país, empezando su carrera en las filas del Al Hilal Saudi, donde estuvo muchos años. Aziz también defendió los intereses de Al Shabab y Al Nassr.

Yo le recuerdo como un centrocampista de carácter defensivo, un jugador fuerte y con potente disparo, recuperador e incansable en el juego. En alguna ocasión actuó como lateral derecho, pero nunca le vi rendir en esa posición. 

Su nombre completo es Khaled Aziz Al-Thaker (خالد عزيز), y nació el 14 de julio de 1981 en Riad (Arabia Saudí). Defendió esa demarcación de carrilero en sus comienzos con Al Hilal Saudi, donde se formó hasta la llegada del nuevo milenio.

En 2002 jugaría su primer partido oficial, como suplente de su compañero Ahmed Al Dokhi. Su versatilidad le permitiría quedarse en la primera plantilla, en la que el joven centrocampista tendría la confianza del técnico neerlandés Aad De Mos. Éste le otorgaría la titularidad a lo largo de la campaña 2004\05.

Llegarían los mejores momentos de Khaled Aziz, quien pronto se ganaría un hueco en la selección nacional. Fue determinante la marcha de Khamis Al Owairan a Al Ittihad, que le dejó su puesto para hacerse dueño de la medular. 

Aziz no tuvo fácil brillar en sus inicios con Al Hilal, pues sería sometido a una gran presión por parte de la afición de King Fahd Stadium. Pero poco a poco demostraría un gran nivel que conllevarían gestas para el club de Riad.

Durante cinco campañas casi seguidas se obtendría el título liguero, al que habría que añadir otras hazañas nacionales y aquella Recopa de Asia que a Aziz le pilló demasiado joven (2002). El buen juego del centrocampista conllevaría la renovación de cinco temporadas, propuesta por el príncipe Abdullah bin Musaed.

Pero también tendría malos momentos en su larga pertenencia a Al Hilal Saudi. Todo ello ocurriría en sus últimas temporadas, cuando el jugador fue criticado por sus malos comportamientos y las ausencias en las sesiones preparatorias de Thomas Doll. Por ello, Aziz sería sancionado y se le marginaría. 

Ya se daba por hecho su llegada a Al Shabab Club, donde Aziz no iba a permanecer mucho tiempo. Estuvo media temporada en la entidad de los "Leones Blancos", pero no llegaría a defender al equipo sobre los terrenos de juego.

Aprovechó la fase del mercado invernal para buscar equipo, y así es como halló la oportunidad de unirse a Al Nassr. En julio de 2012, estaba programada una concentración por España, pero el jugador optó por no acompañar al técnico Daniel Carreño y sus compañeros.

Una vez más, Khaled Aziz sería criticado por la prensa nacional, pues también se había ausentado a las exploraciones clínicas y algún que otro entrenamiento. No obstante, el centrocampista sí llegaría a debutar para Al Nassr.

Khaled Aziz ejecuta un disparo en un partido oficial con la selección de Arabia Saudí.

- Tuvo 8 apariciones en la que ya se contemplaba como su última temporada en activo. Aziz no haría goles en sus meses como miembro de Al Nassr, colgando las botas incluso antes de terminar el ejercicio de forma oficial. 

En total, el medio de Riad completaría unas estadísticas de 211 apariciones y 9 goles, números que realizó en su mayor parte con Al Hilal Saudi. Poco más de treinta años tenía este jugador cuando decidió dejar el deporte. 

En el mejor momento de su carrera, Khaled Aziz se ganaría un sitio en la selección que dirigía Marcos Paquetá de cara a la celebración de la Copa del Mundo de Alemania 2006. En el torneo, Aziz disputaría los tres encuentros de titular, con los que habrá que sumar unos registros totales de 63 encuentros y un gol. 

De cerca: Mohamed Kanno.

- Todos nos sorprendimos con este centrocampista en el pasado Mundial de Qatar 2022, sobre todo en esa fenomenal actuación que tuvo frente a la campeona Argentina, un duelo en el que tuvo que lidiar contra talentosos futbolistas. Aquel día, Arabia Saudí ganó por 2-1 y Kanno fue uno de los mejores sobre el campo.

Ya tuvo su primera aparición mundialista en Rusia 2018, y ya son muchas las apariciones internacionales que acumula desde que debuto para el combinado árabe absoluto, para el que también jugó desde el nivel Sub-23.

Ya durante el campeonato mundial, son muchos los clubes que empezaron a anotar su nombre, y es que ya es sabido que algún club europeo llegó a interesarse por él. De momento, seguirá jugando para el Al-Hilal Saudi F.C.

Se llama Mohamed Kanno (محمد إبراهيم كنو‎‎) y nació el 22 de septiembre de 1994 en Khobar (Arabia Saudita). Pertenece a una familia con buena reputación procedente de Makkah, con un estatus social bastante reconocido. 

En su juventud, Kanno destacó en diversos equipos de barrio en los que recibió la visita de varios ojeadores. Es un centrocampista defensivo de buen toque y con ideales desplazamientos, oportunista y recuperador. Aunque no lo demuestre mucho a nivel internacional, es goleador y puede jugar algo más adelantado.

Este muro de metro noventa acabaría ingresando en la academia de Al Ettifaq, club que se encargaría de convertirle en una de las grandes promesas del fútbol árabe, llegando a ser imprescindible desde el filial directo.

Kanno no tardaría en debutar como profesional. En 2013 empezaría a jugar sus primeros partidos con el equipo profesional, cerrando su primera campaña con 16 apariciones y los 3 primeros goles en la liga profesional saudí.

Lástima que su primer año acabó con un dramático descenso de categoría, pero su especial talento y liderazgo serviría para que el conjunto de Dammam no tardase en recuperar la división, en la que seguiría haciendo muy buenas actuaciones. En 2016, el centrocampista aportó otros 6 goles en 26 encuentros.

Volvería a sufrir el descenso aquel mismo curso 2015\16, y nuevamente se pondría a liderar al equipo para devolverlo a la élite. El 2017 iba a ser un año muy especial para Mohamed Kanno, que además debutaría para la selección árabe.

Su rendimiento sería observado por muchos clubes del país, e incluso de algún que otro de la zona árabe. Finalmente, Kanno se quedaría, pero se uniría a uno de los mejores clubes de la liga saudita, el Al-Hilal Saudi.

El 3 de julio de 2017 se confirmaría su contrato por cinco años. En su primera temporada por Riyadh, el mediocampista disputaría una quincena de encuentros y colaboraría en la conquista del título liguero, el primero de sus títulos desde que debutó como profesional. El jugador pronto se ganaría la titularidad.

Kanno tuvo una destacada actuación en el partido frente a Argentina (Qatar 2022).

- Por aquellos años, Kanno ya se ganaría un lugar en la selección nacional y pasaría a ser uno de los mejores centrocampistas del campeonato doméstico, habiendo superado el centenar de apariciones con el Al Hilal.

Ya son tres los títulos de Liga que celebra por la capital, además de la Copa de la campaña 2019\20 y los dos trofeos de la Liga de Campeones de la AFC (2019 Y 2021). Kanno cumple su quinta temporada con el Al-Hilal Saudi.

Es probable que nos fijemos más en esta clase de jugadores en torneos como el campeonato del mundo, pero Kanno ya lleva compitiendo en otros torneos desde que debutó en 2017. Desde entonces, suma 43 apariciones y un gol, y hemos podido verle en los Mundiales de Rusia 2018 y Qatar 2022.

De cerca: Hassan Al Tambakti.

- Ha sido una de las sensaciones de una Arabia Saudí que revolucionó el Mundial de Qatar derrotando a Argentina. Al Tambakti hizo una memorable actuación secando los constantes ataques de Lionel Messi, aunque no soló frenó al astro rosarino, ya que tampoco sus compañeros pudieron con él. 

Lástima que su selección no pudo pasar de la fase de grupos, yo pienso que mereció más. Para este zaguero ha sido su primera Copa del Mundo, aunque seguro que tendrá la ocasión de aparecer en más torneos de este tipo.

Seguro que muchos clubes ya han apuntado su nombre en la agenda. De hecho, Hassan bin Mohammed bin Osama Al-Tambakti (حسان التمبكتي) ya había sido tanteado por algunas entidades extranjeras en los últimos años.

De momento, sigue perteneciendo a Al Shabab F.C., donde lleva muchos años pese a que salió cedido a Al Wehda hace un par de temporadas. Su crecimiento ha sido evidente, considerado como uno de los mejores defensas de su país.

Todos hemos podido comprobar su talento en el presente torneo mundialista. Al Tambakti es un defensa central que tiene una resistencia física asombrosa. Brega cada balón y no suele despistarse en sus tareas defensivas, siendo además un chaval que sabe liderar la zona defensiva, mostrando carácter y muchas maneras.

Obtuvo formación en el Al Shabab Club hasta 2018, siendo muy valorado por los técnicos de la cantera hasta que se apreció su talento en el equipo profesional. Este jugador nació en Riyadh (Arabia Saudí), el 9 de febrero de 1999.

Al Tambakti firmaría contrato profesional el 31 de mayo de 2018, aunque aún seguiría jugando para el equipo filial pese a estar entrenando con la primera plantilla, donde recibiría sus primeras instrucciones con Sami Al Jaber. 

Tarde o temprano, a Hassan le llegaría la oportunidad de jugar su primer partido profesional, y ese día sería el 2 de enero de 2019. En un partido correspondiente a la Copa del Rey árabe, el joven defensor tendría unos minutos frente a Al Sahel. El Al Shabab se impondría claramente a su rival, por 3-0.

De seguido vendría su debut liguero, contando para el entrenador en 18 ocasiones a lo largo de su primera campaña por King Fahd Stadium. Desde entonces, Hassan Al Tambakti luciría el dorsal número 5.

Finalizaría su primer año con los mayores del Al Shabab y se vio con buenos ojos cederlo a otro equipo para que prosperase en su carrera. Entonces se aceptaría la petición del Al Wehda F.C., donde jugaría para el argentino Juan Ignacio Brown, quien le iba a conceder bastantes minutos en sus meses por la ciudad de La Meca.

Hassan jugaría al lado de reconocidos futbolistas árabes como Abdulelah Al Amri y Ali Al Nemer, además de profesionales extranjeros como Emre Çolak, Issam Jebali o Kabongo Kassongo. Con estos aprendería aún más.

Jugaría 8 partidos hasta 2020, que es cuando finalizó su cesión con Al Wehda. En su regreso al equipo propietario, el joven zaguero iba a conseguir el reconocimiento nacional y, por tanto, participaría en sus primeros encuentros con la selección saudí.

Al Tambakti hizo un brillante papel ante la selección argentina en Qatar 2022.

- Volvería del Al Wehda dispuesto a ganarse la titularidad con el equipo de su ciudad, algo que conseguiría sin problemas con el portugués Pedro Caixinha al mando de la plantilla, quien apostó de inicio por Al Tambakti.

Así es como este jovencísimo defensa se ha ganado ser una de las grandes perlas árabes de los últimos años, participando en un total de 28 partidos con el equipo de Riyadh, donde actualmente es indiscutible. 

Ha participado en dos Mundiales juveniles y en varios campeonatos de la AFC, así como en otros torneos con el equipo absoluto de Arabia Saudí, para la que debutó en noviembre de 2019 y con la que ya acumula 21 apariciones y la increíble experiencia de haber participado en el Mundial de Qatar 2022.

De cerca: Mohammed Al Owais.

- ¿Os acordáis de Mohamed Al Deayea?. Fue el mejor portero saudí que se vio en la historia de los mundiales de fútbol, un ejemplo a seguir que ya tiene sucesor. Se trata de su tocayo Al Owais, a quien ya pudimos ver en la Copa del Mundo de Rusia 2018 y ya está dando que hablar en Qatar 2022.

Hoy hemos presenciado un partidazo de Arabia Saudí, capaz de doblegar a la Argentina de Lionel Messi por 2-1 y, gracias sobre todo, a las increíbles actuaciones de este guardameta que pertenece a Al Hilal Saudí.

Tanto ha atajado este brillante portero árabe, que también ha protagonizado el susto de la jornada al chocar de forma terrible contra su compañero Yasir Al Shahrani. Por fortuna, parece que el valiente defensor está fuera de peligro.

Mohammed bin Khalil bin Ibrahim Al-Owais (محمد العويس) ya es un jugador con cierta experiencia y veteranía, pues acaba de hacer 31 años. Nació el 10 de octubre de 1991 en Al Hofuf, perteneciente al oasis de Al Ahsa (Arabia Saudí).

Hoy ya hemos podido comprobar la clase de guardameta que es, y aún le avalan los años que lleva jugando en la Liga profesional saudí. Se trata de un tipo muy ágil, con tremendas estiradas, buen dominio con el balón en los pies y seguro en las salidas, especialmente en los balones aéreos.

Criado en Riyadh, practicó todo tipo de deportes desde niño, pero el fútbol fue lo que más le llamó la atención. Eligió ser portero, y así fue probando por los distintos clubes que fueron naciendo en su ciudad natal.

Pero su primer club profesional sería el Al Shabab, donde recibiría formación durante unos años hasta entrar a formar parte del primer equipo en 2011. En sus primeras convocatorias con el equipo de Riyadh, Al Owais tuvo que conformarse con ser suplente de Walid Abdullah, que ya tenía sus años de experiencia.

Pero una lesión de Walid, haría que Mohammed contara con sus primeros minutos en cuestión de meses, eso sí, no se haría con la titularidad hasta la campaña 2015\16, cuando llegó a disputar 22 encuentros de liga.

Al Owais no solo se ganaría el sitio en las alineaciones del Al Shabab, también celebraría los títulos de la The Custodian of the Two Holy Mosques (Kings Cup) y la Supercopa nacional de 2014. Pronto debutaría para la selección nacional.

El meta de Al Ahsa ya se había labrado una reputación en el país, habiendo disfrutado de más de una treintena de partidos en la competición saudita en los años que estuvo defendiendo la camiseta de Al Shabab.

Consta que tuvo ofertas de otros países cercanos, pero Al Owais continuaría en Arabia Saudí, ya que ficharía por el Al Ahli Saudi F.C. el 18 de julio de 2017. Desde su llegada a Jeddah, Mohammed se ganaría la titularidad, participando en su primera campaña en 24 partidos de la competición liguera.

Al Owais es el portero titular de la selección saudí en el Mundial de Qatar 2022.

- No hubo títulos que destacar en sus casi cinco temporada jugando para Al Ahli, club que abandonaría a finales de enero de 2022 para recalar en el Al Hilal, al que llegaría a tiempo para celebrar el campeonato liguero.

Al Owais no hizo más que confirmar su talento bajo palos, y seguro que tras su participación en Qatar 2022 va a contar con muy buenas ofertas de otros continentes. Seguro que su nombre ya está en la agenda de algún club europeo.

Solo hay que tomar nota del gran partido que hizo hoy contra Argentina. Mohammed Al Owais fue uno de los grandes protagonistas en la victoria ante la albiceleste (2-1), uno de los héroes árabes de la jornada. Lleva 43 partidos como internacional, y ya estuvo presente el Mundial de Rusia 2018.

¿Te acuerdas de Khaled Massad?

- A mi me trae muchos recuerdos de aquel alocado Mundial de USA 94, en el que selecciones como la sueca, la búlgara o la rumana sorprendieron gratamente. También participaba Arabia Saudí, cuyas estrellas eran el meta Mohamed Al-Deayea, Saeed Al-Owairan y un joven Khaled Massad Al-Muwallid (خالد مسعد المولد).

Tuvimos la oportunidad de verle en otra Copa del Mundo, pero era un jugador totalmente desconocido para los de nuestra época, ya que nunca salió de territorio árabe para probar en otros clubes, desarrollando toda su profesión en el Al Ahli y Al-Ittihad. Ya hace casi dos décadas que Massad se retiró de este deporte.

Ese lejano recuerdo nos lleva a pensar en un centrocampista de gran resistencia física y omnipresente. Normalmente jugaba como volante ofensivo, aunque también podía cumplir con tareas defensivas o de interior zurdo.

Massad nació el 23 de noviembre de 1971, en Jeddah (Arabia Saudí). Dicen que jugaba al fútbol por su barrio, participando en torneos escolares y otros de nivel amateur. Desde pequeño, tenía claro que quería dedicarse al fútbol.

Sorprendía a todos en las sesiones de Ramadán, marchándose luego con su balón para dedicar filigranas a todo el que pasaba por las calles de Jeddah. Pronto contaría con la posibilidad de formarse en un club árabe de prestigio como el Al-Ahli Club, al que se uniría a principios de los ochenta.

No tardaría en llamar la atención de los técnicos y aquellos curiosos que presenciaron sus entrenamientos. Los buenos informes presentados al club le abrirían las puertas de la plantilla profesional, a la que subiría en 1986.

Era demasiado joven para entrar en el primer equipo, pero Khlaed lo consiguió. El brasileño Telê Santana sería quien le concedería sus primeros minutos por la liga profesional saudí. El futuro "14" no tardaría en convertirse en uno de los mejores centrocampistas del país.

Con el equipo de su ciudad no ganaría grandes títulos, y allí pasaría gran parte de su carrera. Una de las actuaciones de Massad que más se recuerdan, fue la que tuvo en la Copa Príncipe Heredero de 1998, cuyo trofeo se llevaría el Al-Ahli, siendo Khaled el mejor jugador del torneo.

También se ganaría la Copa Federación nacional, aunque no es un torneo muy valorado, es algo así como una Supercopa. A Massad le faltaron los grandes títulos por Jeddah, pasando más de tres lustros en la entidad.

Habiendo dejado unos números de 139 tantos en 387 partidos, Khaled Massad pasaría a jugar para el equipo más poderoso de Arabia Saudí, El Al-Ittihad. Con éste iba a disfrutar de los grandes éxitos de su carrera profesional.

Para el eterno rival del Al-Ahli, Massad jugaría lo que restaba de sus años como futbolista, conquistando el título de liga ya en su primer año por la Ciudad Deportiva del Rey Abdullah y siendo uno de los grandes protagonistas, en lo que posiblemente, fue su mejor año de los que pasó en este equipo.

El resto de sus años con Al-Ittihad, Massad se vería afectado por una mala forma física que le iba a conducir a determinar el final de su trayectoria deportiva, aguantando en activo hasta la llegada del año 2003.

Khaled Massad participó en los Mundiales de USA 94 y Francia 98.

- Tres temporadas estuvo jugando para Al-Ittihad, en los que, además del título liguero de 2001, consiguió la Supercopa Árabe, otro ejemplar de liga en 2003, cuando ya se sabía que no iba a continuar en activo.

Khaled Massad es uno de los jugadores que mejores registros internacionales tienen con Arabia Saudí, con 28 goles en 114 partidos disputados. Durante toda una década, este centrocampista representó a su selección.

Le vimos competir en tres ediciones de la Copa Confederaciones (1992, 1995 y 1997), y acudió a dos citas mundialistas, las de USA 94 y Francia 98. Massad también estuvo jugando para los equipos menores del combinado saudita. 

De cerca: Mukhtar Ali.

- Es la gran esperanza saudí, un jugador que empezó jugando para las secciones menores de la selección inglesa. Fue a partir de 2017 cuando se decantó por su país natal, jugando desde el equipo Sub-23 hasta poder estrenarse con el conjunto absoluto de Arabia Saudí, con la que ya ha jugado unos cuantos partidos.

Tuvo la suerte de crecer en Inglaterra, donde encontraría la posibilidad de formarse en un Chelsea con el que no llegaría a debutar. Sin embargo, logró conocer la Eredivisie holandesa, donde ha estado jugando para el Vitesse.

Ahora en su país, con el Al-Tai F.C., tratará de seguir haciendo grandes cosas y así poder volver a competir en las grandes ligas europeas. Es centrocampista y su nombre es Mukhtar Abdullahi Ali (مختار علي).

Nació en Jeddah (Arabia Saudí), el 30 de octubre de 1997. Sus padres se mudaron a Inglaterra cuando él era un bebé, así que su crecimiento y formación se desarrollaría en ese país que figura como la cuna de este deporte.

Su primer club fue el Leyton Orient, donde entró siendo un niño y permaneció hasta los once años. Fue visto por ojeadores del Chelsea F.C., quienes se encargarían del resto de su preparación a partir de 2008. Mukhtar pasaría por todas las categorías de la entidad londinense, dejando buena muestra de un talento innato.

Siempre le veréis desempeñándose como mediocentro defensivo, aunque también podría jugar ligeramente más adelantado. Lo suyo es mover el balón, buscar opciones de pase y frenar las embestidas del rival.

La experiencia de Ali en el Chelsea se reduce a su participación con el equipo juvenil. Fue uno de los jugadores más destacados de la FA Youth Cup, torneo que conquistaría en dos ocasiones con los "Blues", en 2015 y 2016.

Fue seguido de cerca por Antonio Conte, quien se hallaba al mando del primer equipo. Parece que su nivel entusiasmó mucho, pero aún estaba muy verde para poder debutar en competición oficial, por lo que el jugador tuvo que contemplar otras opciones para su estreno como profesional. 

El 29 de enero de 2017, el centrocampista saudí ficharía por el Vitesse, donde se pondría a las órdenes de Henk Fraser para poder conocer la Eredivisie. Mukhtar Ali ya empezaría a entrar en sus primeras convocatorias.

Ali se estrenaría con el Vitesse el 19 de febrero de 2017, en una complicada visita del Ajax que el árabe vería de inicio desde el banquillo. A falta de cinco minutos para la conclusión, Mukhtar sustituiría a su compañero Nakamba, aunque nada se podría hacer para evitar la victoria del equipo de Amsterdam (0-1).

Seguiría contando para el entrenador hasta el final de aquella temporada, aunque siempre tendría sus oportunidades como suplente. De cara al año siguiente, el mediocampista de Jeddah seguiría contando para Fraser.

Mukhtar Ali no tendría los suficientes minutos como para convencer en la liga holandesa, teniendo otras tres apariciones antes de que llegase el mercado invernal. No saldría a ningún otro equipo, aunque se le ofrecería ficha con el equipo juvenil del Vitesse hasta terminar aquel ejercicio 2017\18.

Tras representar a los equipos menores de Inglaterra, Ali pasó a jugar para Arabia Saudí.

- Una vez terminada la campaña, el ruso Leonid Slutski contaría con él, aunque solamente llegaría a sumar otras 6 apariciones, eso sí, 2 de ellas como titular. Ahí se terminaría su participación en la liga neerlandesa.

Sería un buen momento para regresar a su país natal, donde se comprometería con Al Nassr en agosto de 2019. Con este equipo tendría sus apariciones, antes de que se fuera cedido a Al-Tai, para el que juega en la actualidad.

Aunque en sus inicios internacionales representó a la selección de Inglaterra, Mukhtar Ali acabaría por jugar con el equipo de Arabia Saudí, empezando por la sección Sub-23. A partir de 2017, el centrocampista sumaría sus primeros partidos con el cuadro absoluto, para el que ya lleva 4 apariciones.

¿Te acuerdas de Mohammed Noor?

- En dos ocasiones pudimos verle en la Copa del Mundo, pues acudió con el equipo nacional saudita a las citas de Corea-Japón 2002 y Alemania 2006. Con su selección llegó a ganar la Arabian Gulf Cup y la FIFA Arab Cup. Fue uno de los futbolistas árabes más afamados de los últimos tiempos.

Como suele ocurrir con muchos de sus compatriotas, Noor nunca pudo experimentar en ligas extranjeras, pasando toda su carrera en la Liga Profesional Saudí, jugando para clubes como el Al-Nassr F.C. y Al-Ittihad.

Con el equipo de la Ciudad del Rey Abdullah pasó casi toda su carrera, ganando un buen número de títulos y disfrutando de dos etapas que, en total, sumaron doce años de servicios prestados al club. Se retiró en 2016.

Quizás recordemos mejor su figura que su nombre, especialmente por los Mundiales. Mohammed Noor Bin Adam Hawsawi (محمد نور), mejor conocido como Noor, nació el 26 de febrero de 1978 en La Meca (Arabia Saudí). 

Llegó a ser considerado como uno de los mejores futbolistas asiáticos de su época, un centrocampista con magia y creatividad. Se movía como un volante ofensivo que mostraba técnica y buen fútbol, capaz de actuar también como interior diestro. Noor era buen pasador y sorprendía con duros disparos a puerta.

Gustoso por el deporte, Mohammed Noor no tardaría en demostrar su talento en la academia del Al-Ittihad Saudí Club, donde iba a pasar casi toda su carrera, desde su iniciación profesional, hasta el momento de su retirada.

A partir de 1993, el centrocampista disputaría sus primeros encuentros en la máxima categoría saudí, llegando a cobrar gran importancia dentro del equipo a mediados de la década, cuando aún no se celebraban grandes títulos por Jeddah. Todo mejoraría con su notable aportación.

Y es que en 1997, Al-Ittihad se haría con la Prince Faisal Bin Fahd Cup y el primer título liguero. Fue una época importante para el jugador, que pronto sería citado por el seleccionador nacional, el checo Milan Máčala.

Noor empezaría a disfrutar de grandes éxitos con la llegada del nuevo milenio, tanto a nivel nacional como internacional. A medida que iba realizando más gestas con su club, participaría en grandes torneos con el equipo de Arabia Saudí.

Su fama se elevó con aquellas participaciones en los Mundiales de Corea-Japón y Alemania, aunque nunca llegaría a salir de su país para probar en las mejores ligas del planeta. Su primera etapa con Al-Ittihad duró toda una década, plena de éxitos y grandes reconocimientos.

Noor se vería obligado a abandonar la disciplina de Jeddah por culpa de su mala situación económica, algo que ocurriría en el año 2013. Por ello, el jugador empezaría a ser vinculado con otros clubes árabes.

Finalmente ficharía por Al-Nassr, donde solamente iba a jugar durante un año. Con este club también llegaría a conquistar la liga nacional, en aquella campaña 2013\14, en la que el jugador tuvo 19 apariciones.

Mohammed Noor trata de marcharse del centrocampista español Andrés Iniesta.

- El 10 de junio de 2014 regresaría a su club de toda la vida, con el que iba a completar una carrera plagada de títulos. Cabe decir, que Noor es el futbolista saudí con más títulos ligueros, con 8 ejemplares a su favor, uno de ellos con Al-Nassr.

Luego habrá que tener en cuenta lo importante que fue su figura en la historia del Al-Ittihad, donde aún aguantaría otros dos años más en activo. En 2016 decidió colgar las botas, con 62 goles a su favor y 375 partidos.

Mohammed Noor también sumó un buen número de encuentros con la selección nacional de Arabia Saudí, con 90 apariciones en las que marcó 8 goles. Además de su aportación en los Mundiales de Corea-Japón 2002 y Alemania 2006, hay que destacar los títulos de la Arabian Gulf Cup y la FIFA Arab Cup, en 2002 y 2004.

De cerca: Fahad Al Muwallad.

- No hace mucho hablábamos de su compañero de selección Salem Al Dawsari, quien también ha llegado a competir por España en la misma temporada que este delantero.  De hecho, Al Muwallad tiene el honor de ser el primer futbolista saudita que debutó en La Liga, como miembro del Levante Unión Deportiva.

Juan Antonio Pizzi le llevó al Mundial de Rusia 2018, en el que disputó tres partidos para el combinado de Arabia Saudí. Es uno de los mejores delanteros de su selección, con 17 goles y muchos partidos a sus espaldas.

Su nombre completo es Fahad Mosaed Al-Muwallad Al-Harbi (فهد المولد), y nació en Jeddah (Arabia Saudí), el 14 de septiembre de 1994. Ya desde pequeño, este habilidoso atacante prometía llegar muy lejos.

En aquellos inicios, Al Muwallad jugaba para el equipo de su ciudad, cuando fue visto por un directivo del F.C. Barcelona. Fue invitado a formar parte de La Masía blaugrana, pero el joven rechazaría la oferta y seguiría en su país.

Supongo que habrían visto esos excelentes atributos que le convierten en uno de los mejores arietes árabes. Fahad es un hombre capaz de moverse como mediapunta o extremo por ambas bandas, pero luce mucho más cuando está cerca del marco rival. Es un tipo goleador y bastante escurridizo para las defensas.

Al Muwallad quiso seguir formándose en la cantera de Al-Ittihad, club que sería muy importante para su desarrollo y al que se uniría solamente con seis años. Entonces iría prosperando por todas las categorías menores del club.

Debutaría como profesional en 2011, y ya en agosto de 2012 anotaría su primer gol para el conjunto de Jeddah, en un choque frente a Al-Raed que terminó con igualdad a dos. Poco a poco se iría ganando el sitio en la titularidad, haciendo muy buenos partidos, tanto en liga como en las demás competiciones que afrontó.

Impresionó sobre todo en la Liga de Campeones de la AFC, en un partido contra el Guangzhou Evergrande de Marcelo Lippi, al que con solo diecisiete años le haría el gol decisivo para pasar a semifinales. 

Aunque el Al-Ittihad no ganó aquella gran competición, Al Muwallad ayudaría en otras conquistas, como la King´s Cup de 2013 o la Saudi Crown Prince's Cup de 2017, poco antes de ir a probar suerte por España.

Ocurrió en el mercado invernal de la campaña 2017\18. Al igual que otros futbolistas árabes, Fahad formaría parte de un programa especial acordado entre la Federación Española y la Saudí, lo que permitía que ciertos futbolistas pudiese estar a prueba en grandes ligas europeas.

Al Muwallad se pondría a las órdenes de Juan Ramón Muñiz para ser el primer saudita en debutar en la Liga Española, algo que sucedería ya con Paco López en el banquillo del Ciutat de Valencia, en mayo de 2018.

En un encuentro ante el Leganés -equipo en el que se hallaba su compatriota Yahia Al Shehri- el delantero tendría sus primeros minutos como recambio de Enis Bardhi. El Levante vencería a domicilio, por 0-3.

Con el combinado de Arabia Saudí, Al Muwallad jugó el Mundial de Rusia 2018.

- Aún disputaría otro partido ante el Celta de Vigo, cayendo su equipo en Balaídos mientras se luchaba por evitar el descenso. Al Muwallad ya no contaría más para el entrenador, cerrando su aventura por España con esas dos apariciones.

El delantero regresó a su país para seguir con su compromiso en el Al-Ittihad, donde ya ha superado la década como profesional y ha dejado 58 goles. Desde entonces, el atacante no ha contado con mejores propuestas para salir de su ciudad.

Fahad Al Muwallad lleva desde 2011 compitiendo para el combinado de Arabia saudí, empezando por las categorías menores. A partir de 2012 tendría sus primeros retos con el equipo absoluto, para el que ha hecho 17 tantos en 70 partidos. En 2018 tuvo tres apariciones en el Mundial de Rusia 2018.

De cerca: Salem Al Dawsari.

- No es el primer futbolista saudita que debuta en la Primera División española pues, unos días antes que él, lo hizo su compatriota Fahad Al Muwallad con el Levante. Y aunque no llegó a debutar para el Leganés, Yahia Al Shehri también pasó por España. Al Dawsari llegó a participar en un encuentro con el Villarreal.

Lleva ya muchos partidos con la selección nacional de Arabia Saudí, con la que además participó en el pasado Mundial de Rusia 2018, y además dejó un gol. Éste es uno de los mejores atacantes que hay en su país.

Actualmente juega para Al Hilal Saudí F.C., donde lleva desempeñada casi toda su carrera, a excepción de ese breve paso por Castellón. No deberíamos descartar otra salida al extranjero, pues es un futbolista muy cotizado.

Salem Muhamed Al Dawsari (سالم محمد الدوسري) nació el 19 de agosto de 1991 en Jeddah (Arabia Saudí). Pertenece a una gran familia de ocho hermanos, cuyos padres son de Aflaj, una localidad ubicada a unos kilómetros de Riyadh.

A todos sus hermanos les gusta el deporte, pero solamente él ha conseguido alcanzar tanta popularidad. Salem es un jugador de ataque que suele moverse como extremo izquierdo, aunque puede correr por la derecha o servir como mediapunta. Posee clase, es muy dinámico y no le pega mal a la pelota.

Pronto empezaría a disfrutar del fútbol, jugando a nivel escolar cuando ingresó en el colegio primario de Al-Thaghr. Cambió de centro cuando su padre se mudó por motivos de trabajo a Riyadh, y continuó jugando en la escuela de Al-Olayan.

Al Dawsari pasaría a formar parte de la cantera del Al Hilal, donde sería entrenado por Nayef Al Enezi, ya en categoría juvenil. Poco después, el joven delantero haría su primer viaje a España, para continuar formarse en una academia del club, con sede en Barcelona. Allí no estaría por mucho tiempo.

Luego también hizo pruebas con otros clubes árabes, como Al-Faisaly o Al-Nasr, aunque en estos no llegaría a acoplarse. Por convencimiento de un buen amigo, Salem regresaría de nuevo a la academia del Al Hilal.

En 2011 iba a jugar su primer partido con los mayores, precisamente en un partido frente a Al Nasr, en el que como locales, los suyos vencerían por 3-0, el último tanto obra de Salem Al Dawsari, que había entrado desde el banquillo.

Durante siete temporadas supo mantenerse en el primer equipo, ganándose la titularidad para convertirse en uno de los mejores futbolistas de la liga árabe. Eso le valdría para mantener su rol internacional, habiendo destacado anteriormente con el equipo olímpico del combinado saudí.

Al Dawsari se beneficiaría de ese programa que la federación nacional tiene con la Liga Española, el cual invita a diversas promesas árabes a probar con equipos españoles, como iba a pasar con nuestro protagonista.

En enero de 2018, Salem Al Dawsari se presentaría en la Comunidad Valenciana para ser anunciado como nuevo fichaje del Villarreal C.F., donde iba a pasar lo que restaba de campeonato como jugador cedido. Fue uno de los fichajes más mediáticos de aquella temporada, como el de su compatriota Al Muwallad por el Levante.

Con la selección de Arabia Saudí, Al Dawsari participó en el Mundial de Rusia.

- Con Javi Calleja en el banquillo de El Madrigal, Al Dawsari solamente tendría una oportunidad en La Liga. Ésta llegaría el 19 de mayo de 2018, y frente al Real Madrid como visitante. Tuvo escasos minutos en aquel intenso encuentro que terminó con empate a dos.

Ya no tendría más minutos en la afamada "Liga de las Estrellas", y Al Dawsari regresaría a su club de origen para seguir coleccionando títulos en su país. Hasta la fecha, el punta árabe ya acumula 203 partidos en los que ha hecho 47 goles.

Lleva con su selección 65 partidos y 17 goles, y uno de ellos lo marcó en la competición más importante de este deporte, en la Copa del Mundo que se celebró por Rusia en 2018. Actualmente es una de las piezas de ataque más importantes de su selección, al que esperamos ver en más torneos.

¿Te acuerdas de Hussein Abdulghani?

- Uno de los grandes futbolistas sauditas de la historia, ganador de la Copa Asiática del 96 con tan solo diecinueve años. Participó en los Mundiales de Francia 98, Corea-Japón 2002 y Alemania 2006, además de haber disputado un buen número de encuentros internacionales en sus más de veinte años defendiendo a su selección.

Hasta los 43 años aguantó su carrera profesional, en la que se atrevió a ser uno de los pocos jugadores árabes de su época que han competido por Europa. Jugó para Neuchatel Xamax y Vereya, en Suiza y Bulgaria respectivamente.

Hussein Omar Abdulghani Sulaimani (حسين عمر عبد الغني سليماني) es su nombre, pero siempre hubo confusión en cuanto a su "nombre de guerra". Algunos le llaman Abdulghani y otros lo conocimos como Al-Sulaimani.

El caso es que fue uno de los mejores carrileros árabes de la historia, capaz de jugar como lateral zurdo o interior. A veces se le ha visto desempeñarse como mediocentro defensivo o como zaguero central. Fue un auténtico pulmón, hombre bregador con calidad suficiente para manejar el balón y sacar el balón jugado de su zona.

Abdulghani nació el 21 de enero de 1977 en Yeda, La Meca (Arabia Saudí). A principios de los noventa ingresó en la cantera del Al Ahli Saudí F.C., uno de los clubes más prestigiosos del país, donde tuvo tres años de formación.

El 26 de septiembre de 1995 conseguiría debutar como profesional, en un duelo frente a Al-Ittihad que se resolvió con victoria favorable por 2-1. Entre todas las competiciones, el carrilero saudita disputaría 24 partidos, terminando su primer año profesional con muy buenas esperanzas de futuro.

No tardaría en confirmarse su genial estado de forma, pero los llamados con su selección le harían perderse buena parte de su segunda campaña con el Al Ahli, donde aún permanecería jugando hasta el año 2008.

Su larga estancia en Jeddah, solamente se vería interrumpida por esa cesión al Al-Rayyan SC catarí, cuando ya sopesaba un cambio de competición. Volvería a Al Ahli para cumplir con su compromiso de quince años en el club, con el que habría dejado unos números de 285 partidos y 30 tantos.

En lo que a títulos se refiere, Hussein Abdulghani llegó a ganar la Copa del Príncipe de la Corona en tres ocasiones, además de otros tres ejemplares de la Copa Federación y la Liga de Campeones árabe de 2003.

Tras su larga estancia por Jeddah, el ya veterano lateral se decidiría a probar por Europa, algo que no suele ser muy típico con los futbolistas sauditas. En el verano de 2008 se marcharía a Suiza para unirse al Neuchatel Xamax.

Figuraría como el tercer futbolista saudí que compite en el fútbol europeo, pues anteriormente ya lo habían hecho Fahad Al Ghesheyan y Sami Al Jaber. En la Swiss Superleague competiría durante un año, participando en 21 partidos y abandonando la disciplina centroeuropea para viajar hasta la capital de Riyadh, donde firmaría un nuevo contrato con el Al Nassr F.C. 

Habiendo disputado tres Mundiales, Abdulghani aguantaría su carrera hasta los 43 años.

- Para Al Nassr jugaría durante ocho temporadas, sorprendiendo con unos números de 205 partidos y 9 goles, antes de atreverse con un nuevo desafío por el viejo continente. Esta vez,. Abdulghani ficharía por el Vereya búlgaro. 

En la competición búlgara estaría a lo largo del curso 2017\18, disputando 14 partidos antes de volver a su país, donde jugaría para Ohod Club y de nuevo Al Ahli. En Jeddah aguantaría su carrera hasta cumplir los 43, retirándose en 2020.

En todos esos años compitiendo, Abdulghani representaría a la selección de Arabia Saudí durante veintidós años, empezando por ganar la Copa Asiática de 1996 y disputando hasta tres Mundiales: en Francia 98, Corea-Japón 2002 y Alemania 2006. Se retiró con 138 partidos internacionales y marcó 5 goles.

¿Te acuerdas de Saud Kariri?

- Otra de esas figuras mundialistas que nos ha presentado Arabia Saudí cuando acudió al Mundial de Alemania 2006 con Marcos Paquetá al frente de la selección. Este centrocampista participó en los tres encuentros que jugó el equipo árabe, con el que posee unos registros históricos y ganó alguno que otro título.

Su último club fue el Al Shabab, al que llegó tras haber ganado numerosos éxitos con Al Ittihad y Al Hilal. Como casi todos los jugadores árabes de su época, Kariri nunca llegó a jugar en otro país, y finalizó su carrera en 2018.

Desde pequeño sintió pasión por el deporte, pues practicaba atletismo hasta que, por consejo, se introdujo en el mundo del fútbol. Saud Ali Kariri (سعود علي كريري) nació el 8 de julio de 1980 en la ciudad de Jazan (Arabia Saudí).

A finales de los noventa ya jugaba motivado por estrellas del país como Saeed Al Owairan o Sami Al Jaber, con los que años más tarde iba a compartir vestuario en la selección nacional y a los que vio brillar en el Mundial de USA 94.

Entonces se estaba formando en la academia deportiva del Al-Qadisiyah SC, donde acabaría progresando para subir a la primera plantilla con la llegada del nuevo milenio. Irrumpió en el fútbol profesional de tal manera, que en cuestión de un año ya sería convocado para jugar sus primeros partidos con el equipo nacional.

Kariri tendría unos inicios estelares con el conjunto de Khobar, para el que jugaría 68 partidos y anotaría 5 goles. Sin títulos que celebrar en esos tres años con el Al-Qadisiyah, pronto contaría con mejores ofertas para prosperar.

Entonces sería fichado por el Al-Ittihad, uno de los mejores clubes de Arabia Saudí, donde ya Kariri iba a lucir su mejor fútbol, jugando como un centrocampista de perfil defensivo que también podría actuar como defensa central. Este espigado mediocampista destacaba sobre todo por la facilidad que tenía para recuperar juego.

Con Al-Ittihad viviría muy buenos momentos, siendo la estrella del equipo y ayudando en la conquista de los trofeos de Liga (2), la Copa (2) y la Liga de Campeones de la Copa AFC (2). Hubo más celebraciones, aunque también decepciones en sus diez años como representante de esta entidad.

Una de las anécdotas más recordadas durante su estancia en Jeddah, es cuando el club atravesó serios problemas financieros. Se cuenta que Saud se hizo cargo del sueldo de unos jugadores y convenció a otros para bajar sus emolumentos.

Mucho significó Kariri para Al-Ittihad, donde pondría fin a su estancia en 2013, habiendo dejado increíbles momentos como profesional, éxitos y dedicación, además de 170 apariciones y 7 tantos más a su cuenta particular.

Pero aún le quedarían otras gestas por realizar, y éstas llegarían en sus años como jugador del Al Hilal Saudi Football Club, al que se unió tras su bella etapa por Jeddah. Kariri llegaba a esta entidad para ser el líder de la línea de medios, en un vestuario que estaba dirigido por la gran figura de Sami Al Jaber.

En su primera campaña, el equipo acarició el título de liga y cerró el año sin nada que poder celebrar. Tampoco Kariri tendría su mejor año, pues ya las piernas pesaban y el centrocampista afrontaba los años finales de su carrera.

Con el combinado saudita, Kariri hizo unos registros de 133 partidos y 7 goles.

- Aún así, Saud volvería a ganar la competición copera, así como la Supercopa de Arabia Saudita. La Liga de Campeones de la AFC se escaparía por los pelos, y finalizaría su estancia en Riyadh tras la temporada 2015\16.

Aún le quedarían ganas para jugar durante un par de años más, pero ya en niveles de menor exigencia. Lo haría con Al Shabab, club que pudo mantenerle en activo hasta 2018, cuando Kariri colgó sus botas con 37 años de edad.

Es uno de los jugadores que más veces han representado a la selección de Arabia Saudí, con 133 apariciones en las que anotó 7 tantos. En 2002 formó parte del combinado que conquistó la Copa Árabe, a punto estuvo de ganar la Copa Asiática en 2007. Un año antes, participó en el Mundial de Alemania.

De cerca: Yahia Al Shehri.

- Es un futbolista al que casi pudimos ver debutar en la Liga Española con el Leganés, club al que se incorporó mediante un programa de preparación para el Mundial de Rusia 2018. No obstante, Al Shehri no tuvo oportunidad alguna con el modesto equipo madrileño, y ahora se halla en su país jugando para el Al Raed.

Precisamente pudimos verle en ese Mundial, en el que tuvo dos apariciones con la selección árabe, para la que ya lleva jugando varios años. Este atacante es una de las figuras más importantes en su país, indiscutible en su selección. 

Yahia Sulaiman Ali Al-Shehri (يحيى سليمان علي الشهري) nació el 26 de junio de 1990 en Dammam (Arabia Saudí). Aún siendo un niño, su familia se mudaría a Riyadh. Sus hermanos Ali y Muhammad también son futbolistas.

El más famoso de los Al Shehri es Yahia, un extremo diestro al que le gusta poseer el balón, capaz de moverse por la izquierda o encargarse de tareas organizativas. Dicen que posee visión de juego, es rápido y regateador, además de un buen centrador. También se le da bien chutar a portería, pues sabe colocar el esférico.

Ahmed Al-Hanfush y Samir Hilal fueron quienes descubrieron a esta perla del fútbol árabe y quienes le invitaron a formar parte de la selección nacional, mientras Al Shehri aún estaba formándose en las filas del Ettifaq F.C.

Entonces se comprobaría su correcta formación, pues empezó a destacar con el equipo juvenil del Ettifaq, con el que sorprendió por su facilidad anotadora. Aparte, se le veían unas maneras que pocos jóvenes suelen derrochar como él. lo que le llevaría a formar parte de la plantilla profesional en 2010.

Al Shehri empezaría a jugar sus primeros encuentros en la liga profesional árabe, en la que pronto dejaría los primeros goles. Durante tres campañas con el conjunto de Dammam, Yahia marcó 7 tantos en 87 partidos.

Fue así como Al Shehri consiguió llamar la atención de los mejores clubes de Arabia Saudí, incluso algunos países colindantes preguntarían por el jugador, que finalmente volvería a Riyadh para unirse a el Al Nassr. De esta forma, Yahia se convertiría en el fichaje más caro de su país, ya que por él se pagaron 48 millones de riyales.

A primeros de junio de 2013, Al Shehri pasaría a formar parte de uno de los mejores clubes de su país, con el que iba a completar unos registros de 157 partidos y 19 goles anotados, además de los títulos colectivos.

Con el Al Nassr conseguiría conquistar la liga saudita en tres ocasiones (2014, 2015 y 2019), también ganaría la competición de Copa y otros dos ejemplares de la Supercopa nacional. Entonces era el líder del equipo.

Pero a Yahia Al Shehri le llegaría una buena opción para prosperar en su carrera deportiva, y eso pasaría por interrumpir su estancia en Al Nassr. Debido a un programa de preparación para el próximo Mundial de Rusia 2018, él y otros nueve miembros de la selección saudita serían repartidos por las ligas más importantes de Europa.

Yahia Al Shehri participó con Arabia Saudí en el Mundial de Rusia 2018.

- Al punta de Dammam le tocaría viajar a la capital española, para así confirmar su fichaje por el C.D. Leganés, que entonces competía en Primera División con Asier Garitano de entrenador. En febrero de 2018, Al Shehri se uniría al club "pepinero".

Aunque entró en alguna que otra convocatoria, el jugador nunca llegó a participar en competiciones oficiales, lo que le llevó a salir de España con más pena que gloria. Ahora se halla en el Al Raed, tras desvincularse del Al Nassr en 2021.

Es uno de los grandes líderes de la selección de Arabia Saudí, para la que lleva jugando desde 2009 y para la que ha hecho 8 dianas en 75 partidos internacionales. Su mayor reto lo afrontó con Juan Antonio Pizzi, el seleccionador que le permitió concursar en dos partidos de la Copa del Mundo de Rusia 2018.

¿Te acuerdas de Saeed Al Owairan?

- Le llamaban el "Maradona Árabe" y, al igual que el astro argentino, Al Owairan no acabó la carrera como su figura lo merecía. Un acto indisciplinado durante la época de Ramadán, haría que este delantero acabase encarcelado, lago que claramente perjudicó a su desempeño final como futbolista.

Como club, siempre representó a el Al Shabab, al que dedicó 238 goles y varios títulos mientras siguió pegándole patadas al balón. Con la selección de Arabia Saudí participó en los Mundiales de USA 94 y Francia 98.

Fue en el de Estados Unidos donde se ganó esa comparación con Diego Armando Maradona. Al Owairan registró un gol imposible ante Bélgica, zafándose de sus adversarios por velocidad para luego batir al legendario Michel Preud'homme. Sin duda, era un delantero goleador y con clase, como demostró aquel día.

Y este fenomenal delantero se llama Saeed Ali Al Owairan (سعيد علي العويران). Nació el 19 de agosto de 1967 en Riad (Arabia Saudí). También su primo Khamis llegó a dedicarse al fútbol, aunque no alcanzó su misma fama.

Con dieciséis años ingresaría en la academia de Al Shabab Club, una entidad a la que juraría fidelidad desde el principio. En 1988 debutaría como profesional, y ya en los inicios de los noventa, empezaría a consagrarse como uno de los mejores delanteros de su país, dispuesto a afrontar sus primeros torneos con el equipo nacional.

Fue todo un descubrimiento el de Al Owairan, ese escurridizo ariete que dejaría su sello goleador en el Mundial de Estados Unidos y que ya presumía de una gran fama en la liga saudí, donde era la referencia de Al Shabab.

Como suele ocurrir con las grandes estrellas, el régimen saudí le obsequió con un flamante Rolls Royce y le cubrió de oro. Pero, como también suele pasar con las grandes estrellas, al jugador se le subió mucho la fama a la cabeza.

Fue entonces cuando siguió haciendo gala de un gran fútbol, según iba creciendo su confianza, pero no todo iba a salirle bien. Saeed empezaría a cometer graves errores en su vida personal, contrarios a las normas estatales.

Poco después de aquella lección de clase que ofreció en USA 94, Al Owairan sería sancionado por la directiva del Al Shabab, por haberse marchado dos semanas de vacaciones a Marruecos sin permiso de la directiva. Por si fuera poco, el delantero empezaría a ganar peso y eso se notaría en su rendimiento.

Aún peor sería la que lió en pleno Ramadán de 1996. En época de ayuno, el jugador sería descubierto en compañía de varias mujeres en un local árabe, consumiendo alcohol y protagonizando un tremendo escándalo.

Al Owairan tendría que cumplir con una condena de seis meses de prisión y un año inactivo en cuanto al fútbol. A la vuelta, su físico se vería perjudicado y deteriorado, pero la directiva del club de Riad estaría dispuesta a perdonar con tal de recuperar a su mejor estrella, el gran goleador de todos los tiempos. 

Aún le quedaban unos años de fútbol, pero con la selección nacional poco más podría hacer. Con el Al Shabab, Saeed Al Owairan ganaría la Recopa asiática antes de retirarse, ya que en 2001 colgaría las botas.

Al Owairan marcó un gol épico a Bélgica en el Mundial de USA 94.

- Su palmarés con el equipo de su vida se cerró con tres títulos de liga, dos de la Arab Club Champions Cup y aquella Recopa que fue el colofón a su carrera deportiva. Para Al Shabab hizo 238 goles en sus 588 apariciones.

Clubes de Europa y los Estados Unidos llamaron a sus puertas, pero Al Owairan debería seguir en su país debido a las estrictas normas que se tenían que cumplir, pues bastante había pagado ya por los errores de su vida íntima.

La trayectoria internacional del "Maradona Árabe" se resume en 75 partidos y 24 goles, uno de ellos el que le hizo a Bélgica para asombrar al mundo entero. El de USA 94 fue su Mundial, aunque también tendría tiempo a participar en el de Francia 98. Al Owairan nunca ganó títulos con la selección saudita.

¿Te acuerdas de Yasser Al Qahtani?

- El último gran atacante que nos ofreció el fútbol árabe, primer goleador de su selección en el Mundial de Alemania 2006, en su única participación en un torneo de semejante importancia. Aunque también ganó varios torneos con Arabia Saudí, además de figurar como uno de los grandes goleadores históricos de la selección. 

Los occidentales le conocemos más bien por su participación en aquel Mundial, y las lesiones no le permitieron ayudar a su equipo en la clasificación para el Mundial de Sudáfrica. Fueron precisamente las lesiones las que le perjudicaron mucho a lo largo de su trayectoria deportiva.

Tan solo representó a tres clubes, empezando por el Al Qadisiya y pasando por otros como Al Hilal y Al Ain. Contó con opciones de jugar por otros continentes, pero este buen delantero nunca saldría del fútbol árabe.

Yasser Saeed Al-Qahtani (ياسر سعيد القحطاني) nació el 10 de octubre de 1982 en Khobar (Arabia Saudí). Como cualquier otro niño, comenzó a jugar al fútbol por las calles de su ciudad, hasta que se dio cuenta que valía para algo más.

Durante los meses del Ramadán, Al Qahtani fue jugando partidos para Al-Ettifaq Club y Al Qadisiya. Finalmente, optaría por fichar por el último, con el que tendría la oportunidad de debutar en los comienzos del nuevo milenio.

Se dio a conocer como un delantero centro con mucho gol, capaz de actuar por ambas bandas como extremo, pues también sabía realizar precisas asistencias. Era una especie de "ratón de área", hábil con el balón en los pies, rápido, escurridizo y muy oportunista. Era un futbolista que vivía pendiente del gol.

Con Al Qadisiya sorprendió a muchos por sus promedios de cara al gol. Haría 24 tantos en 39 partidos, pasando cinco años en el club, siendo determinante en su última temporada, pues empezaría a contar con interesantes propuestas.

En 2005 abandonaría la entidad de Khobar, pues los gerentes del Al Hilal Saudí abonaría dos millones y medios de riyales por llevarse a la nueva perla del fútbol árabe, que entonces ya jugaba para el equipo nacional. 

Ya en sus inicios, Al Qahtani empezaría a desarrollar todo su potencial, figurando como el mejor goleador nacional y recibiendo múltiples reconocimientos por su juego. En diciembre de 2007, cuando había sido premiado como Mejor Futbolista Asiático de la AFC, el Manchester City le invitó a pasar unas pruebas en Inglaterra.

Al Qahtani sería descartado por el City y seguiría su carrera en el Al Hilal, donde era una estrella que pronto vería truncado su destino. Las lesiones acabarían perjudicando al delantero, que acabaría por perder la titularidad.

Para recuperar su mejor forma, Al Qahtani se iría cedido a los Emiratos Árabes Unidos, donde jugaría para Al Ain. Allí recuperaría su mejor versión, ayudando al equipo a conquistar el torneo de liga en 2004, contribuyendo Yasser con 7 dianas en 15 apariciones con la escuadra de Abu Dhabi.

Aprovechando ese buen momento, el atacante de Khobar regresaría a Riyadh, donde seguiría compitiendo a buen nivel. Con Sami Al-Jaber y Laurențiu Reghecampf consiguió ser subcampeón de la Liga de Campeones AFC, en 2014.

Al Qahtani llegó a marcar un gol en el Mundial de Alemania 2006, frente a Túnez.

- Casi todo estaba dicho ya en su carrera, y Al Qahtani siguió jugando al fútbol mientras sus piernas se lo permitieron, ya que sufriría algún que otro mal fario con las lesiones. Hasta el 2018, el ariete seguiría en activo.

Y completaría su carrera con el Al Hilal Saudí, al que había dedicado casi toda su carrera haciendo 88 goles en 160 partidos. Con el club de Riyadh ganaría infinitos títulos, destacando cinco de la Liga y la Liga de Campeones AFC de 2017.

Para la selección saudita jugó 108 partidos y anotó 42 goles, siendo así uno de los mejores futbolistas con registros en la selección. De esos tantos, uno lo hizo en la Copa del Mundo de Alemania 2006, ante la selección de Túnez. Con Arabia ganó la Copa del Golfo (2003) y la Copa Árabe de Naciones (2002).

¿Te acuerdas de Mohamed Al Deayea?

- Creo que todo conocedor del fútbol debería saber quien fue Mohamed Al Deayea, el mejor guardameta en la historia de la selección de Arabia Saudí. Es el hombre que más veces ha representado al equipo, llegando a disputar cuatro ediciones de la Copa del Mundo y campeón de varias competiciones asiáticas.

No le hizo falta jugar en ligas importantes para darse a conocer, ya que nunca salió de su país para jugar al fútbol, a excepción de los partidos que jugó con su selección. Los equipos a los que representó en su extensa trayectoria, fueron el Al-Tai F.C. y Al Hilal Saudi F.C. Con el último se retiró en 2010.

Aunque en sus inicios quiso dedicarse al balonmano, Al Deayea sería convencido por su hermano mayor Abdullah, quien le dejaría sus botas por temas de superstición. Él también jugaba como portero y fue su guía en el deporte.

Mohamed Abdullaziz Al-Deayea (محمد عبدالعزيز الدعيع) nació en Tabuk (Arabia Saudí), el 2 de agosto de 1972. Creció en el barrio de Aziziyah, de donde se fue a Muntazah, donde se especializó como portero de balonmano.

Hubo un momento en el que pudo pasar del fútbol, y eso que era un deporte que le gustaba mucho. Empezó a jugar como defensa, pues le gustaba regatear e incluso hacer goles... hasta que un día decidió evitarlos.

Por convencimiento familiar y de otros expertos en el balompié, Al Deayea acabaría dedicándose al deporte rey. Todos nos hemos sorprendido con sus espectaculares paradas, esos increíbles saltos con los que sabía atajar balones. También impresionaba mucho por su estatura (1´92). 

Tenía ocho años cuando compaginaba sus dos pasiones deportivas, ya como miembro del Al-Tai Football Club. Fue su especialidad bajo palos lo que le haría brillar como futbolista, aunque lo había intentado hasta de delantero centro.

Al Deayea acabaría profesionalizándose con el club de su ciudad, habiendo pasado por varias categorías hasta finales de los ochenta. Mientras, el espigado guardameta ya destacaba con el equipo nacional juvenil.

Hasta finales de los noventa, y ya afamado por sus dos primeras intervenciones mundialistas, Al Deayea siguió jugando para Al-Tai, con el que jugó más de doscientos partidos. Hubo un momento que se rumoreó su llegada Europa, y nada menos que para cubrir la marcha de Fabien Barthez en el Manchester United. 

El meta árabe llegaría incluso a viajar hasta Inglaterra para firmar con la entidad de Old Trafford y así figurar como suplente del danés Peter Schmeichel. Al no llegar a tiempo la licencia para poder jugar en Europa, el Manchester descartaría el fichaje.

Mohamed Al Deayea seguiría jugando para Al Hilal, al que se había unido tras toda una década jugando para el equipo de Ha'il. En Riyadh sería también un jugador importante y allí celebraría casi todos los títulos de su carrera.

Además de cuatro trofeos del campeonato liguero, Al Deayea alzaría nada menos que cuatro títulos de la copa nacional, la Liga de Campeones asiática (2000), la Recopa continental y otros ejemplares que adornarían su currículum. A todo esto hay que añadir su experiencia a nivel de selección. 

Mohamed Al Deayea es el mejor portero en la historia del fútbol árabe. 

- Al Deayea es la gran leyenda árabe bajo palos, un hombre que decidiría acabar su carrera con casi cuarenta años de edad, como los más grandes. En 2010, y tras haber disputado 230 partidos más para el Al Hilal Saudí, Mohamed decidiría poner fin a su carrera deportiva.

No habrá un portero mejor para la selección saudita, aquella a la que representó durante trece años y con la que disputó 178 encuentros internacionales. Esto le convierte en el hombre que más veces defendió a su selección.

Participó en los Mundiales de USA 94, Francia 98, Corea-Japón 2002 y Alemania 2006. Conquistó la Copa Asiática de 1996, dos Arabians Cup del Golfo y la Copa Árabe de Naciones. Será difícil que alguien iguale sus registros.

¿Te acuerdas de Sami Al Jaber?

- Si hubo un futbolista importante en la historia de la selección de Arabia Saudí, ese fue Sami Al Jaber, como también lo fue el arquero Mohamed Al Deayea. Son esos típicos nombres que no son fáciles de recordar, pero eso no nos ocurre a los que siempre nos motiva el fútbol y la Copa del Mundo.

Y si de algo os suena este jugador, es por sus cuatro presencias en los Mundiales, y por ser el primer futbolista asiático que marco en tres diferentes torneos. Además, fue campeón de la Copa Asiática de 1996.

No será recordado por haber competido en las mejores ligas del mundo, pero puede presumir de haberlo intentado en la segunda división con el Wolverhampton Wanderers. También jugó para Al Hilal Saudí y Al-Gharafa. 

Sami Abdullah Al-Jaber (سامي الجابر) fue un delantero centro que alcanzó una gran fama a partir de los años noventa. Por mi seguimiento en los Mundiales, es un jugador al que se le apreciaban ciertos detalles de calidad,. Aguerrido, rápido entregado y con olfato goleador, Al Jaber era un ariete oportunista con buen remate aéreo.

Muchas de sus condiciones las destacaría en el Al Hilal Saudi Football Club, en cuya cantera empezó a formarse a mediados de los ochenta. No sería hasta finales de la década cuando se produjo su debut profesional.

Al Jaber se consagraría como uno de los mejores futbolistas de su país, dentro de un equipo que siempre fue considerado como uno de los mejores del continente asiático y en el que permanecería más de dos décadas.

Figurando como el mejor goleador de muchos de los campeonatos que afrontó con el Al Hilal, Sami disputaría sus primeros eventos mundialistas y sorprendería como uno de los mejores jugadores árabes, junto al ya citado Al Deayea y el centrocampista Al Dosari. Todos serían seguidos de cerca por clubes extranjeros.

Al delantero le llegaría una buena oportunidad desde Inglaterra. Entonces ya afrontaba su undécima campaña por Riyadh, habiendo alcanzado una gran cifra de goles que no pasarían desapercibidos para la directiva del Wolverhampton. 

Al club de Molineux se uniría oficialmente el 22 de agosto del año 2000. En presidente Wolff Colin acordaría la cesión del delantero saudí, mediante un periodo de préstamo de cinco meses guardándose una opción de compra.

El Wolverhampton Wanderers contaba con la dirección del manager Dave Jones, quien en su plantilla reunía a futbolistas más conocidos, como Carl Robinson, Michael Oakes, Joleon Lescott y el georgiano Temur Ketsbaia.

Por entonces, el equipo competía en la EFL Championship, lo que corresponde a la segunda división en Inglaterra. Al Jaber tendría que esperar un mes para poder recibir la licencia para jugar en Europa, y ya el 16 de septiembre de 2000 debutaría ante el Wimbledon, contra el que sacarían a domicilio un empate (1-1).

Con su estreno en Wimbledon, Sami Al Jaber se convertiría en el primer futbolista saudita en competir por Inglaterra, un país en el que solamente permanecería aquellos meses, pues no se ejercería la opción de compra del jugador. 

Al Jaber llegó a marcar para el combinado saudí en tres ediciones del Mundial.

- Para el Wolverhampton solo llegó a intervenir en 4 partidos, por lo que nunca pudo estrenarse como goleador. Entonces retornaría a Arabia Saudí, para reincorporarse a Al Hilal, de donde saldría cedido a Al Gharafa en 2001.

Luego sí, Al Jaber continuaría con su carrera en Riyadh, donde estaría hasta 2007 para cerrar unos números de 101 goles en 268 partidos. Con Al Hilal fue tres veces campeón de liga y también alzó la Copa del Rey saudí. 

El resto lo dice su experiencia como técnico y su carrera internacional, esa que concluyó con 46 goles en 156 partidos. Con la selección saudí acudió a los Mundiales de USA 94, Francia 2008, Corea-Japón 2002 y Alemania 2006, y en tres de ellos vio puerta. En 1996 fue campeón de la Copa de Asia.