¿Te acuerdas de Justo Villar?

 

- Otro magnífico portero que ha tenido el fútbol paraguayo, como José Luis Chilavert. La gran coincidencia es que ambos probaron en la Liga Española, y en el caso de Villar, con el Real Valladolid. También compitió en otras ligas como la chilena o la argentina. Hace cuatro años que puso fin a su carrera.

Acudió a tres citas mundialistas, siendo suplente del propio Chilavert en Corea-Japón 2002, pero con participación en los de Alemania 2006 y Sudáfrica 2010. En 2011 fue subcampeón de la Copa América de Argentina.

Justo Wilmar Villar Viveros fue un portero de grandes cualidades, con una asombrosa seguridad y agilidad para parar lo imposible. Adivinaba bien en los lanzamientos parados y tenía mucha personalidad, dentro y fuera del campo.

Hay quien todavía quiere asemejarle al "Fachero", pero yo creo que en muchas cosas eran diferentes. A Villar le llamaban "Don Justo", ese fuerte guardameta que nació en la ciudad de Cerrito (Paraguay), el 30 de junio de 1977.

En el Club Sol de América fue prosperando desde su formación, hasta que a mediados de los noventa ya se perfilaba para debutar como profesional. Entonces jugaría sus primeros partidos, pasando cuatro temporadas en Barrio Obrero, donde superaría el centenar de partidos antes de cambiar de aires.

Luego jugaría tres años para Libertad, cuando ya empezaba a tener las primeras convocatorias con el equipo nacional, pues ya figuraba como uno de los mejores arqueros de su país, ganador de dos ligas nacionales.

Su primer destino en Argentina sería el Newell´s Old Boys, donde coincidiría con grandes futbolistas como Ariel Rosada, Mário Jardel o Ariel Ortega. En 2004, y siendo galardonado como mejor jugador del campeonato, Villar celebraría el título de liga por Rosario, donde estaría cuatro temporadas.

La figura de Justo Villar ya era muy popular en Sudamérica, pero el arquero conocería el interés de varios clubes europeos, por lo que ya tocaría cruzar el charco, esta vez, para aterrizar en la Liga Española.

Villar ficharía por el Real Valladolid, que entonces se hallaba en Primera División con José Luis Mendilibar de entrenador. Entonces, Sergio Asenjo era de la predilección del técnico vasco, quien le otorgaría los primeros encuentros.

Pero Villar no tardaría en tener sus primeros minutos como meta del equipo vallisoletano, debutando en la competición copera el 29 de octubre de 2008. Fue en un partido en Alicante contra el Hércules, al que se vencería por 1-5.

El lo que a la liga respecta, el paraguayo debería aguardar un poco más, pues no sería hasta la decimocuarta jornada del campeonato, en un encuentro en el Reyno de Navarra que se saldó con un espectacular empate a tres. La marcha de Asenjo en el mercado invernal le beneficiaría. 

Al año siguiente, volvería a ser marginado por Mendilibar, quien daría más protagonismo a Jacobo. Con la Llegada de Javier Clemente a Zorrilla, el meta sudamericano iba a tener más minutos, aunque no acabaría bien aquella temporada. El Valladolid descendería a Segunda División en 2010.

Con la selección paraguaya, Villar acudiría a tres ediciones de la Copa del Mundo.

- El paraguayo seguiría con el equipo pucelano en la categoría de plata, pero pronto decidiría abandonar España y el continente europeo para probar fortuna de nuevo en Argentina. Allí jugaría un año para Estudiantes.

Después jugaría para el Club Nacional, hasta que en 2013 decidió plantarse en Chile, para unirse al Colo Colo. Con el cuadro de Macul ganaría varios títulos, para después finalizar su trayectoria deportiva en su vuelta al Nacional.

Hasta tres veces se presentó en la Copa del Mundo, y siete veces en la Copa América. En 2002 sería suplente de Chilvert y no jugaría un solo minuto. Después participaría en Alemania 2006 y Sudáfrica 2010. Justo Villar terminaría su compromiso internacional con un total de 120 partidos.

¿Te acuerdas de Nelson Haedo Valdez?

- Es uno de los mejores delanteros paraguayos que he visto, un fantástico futbolista que llegó a jugar para varios clubes de Europa y en diferentes ligas. Allá donde Valdez haya tenido que lucir su fútbol, lo ha hecho sin complejos.

Destacó en la Bundesliga con Werder Bremen y Borussia Dortmund. Tuvo un breve paso por la Liga Española con el Valencia y Hércules y también jugó para otros como el Eintracht de Frankfurt y Cerro Porteño. 

Con la selección paraguaya participó en tres ediciones de la Copa del Mundo, aunque una fuera para el equipo Sub-20. También concursó en cuatro entregas de la Copa América, destacando el papelazo que los paraguayos hicieron en Argentina 2011, en la que quedaron como subcampeones.

Valdez acabó con el Cerro Porteño.

- Nelson Antonio Haedo Valdez nació el 28 de noviembre de 1983 en Caaguazú (Paraguay). Algunos le llaman "Nelson Valdez" y otros "Haedo Valdez", pero todos coincidiremos en que era un genial delantero que las enchufaba a pares y tenía un talento y oportunismo especial para lograrlo.

Además, podía ocupar varios frentes de la zona de ataque, bien por cualquiera de los extremos o como mediapunta. Valdez tenía un preciso control del balón y era peligroso en los remates aéreos, de soberbios e imparables cabezazos. Era el típico delantero que le pegaba con lo que sea.

En el barrio de San Joaquín daría sus primeras patadas al balón, creciendo en la humildad y soñando con llegar muy lejos en el fútbol. En el Club Atlético Tembetary tendría grandes oportunidades para darse a conocer, debutando como profesional en los comienzos del nuevo milenio.

Entonces ya se vería su eficacia de cara a la portería, registrando para el conjunto de Asunción 11 goles en 22 partidos, lo que llamó la atención de muchos. Con semejantes inicios, Valdez no tardaría en abandonar su Paraguay natal, para aterrizar en Alemania en plenas vísperas navideñas del 2001.

Llegaría a Europa con muchas ganas de triunfar, fichando por un Werder Bremen en el que debería compaginar apariciones entre el filial y el equipo de mayores. Thomas Schaaf le llamaría para entrenar por vez primera al lado de los Angelos Charisteas, Tim Borowski, Ivan Klasnic y Ludovic Magnin, entre otros.

El 22 de febrero de 2003 se produce su estreno en la Bundesliga, en un choque ante el Energie Cottbus que terminaría en una decepcionante derrota por 0-1. De cara al siguiente curso, Valdez se iría ganando más minutos y colaboraría con el Werder para ganar el título de liga y la DFB-Pokal.

Después llegarían sus cuatro años como miembro del Borussia Dortmund, donde mantuvo su nivel goleador y coincidió con su compatriota Lucas Barrios. En la Bundesliga dejaría un total de 203 partidos y 38 goles.

Valdez probaría después en la Liga Española, a donde llegó para representar a un Hércules que recientemente había ascendido a Primera. En su único año con los alicantinos, el paraguayo dejó 8 dianas. 

El Hércules descendería y Haedo Valdez ficharía por el Rubin de Kazán. En Rusia estaría cerca de dos años, pero acabaría volviendo a España al ser requerido por el Valencia, que obtendría la cesión del paraguayo por exigencia de Mauricio Pellegrino, quien insistió en reforzar la delantera del conjunto "ché".

Haedo Valdez ha sido uno de los mejores atacantes paraguayos de la historia.

- En Mestalla supo dejar su sello goleador, anotando en 6 ocasiones de sus 28 apariciones por la Liga Española, las últimas ya. Pasó por Abu Dhabi para jugar en el Al Jazira, de donde se iría a Grecia, para fichar por el Olympiacos.

Tras su paso por El Pireo, tuvo una última prueba por la liga alemana con el Eintracht de Frankfurt, de donde saldría para irse a la MLS, donde jugó con el Seattle Sounders. Su carrera terminaría en 2020, con el Cerro Porteño. 

No hay duda de que Haedo Valdez fue uno de los mejores delanteros en la historia del fútbol paraguayo, jugando para su selección 77 partidos en los que marcó 13 goles. Compitió en los Mundiales de Alemania 2006 y Sudáfrica 2010, y en cuatro ediciones de la Copa América, saliendo subcampeón de Argentina 2011.

De cerca: Omar Alderete.

- Central de pie izquierdo que llegó a Europa para jugar en el Basel y luego recalar en el Hertha Berlin, con el que ha conocido la Bundesliga. Este año está resultando ser uno de los mejores fichajes del Valencia C.F. de Pepe Bordalás, quien le ha confiado la titularidad, lo que el paraguayo se está sabiendo ganar. 

Ya tiene experiencia internacional con las categorías menores de la selección paraguaya, y para el primer equipo debutó en 2018. Hasta la fecha solamente ha llegado a participar en una decena de partidos, y aún esperar debutar en competición oficial.

Omar Federico Alderete Fernández puede tener un futuro brillante, y de momento está cumpliendo con las expectativas en la exigente Liga Española. Este defensor es producto de la cantera del histórico Cerro Porteño.

Nació el 26 de diciembre de 1996 en Asunción (Paraguay). Tras destacar en el equipo reserva de Cerro Porteño, Alderete se vio con la posibilidad de debutar para el primer equipo. En el mes de mayo de 2016 conseguiría debutar como profesional, en un encuentro de la máxima categoría paraguaya frente al Rubio Ñu.

Ya se vieron condiciones excelentes de un joven defensa central zurdo, con buena planta, bregador, contundente y agresivo. Es capaz de actuar como lateral por el carril izquierdo, aunque es en el centro de la zaga donde mejor rinde.

Alderete llegaría a participar en 17 partidos y haría su primer gol para el conjunto obrero, que ya de cara al curso siguiente, aceptaría una propuesta de cesión que llevaría al joven zaguero a jugar en la liga argentina.

Con Gimnasia y Esgrima no haría más que confirmar su estado de gracia, superando la veintena de partidos antes de que muchos ojeadores apuntasen su nombre en la agenda. Entonces ficharía por Huracán, donde apenas tendría apariciones antes de viajar a Europa para probar fortuna en la Swiss Superlague.

Se uniría al Basel F.C., conocido ya por su reciente debut con la selección paraguaya y ese alto rendimiento que había ofrecido en sus últimos clubes. El 11 de junio de 2019 se confirmaría la operación.

Tuvo un espectacular rendimiento en sus primeros lances por el viejo continente, llegando a establecerse en el equipo titular y completando unos registros de 31 apariciones y 2 tantos que hizo para el cuadro de Basilea.

El 5 de octubre de 2020, Alderete viajaría a Alemania para comprometerse con el Hertha Berlin. Debutaría para Bruno Labbadia en la liga germana, en un partido frente al RB Leipzig que finalizaría con una derrota por 2-1.

El paraguayo cumpliría con varias titularidades a lo largo de aquella campaña 2020\21, dejando muy buenas actuaciones en un año un tanto irregular para el equipo berlinés, que tuvo que realizar un cambio en el banquillo para mejorar los malos resultados iniciales. Alderete cumpliría a la perfección.

Omar Alderete debutó para la Paraguay absoluta en noviembre de 2018.

- Una vez más, Omar habría despertado la curiosidad de varios clubes por su buen funcionamiento en la Bundesliga, y el Valencia C.F. aprovecharía para solicitar una cesión que conlleva una opción de compra.

Si el zaguero sigue a este nivel, es muy probable que la directiva de Peter Lim acceda a realizar la compra del jugador, que a día de hoy es titular para Bordalás, contando con 8 apariciones y su primer tanto en la Liga Española.

Ahora le falta ampliar su experiencia internacional, la que ya se inició con el combinado Sub-17 de la selección paraguaya. Omar Alderete consiguió ascender al equipo absoluto, para el que debutó el 20 de noviembre de 2018, en un amistoso ante Sudáfrica. Por el momento lleva una decena de partidos.

¿Te acuerdas de Carlos Gamarra?

- Posiblemente sea el mejor defensor paraguayo de la historia, con una larga trayectoria a sus espaldas en la que representó a diversos clubes de diferentes países. Cabe destacar su paso por el Atlético de Madrid, Inter de Milan, Benfica, Corinthians y ese Cerro Porteño con el que se dio a conocer.

Carlos Alberto Gamarra Pavón participó en tres celebraciones de la Copa del Mundo y los Juegos Olímpicos de Barcelona 92 y Atenas 2004. Ya veterano, en el último torneo olímpico ayudó a conquistar la medalla de plata.

El caso es que a este zaguero le gustaba competir hasta en los amistosos. Además de su carácter competitivo, era un futbolista con gran fortaleza física, un defensa central inteligente, difícil de superar y con buen control del esférico. Era el típico omnipresente, de esos que nunca se esconden durante el juego.

Nació el 17 de febrero de 1971 en Ypacaraí (Paraguay). El Cerro Porteño se encargó de su preparación hacia la profesionalidad, con el que debutó en los inicios de los noventa y realizó una fantástica labor en sus múltiples apariciones.

En 1992 tuvo una breve salida a Argentina para jugar en Independiente, con el que solamente tuvo 8 juegos antes de retornar a Cerro Porteño, donde estaría dos años más antes de salir a Brasil para jugar en el S.C. Internacional.

Ya en 1997, Gamarra daría el salto a Europa, fichando por un Benfica en el que estaría media temporada. Demostraría un buen nivel, aunque volvería a competir en la liga brasileña, esta vez con el Corinthians, del que se marcharía a España a finales de los noventa, cuando se conoció su fichaje por el Atlético de Madrid.

Gamarra llegaría a la entidad de Manzanares precedido de una gran fama internacional, poniéndose a las órdenes del italiano Claudio Ranieri, quien a la larga sería suplido en el banquillo por el serbio Radomir Antic.

El muro paraguayo debutaría en la Liga Española un 22 de agosto de 1999, asumiendo la titularidad en la primera jornada del campeonato, en una visita del Rayo Vallecano al Vicente Calderón. La cosa no empezaría nada bien, pues los "colchoneros" perderían en su feudo por 0-2.

Aquel mal inicio sería el triste presagio de una campaña para olvidar. Pese a que el "Colorado" dejaría muy buenas actuaciones en el campo, el equipo acabaría hundiéndose en la tabla, lo que supondría el descenso del equipo a Segunda.

De esta manera, Gamarra tendría que ser liberado por el club rojiblanco, acordándose su traspaso al Flamengo, donde estaría dos temporadas, con un breve retorno al viejo continente para jugar en el AEK heleno.

A finales del 2002 se produciría su llegada a Italia, donde acordaría su fichaje por el Inter de Milan, entonces dirigido por el argentino Héctor Cúper, otro viejo conocido de la Liga Española, aval del fichaje del paraguayo.

En la Serie A también jugaría rodeado de cracks mundiales, hombres de la talla de Javier Zanetti, Christian Vieri, Álvaro Recoba, Sérgio Conceição, Fabio Cannavaro y el meta Francesco Toldo, entre otros. En su primer año, el de Ypacaraí cumpliría con 14 apariciones, dejando muy buenas sensaciones en sus primeros pasos por la Serie A.

Carlos Gamarra disputó con Paraguay hasta tres ediciones de la Copa del Mundo.

- Lo malo es que su participación con el Inter iría decayendo en los próximos años, cumpliendo con un papel de jugador reserva que no llegaría a cumplir 30 partidos en sus tres temporadas ligado al club "nerazzurro".

Se marcharía en 2005, en el año que el equipo ganaría la Coppa de Italia. Gamarra ya era veterano y retornaría a Brasil para jugar en el Palmeiras, pasando después a un Olimpia con el que colgaría las botas en 2007.

Para el combinado paraguayo disputó 110 partidos e hizo 12 goles. Al que conocimos como el jefe de la zaga de los "Guaraníes", le pudimos ver en dos torneos olímpicos (Medalla de Plata en 2004) y en las ediciones mundialistas de Francia 98, Corea-Japón 2002 y Alemania 2006.

De cerca: Antonio Sanabria.

 

- Pronto aterrizó en España para iniciar una formidable carrera que le ha llevado a jugar en grandes clubes y en importantes ligas. Es una de las grandes sensaciones paraguayas que ya ha jugado para equipos como el Sporting de Gijón, Real Betis, AS Roma, Genoa, Sassuolo y Torino. 

Aún nos queda verlo en alguna competición oficial con la selección paraguaya, en la que muchos le ven como el gran sustituto de Roque Santa Cruz. Aún le quedan años de fútbol para poder disputar un Mundial o la Copa América.

Arnaldo Antonio Sanabria Ayala nació el 4 de marzo de 1996 en San Lorenzo (Paraguay). Empezó a jugar al fútbol en la cantera del Cerro Porteño, aunque su familia se tuvo que trasladar a España en 2007 para instalarse en Sitges.

Siguió con su carrera en el modesto La Blanca Subur, de donde pasaría a formar parte de La Masía del F.C. Barcelona, donde obtendría cuatro años de formación antes de partir a tierras italianas para ingresar en la Roma.

Muchos ya le habréis visto tanto en la Liga Española como en la italiana. Sanabria es un delantero centro de gran movilidad, buena presencia física y toque técnico que puede jugar algo más retrasado. Aporta goles y asistencias, además de colaborar en el trabajo defensivo desfondándose los noventa minutos.

Habiendo jugado ya para Barça B y, cumplida su cesión en el Sassuolo, Antonio ya podía presumir de haber competido en la Serie A, en la que luego también tendría un par de apariciones con la AS Roma, la que pronto abandonaría.

Retornó a España para fichar por el Sporting de Gijón, con el que ya se preparó para conocer la Primera División a las órdenes de Abelardo. El 23 de agosto de 2015 jugaría su primer partido para el equipo asturiano, en un encuentro en El Molinón frente al Real Madrid que terminó con empate a cero.

En la cuarta jornada se estrenaría como goleador, registrando un doblete en Riazor frente al Deportivo de La Coruña. En sus primeros pasos por la Liga Santander, Sanabria dejaría 11 dianas para el cuadro gijonés.

La explosividad del de San Lorenzo entusiasmaría a muchos clubes, y el Real Betis lograría hacerse con su fichaje, abonando cerca de ocho millones de euros para hacerse con la propiedad del delantero paraguayo.

Sanabria contaría de inicio para Gustavo Poyet, formando ataque con Joaquín Sánchez y Rubén Castro en los primeros compases de la campaña 2016\17. Pero la falta de gol le haría contar con menos posibilidades, cerrando aquel ejercicio con tres goles, el primero de ellos en un empate en casa ante el Celta (3-3).

Continuó en Sevilla con Quique Setién, a quien supo demostrarle su puntería, contando con 17 apariciones en las que marcó 8 tantos. Aún así, el paraguayo nunca llegaría asentarse en la titularidad con el Betis.

Por la falta de minutos, Antonio Sanabria buscaría un nuevo destino para conseguir sentirse protagonista, y por ello acabaría de nuevo en Italia, jugando cedido para el Genoa Cricket & Football Club, donde al final prolongaría su estancia hacia la siguiente campaña.

Sanabria lleva un gol con la selección paraguaya desde que debutó en 2013.

- En la Serie A tendría tiempo a marcar 9 goles con el Genoa, retornando al Real Betis para resarcirse en un Betis donde seguiría sin sitio. Sanabria cerraría su estancia en la Liga Española con 27 goles en 99 partidos.

En el mercado invernal de la presente campaña 2020\21 se cerraría un acuerdo con el Torino, club que se haría con la ficha del delantero mediante un contrato de cuatro temporadas. Hasta la fecha, Sanabria ha anotado un par de tantos para el conjunto turinés, donde espera asentarse.

Queda por ver si hará más goles con la selección nacional de Paraguay, para la que de momento solo ha hecho un tanto en 17 apariciones. Ahora solo piensa en poder competir en la Copa del Mundo cuando está ya cerca Qatar 2022.

¿Te acuerdas de José Luis Chilavert?

  

- Vayamos con otro de los grandes guardametas que nos ha dado Sudamérica, aunque en este caso ya retirado. José Luis Félix Chilavert González, "El Fachero", "Bulldog" o simplemente llamado "Chila", es uno de los más legendarios arqueros que ha visto el balompié, a la altura de los Lev Yashin, René Higuita, Bodo Illgner e Iker Casillas, entre otros.

Por desgracia para este deporte, tardó mucho en aparecer en una Copa del Mundo, llegando a participar siendo veterano en las ediciones de Francia 98 y Corea-Japón 2002. Para la selección paraguaya lo ha sido todo.

A nivel de clubes no ha jugado en grandes entidades europeas, teniendo su paso por la Liga Española con el Real Zaragoza y en la Ligue 1 con el Estrasburgo respectivamente. En su larga carrera jugó también para Peñarol, San Lorenzo, Guaraní, Sportivo Luqueño y Vélez Sársfield en dos etapas diferentes.

Chilavert como meta del Zaragoza.

- Su hermano mayor Rolando también jugó al fútbol. Ambos se criaron en Luque (Paraguay), en una granja en la que servían de ayuda a su padre para vivir honradamente, hasta que el fútbol ocupase gran parte de su vida. José Luis nació en esa misma ciudad perteneciente a Departamento Central , el 27 de julio de 1965.

Muchos hemos tenido la suerte de verle jugar. Chilavert era un portero único, un ser de carácter muy competitivo que bajo palos era puro espectáculo. Pero también lo era sobre la portería de los contrarios, ya que solía animarse con los lanzamientos de falta y hasta desde los once metros. Es por ello que aún figura como el segundo cancerbero más goleador de la historia con 62 tantos, solamente superado por Rogerio Ceni. A la cabeza me vienen otros nombres como el del mejicano Jorge Campos, el búlgaro Dimitar Ivankov o el argentino Carlos Alberto Fenoy.

Este arquero goleador inició su carrera en el equipo de su ciudad, el Club Sportivo Luqueño. Con tan solo quince años debutaría en la liga paraguaya y en otras competiciones de renombre, comenzando así una extensa carrera profesional hasta los casi cuarenta años. En ella fue nominado como el mejor portero del mundo en varias ocasiones.

Pero antes de salir de su país jugaría para el Guaraní, de donde se marcharía al San Lorenzo de Almagro casi a mediados de los ochenta antes de debutar como internacional con el combinado nacional paraguayo.

En 1988 se atrevería con un reto más atractivo al cambiar de continente para plantarse en España y así fichar por el Real Zaragoza, que por entonces se hallaba dirigido por el entrenador yugoslavo Radomir Antic.

Desde el principio se perfiló como titular, debutando en la Primera División española el 4 de septiembre de 1988, en un partido ante el Valencia correspondiente a la primera fecha del campeonato. Con gran éxito, el paraguayo supo mantener a cero su puerta, aunque el equipo maño no superaría el empate en casa.

Chilavert hizo una buena primera temporada como zaragocista, manteniéndose titular al año siguiente y brindándonos su primer gol en la Liga Española en un partido frente a la Real Sociedad batiendo de penal a José Luis González.

A menudo trató de sorprender con sus tiros a balón parado, aunque también dejaría algún error bajo palos que le llevaría a ser cuestionado por la afición de La Romareda. También hizo grandes paradas, así como siguió disfrutando del protagonismo hasta que el uruguayo Ildo Enrique Maneiro ocupó el banquillo.

El técnico charrúa fue suplido por Víctor Fernández, quien ya no contaría con los servicios de Chilavert al ser desbancado por  Andoni Cedrún, hijo de otro mítico guardameta como fue Carmelo Cedrún, por entonces entrenador.

Acabada su aventura por el fútbol español, José Luis Chilavert retornó a Argentina para jugar durante toda una década para Vélez Sársfield, donde siempre será considerado leyenda e hizo 36 tantos en 266 partidos.

Chilavert siempre nos sorprendía con sus típicos lanzamientos a balón parado.

- Reaparecería en el viejo continente para jugar en la liga francesa con el Racing Estrasburgo, para el que tuvo cincuenta apariciones en sus dos campañas en el club. Posteriormente jugaría para el Peñarol y de ahí volvería a Vélez Sársfield para definitivamente colgar los guantes en 2004.

Para la selección de Paraguay hizo 9 goles en 74 participaciones. Debutó para la misma a finales de los ochenta y a partir de entonces luchó para lograr acudir a su primera cita en la Copa del Mundo, algo que tardaría en suceder.

Ya veterano, Chilavert accedería al Mundial de Francia 98, manteniéndose como protagonista en la portería sin poder pasar de los octavos de final. Misma suerte correría en Corea-Japón 2002, su último gran torneo con "Los Guaraníes".

¿Te acuerdas de Roque Santa Cruz?

- Vamos con otro atacante, y es que Paraguay también ha aportado grandes delanteros al balompié. Este en concreto ha llegado a competir en las más grandes ligas del planeta, empezando por la alemana con el Bayern de Munich, siguiendo por la inglesa con Blackburn Rovers y Manchester City y en España con Betis y Málaga.

Participó hasta en tres Copas del Mundo, e incluso rozó la gloria en la Copa América de 2011, cayendo en la final frente a Uruguay para ocupar el segundo lugar. En total, fueron más de un centenar de partidos internacionales y 32 goles.
Es uno de los jugadores paraguayos que sin duda será inolvidable, algo parecido a la figura de José Luis Chilavert, un mítico guardameta del que prometo hablar más adelante en el apartado estelar de Fútbol Latino.

Santa Cruz hizo 31 goles para el Bayern.

- Hoy es el turno de Roque Luis Santa Cruz Cantero, quien halló su estallido como deportista en Europa con el Bayern y su mejor momento como goleador en la Premier League. Pero no solo sabía actuar como delantero centro, ya que también se ha llegado a desempeñar como mediapunta. Cierto es que este ariete de 1´93 centímetros de estatura destacaba más en punta, siendo muy poderoso en el juego aéreo y letal cerca del marco contrario. Es uno de los mejores delanteros jamás vistos en la historia del fútbol paraguayo.
Nació el 16 de agosto de 1981 en Asunción (Paraguay), y hay quien dice que se resiste a abandonar la práctica de este maravilloso deporte, pues aún sigue jugando para el Olimpia. No obstante, la terrible crisis del Coronavirus podría forzar su jubilación, ya que está muy cerca de cumplir los 39 años.
Precisamente en el Olimpia comienza su historia como jugador de fútbol. El de Pilar ya destacaba a comienzos de los noventa en el mejor equipo de su ciudad natal, con el que daría sus primeros pasos como profesional a partir de 1997. Entonces se erigiría como uno de los grandes delanteros nacionales, obteniendo 13 dianas en su primera temporada como profesional, lo que despertaría la atención de varios clubes del viejo continente.

Santa Cruz aterrizaría en Alemania para sellar su compromiso con el Bayern de Munich, equipo para el que inicialmente compaginaría apariciones entre el primer y segundo equipo antes de darse a conocer por toda Europa.

No tardaría mucho en instalarse en el equipo de Ottmar Hitzfeld, en el que se hallaban por entonces grandes futbolistas de la talla de Oliver Kahn, Bixente Lizarazu, Robert Kovac y hasta un jovencísimo Schweinsteiger.
Debutaría en la Bundesliga el 22 de agosto de 1999, en una visita al campo del Bayer Leverkusen que acabaría con derrota por 2-0. Sin embargo, no tardaría en dejar su sello como goleador, estrenándose como tal en la jornada siguiente para dar la victoria a su equipo en casa ante el modesto Unterhaching (1-0).

En su primer año haría cinco goles más, ayudando al Bayern a obtener el primer título de Liga de los cinco que consiguió, sin olvidarnos, por supuesto, de aquella Champions obtenida en la campaña 2000\01.

Roque, o "Ich Roque" (como le llamaban por Alemania), se había labrado una gran fama en territorio europeo, con 31 tantos en sus 155 partidos de la Bundesliga. Eso haría que muchos clubes pujasen por él, siendo el Blackburn Rovers el siguiente propietario del joven talento paraguayo.
Con los "Riversiders" registraría sus mejores cifras goleadoras, anotando en su primer año concursando en la Premier un total de 19 dianas, lo que le llevaría a fichar por el Manchester City en junio de 2009.

No fueron muy satisfactorias sus experiencias con los "Cityzens", equipo en el que apenas tendría oportunidades de triunfar y cuyos directivos decidieron usarlo como cedido para otros equipos europeos.

Así fue como Santa Cruz llegó a la Liga Española tras una breve etapa de préstamo para jugar nuevamente en el Blackburn Rovers. El paraguayo llegaría a Sevilla como una estrella para fichar por el Real Betis, para el que jugó a lo largo del ejercicio 2011\12, registrando 7 dianas en 33 apariciones con Pepe Mel de entrenador.
Para el que más tantos registraría sería para el Málaga, cuya entidad lograría hacerse con sus servicios en propiedad para las cuatro siguientes campañas. Para la escuadra de La Rosaleda, "Baby Gol" marcaría 20 goles.

Hasta tres ediciones de la Copa del Mundo ha disputado Roque Santa Cruz con Paraguay.

- Sus mejores años de competición finalizarían en España, de donde retornaría a su Paraguay natal para militar en el Olimpia, habiendo concursado anteriormente en la liga mejicana con el Cruz Azul. A día de hoy sigue jugando para ese club que le dio la oportunidad de dar el salto profesional.

Con Paraguay ha participado en las Copas del Mundo de Corea-Japón 2002, Alemania 2006 y Sudáfrica 2010. Participó en cuatro ediciones de la Copa América, rozando el título de la misma en Argentina 2011, en la que dejó un tanto. En total, Roque Santa Cruz disputó 112 partidos internacionales e hizo 32 tantos.