¿Te acuerdas de Ahmed Radhi?

- Todavía no conocemos el caso de un iraquí que haya sido Balón de Oro, pero podríamos decir que nuestro siguiente protagonista sí lo fue para sus compatriotas. Es una leyenda en Irak y en el mundo del balompié, un hombre víctima del Coronavirus que falleció a los 56 años en el hospital de Al Numan, el 21 de junio de 2020. Que en Paz Descanse.

La fama de este internacional no debe ser en vano. Muchos le recordaréis por ser el jugador que anotó el único gol de su selección en la historia de los mundiales de fútbol, aquel que convirtió ante la poderosa Bélgica de Enzo Scifo en el Estadio Nemesio Díez. Entonces era un jovencísimo delantero, una estrella asiática.

A lo largo de su trayectoria profesional, Radhi quiso probar en el extranjero, como representante del Al-Wakrah en la liga catarí. Lo que es en su país, este jugador convirtió tantos para clubes como Al-Rasheed y Al-Zawraa. Al último dedicó casi toda su carrera.

Nunca jugó por Europa, aunque tampoco se estilaba mucho aquello de contratar jugadores de Oriente Medio. Seguro que muchos agentes europeos tomaron nota de su nombre cuando se le vio marcar gol en aquella Copa del Mundo que se llevó Diego Armando Maradona.

Han pasado muchos años de su retirada, aunque algunos podemos sentir aún lo especial que era vivir un Mundial de fútbol. Así conocimos un poco a Ahmed Radhi Humaiesh Al-Salehi (أحمد راضي هميش الصالحي‎), el mítico dorsal ocho de la selección iraquí, un delantero que bien podía ocupar cualquier parte del frente de la zona de ataque.

Conocido futbolísticamente por el apellido Radhi, este jugador nació en Bagdad (Irak), el 21 de abril de 1964. Educado en buenos centros de la ciudad, pasó a formar parte de la cantera de Al-Zawraa Sport Club a principios de los ochenta.

En 1991 ya jugó sus primeros partidos a nivel competitivo, pero no se profesionalizó hasta 1982. Radhi empezaría a destacar por encima de sus compañeros, y eso haría que otros clubes más poderosos se lanzaran a por él.

Así es como llegó a Al-Rasheed S.C., un club en propiedad de Uday Hussein, hijo del mismísimo Saddam Hussein, líder político de Irak que pronto se vería envuelto en un conflicto bélico con la llegada de los años noventa.

Ahmed Radhi se haría rápidamente con un sitio en la titularidad, algo que le valió para formar parte del combinado nacional de Evaristo De Macedo, quien llevaría a Irak a su primera participación en una Copa del Mundo. Hasta entonces, el atacante de Bagdad ya había realizado impresionantes actuaciones que le colocaron como el mejor jugador de su país.

Con el equipo de Karkh no solo sería una estrella. Además Radhi sería partícipe de grandes gestas para la afición amarilla, ganando tres competiciones ligueras y otros dos de la copa nacional. Liderando el equipo, el delantero llevaría a Al-Rasheed a competir por la final de la Liga de Campeones asiática de la temporada 88\89. En ella se caería frente a Al-Sadd qatarí. 

Radhi abandonaría la entidad de Karkh con la llegada de la guerra del Golfo Pérsico. No se marcharía de Irak, sino que retornaría a su ciudad natal para representar durante otras tres temporadas a Al-Zawraa, ya siendo más veterano.

Aunque no saldría del continente asiático, Ahmed abandonaría su país para fichar en Qatar por Al-Wakrah. Desde su llegada, el punta persa se convertiría en uno de los mejores futbolistas de la competición catarí.

Ya en su primera campaña, Radhi anotaría una docena de tantos para ser el máximo goleador de la competición liguera, la que se llevaría Al-Arabi. Lo de conquistar este torneo no fue posible mientras el talento iraquí estuvo por Al-Wakrah, ya que en 1997 abandonaría Al Janoub para regresar a casa.

Radhi hizo el primer tanto que Irak hizo en la historia de los Mundiales de fútbol.

- Habiendo sido un talento reconocido por Asia, Radhi se jubilaría jugando para aquel equipo que tanto le había aportado desde el inicio de su carrera deportiva. En su tercera etapa con Al-Zawraa se notaría el bajón físico, lo que le obligaría a cesar su actividad a finales de los noventa, siendo considerado una leyenda del fútbol iraquí, un héroe nacional.

Los números de Ahmed Radhi ya lo dicen todo, puesto que fue internacional con Irak en 121 ocasiones y marcó 62 tantos. En numerosas ocasiones capitaneó al equipo persa y ganó dos veces la Copa Árabe de la FIFA y los Juegos Panarábicos.

En febrero de 1982 jugaría sus primeros partidos con Irak, a cuya selección ayudó a llegar al Mundial de México 86. Radhi jugó todos los partidos y dejó el único gol que figura en la historia de su país en este tipo de eventos, el que le marcó al mítico belga Jean-Marie Pfaff.

De cerca: Sherko Karim.

- Uno de esos pocos futbolistas iraquís que han logado competir por Europa. Aunque no haya sido en grandes clubes de las ligas más potentes, Karim ha competido por el viejo continente con el histórico Grasshopper. También ha probado en el Vaduz y en la Bundesliga austriaca, con el Rheindorf Altach.

Desde hace un par de años, este extremo atacante no ha dejado de sumar apariciones con la selección nacional iraquí, con la que ya ha marcado su primer gol y ha conquistado la Arabian Gulf Cup recientemente.

Aún es joven como para seguir intentándolo en otras ligas superiores. Sherko Karim Lateef Gubari (شيركو كريم لطيف) ya estuvo probando en el Ajax, pero ahora se halla en la liga kuwaití, como miembro del Kuwait Sporting Club.

Nacido en Kirkuk (Irak) el 25 de mayo de 1996, labró sus inicios con el Al-Thawra, un equipo de su ciudad donde fue observado por un ojeador que le invitaría a trasladarse a Bagdad para hacer unas pruebas. Sería para ganarse un sitio en la plantilla del Al-Shorta Sports Club, donde ya concluiría su formación.

Entonces ya jugaba para los equipos menores de la selección iraquí, afamado por ser un extremo diestro de buen pie, capaz de jugar por la otra banda o como lateral defensivo. Aunque no es muy goleador, no se cansa de generar peligro.

Tras haber sido tentado por la directiva del Al-Karkh, Karim le daría una oportunidad al club de Al Rusafa, con el que al fin conseguiría debutar como profesional en 2012, llegando a intervenir en 3 encuentros de liga.

Aunque gozó de una gran fama por sus actuaciones en la Copa Árabe Sub-17 celebrada en Túnez, no llegó a contar mucho para el primer equipo de Al-Shorta. En cambio, muchos serían los clubes interesados en hacerse con sus servicios, tanto por la zona tunecina como por Arabia Saudí.

Pero parece que su destino era Europa. En octubre de 2013, Karim sería avalado por el técnico René Koster para viajar a los Países Bajos, donde contaría con la posibilidad de realizar unas pruebas de dos semanas con el Ajax.

Por problemas con el visado no se quedaría en Amsterdam, aunque luego lo intentaría con varios clubes franceses, quedándose a un paso de firmar por el AS Mónaco. Finalmente, el extremo iraquí hallaría acomodo en Suiza.

Karim firmaría un contrato de dos años y medio con el prestigioso Grasshopper, febrero de 2015. Al principio, Sherko tendría que conformarse con jugar para el equipo juvenil, pero pronto tendría la opción de codearse con los mayores, tras la llamada del manager Pierluigi Tami.

En aquella campaña 2015\16, Karim jugaría su primer partido en la Swiss Superleague, ante un F.C. Thun al que derrotarían por 5-3. Durante la siguiente temporada, el joven iraquí contaría con más apariciones.

Tuvo 14 apariciones en la liga suiza con el conjunto de Zürich, de donde debería salir cedido a otro club para poder demostrar su valía. Durante el ejercicio 2017\18 estaría jugando para el F.C. Vaduz liechtensteiniano.

Recientemente, Sherko Karim ha ganado con Irak el torneo de la Arabian Gulf Cup.

- Sin más opciones con el Grasshopper, Sherko Karim jugaría también prestado por Austria, con el Rheindorf Altach. Tras aquella pequeña aventura transalpina, el atacante regresaría a Irak, reincorporándose a Al-Shorta.

Sin aparcar esa ambición de triunfar por Europa, Karim jugaría posteriormente en el Erbil Sports Club. Salió nuevamente del país en 2022, aunque no muy lejos. Desde entonces, el punta de Kirkuk juega para el Kuwait SC.

Además de lo que ya ha demostrado con los niveles menores de la selección iraquí, Sherko ya lleva jugando un par de años para el combinado absoluto, con el que ya ha marcado su primer tanto en 20 apariciones. En 2023, Irak se ha proclamado ganadora de la Arabian Gulf Cup. Es el primer logro internacional de Karim.

De cerca: Mohammed Qasim.

- Es uno de los futbolistas más populares de Irak, sobre todo porque es un chico muy activo en las redes sociales, donde comparte su historial deportivo y algún que otro detalle de su vida personal. Mientras, sigue jugando en su país con Al-Quwa Al-Jawiya , donde ya había estado antes de representar a Al-Shorta S.C.

Tampoco carece de actividad internacional, pues Qasim lleva ya años jugando para la selección nacional iraquí, para la que ya ha marcado un par de goles y ha afrontado diversos encuentros, tanto amistosos como oficiales.

Todavía no ha probado a salir a cualquier otra liga que no sea la iraquí, y es que tampoco es que lo tenga fácil dada la tradición que impone el régimen de su país. Este centrocampista se llama Mohammed Qasim Majid (محمد قاسم ماجد).

No hace mucho tuvo un susto del que aún se estará recuperando, un accidente de tráfico en julio de 2021 que pudo costarle la vida. Por suerte, el gobierno de Nayaf y los médicos de la federación iraquí se encargaron de su recuperación y los pertinentes cuidados que le han devuelto a la normalidad.

Este jugador nació precisamente en Nayaf (Irak), el 6 de diciembre de 1996. En su ciudad empezó a practicar varios deportes, aunque fue en el fútbol donde depositó mayor interés, entrando en 2012 en el Naft Al Wasat.

Fue dándose a conocer en la academia de An-Najaf, formándose como un volante ofensivo de buen toque y dominio de balón con ambos pies, capaz también de jugar por las dos bandas como extremo. Es un jugador goleador.

Qasim es ese chico de los peinados alborotados, un simpático compañero que cuenta con el cariño y reconocimiento de todo club por el que pasa. Es la alegría del vestuario, así como un perfecto profesional de este deporte.

Fue dando pasos firmes hacia la élite, contando con tres años de aprendizaje en la escuela deportiva de Naft Al Wasat, club con el que encarrilaría la profesionalidad en 2015, cuando fue ascendido al primer equipo. Durante casi tres años, Mohammed luciría un buen juego y anotaría 5 tantos.

Aterrizaría en la capital de Bagdad para fichar por el Al-Quwa Al-Jawiya, uno de los clubes más potentes de la liga iraquí. Pronto destacaría como líder del equipo, lo que le llevaría a debutar con la selección nacional.

Ya había demostrado un especial talento para ser tenido en cuenta por otras entidades, incluso se llegó a pensar que podría recalar en algún club europeo. Sin embargo, Qasim continuaría jugando por Irak, ya que su siguiente destino sería el Al-Shorta Sports Club, al que se incorporó en el verano de 2020.

Su primer año por Rusafa fue espectacular, haciendo 9 tantos para Al-Shorta y acabando el curso con la condecoración de Futbolista Iraquí del Año. Su nivel en la liga nacional ya es demasiado alto, con más de 200 partidos a sus espaladas.

Mohammed Qasim ya es un gran profesional de este deporte, y su paso por Al-Shorta ha sido muy beneficioso para sus intereses, habiendo conquistado el campeonato liguero el año pasado siendo uno de los mejores jugadores de la plantilla.

Qasim ya ha disputado 21 encuentros con la selección iraquí, con la que lleva 2 goles.

- Para el club de Al-Shaab dejó esos 9 goles en 54 partidos, retornando a un Al-Quwa Al-Jawiya, con el que también saboreó sus éxitos, como fue la Copa AFC de 2018. Ahora tratará de alcanzar retos mucho más altos.

Qasim ya está asumiendo la presente temporada con el conjunto capitalino, donde cumple su quinta temporada, estancia interrumpida por su breve aventura por Rusafa. Este jugador ya ha superado los 200 partidos en la liga iraquí.

Qasim es una de las mimadas perlas del fútbol persa, un jugador que obtuvo su primera oportunidad con la selección de Irak el 7 de junio de 2019, en un amistoso frente a Túnez. Ya ha disputado sus primeros torneos oficiales y, hasta la fecha, ha disputado 21 partidos y ha marcado 2 tantos.

De cerca: Dhurgham Ismail.

- Buen carrilero izquierdo cuya una experiencia por el extranjero fue con el Çaykur Rizespor de la liga turca. El resto de su carrera se está resolviendo por su país, jugando actualmente para el Al Talaba, después de haber representado a otros como el Al Shorta, Al Zawraa y Al Quwa Al Jawiya.

A nivel internacional, Ismail es uno de los mejores futbolistas de la selección nacional iraquí, para la que lleva jugando desde 2013, tras haber competido para los equipos menores. Es uno de los capitanes del vestuario.

Su nombre completo es Dhurgham Ismail Dawoud Al-Quraishi (ضرغام إسماعيل داوود القريشي) y nació el 23 de mayo de 1994 en la ciudad de Amarah, Maysan (Irak). Es sin duda uno de los jugadores más representativos de su selección.

En la academia del Naft Maysan SC empieza a prepararse, donde sería descubierto por un miembro de la federación nacional iraquí. Entonces, Ismail sería invitado a formar parte del equipo Sub-17 de la selección nacional.

Ya se le veían maneras por entonces. Dhurgham es un poderoso lateral zurdo defensivo que tiene calidad suficiente para jugar en posiciones más adelantadas, como extremo o interior. Este chaval tiene talento para jugar al fútbol: técnica, improvisación, astucia y físico. Sin duda, es uno de los mejores futbolistas de su país.

Habiendo figurado como una de las grandes perlas de Bagdad, este chico pasaría a formar parte del Al Shorta Sports Club con dieciséis años, aunque no iba a permanecer mucho tiempo en las categorías juveniles.

Con un contrato de cinco años, Dhurgham Ismail lograría debutar en la élite el 27 de noviembre de 2010, en un choque ante el Al Karkh que se saldaría con empate sin goles. En esa primera campaña como profesional, al alero de Amarah no le costaría hacerse con un hueco en la titularidad.

Por Al-Rusafa conseguiría todos los títulos importantes de su carrera, sumando dos campeonatos de Liga y la Supercopa nacional, aunque el último éxito llegaría tras su primera y única experiencia por el extranjero. 

El 15 de agosto de 2015, el Çaykur Rizespor se haría con los servicios del joven talento iraquí. Ismail heredaría el número 53 de su compatriota Ali Adnan, quien se había ido a Italia tras destacar en este equipo turco.

Muchos aficionados verían a Ismail como el sucesor de su paisano, quien pronto iba a poder debutar en la Süper Lig. El 19 de septiembre de 2015, Hikmet Karaman le concedería sus primeros minutos como interior y ante el Antalyaspor, al que los de Rize vencerían por un contundente 5-1.

A partir de su participación en el torneo de Copa, Ismail empezaría a jugar algo más retrasado, y en esa misma competición conseguiría anotar su primer tanto por Turquía, el que hizo ante un Sivasspor que perdería por 2-0.

No estuvo mal su única temporada por la Süper Lig turca, teniendo una gran participación en los tres años que pasó por Yeni Rize Şehir. Tuvo la mala experiencia de vivir el descenso a la segunda división, pero ayudó a que el equipo recuperase la categoría antes de regresar a Irak.

Dhurgham Ismail es el dueño del flanco izquierdo en la selección iraquí.

- Se marcharía del Çaykur Rizespor habiendo disputado 52 partidos en los que anotó un gol y, de momento, no ha vuelto a participar en una liga extranjera. Dhurgham Ismail regresaría entonces al Al Shorta S.C.

Pasaría temporada y media en el club de Bagdad, donde celebraría sus últimos títulos antes de unirse a la disciplina de Al Zawraa. En los últimos años, Ismail también ha estado jugando para equipos como el Al Quwa Al Jawiya y Al Talaba. 

Es el dueño de la banda izquierda de la selección de Irak, ppara la que empezó jugando desde sus secciones Sub-17, Sub-20 y Sub-23, hasta que el 12 de enero de 2013 debutó para la escuadra principal, en un encuentro frente al combinado de Yemen. Hasta la fecha, Ismail cumple con 60 partidos y 3 tantos.

De cerca: Zidane Iqbal.

- Tendremos que estar atentos al que parece será la estrella de la selección de Irak en los próximos años, al menos, hoy en día causa bastante entusiasmo su representación. Y es que Iqbal pudo jugar para Inglaterra por nacimiento, pero lleva ya jugando para el combinado persa desde la categoría Sub-23.

Hace muy poco que ha debutado para selección absoluta, con la que algún día espera participar en la Copa del Mundo. El equipo iraquí no consiguió el pase a Qatar 2022, por lo que este mediocampista tendrá que aguardar para ello.

Lleva años abriéndose paso por las filas menores del Manchester United, habiendo debutado para el equipo profesional en competición oficial y aguardando su estreno en la Premier League. Con Erik Ten Hag todo es posible.

Zidane Aamar Iqbal (زيدان عمار إقبال) nació en Manchester (Inglaterra), el 27 de abril de 2003. Hijo de emigrantes árabes -ya que su padre es pakistaní y su madre irakí-, este joven se dedicó a este deporte desde muy pequeño.

Dio los primeros pasos en la academia deportiva del Sale United, un club de formación que suele trabajar para desarrollar grandes talentos de la ciudad. Iqbal pasaría cinco años en esta entidad, hasta que a los nueve años contó con la posibilidad de ingresar en la disciplina del Manchester United.

Ha ido progresando desde entonces, jugando casi siempre en posiciones de ataque hasta que se especializó en la medular. Hoy es un claro candidato a triunfar en el fútbol, con una calidad inmensa, técnica y bastante descaro.

En abril de 2021 recibió su mejor regalo de cumpleaños al firmar su primer contrato profesional con el United, después de muchos años destacando en los equipos inferiores, perfilándose como un centrocampista de carácter defensivo con clara tendencia a sumarse a la zona de ataque.

Ya en su primer año juvenil, Zidane iba a demostrar un gran crecimiento, inspirado por la figura de un ídolo como Mesut Özil, al que trata de emular en cada partido. En el "box to box", Iqbal tiene aires de estrella.

Con semejante talento, la joven promesa iraquí no tardaría en contar con oportunidades dentro del primer equipo, cuando el manager Ralf Rangnick le citó para una convocatoria de la Champions League.

Iqbal tendría su gran día. El 8 de diciembre de 2021, un recién llegado Rangnick que cubriría el puesto de Ole Gunnar Solskjaer, incluiría al joven mediocampista en una convocatoria para un duelo de la Champions League.

El Manchester recibía en Old Trafford a los suizos de los BSC Young Boys, y Zidane aguardaría en el banquillo esa primera oportunidad en el llamado "Teatro de los Sueños". Ingresaría en el campo de juego para cubrir el descuento del encuentro, que por desgracia terminaría con empate a uno.

Poco o nada se pudo apreciar del joven iraquí, sin tiempo suficiente como para demostrar algo. El centrocampista seguiría cumpliendo para el equipo reserva de los "Red Devils", aunque aún entrenaría para el primer equipo.

Habiendo tenido esa grata experiencia de debutar como profesional, Iqbal fue cambiando impresiones con contrastados profesionales de la talla de Cristiano Ronaldo, Jadon Sancho, Bruno Fernandes o Nemanja Matic. Durante aquella campaña 2021\22, la valiosa perla persa no tendría más minutos con los mayores.

El 27 de enero de 2022, Zidane Iqbal debutó para la selección mayor de Irak.

- Por el momento, Iqbal se ha quedado con las ganas de debutar en la Premier League con el United, pero estoy seguro de que este mismo año llegará ese premio para el jugador. Todo dependerá del holandés Erik Ten Hag.

Aún tiene diecinueve años, así que tiempo tiene como para ir preparándose para ello. Todos le ven como una esperanza de futuro del equipo inglés, con hueco en la plantilla de cara a esta temporada 2022\23.

Podría haber jugado para las selecciones de Inglaterra o Pakistán, pero finalmente se decantó por Irak. El centrocampista siguió a sus raíces maternas, empezando a jugar para el equipo Sub-23, con el que intervino en algún torneo. Para la selección absoluta debutó el 27 de enero de 2022, en un duelo frente a Irán.

¿Te acuerdas de Younis Mahmoud?

- Es el primer jugador de nacionalidad iraquí que fue nominado para el Balón de Oro, algo que ocurrió en el año 2007. Mahmoud ocuparía finalmente un 29º lugar para el galardón dorado, el que finalmente se llevaría el brasileño del Milan, Ricardo Izecson dos Santos "Kaká".

Un pena que nunca hayamos podido verle en un torneo de la Copa del Mundo, ya que la de Irak no es una selección que suela participar en este gran torneo. En cambio, tuvo la dicha de participar en la Copa Confederaciones 2009.

También ha competido en otros torneos internacionales, a la par que fue completando su trayectoria por diversos clubes árabes, pasando por Qatar, Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudí y, evidentemente, por su país.

Younis Mahmoud Khalaf (يونس محمود خلف) nació el 3 de febrero de 1983 en Dibis, Kirkuk (Irak). Además de pasar a la historia por ser el jugador con más partidos de su selección, a este delantero también se le recordará por su limpieza y honestidad en el juego, por lo que sería galardonado con el Premio Internazionale Giacinto Facchetti. 

Aunque no tuviese el talento del italiano, Mahmoud dejó claro siempre su condición de gran futbolista. Jugaba como delantero centro, era goleador, entregado y con una ambición que le podría haber llevado más lejos.

Es curioso, pero este hombre empezó destacando más en el baloncesto, jugando como escolta en el Kahrabaa Al-Dibis. Sin embargo, sería convencido por el entrenador del equipo de fútbol, para que Younis se cambiase de modalidad deportiva.

Competiría en niveles muy modestos hasta que ingresó en el Kirkuk Sports Club a finales de los noventa. Pronto se desataría como un brillante goleador, dejando 24 dianas en apenas dos temporadas de permanencia.

También jugaría para Al-Talaba, hasta que muchos otros clubes del reino árabe se empezaron a interesar en el ariete kurdo. Con el inicio de la guerra de Irak, Mahmoud se marcharía a Arabia Saudí para fichar por el Al-Wahda F.C. Sería presentado como nuevo fichaje en octubre de 2003.

En el equipo de Abu Dhabi jugaría durante una temporada, sin muchos partidos durante su cesión, ya que un fuerte confrontamiento con el entrenador Rinus Israël haría que abandonase el club antes de lo esperado.

Después vendría su participación en la Qatar Stars League, donde jugaría para el Al-Khor tras su participación en la Copa Asiática de 2004. En este equipo coincidiría con sus compatriotas Qusay Munir y Haidar Jabar.

Se podría decir que así se iniciaría la mejor etapa de su carrera, llegando a competir a un alto nivel en la competición catarí. Con el cuadro de Al Khor haría nada menos que 39 goles en 49 partidos, unos registros que superaría en su paso por el Al-Gharafa, donde estaría cinco temporadas.

Mahmoud ganaría diversos títulos a medida que fue creciendo su figura mediáticamente. Fue nominado al Balón de Oro en 2007 y recompensado por su juego limpio. En la liga de Qatar también representaría a Al-Arabi, donde estuvo cedido durante unos meses. Ya en 2011, el delantero se uniría a Al-Wakrah S.C.

En 2007, el iraquí Younis Mahmoud estuvo nominado para el Balón de Oro.

- En 2013 se mudaría a Doha para fichar por el Al-Sadd, donde estaría muy poco tiempo y terminaría su excursión por Qatar. El 16 de septiembre de 2013, Mahmoud volvería a Arabia Saudí, donde jugaría también para el Al Ahli.

Ya de regreso en Irak, Younis Mahmoud se comprometería con el Erbil Sports Club, con el que solamente intervendría en partidos de la Copa AFC. Después retornaría a Al-Talaba, para ya finalizar su carrera en 2016.

Aún tiene el récord de más apariciones con la selección iraquí, habiendo disputado 148 encuentros internacionales. No se quedó a muchos goles del legendario Hussein Saeed, habiendo registrado 57 tantos para el equipo nacional. Nunca pudimos verle en un Mundial, aunque sí concursó en la Copa Confederaciones 2009.

De cerca: Jiloan Hamad.

- Representó en sus inicios a la selección de Suecia porque allí pasó su infancia, pero también podría haber jugado para la de Azerbaiyán, ya que nació en la ciudad de Bakú, el 6 de noviembre de 1990. Habiendo disputado sus primeros partidos con el equipo absoluto sueco, en 2019 se decantaría por el combinado nacional de Irak.

Jiloan Mohammed Hamad Amin Alla Werdi (جيلوان حمد) ha llegado a jugar en la Allsvenskan con el Malmö. Pronto se fue a Alemania, para darse a conocer en la Bundesliga con el 1899 Hoffenheim, al que perteneció unos años. Actualmente en el Örebro, también compitió en Bélgica con el Standard de Lieja. 

Es un centrocampista ofensivo que suele moverse justo por detrás de la línea atacante, aunque también puede formar parte de ella jugando como extremo zurdo. Hamad domina bien el balón, es goleador y buen pasador.

Es de ascendencia kurda, pues su familia es de Ranya (Irak). Sus padres trataron de solucionar su futuro en países como Turkmenistán o Rusia, hasta que en 1992 se refugiaron en Suecia, huyendo de la temible guerra en su país.

Hamad pasó toda su infancia en el país escandinavo, jugando para el Forward Bollklubben desde niño. Con este equipo debutaría en la tercera división a los dieciséis años, coincidiendo con su buen amigo Jimmy Durmaz, también jugador de raíces árabes que ha llegado a jugar para la selección nacional sueca.

Por su parte, Jiloan conseguiría sumar sus primeras apariciones por la Allsvenskan con su llegada al Malmö FF, entidad a la que se unió en diciembre de 2007. Milos Milojevic sería el encargado de hacerle debutar.

Después de cinco temporadas en las que superó el centenar de partidos y logró debutar para el equipo nacional de Suecia, Hamad partiría a Alemania, después de haber sido relacionado con diversos clubes europeos.

El 30 de octubre de 2013, se produciría su fichaje por el TSG 1899 Hoffenheim, al que se incorporaría en total libertad. Con Markus Gisdol en el banquillo, Hamad iba a debutar en una de las ligas más importantes del mundo.

El 25 de enero de 2014 contaría con sus primeros minutos en el campo del Nürnberg, partiendo de titular en un mal día que terminaría con un bochornoso resultado, ya que los de Gisdol perderían por 4-0. Durante el resto del curso, el iraquí solamente contaría como recambio de banquillo.

Al año siguiente, tan solo contaría con una aparición en la Bundesliga, ya que el entrenador prefirió contar más con la aportación de jugadores como Pirmin Schwegler, Eugen Polanski o el brasileño Roberto Firmino.

El mediocampista kurdo compaginaría apariciones con el equipo filial, teniendo más opciones de cara al curso 2015\16, ya con Huub Stevens en la dirección del Hoffenheim. Hamad llegaría a disputar otros 7 encuentros de la liga alemana, insuficientes para demostrar su talento en el tiempo que estuvo por Rin-Neckar.

En vista de la falta de oportunidades, al jugador no le quedaría más remedio que irse cedido a otro club. A finales de enero de 2015, Jiloan ficharía por el Standard de Lieja, con el que iba a competir en la Jupiler League.

A partir de febrero de 2019, Hamad aceptaría jugar para la selección de Irak.

- Acabó su temporada por Bélgica, dejando un gol en 6 apariciones con el Standard, para luego regresar a Sinsheim y desvincularse del Hoffenheim. Enronces, sería un buen momento para regresar a Suecia, donde ficharía por el Hammarby.

Aún se ha atrevido con el fútbol oriental, jugando para el Incheon United surcoreano antes de trasladarse a Croacia, donde jugó para el HNK Gorica. De nuevo en el norte de Europa, ahora juega para el Örebro SK. 

Dio sus primeros pasos internacionales con las secciones menores de la selección sueca, e incluso llegó a intervenir en 8 partidos con el equipo absoluto. El 26 de febrero de 2019, Hamad anunció que empezaría a jugar para la selección nacional de Irak, con la que ya disputó su primer partido.

De cerca: Osama Rashid.

- Buen centrocampista que lleva ya años representando a la selección iraquí, con la que estuvo a punto de proclamarse campeón del Campeonato de la WAFF en 2012. Es una de las grandes figuras del fútbol árabe.

Lleva unos años compitiendo en la Primeira Liga, desde que fichó por el Santa Clara. Actualmente en el Vizela, Rashid trata de recuperar el nivel que había ofrecido en sus primeros años por Portugal. Salido del fútbol neerlandés, antes jugó para otros clubes como el Gaziantep, F.C. Den Bosch y Lokomotiv Plovdiv.

Como veis, Osama Jabbar Shafeeq Rashid (أسامة رشيد) es un futbolista al que no le da miedo viajar. Así lleva años, desde que salió de su país. Es de Kirkuk (Irak), ciudad donde vino al mundo el 17 de enero de 1992.

A finales de los noventa, Osama decidió formarse por los Países Bajos,  a donde llegó su familia para buscarse un porvenir. Con tan solo siete años ingresaría en la academia deportiva del ZOB Beemster, y ya de ahí pasaría a formar en la cantera del Feyenoord, donde permanecería cerca de doce años.

Es un centrocampista que puede resolver tareas defensivas u ofensivas, con correcta adaptación para cumplir con cualquier rol demedio campo. Rashid es muy técnico y sabe organizar, recuperar y hacer buenos pases.

Se formó junto a jugadores de renombre como Bruno Martins o Stefan De Vrij. Saliendo de la entidad de Rotterdam, el joven mediocampista empezaría a asumir sus primeros partidos como profesional de la Eerste Divisie, con el F.C. Den Bosch. 

Rashid jugaría también para el Excelsior Maassluis, con el que tendría muy buenas actuaciones a lo largo de la campaña 2012\13, en la que dejaría unos registros de 5 tantos en 20 partidos. Aún mejor le iría durante su estancia en el Alphense Boys, donde ya conseguiría llamar la atención de ojeadores del extranjero.

Entonces se produciría su primer aterrizaje por Portugal, para fichar por el Sporting Clube Farense, de la segunda división lusa. Allí pasaría una temporada en la que dejaría un fantástico nivel, con 6 goles en 41 encuentros de liga.

En 2016 se plantaría en Bulgaria, para probar fortuna con el Lokomotiv Plovdiv. El iraquí no coseguiría aclimatarse ni al país ni a la competición, por lo que ya en el mercado invernal se intentaría una salida inminente del club búlgaro.

Sería el momento perfecto para volver a Portugal, donde se uniría al Clube Desportivo Santa Clara en enero de 2017. Con este equipo empezaría jugando en la segunda división, ayudando con sus acciones a que pronto se pudiera celebrar el ascenso a la máxima categoría, después de la intentona en su primer año.

Con el joven técnico João Henriques, Rashid se prepararía para debutar en la élite. El 12 de agosto de 2018, el mediocampista árabe sería titular ante el Marítimo, contra el que se perdería a domicilio, por 1-0.

Quizás su mejor partido fue ante el Boavista, en el que Osama registró un doblete para ganar en casa por 4-2. Cerraría su primer año en la Primeira Liga con 7 goles, pasando dos años más con el Santa Clara, donde fue todo un ídolo.

A partir de 2011, Osama Rashid empezaría a jugar para la selección de Irak.

- Durante sus últimos meses por Azores, Rashid cumpliría con algunas cesiones. La primera de ellas sería al Gaziantep turco, y ya terminaría la temporada 2021\22 jugando para el Khor Fakkan Club, en los Emiratos Árabes Unidos.

Una vez más en tierras portuguesas, Osama Rashid ficharía por el F.C. Vizela, con el que ha tenido la oportunidad de competir de nuevo en la primera división lusa, donde espera seguir en los próximos años. 

Lleva más de una década representando a la selección nacional iraquí, debutando para el equipo absoluto en 2011, en una aplastante derrota ante Brasil (6-0). Desde entonces, Rashid ha participado en 22 partidos internacionales y a punto ha estado de ganar el Campeonato de la WAFF de 2012.

¿Te acuerdas de Nashat Akram?

- Tuvo una participación destacada en la Copa Asiática de 2007, jugando todos los partidos para anotar dos goles. También participó en la edición de 2004, en la que Irak fue tercera. Lástima que nunca tuvo la oportunidad de jugar la Copa del Mundo, pero al menos es uno de los jugadores que más veces representó a su selección. 

En Europa tuvo la experiencia de competir en la Eredivisie neerlandesa con el Twente. Aquella fue su única salida al viejo continente, pues también jugaría para varios clubes qataríes y se retiró en los Emiratos Árabes Unidos.

Este centrocampista es uno de los mejores que se han visto por tierras árabes. Nashat Akram Abid Ali Al-Eissa (نشأت أكرم عبد علي العيسى) nació el 12 de septiembre de 1984 en la ciudad de Al Hillah, Babilonia (Irak).

Se formó en varios clubes, como el Al-Quwa Al-Jawiya y Al-Zawraa, con los que compitió a gran nivel antes de recalar en el Salahaddin SC a finales de los noventa, con el que iba a asumir sus primeros partidos oficiales.

Siempre se perfiló como un centrocampista de vanguardia, aunque también se solía colocar en zonas más defensivas, para ayudar con su omnipresencia sobre el césped. En ocasiones goleador, era mucho mejor pasador, un inteligente organizador que solía arrastrar a todo el equipo al ataque, con rapidez y astucia.

No tuvo oportunidades con el conjunto de Tikrit, por lo que abandonaría la entidad para probar fortuna en un Al-Shorta para el que tendría 7 apariciones antes de marcharse a Utayfia, donde se comprometería con el Al-Zawraa S.C.

Tras ese año de cesión, Akram saldría del país para irse a Arabia Saudí. Allí jugaría para equipos como el Al Nassr, Al-Shabab y Al-Ain F.C. Tras su paso por éste último, a Nashat se le empezaría a vincular con equipos europeos.

En Inglaterra contaría con dos opciones, irse al Sunderland o al Manchester City. En el club celeste estaba por entonces el técnico Sven-Göran Eriksson, quien mostraría un gran entusiasmo por el fichaje del medio iraquí. Lamentablemente, al no contar con el permiso de trabajo en el extranjero, no se pudo dar la operación. 

Akram se quedaría con ganas de cumplir sus sueños por la Premier y tendría que conformarse con irse a Qatar, donde se uniría a Al-Gharafa Sports Club. En este equipo haría 7 goles en 23 partidos de la campaña 2008\09.

Habiendo demostrado ya ese gran talento, al fin iba a poder plantarse en Europa, aunque esta vez para competir en los Países Bajos. El 19 de mayo de 2009, el F.C. Twente se haría con los servicios de Akram, quien había gustado por su reciente exhibición en un partido de homenaje ante en Real Madrid, donde dejó gol y asistencia.

Ya en la Eredivisie, el medio iraquí estaba preparado para debutar a las órdenes de Steve McClaren. Pero primero jugaría en un partido clasificatorio para la Copa de la UEFA, en un choque ante el Qarabağ que quedó con empate a cero.

En liga, Akram debutaría el 30 de agosto de 2009, contando con pocos minutos como suplente, ante el Feyenoord como local (1-1). Jugaría algunos partidos de Liga, Copa y la UEFA, pero en ninguno sería titular. 

Akram fue uno de los mejores centrocampistas que ha ofrecido el fútbol iraquí.

- Por desgracia, poco se pudo ver de Nashat Akram, quien apenas pudo mostrar su calidad en un buen año en el que el Twente se coronó campeón de la Eredivisie. Con sus 10 apariciones ligueras, el iraquí colaboró por el título.

Después, volvería a Qatar para competir allí durante un par de años, representando a Al-Warkah y Lekhwiya. Su último destino fue Emiratos Árabes, donde jugó para Al Nasr antes de regresar a su país para jugar en otros clubes. Akram se retiró en 2015.

Sin duda, Nashat ha sido uno de los mejores futbolistas que ha dado el fútbol iraquí, internacional por su selección en 113 partidos y autor de 17 tantos. Fue un jugador crucial para ganar la Copa Asiática de 2007, y también participó en la entrega de China 2004. También conquistó otros títulos, como la WAFF (2002) y los Juegos Asiáticos del 2005.

¿Te acuerdas de Bassim Qassim?

- En el Mundial de México 86, todos los focos estaban puestos en la figura de Diego Armando Maradona, y es algo que sigue ocurriendo pese a que hayan pasado casi cuarenta años. También se vieron otros cracks como Peter Shilton, Hugo Sánchez o Michel Platini, y por la selección de Irak, el genio era Hussein Saeed. 

En zonas menos vistosas estaba Bassim Qassim, un defensor que ni siquiera jugaba como titular en el combinado iraquí. Tampoco afrontaría otros grandes torneos más allá de la suerte que tuvo en acudir a aquella cita mundialista.

Hoy es más conocido por sus labores como entrenador. Tal vez, un día me atreva a escribir sobre su historial técnico en Fútbol de Pizarra. Esta noche nos vamos a centrar algo más en sus años como futbolista.

Su nombre completo es Basim Qasim Hamdan Al-Suwaid (باسم قاسم). Nació en Bagdad (Irak) el 22 de marzo de 1963, y tuvo sus comienzos deportivos a mediados de los setenta, en el Amanat Bagdad Sport Club.

Pese a que no era muy alto (1´73), su sitio estaba en el centro de la zaga, aunque acabaría adaptándose a la línea de medios con el paso de los años, cuidando siempre la parcela defensiva. Como no era muy técnico, Qassim se dedicaba a prestar máxima atención a los marcajes y bregar constantemente para no errar en sus tareas.

Dicen que tuvo una infancia de lo más normal, con su educación escolar y practicando otros deportes que también le entusiasmaban. Sin embargo, Bassim sentiría mayor pasión por el fútbol, y con el Al-Amana iba a tomárselo en serio.

Jugaría sus primeros partidos oficiales a finales de los setenta, equipo de su ciudad con el que se daría a conocer poco a poco, hasta que ya iniciada la siguiente década, contaría con otras propuestas para seguir vinculado a este deporte.

Sin salir de Bagdad, Qassim se uniría al Al-Quwa Al-Jawiya, donde se convertiría en un futbolista imprescindible mandando en la defensa, cumpliendo con un buen número de partidos antes de recalar en el Al-Shorta Sports Club, entidad que marcaría el resto de su vida deportiva, tanto de jugador como de entrenador.

Ya en su primer año, el joven defensor se asentaría en el equipo para ayudar en la conquista de la Copa Árabe (1985). Sería el primer éxito de su carrera, y el momento perfecto para poder debutar con la selección nacional.

Qassim ya figuraba entre los mejores jugadores de la liga nacional, y eso serviría para que el seleccionador Evaristo de Macedo le tuviese en cuenta de cara al Mundial de México 86, y hasta allá se fue Bassim.

Tuvo dos apariciones en el torneo, la primera como suplente ante Paraguay y la segunda de titular ante el combinado de México. Pocas cosas se podrían apreciar de su juego, aunque tampoco serviría de mucho, ya que las pautas que marcaban el régimen iraquí le iban a privar de fichar por clubes extranjeros.

El zaguero se conformaría con seguir compitiendo por Irak, continuando su larguísima e inolvidable etapa con el Al-Shorta, con el que también había conquistado el trofeo de los Pan Arab Games a mediados de los ochenta.

En el Mundial de México 86, Qassim llegó a intervenir en dos partidos.

- Bassim Qassim aguantó su estancia en el Al-Shorta Sports Club hasta iniciada la década de los noventa, marchándose como una leyenda para reingresar en el club de su ciudad, donde un día empezó todo.

Para el Amanat jugaría durante un año más, ayudando al equipo a regresar a la primera división iraquí antes de colgar las botas en 1991, sin llegar a cumplir los treinta años. Después iniciaría su afamada carrera de entrenador.

No hay títulos que destacar en su trayectoria internacional, tan solo esa participación en el Mundial de México en el que se tuvo que medir a grandes figuras del planeta. Bassim Qassim solo representó a Irak durante algo más de tres años, llegando a participar en 18 partidos internacionales, dos de ellos en la Copa del Mundo.

De cerca: Ali Adnan Kadhim.

 

- Ha tenido la suerte de llegar a competir en la Serie A italiana, donde ha representado a Udinese y Atalanta. Antes se había experimentado en la liga turca con el Çaykur Rizespor, y ahora mismo se halla en Dinamarca con el Vejle Boldklub, al que llegó procedente del Vancouver Whitecaps canadiense.

Como internacional, es uno de los futbolistas en activo con mejores registros, además de lo que significa como ídolo nacional. Con Adnan, la selección iraquí ha estado a punto de ganar varios títulos en el continente asiático.

Su nombre es Ali Adnan Kadhim Al-Tameemi (علي عدنان كاظم التميمي), y nació el  19 de diciembre de 1991 en Bagdad (Irak). Se inició como futbolista en la academia de Ammo Baba, donde siendo menor que otros, ya destacaba de sobremanera.

Juega como lateral izquierdo, por la defensa. Sin embargo, en sus inicios le gustaba actuar como delantero, hasta que fue retrasando su posición, de interior a carrilero defensor. Es un jugador de pura raza, buen centrador y bregador como pocos, y no exento de calidad. Es un chico con mucha llegada y buen disparo a puerta.

Continuaría con su proceso formativo por la escuela de Al-Zawraa, para después finalizar en Al-Quwa Al-Jawiya. Hallaría las mejores posibilidades en el mejor club de la ciudad, el Amanat Bagdad, al que se unió en 2010.

A la entidad de Bagdad llegaría por invitación del técnico Yahya Alwan, pero inicialmente jugaría para el equipo juvenil. Con la llegada de Karim Kurdi al primer equipo, Ali Adnan tendría la suerte de poder debutar en la máxima categoría, en la que irrumpiría ofreciendo un altísimo rendimiento desde su primera aparición.

Adnan pasaría cerca de tres temporadas en el Amanat, dejando unos registros de 62 apariciones y 7 tantos, lo que llamaría la atención de varios clubes extranjeros. Estuvo a punto de irse a Arabia Saudí, pero al final acabó en Turquía.

El carrilero iraquí firmaría por el Çaykur Rizespor el primer día de agosto de 2013. Pronto debutaría en la Süper Lig turca y anotaría incluso su primer gol, en un partido frente al Kayseri Erciyesspor, el 1 de septiembre de 2013.

Tal fue su nivel demostrado en la competición turca, que Adnan ya sería tentado por clubes de mayor renombre cuando iba a cumplir su segunda temporada por Rize. El Nápoles trataría llevarse a la joven promesa persa, pero Adnan seguiría en el Çaykur Rizespor hasta terminar el ejercicio 2014\15.

Al final terminaría en Italia, puesto que el Udinese Calcio acabaría llevándose al alero el 1 de julio de 2015. El técnico Stefano Colantuono sería el encargado de darle sus primeras oportunidades por la competición italiana. 

Su estreno llegaría el 23 de agosto de 2015, en un duelo a domicilio frente a la Juventus, al que se ganaría por 0-1. Adnan se acostumbraría a la titularidad en su primer año por Udine, aprovechando la ocasión para anotar su primer gol frente al Genoa, cuando ya quedaba poco para acabarse el torneo doméstico. En la empresa de Friuli permanecería dos temporadas más, cumpliendo con unas cifras de 65 partidos y aquel gol.

Ali Adnan durante un compromiso con la selección nacional de Irak.

- Pero en Udine no terminaría su aportación por la Serie A, ya que en esta también representaría al Atalanta. Allí jugaría cedido durante el curso 2018\19, pero no contaría con la confianza de Gian Piero Gasperini.

Su siguiente cesión sería al Vancouver Whitecaps, club que pagaría su ficha durante unos años más. Abandonaría la entidad canadiense para probar suerte en Dinamarca, donde actualmente juega para el Vejle Boldklub.

Lleva toda una década representando a la selección iraquí, para la que debutó en 2012, en un choque ante Bahrein, en Doha. Desde entonces, Adnan se ha acostumbrado a acudir a todas las citas internacionales, sumando hasta la fecha un total de 81 apariciones en las que ha hecho 7 goles.

¿Te acuerdas de Hussein Saeed?

- Considerado como el mejor goleador histórico de la selección iraquí, Saeed aún conserva el récord como máximo anotador del equipo nacional, con el que llegó a participar en su única cita mundialista hasta la fecha, la de México en 1986. En este torneo, solamente pudo disputar un encuentro, ante Paraguay.

En toda su carrera solamente representó a un equipo, el llamado Al-Talaba Sports Club. Para éste compitió durante los quince años de su vida deportiva, figurando también para el mismo como el máximo goleador de su historia.

Yo aún era un niño cuando Irak acudió a México 86, donde pudimos descubrir un equipo novedoso bajo la batuta del brasileño Evaristo de Macedo. Ahí se pudo ver un poco a este delantero que ya llevaba más de diez años en activo.

Hussein Saeed Mohammed Al-Ubaidi (حسين سعيد محمد العبيدي) nació el 21 de enero de 1958 en Al Adhamiya, Bagdad (Irak). El que fuera posteriormente presidente de la IFA, empezó su carrera en los años setenta.

Hijo de padre árabe y de madre con ascendencia kurda, se crió en la localidad de Al-Ubaid, en un ambiente muy familiar con raíces de Baghdadi. Su padre encontraría un importante empleo en el Ministerio de Irak, por lo que la familia Saeed se trasladaría a Al-Iskan, donde Hussein continuó sus estudios.

Mientras cumplía con sus obligaciones escolares, este delantero dedicaría su tiempo libre a jugar por las calles junto a otros niños, hasta que se incorporó a su primer equipo, el que representaba a la localidad de Al-Iskan.

Llamaría la atención en sus primeros campeonatos como juvenil, llegando a anotar su primer hat-trick en un torneo nacional, frente a Al-Zawraa SC. Su equipo vencería por 4-2, y Saeed llamaría la atención de Dawoud Al-Azzawi, quien le invitaría a formar parte del equipo nacional, en su categoría juvenil.

Hussein Saeed era un delantero con un instinto muy goleador, el típico depredador de área que siempre actuaba con oportunismo para sumar un buen número de goles, al que ya demostraría en sus inicios, antes de llegar a profesional.

A mediados de los setenta, ya figuraba como una de las grandes promesas del fútbol iraquí. Fue entonces cuando entró a formar parte del Al-Talaba Sports Club, que entonces respondía al nombre de Al-Jamea.

Saeed tenía diecisiete años cuando se presentó en el equipo de Al-Rusafa. Jamal Salih era el entrenador por entonces, quien le haría debutar como profesional en un partido de la Liga 75\76 frente a Al-Shorta, al que se vencería por 3-0.

El joven delantero iría contando con más oportunidades, aprovechando la ocasión para meter su primer tanto frente a Al-Quwa Al-Jawiya, gol que decidiría el encuentro para su equipo (1-0). Aquel año, A-Jamea se quedaría a nada de poder celebrar el título de liga, algo que tampoco tardaría mucho en llegar.

El atacante de Al Adhamiya se consagraría como la gran referencia de ataque del conjunto "Elegante", con el que conquistaría su primer título de liga en 1981, al que luego seguirían otros dos ejemplares más (1982 y 1986). Tras el último, Saeed se ganaría el derecho a representar a Irak en el Mundial de México.

Saeed solamente participó en un partido de la Copa del Mundo de México 86.

- Seguramente contó con ofertas de muchos clubes, pero Saeed jamás abandonaría la disciplina de Bagdad, para la que jugaría durante tres lustros y también celebraría el título de la Stafford Cup a mediados de los ochenta.

Sus números con el Al-Jamea serían de 122 goles en 181 partidos, un promedio goleador que nunca se ha vuelto a repetir. Ya en los años noventa, Hussein Saeed se retiraría, para tres años después ejercer como entrenador del cuadro negriazul.

Poco se contó con Saeed para aquella Copa del Mundo que se celebró en México, siendo titular en la derrota por 0-1 ante Paraguay. Irak no pasaría de la fase de grupos. Para el combinado persa jugaría 137 partidos, en los que marcaría 78 dianas. Con su selección fue campeón de los Juegos Asiáticos (1982) y de la Arabian Gulf Cup (1979 y 1984).