De cerca: Evan Ferguson.

- En noviembre de 2022 se pudo ver debutar a este joven delantero centro con la selección irlandesa. Solamente tiene diecinueve años y acumula una gran experiencia como internacional, ya que anteriormente jugó para las secciones menores del combinado de los "Boys in Green".

Tampoco le falta oficio en el mundo profesional a nivel de clubes. Aunque Ferguson empezó en el St. Kevin's Boys, pronto debutó para el Bohemian y llegó a la Premier para unirse al Brighton & Hove Albion, su actual club. 

Se trata de un delantero fuerte y con gran olfato goleador. Ya en sus inicios se le vieron unas formas escandalosas para jugar al fútbol, pues es un ariete oportunista y con el gol en mente, además de tener mucha influencia en el juego.

Esta esperanza del fútbol irlandés responde al nombre de Evan Joe Ferguson. Nació el el 19 de octubre de 2004 en Bettystown (República de Irlanda), y es hijo de Barry Ferguson, un zaguero retirado que representó a clubes tan reconocidos como el Coventry City, Northampton Town, Shamrock Rovers y el ya citado Bohemians. 

La influencia del progenitor tuvo que ver mucho en el crecimiento deportivo del joven atacante, que en sus primeros años destacó en un colegio de su ciudad que es conocido como The Coláiste. 

Fiel seguidor del Manchester United, en Dublin tuvo la oportunidad de concluir su formación futbolística. Allí jugó para St Kevin's Boys, otro equipo escolar en el que Evan sorprendió por su facilidad anotadora de cara a la meta rival. 

Su siguiente destino sería el Bohemian Football Club, afamada entidad deportiva de la zona en la que ingresó en categoría juvenil. Ferguson empezaría a competir a nivel regional, siendo caracterizado como una promesa emergente.

Hizo una magnífica labor en el equipo juvenil del Bohemian, dejando tantos decisivos y unas actuaciones que pronto despertaría la atención de Keith Long, el entrenador que entonces estaba al mando del primer equipo.

Ferguson empezaría a entrenar al lado de contrastados profesionales, jugadores de la talla de Keith Buckley, Darragh Leahy, André Wright, Scott Allardice y el guardameta James Talbot. Su debut como profesional no tardaría en cumplirse. 

Una tarde del 20 de septiembre de 2019, Evan Ferguson sería titular en un partido fuera de casa contra el Derry City. Para ver sus primeros goles habría que esperar un poco más, cuando registró un doblete en un encuentro frente al Drogheda United, al que se venció por 4-2. 

Disfrutaría de muchas apariciones en los dos años que pasó representando al conjunto dublinés, pero Evan nunca sería capaz de estrenarse como goleador de la liga irlandesa, ya que no tendría ni tiempo para ello.

Muchos clubes empezaron a recibir informes del prometedor ariete irlandés, que en enero de 2021 aterrizaría en Inglaterra para fichar por el Brighton & Hove Albion, equipo que se hallaba compitiendo en la Premier League.

Debutó en la máxima categoría británica a las órdenes de Graham Potter, el 19 de febrero de 2022. Apenas tuvo media hora de juego para medirse al Burnley, que se llevó la victoria de Falmer Stadium al imponerse por 0-3. Aquella sería la única aparición de Ferguson en la campaña 2021\22.

En marzo de 2023, Evan Ferguson marcó su primer tanto para el combinado irlandés.

- Al año siguiente tendría mucho más protagonismo con Roberto De Zerbi, con quien disputó 19 encuentros para dejar sus primeras dianas por la Premier. Ferguson se estrenó en una derrota contra el Arsenal, por 2-4.

Acabaría aquella campaña con un doblete ante el Southampton, anotando un total de 6 dianas que ya igualó en la siguiente campaña. El punta irlandés está a punto de comenzar su cuarta temporada con "Las Gaviotas" del Brighton. 

Ya se le vio destacar con los equipos menores de la selección de Irlanda, hasta que en noviembre de 2022 fue convocado para unos partidos amistoso frente a Noruega y Malta. En la actualidad, Evan Ferguson lleva 3 goles en 12 partidos, habiendo hecho su primer registro en un encuentro frente a Letonia, el 22 de marzo de 2023.

¿Te acuerdas de Gerry Daly?

- Hoy en día es impensable ver a un gran club como el Manchester United en la EFL Championship. Daly lo vivió en sus propias carnes cuando fichó por la entidad de Old Trafford, aunque pronto ayudó a que el equipo recuperase la categoría. Además de sus inicios con el Bohemians irlandés, este mediocampista jugó para otros clubes como el Derby County, Leicester, Coventry City, Stoke y Birmingham, entre otros.

Mala suerte tuvo en su trayectoria internacional, puesto que nunca se clasificó con Irlanda para un torneo importante. Representó al combinado del Trébol durante trece años, figurando como uno de los mejores futbolistas nacionales de su época.

Gerard Anthony Daly formó en el equipo nacional junto a buenos futbolistas como Pat Bonner, Johnny Giles, Don Givens, Paul McGrath, Frank Stapleton o David O'Leary, entre muchos otros. Cuesta creer que aquella Irlanda no lograse competir en las mejores competiciones internacionales, algo que perjudicó a la carrera de Gerry.

A mi no me alcanza la memoria para recordar a este jugador, quizás me suena un poco por su nombre. Antes no había internet, por lo que no era tan fácil hacer un seguimiento de jugadores como el que presentamos hoy.

Daly nació el 30 de abril de 1954 en un barrio dublinés llamado Cabra (República de Irlanda). Forjó sus inicios por el municipio de Drumcondra, donde representó al Stella Maris antes de fichar por el Bohemian F.C. en los inicios de los setenta.

Los diarios de la época ya alababan a este técnico mediocampista irlandés que abarcaba mucho campo, normalmente ocupándose más de la zona creativa y ataque. Gerry Daly tenía gol, era muy buen pasador y sabía conducir el cuero, mostrándose siempre competitivo y mediante una bravura muy típica de su era.

Con el Bohemians tuvo la suerte de poder competir en la Copa de la UEFA, competición en la que el joven dublinés sorprendió por marcar un gol frente al Köln alemán. Tras un año por Dalymount, Gerry partiría a Inglaterra.

Se uniría al Manchester United de Tommy Docherty tras abonarse la cantidad de 20.000 libras esterlinas por el fichaje de la joven promesa irlandesa. Daly conseguiría debutar en el primer nivel británico, pero no tendría la suerte de competir en el mismo durante mucho tiempo, pues los "Red Devils" descenderían en aquel curso 73\74.

Cuesta mucho creer ese penúltimo puesto en la liga inglesa, con un Manchester que contaba con jugadores como Tony Young, George Best, Sammy McIlroy, George Graham, Lou Macari y el propio Daly.

El centrocampista dublinés se ganaría el respeto de Old Trafford con su gran empeño en la siguiente campaña, siendo el jugador clave para que el Manchester retornase a la máxima categoría, en la que continuó hasta 1977.

Se marcharía de la entidad roja sin títulos que poder festejar, la cruz de su carrera deportiva. En mitad del curso 76\77, el mediocampista internacional sería traspasado a otro histórico de la Premier como el Derby County, donde coincidiría con Docherty. Fueron casi tres temporadas con los "Rams", interrumpidas por su cesión al New England Tea Men en su aventura por los Estados Unidos.

Gerry Daly nunca pudo acudir a importantes torneos con la selección irlandesa.

- Luego pasaría otros cuatro años compitiendo para el Coventry City, jugando en su último año prestado en el Leicester. En los siguientes años estaría en equipos como Birmingham, Shrewsbury Town y Stoke City, donde estuvo hasta 1988.

La carrera de Gerry Daly ya estaba llegando a su punto final, para luego competir en otros niveles con Doncaster Rovers y Telford United. En 1991, el centrocampista apartaría sus botas para ejercer brevemente como entrenador en Telford.

Quizás sea un poco injusto que un gran jugador como Daly nunca haya podido competir en un Mundial. Para la selección irlandesa jugó durante trece años, dejando unos buenos registros de 48 apariciones y 13 goles. Sin duda alguna, Gerry Daly fue uno de los mejores futbolistas irlandeses que se han visto.

De cerca: Will Smallbone.

- No hace ni un mes que Smallbone consiguió debutar para la selección absoluta de Irlanda, aunque ya existían referencias sobre su figura al haber estado compitiendo para los equipos menores, empezando por el conjunto Sub-18.

Inglés de nacimiento, tuvo la gran ocasión de formarse en las categorías menores del Southampton F.C., club con el que ha logrado debutar en la Premier League. No ha tenido la suerte de ganarse la titularidad, y eso causó que en el pasado verano se fuera cedido al Stoke City, con el que juega ahora en la EFL Championship.

Fue noticia en el año 2021 por su repentino cambio físico. Mientras se recuperaba de su lesión de ligamento cruzado anterior, a este centrocampista se le diagnosticó alopecia, por lo que se quedaría totalmente calvo. 

William Anthony Patrick Smallbone nació el 21 de febrero del año 2000 en Basingstoke, Hampshire (Inglaterra). Es su madre la que aporta las raíces irlandesas que le permiten jugar para los "Boys in Green", pues ella es de Kilkenny.

Desde joven mostró un especial talento para mover el balón. "Will" Smallbone es un centrocampista que sirve para ocupar gran parte de la medular, tanto en funciones defensivas como ofensivas. Es un buen conductor de juego, un preciso pasador que despliega un gran esfuerzo físico en cada partido que disputa.

Fue formándose en las categorías menores del Southampton desde niño, destacando especialmente desde la categoría juvenil, que fue cuando empezó a merecerse un lugar en el primer equipo, que entonces se hallaba en la Premier League.

El austriaco Ralph Hasenhüttl empezó a incluirle en las convocatorias a partir del ejercicio 2019\20. Su primera aparición sería en la competición de la FA Cup, eln un partido frente al Huddersfield Town, en enero de 2020. El prometedor centrocampista haría el primer tanto de la victoria de su equipo (2-0).

Un mes después se produciría su debut liguero. El Southampton recibía en su feudo al Aston Villa, y Smallbone jugaría de inicio, completando ochenta minutos en una nueva victoria por 2-0 frente a los "Villanos".

Smallbone se quedaría en la plantilla de Hasenhüttl, habiendo disputado en aquel curso 9 encuentros de la Premier, en los que el centrocampista dejó muy buenas acciones que entusiasmaron al público de St Mary's Stadium.

En una buena plantilla en la que se hallan futbolistas como Jannik Vestergaard, Ché Adams, Stuart Armstrong y Theo Walcott, Will no tendría muy fácil contar con muchas apariciones en la alta competición. En la campaña 2020\21, el de Basingstoke solamente jugó 3 encuentros de la liga regular.

Tampoco iba a tener muchas opciones de cara a la siguiente temporada, y sobre todo teniendo en cuanta el buen rendimiento de otros mediocampistas como el español Oriol Romeu o Ward-Prowse, quienes lo jugaron casi todo.

La joven perla de los "Saints" tuvo otras 4 apariciones en la liga inglesa, insuficientes para convencer y ganarse la titularidad. Hasta la fecha, Will Smallbone solamente ha jugado 16 encuentros en el máximo nivel británico. 

Hace escasos días que Will Smallbone debutó para el equipo absoluto irlandés.

- A causa de esas pocas apariciones con el Southampton, la directiva empezaría a escuchar ofertas por el jugador. Fue relacionado con varios clubes ingleses, hasta que Smallbone se comprometió con el Stoke City el 23 de julio de 2022.

Con el conjunto de Staffordshire compite en la EFL Championship, lo que corresponde a la segunda división inglesa. Por el momento, el joven centrocampista de 23 años ha conseguido marcar 3 tantos en sus 39 apariciones. 

Will Smallbone solamente ha tenido una aparición con el equipo absoluto de la República de Irlanda, el de su debut del 22 de marzo de 2023. Fue en un amistoso ante Letonia, al que se consiguió vencer por 3-2. Anteriormente, el mediocampista estuvo compitiendo para las secciones menores.

¿Te acuerdas de Ashley Grimes?

- Carrilero irlandés que desarrolló una amplia trayectoria hasta los 34 años, compitiendo para un Bohemian con el que ganó varios títulos antes de unirse al Manchester United. También jugó para Stoke City, Luton Town y Coventry City, así como probó por España con el Club Atlético Osasuna.

Augustine Ashley Grimes llegó a jugar bastantes partidos para la selección irlandesa, con la que nunca tuvo la oportunidad de llegar a competiciones oficiales. Su experiencia internacional comenzó con el equipo Sub-21, para el que debutó un 8 de marzo de 1978, en el estadio dublinés de Dalymount Park.

Solía jugar por la izquierda como interior, aunque también supo cubrir la parte defensiva del flanco. Tenía un potente chut y servía muy buenos pases. Físicamente fuerte, era un tipo muy bravo y constante en todo el partido.

Grimes nació un buen día en la capital de Dublín (República de Irlanda), el  2 de agosto de 1957. Desarrolló sus inicios en clubes de fútbol amateurs como el Villa United y Stella Maris, para pasar al Bohemian F.C. en 1974.

No era muy conocido cuando viajó a Inglaterra, para hacer unas pruebas con el Manchester United en 1972. El lateral no sería seleccionado, y regresaría al club de su ciudad para preparar su despegue profesional. 

Durante tres temporadas, Grimes iría cogiendo forma como futbolista, llegando a celebrar los primeros éxitos de su carrera con la entidad de Dalymount Park, con el campeonato liguero, la copa y la FAI Cup. En total, el mediocampista dublinés cumpliría con unos registros de más de sesenta partidos y 3 goles.

Volvería a intentarlo con el United, en una segunda prueba que conseguiría pasar para incorporarse a una plantilla dirigida por su compatriota Billy Young y en la que se hallaban jugadores como Frank O'Brien o Eddie Byrne.

Pasaría buena parte de su carrera en el club de Old Trafford, donde también coincidiría con talentosos futbolistas de la talla de Bryan Robson, Frank Stapleton, Kevin Moran y el escocés Gordon McQueen, entre otros.

Hasta 107 partidos disputaría para los "Red Devils", entre todas las competiciones. Dejó 11 dianas e incluso pudo ganar un título en tiempos difíciles para el Manchester, obteniendo la FA Cup de la campaña 82\83, con Ron Atkinson en el banquillo. Entonces, Ashley abandonaría el "Teatro de los Sueños".

Jugaría después para Coventry City y Luton Town, con los que también tuvo sus gestas. En Bedfordshire estuvo hasta finales de los ochenta, para después probar suerte en el fútbol español, como muchos otros irlandeses.

Ficharía por el Osasuna de Pedro Mari Zabalza, un club por donde ya pasaron su compatriota Michael Robinson y el inglés Sammy Lee. En la Liga Española, el alero irlandés debutaría un 8 de octubre de 1989, en un encuentro celebrado en Balaídos frente al Celta de Vigo, finalizado con empate a uno.

En aquella temporada como osasunista, Ashley Grimes llegaría a participar en una quincena de encuentros, aunque nunca llegaría a estrenarse como goleador. El equipo navarro acabó rozando los pestos de Europa.

Contra la selección española, Ashley Grimes anotó su único gol como internacional.

- Estaba previsto que Grimes iniciase la temporada 1990\91 con el cuadro "rojillo", pero finalmente abandonaría España. Aunque no le quedaba mucho para retirarse, el medio irlandés aprovecharía para retirarse en suelo inglés.

Ya veterano, se comprometería con el Stoke City para afrontar sus últimos encuentros en la tercera división británica. En mayo de 1992 puso fin a su trayectoria deportiva, para iniciarse como preparador en el Stoke.

Grimes jugó para el equipo Sub-21 de la selección irlandesa, logrando su debut con la selección absoluta en 1978. Participó en algún que otro partido clasificatorio para la Euro del 84, y completó su experiencia internacional con 18 partidos y un gol, el que obró contra la selección de España.

De cerca: Festy Ebosele.

           

- Aún está pendiente su debut con la selección mayor de la República de Irlanda, aunque ya fue convocado en mayo de 2022, habiendo podido tener minutos ante las selecciones de Escocia, Armenia o Ucrania. Finalmente no pudo debutar, pero es posible que no tarde en hacerlo, pues su calidad bien lo merece.

Hasta la fecha ha estado representando a los equipos menores de la selección irlandesa. Ahora se halla jugando en Italia, con un Udinese que compite en la Serie A. A este club llegó procedente del histórico Derby County.

La federación irlandesa debería darse prisa en animar el debut internacional de Festy Oseiwe Ebosele, un jugador que, por sus raíces, bien podría representar a Nigeria. Él nació en Enniscorthy (República de Irlanda), el 2 de agosto de 2002.

Sus padres aportan esa sangre nigeriana. Ebosele se crió en el condado de Wexford, donde dio sus primeros pasos como futbolista en el Moyne Rangers, y también competía a nivel escolar mientras fue niño.

Es un jugador joven que impone mucho físicamente, pues está fuerte como un roble. Su fuerte es correr por la derecha, actuando como lateral defensivo o interior, pero también puede ocupar el otro flanco. Ebosele es bastante disciplinado, rápido, bregador, constante y derrocha físico los noventa minutos.

Recibió también formación en la academia del Bray Wanderers, donde estuvo un par de años antes de partir a Inglaterra para unirse al Derby County. Entonces, el gran Frank Lampard se hallaba al mando del primer equipo.

Ebosele empezaría jugando para el equipo juvenil, aunque no tardaría mucho en contar para Phillip Cocu, que era quien le permitió entrar en sus primeras convocatorias con el equipo profesional. En un choque de la FA Cup, el el 9 de enero de 2021, tendría sus primeros minutos en una victoria frente al Chorley F.C. (2-0).

Tres meses después llegaría su debut en la segunda división inglesa, en un partido con derrota por 1-0 contra el Norwich City. Cerraría su primera temporada con los "Rams" disputando otros dos encuentros más de liga.

Al año siguiente se establecería en la plantilla profesional, aún dirigida por Wayne Rooney. El carrilero aprovecharía para hacer su primer gol, el que le marcó al Millwall para empatar a uno en noviembre de 2021.

Todo empezarían a ser buenas noticias por Derbyshire, y mucho iba a tener que ver con el joven alero irlandés, que llegaría a contar con una oferta procedente del Nottingham Forest. Sin embargó Ebosele rechazó la propuesta.

El Derby County acabaría haciendo una desastrosa campaña, con el equipo metido en puestos de descenso y un mal ambiente de vestuario tras percatarse Rooney de las negociaciones de Festy con otros clubes. Cuando se supo sobre el interés del Udinese, el técnico apartaría al jugador irlandés.

No se iría de buenas maneras Ebosele, que ya contaba con un precontrato antes de finalizar la campaña 2021\22. Con el equipo descendido, el joven lateral firmaría un nuevo contrato de cinco años con el Udinese Calcio.

Ebosele ya ha entrado en alguna convocatoria del equipo absoluto irlandés.

- Para Ebosele sería una buena oportunidad debutar en la Serie A, donde empezaría entrenando a las órdenes de Andrea Sottil, quien ya contaba con otros carrileros como Nehuén Pérez, Iyenoma Udogie o el nigeriano Kingsley Ehizibue. 

Parece que le está costando adaptarse al fútbol italiano, aunque tampoco está teniendo muchas oportunidades. De momento, Festy Ebosele ha disputado 5 encuentros de la Serie A, todos como suplente.

Por el momento, todos los partidos internacionales que ha disputado Ebosele han sido con los equipos menores de la selección irlandesa. Stephen Kenny le ha llegado a convocar en alguna ocasión con los mayores, pero todavía sigue pendiente ese debut que se pudo dar en la UEFA Nations League.

¿Te acuerdas de Mick McCarthy?

 

- Importante zaguero irlandés al que vimos capitanear a su selección en el Mundial de Italia 90, contando con la confianza de Jack Charlton para hacer un gran papel en un torneo que se acabó en los cuartos de final, cayendo ante la anfitriona. Aquel fue el único torneo importante de Mick McCarthy.

A lo largo de su carrera, jugó para clubes tan importantes como el Celtic de Glasgow, Manchester City, Millwall u Olympique de Lyon, ya que este zaguero también lo intentó por Francia. En 1992 puso fin a su carrera.

Más tarde inició una trayectoria como manager, la cual tengo previsto repasar en los próximos días, vía Fútbol de Pizarra. En sus años como jugador, le llamaban "Captain Fantastic", título que además eligió para su autobiografía.

Michael Joseph McCarthy nació en Barnsley (Inglaterra), el 7 de febrero de 1959. Su padre era de origen irlandés, que fue lo que le sirvió para poder representar a Éire, ya que nunca tuvo la posibilidad de jugar para el equipo nacional inglés.

Era un zaguero central de carácter, un líder de vestuario que sabía dirigir a sus compañeros y echarse el equipo a las espaldas en los peores momentos. De buen manejo de balón, McCarthy sabía sacar la pelota y buscar siempre la mejor opción de pase, dejando muy pocas dudas en su seguridad a la hora de defender.

En el Barnsley F.C. tuvo sus inicios como futbolista, progresando hasta el primer equipo para debutar en la cuarta división inglesa, el 20 de agosto de 1977. El partido fue cómodo, tanto, como para conseguir una victoria por 4-0 ante el Rochdale.

Ayudó a que el equipo de su ciudad consiguiera dos ascensos para poder competir en la antigua segunda división británica, que es donde mejor se apreciarían las cualidades de Mick, que en 1983 sería fichado por el Manchester City.

Con el club celeste conseguiría subir al máximo nivel, en el que jugaría sus primeros encuentros y dejaría constancia de su buen nivel futbolístico. En Maine Road sería también alguien importante, llegando a intervenir en 140 partidos, en los que además dejó 2 goles y muy buenos momentos.

McCarthy no alcanzaría títulos importantes con el City, algo que sí iba a ocurrir en su particular aventura por el fútbol escocés. El zaguero de sangre irlandesa se incorporaría a la disciplina de Parkhead en 1987.

Al lado de jugadores como Pat Bonner, Billy Stark, Paul McStay o Frank McAvennie, Mick disfrutaría de dos buenos años por Glasgow, liderando la zaga de los "Bhoys" jugando todos los partidos como indiscutible titular.

En su primera campaña conseguiría el doblete al ganar Liga y Copa, repitiendo el título copero al año siguiente, siempre a las órdenes de Billy McNeill. El defensor irlandés dejaría huella en su breve paso por el Celtic, además de unos buenos registros de 8 tantos en 48 apariciones.

También llegaría a probar en la liga francesa, puesto que McCarthy firmaría un contrato de tres años con el Olympique de Lyon. Sin embargo, el de Barnsley no cumpliría su estancia en la Ligue-1, pues pronto regresaría a Inglaterra.

En 1990, Mick McCarthy ejerció como capitán de la selección de Éire en el Mundial.

- Mick McCarthy cumpliría una temporada de cesión en el histórico Millwall, con el que llegó a disputar sus últimos partidos en la First Division, que pronto pasaría a denominarse Premier League. Lástima que el equipo descendió en 1990.

Aún así, el "Captain Fantastic" seguiría un par de años por Bermondsey, ya que pronto se desvincularía del Lyon. En el equipo londinense terminaría su carrera deportiva dos años después, para luego seguir como entrenador.

Aprovechó sus raíces paternas para representar a Irlanda desde la categoría Sub-23, afrontando sus primeros partidos con el combinado absoluto a partir de 1984. Se mantuvo ocho años como internacional, jugando 57 partidos, anotando dos goles y ejerciendo como capitán en el Mundial de Italia 90.

De cerca: Conor Coventry.

- Futura perla del balompié irlandés, ya es tenido en cuenta para la selección absoluta de Éire, aún como representante del equipo Sub-21.  También ha jugado para las secciones Sub-17 y Sub-19, y tuvo concurso en el Torneo Esperanzas de Toulon 2019. Coventry está pendiente de poder debutar con la Irlanda absoluta.

Además de lo que ha hecho en equipos como el Lincoln City o Peterborough United, también pasó por el MK Dons. Ahora mismo pertenece al West Ham United, con el que recientemente ha conseguido debutar en la Premier.

Aún queda mucho por ver sobre este centrocampista al que los más fanáticos por este deporte quieren ver triunfando por Inglaterra. Conor James Coventry nació el 25 de marzo de 2000 en Waltham Forest (Inglaterra). 

Coventry podría haber representado a la selección inglesa, pero acabó aprovechando sus raíces maternas para elegir a la selección irlandesa. Ya desde niño, este muchacho formó parte del sistema juvenil del West Ham.

Desde los niveles menores fue creciendo, siendo un centrocampista creador que sabe manejar el balón, dirigir a sus compañeros y asumir el mando de los suyos pese a cualquier dificultad. Normalmente se encarga de las tareas defensivas de la medular, aunque suele pisar mucho campo contrario.

Desde los diez años en adelante, Conor Coventry fue llamando la atención de los diferentes técnicos que se encargaron de su preparación. A partir de 2017, empezaría a jugar sus primeros partidos con el filial de los "Hammers".

La temporada 2017\18 fue clave para el medio de Waltham Forest, jugando un buen número de encuentros y participando en importantes torneos juveniles, como la EFL Trophy, en la que tuvo una destacada aportación.

Su gran rendimiento iba a conllevar un merecido ascenso al primer equipo del West Ham, llegando a firmar su primer contrato profesional el 25 de mayo de 2018. Con Manuel Pellegrini, Coventry iba a participar en sus primeros entrenamientos rodeado de jugadores profesionales, listo ya para debutar.

El 26 de septiembre se iba a producir su debut con el equipo profesional, en un encuentro correspondiente a la EFL Cup. Aquel día, el joven debutante colaboraría en una abultada victoria frente al Macclesfield Town (8-0).

Tendría que conformarse con asistir a más sesiones de entrenamiento y entrar en alguna que otra convocatoria. Mientras, continuaría jugando para el filial, siendo valorado por el club, que le ofrecería la renovación en 2020.

Conor, tendría que aceptar salir cedido a otros clubes de menor nivel para no perder su progresión, yéndose al Lincoln City nada más renovar. Con este equipo competiría en la League One, en la que tendría 7 apariciones antes de unirse como prestado Peterborough United, equipo de la segunda división británica.

Coventry está pendiente de poder debutar con la selección absoluta de Irlanda.

- Cumpliría con una última cesión al Milton Keynes Dons antes de tener verdaderas posibilidades para darse a conocer en la Premier League. David William Moyes iba a contar con el joven mediocampista de cara al curso 2022\23.

El 7 de agosto de 2022, Conor Coventry tuvo sus primeros minutos en la Premier, en un partido ante el Manchester City, que acabó con derrota por 0-2. De momento es su única aparición, en una campaña interrumpida por el Mundial de Qatar.

Ni Coventry ni Irlanda estarán presentes en la Copa del Mundo, y pendiente está todavía su estreno con el equipo absoluto verde. Por el momento, no es pobre su participación internacional, ya que Conor ha jugado para las demás categorías, empezando por el nivel Sub-17. Ahora compite para el Sub-21.

De cerca: Nathan Collins.

- Es el futuro de la zaga irlandesa, un jugador que hace casi un año logró debutar para la selección absoluta de Éire, con la que espera jugar más partidos. Ahora bien, disputar un torneo oficial ya parece más complicado, ya que su selección no estuvo presente en la pasada Eurocopa 2020 y tampoco lo hará en el Mundial de Qatar 2022.

Nathan Michael Collins empezó a destacar en Inglaterra tras salir de Dublin. Con el Stoke City fue haciendo grandes actuaciones hasta que alcanzó el nivel de la Premier League, con el Burnley. Ahora mismo es indiscutible para Bruno Lage, que es quien está al mando del Wolverhampton Wanderers.

Y aún tiene pinta de que puede llegar más lejos, pues hablamos de un defensa central de muy buenas condiciones físicas, alto (1´93) y con buen toque de balón. También puede jugar como lateral, por la banda derecha.

Pertenece a una estripe de grandes futbolistas y de otros que lo han intentado en otro deporte. Su abuelo y su padre fueron reconocidos jugadores, así como sus tíos y su hermano Josh. En su familia se respira un aire muy deportivo.

El 30 de abril de 2001 nació en Leixlip (República de Irlanda). Con todo ese apoyo familiar, Nathan empezó jugando para el Cherry Orchard, donde su padre y su tío Eamonn también habían forjado sus comienzos.

Tras toda una década de competición regional por Dublin, Collins contaría con la opción de mudarse a Inglaterra, puesto que el Stoke City le ofrecería contrato en enero de 2016. Había sido recomendado por famosos cazatalentos del Reino Unido como Tony Bowen, cuyo hermano Mark fue un profesional destacado de este deporte.

Tras jugar para el equipo juvenil del Stoke, Nathan Collins debutaría en la EFL Championship el 9 de abril de 2019, en un encuentro frente al Swansea galés. Diez días después, el zaguero irlandés ya sería titular.

Se adaptaría bien a las exigencias del técnico Gary Rowett, y Collins cerraría su primer año profesional con tres apariciones. Ya con Nathan Jones en la dirección, el joven irlandés se iba a ganar la titularidad con el paso de las jornadas.

Quitando alguna lesión que le mantuvo inactivo, Collins disputaría bastantes partidos de la segunda división inglesa. Sorprendería con su fantástico nivel en las 39 apariciones que tuvo con el cuadro de Staffordshire, donde permanecería hasta finalizar la temporada 2020\21.

Collins tendría la opción de competir en la Premier League, con su fichaje por el Burnley F.C., que se haría oficial el 24 de junio de 2021. El de Kildare obtendría un contrato de cuatro años y una gran mejora en su salario.

A las órdenes de Sean Dyche, Nathan se estrenaría en la primera división inglesa, el 2 de octubre de 2021. Fue titular ante la visita del Norwich, contra el que se empataría a cero. Se ganaría la continuidad, llegando a estrenarse como goleador en la decimonovena jornada, para ganar al Everton por 3-2.

Lástima que las cosas no irían tan bien por Lancashire. Collins sería titular hasta el final de aquella campaña, interviniendo en 19 partidos y dejando buenas actuaciones. Por desgracia, el Burnley descendería al segundo nivel.

Nathan Collins debutó para el equipo absoluto irlandés el 12 de octubre de 2021.

- Pero Collins no iba a volver a competir en la EFL Championship, ya que se conocería el interés de otros equipos de la Premier. El 12 de julio de 2022, el joven defensa internacional ficharía por el Wolverhampton Wanderers.

Ha sabido ganarse el sitio en el conjunto de los "Wolves", donde es titular desde que se inició el presente ejercicio 2022\23. Parece que no le ha afectado el cambio de equipo, y tiene pinta de que puede llegar todavía más lejos.

Anteriormente, Nathan Collins ha estado jugando para las secciones menores de la selección irlandesa, hasta que en octubre de 2021 fue llamado para debutar con el equipo de mayores. El día 12 debutaría en un amistoso frente a Qatar, con resultado favorable de 4-0. De momento, lleva 6 apariciones y un gol.

¿Te acuerdas de John O´Shea?

- Otro gran futbolista irlandés al que no olvidarán nunca en Old Trafford. Con el Manchester vivió momentos gloriosos, ganando la Champions, la League, la Community Shield, FA Cup, Mundial de Clubes... lo ganó casi todo. También jugó para otros como el Sunderland, Reading o Royal Antwerp.

A su extensa carrera le faltó la suerte de concursar en un Mundial, aunque con Irlanda sí pudo actuar en dos ediciones de la Eurocopa: la de Polonia-Ucrania 2012 y Francia 2016. Tiene unos amplios registros internacionales, habiéndose quedado a unos cuantos partidos de Robbie Keane, quien tiene el récord.

John Francis O'Shea era un futbolista de perfil defensivo, un defensa central válido para correr por ambas bandas como lateral. Además de ser un líder de vestuario, su forma de jugar era a base de brega y mucha participación.

Nació el 30 de abril de 1981 en Waterford (República de Irlanda). Empezó jugando para equipos como el Ferrybank o Waterford Bohemians, con los que consiguió destacar para llamar la atención de clubes más importantes.

Impresionó con su más de metro noventa de estatura y ese protagonismo con el que afrontaba cada juego, algo que sobre todo gustó mucho a los directivos del Manchester United, club al que se unió a finales de los noventa.

Con Alexander Ferguson iba a tener la oportunidad de debutar como profesional, cuando solamente tenía diecisiete años. En la Premier jugaría su primer partido el 4 de noviembre de 2011, mezclándose ya en el campo con jugadores como David Beckham, Fabien Barthez, Ole Gunnar Solskjaer y Ruud Van Nistelrooy.

Al principio, O´Shea tuvo que conformarse con ir fogueándose en otros equipos, ya que jugó cedido en el AFC Bournemouth, y se fue a Bélgica para pasar unos meses en el Royal Antwerp. Luego volvería a Old Trafford.

Sería el momento ideal para ir convenciendo a Ferguson. Pronto se amoldaría al equipo, con el que iba a hacer grandes cosas junto a los Ryan Giggs, Paul Scholes, Carlos Tévez, Wayne Rooney, Rio Ferdinand y un joven Cristiano Ronaldo, además de otros que ya he citado anteriormente.

Aquellos genios levantarían el título de la Champions en 2008, además del trofeo liguero. Para John O´Shea ya era costumbre celebrar gestas con el Manchester United, un club en el que permaneció durante una década.

O´Shea ganó cinco campeonatos ligueros, cuatro de la Community Shield, dos de la EFL Cup, la FA Cup y hasta el Mundial de Clubes. Durante aquellos años de gloria, el defensa irlandés se mantuvo siempre muy activo.

Todavía seguía Ferguson en el "Teatro de los Sueños" cuando O´Shea abandonó la disciplina de los "Reds". Se marcharía dejando una profunda huella de profesionalidad, compromiso y fidelidad, habiendo hecho con el United unos registros totales de 256 partidos y 10 tantos anotados.

Fue figura de la Premier durante todos aquellos años, como también lo habían sido sus compatriotas Robbie y Roy Keane. Aún le quedarían partidos en la Premier League, pues contaba con ofertas de varios equipos.

Entonces se iría al Sunderland, donde iba a aguantar varios años jugando bastantes partidos, empezando a las órdenes de Steve Bruce, quien no iba a durar mucho por Tyne and Wear a causa de los malos resultados. 

Como miembro de la selección irlandesa, John O´Shea jugó 118 partidos.

- Jugaría más de doscientos partidos para el Sunderland, y casi todos ellos en la máxima categoría, en la que se quedó a muy poco de sumar los quinientos. Todo terminaría con el descenso del equipo en la temporada 2017\18. 

Aguantaría un año en la EFL Championship y se marcharía con el amargo sabor de no haber conseguido la EFL Cup del curso 2013\14. La carrera de John O´Shea terminaría un año después, en las filas del Reading.

Es uno de los hombres que más veces representaron a la selección de Éire, con la que hizo unos números de 118 partidos y 3 goles. Nunca pudo participar en la Copa del Mundo, sin embargo, el zaguero pudo intervenir en las Eurocopas de Polonia-Ucrania 2012 y Francia 2016.

De cerca: Ryan Johansson.

- Ha representado hasta a tres selecciones nacionales, y aún está pendiente la elección final. Habiendo jugado para Luxemburgo, Suecia e Irlanda, parece que el joven se va a decantar por la última, que es con la que está asumiendo sus últimas citas internacionales. La FIFA ya le concedió la autorización para quedarse con Éire.

Johansson nació en Ciudad de Luxemburgo (Luxemburgo), el 15 de febrero de 2001. Su padre es de origen sueco, mientras que su madre es irlandesa. La familia se afincó en Luxemburgo, pero últimamente se halla en suelo británico.

Y es que Ryan es aún muy joven y necesitará todo el apoyo familiar para dar un gran impulso a su carrera. Aunque parezca que lleva jugando toda la vida, este centrocampista solo tiene veintiún años, y ya ha competido por Alemania, Francia, España y los Países Bajos. Ahora mismo es miembro del Fortuna Sittard.

Ryan Nils Johansson es seguido de cerca por los mejores clubes del mundo, ya que su calidad habla a gritos. Esto ya era un hecho cuando el joven se estaba formando en su país natal, con el Racing Fussball Club Union.

Pronto saldría de Luxemburgo, ya que en 2015, la familia Johansson tendría que mudarse a Francia. Ryan tendría la oportunidad de ingresar en la cantera del Metz, donde solamente pasaría un año, antes de irse a Alemania.

El Bayern de Munich se haría con los servicios del internacional irlandés, que sorprendió mucho por su adaptación a varias posiciones por el campo. Es de los que gusta mover el balón por la medular, actuando como organizador y con libertad de movimientos. También puede jugar como lateral o extremo, tanto por la derecha como por la izquierda.

En la cantera del Bayern estaría cerca de tres años, formándose con otras perlas del club bávaro y compitiendo a nivel juvenil. No llegaría a tener oportunidades con el primer equipo, ya que no tardaría en salir de Alemania.

Su siguiente parada sería España. Allí tendría una buena propuesta del Sevilla F.C., que el 22 de enero de 2020 ofrecería al jugador un contrato de cuatro años de duración. La idea sería que entrase en los planes de trabajo del equipo filial, donde iba a coger ritmo bajo la mirada de Fran Gallardo.

Con la esperanza de poder debutar en una de las más grandes ligas, Ryan Johansson entrenaría junto a otras perlas sevillistas como Berrocal, Juanpe, Pejiño y el joven delantero costamarfileño Ibrahim Diabate.

El 26 de enero de 2020 debutaría en la Segunda División B española, con el Sevilla Atlético. Sería en un partido en casa frente al Cartagena, en el que la escuadra andaluza se impondría por un pírrico resultado de 1-0.

Johansson iría sumando más apariciones con el filial, cumpliendo con dos titularidades y dejando buena muestra de su talento, aunque no llegaría a ser un fijo del once de Gallardo. Al año siguiente, el irlandés tendría 9 apariciones.

Parece que su rendimiento no llegó a convencer mucho por el Nervión, así como tampoco sería convocado por Julen Lopetegui, técnico del primer equipo. Para la directiva, lo mejor sería ceder al jugador.

Johansson ha jugado en tres selecciones diferentes. Parece que se quedará con Irlanda.

- El 13 de agosto de 2021, el Fortuna Sittard conseguiría hacerse con la cesión de Johansson, a quien le iban a conceder la oportunidad de debutar en la Eredivisie. Tendría unos minutos en una derrota en casa frente al NEC Nijmegen (1-3).

Aunque no ha conseguido ganarse la titularidad por Sittard, Ryan ya tiene la lección aprendida de haber competido en una de las grandes ligas de Europa. Ahora volverá a Sevilla, donde espera poder alcanzar metas más importantes.

Tras jugar para las secciones menores de Luxemburgo, Suecia y la República de Irlanda, parece que Johansson se decantará por el combinado irlandés, y ya tiene el permiso de la FIFA para poder representar al primer equipo. Parece que su debut con la absoluta es cuestión de meses.

¿Te acuerdas de Phil Babb?

- Entre los años ochenta y noventa, vimos desfilar grandes futbolistas por la selección irlandesa, y este fue uno de sus mejores defensas. Tuvo el honor de participar en el Mundial de Estados Unidos en 1994, y luego cumplió con un buen número de apariciones, pero no llegaría a estar presente en la siguiente Copa del Mundo.

Philip Andrew Babb jugó para muy buenos equipos y en importantes ligas de Europa. Durante muchos años compitió para el Liverpool en la Premier League, esa liga en la que se inició como miembro del Coventry City. También llegó a jugar para el Sporting de Portugal, y acabó su carrera con el Sunderland.

Era un espigado defensa central que también servía para jugar por la izquierda como lateral, que era su pie dominante. Se empleaba siempre con garra y sacrificio, siendo también un futbolista letal en el juego aéreo.

Babb nació el 30 de noviembre de 1970 en Lambeth (Inglaterra). Su padre era guyanés, mientras que su madre le aportaba esa sangre irlandesa que le sirvió para ser elegible por la selección de la República de Irlanda.

Su carrera empieza en las categorías inferiores del Millwall, aunque a finales de los ochenta se marcharía al Bradford City, modesto club de la tercera división inglesa. Para éste debutaría en los inicios de los noventa, dejando buenas actuaciones que le permitirían contar con buenas propuestas para llegar a la élite.

Tras algo más de dos años por Bradford, Babb pasaría a formar parte del Coventry City, que ya se hallaba en la nueva Premier League, en la que el central de raíces irlandesas estaba a punto de debutar, con Bobby Gould.

El 15 de agosto de 1992 se produciría su debut en la liga inglesa, contando con unos minutos en la visita del Middlesbrough al Ricoh Arena. Phil tendría algo más de un cuarto de hora para colaborar en una victoria por 2-1.

Acabaría ganándose la titularidad para sumar un buen número de partidos con el Coventry, donde no estaría mucho más de dos temporadas, al haber llamado la atención a los mejores clubes de la Premier por entonces.

Finalmente se comprometería con el Liverpool, cuando e curso 94\95 ya había echado a rodar. Roy Evans le haría debutar en un duelo frente al Manchester United, en el que tendría minutos junto a los Robbie Fowler, Steve McManaman e Ian Rush. Por desgracia, aquel partido en Old Trafford acabaría con derrota (2-0).

En el Liverpool estaría seis años, pasando de menos a más. Cuando más protagonismo tuvo (que fue en su primer año), es cuando el conjunto de Anfield se proclamó campeón de la EFL Cup, el que resultaría ser su único trofeo en todas esas campañas con los "Reds". Con la llegada de Gérard Houllier, Babb sería prescindible. 

Para completar su estancia en el Liverpool, Phil Babb se marcharía cedido al Tranmere Rovers, en el que jugaría una campaña antes de desvincularse del club, para luego partir a Portugal y así unirse al Sporting de Lisboa.

En 1994, Phil Babb representó a la selección de Éire en el Mundial de USA.

- En el banquillo del equipo blanquiverde se hallaba entonces Augusto Inácio, quien apenas contaría con el internacional irlandés. Sin embargo, en el año que se ganó la liga con László Bölöni, Babb fue titular indiscutible.

En 2002 abandonaría Portugal para volver al fútbol inglés, donde se daría una última oportunidad con el Sunderland. Tuvo la malla suerte de vivir el descenso a la EFL Championship, en la que aguantaría jugando hasta 2004.

En total, Phil Babb disputó 35 partidos con la selección de la República de Irlanda, en la que vivió su mejor momento a mediados de los noventa. En 1994 fue elegido para acompañar a la selección al Mundial de USA 94, en el único torneo que pudo disputar como jugador internacional.

De cerca: Shane Long.

- Parece inacabable la carrera de este veterano delantero que aún sigue prestando sus servicios al Southampton F.C., con el que ya se acerca a los 350 partidos en la Premier League. Y ahí sigue haciendo goles.

Pero anteriormente también hizo diana para equipos como el Reading, Hull City y West Bromwich Albion. Otros equipos a los que ha representado hasta la fecha, son el AFC Bournemouth y el Cork City irlandés.

También sigue activa su trayectoria internacional, siendo uno de los hombres que más veces se han calzado la elástica verde. Con el equipo nacional irlandés, Shane Patrick Long ha participado en la Eurocopa de Polonia-Ucrania 2012, aunque entonces actuaba más bien como suplente.

Long aún juega en la Premier.

- Long es un jugador de ataque con mucho desparpajo e intensidad. Suele actuar como delantero, pero también rinde perfectamente como extremo o mediapunta. Es un hombre con imaginación, brillante regateador y con olfato goleador, incómodo para todas las defensas.

Nació el 22 de enero de 1987, en Gortnahoe (República de Irlanda). Como buen irlandés, Shane es un gran aficionado al fútbol gaélico, algo que siguió practicando mientras el balompié le concedió ese tiempo.

Vivió sus primeros pasos con el St Kevin's de Borris, hasta que se fue a Tipperary Town, para unirse al St. Michael's. Por el Cork City ficharía en 2004, ya en su último año de juvenil. Debutaría para el primer equipo un año después, aunque solamente tendría la ocasión de jugar un partido.

Y es que en el joven talento irlandés ya se habían fijado muchos clubes importantes. En 2005 llegaría al Reading F.C., club que entonces competía en la EFL Championship, pero que no tardaría en ascender a la Premier. Long ayudaría en el objetivo, participando en 10 encuentros para dejar tres goles. 

En el máximo nivel debutaría el 23 de agosto de 2006, en un choque a domicilio ante el Aston Villa que terminaría con una ajustada derrota de 2-1. Ya en enero de 2007, Shane Long se estrenaría como goleador ante el Sheffield United.

Nunca llegaría a ganarse la titularidad en el Reading, hasta que el equipo perdió la categoría con Steve Coppell como manager. Durante tres años más jugaría para el conjunto de Berkshire, ya que el 9 de agosto de 2011 se confirmaría su fichaje por el West Bromwich Albion, que estaba en la primera división.

Por The Hawthorns le fue algo mejor, siendo indiscutible tanto para Roy Hodgson como con Steve Clarke. En mitad del curso 2013\14, el delantero irlandés se comprometería con el Hull City, donde solo estaría unos meses.

Long cambiaría de aires justo en el momento más oportuno, cuando el Hull City iba a descender al segundo nivel. Con la campaña 2014\15 ya comenzada, el irlandés ficharía por el Southampton F.C., ese club en el que ha pasado mayor parte de su carrera, desde que se unió en agosto de 2014.

Con Ronald Koeman de entrenador, Long debutaría el tres días después de unirse a los "Saints", en un encuentro celebrado en Anfield, contra el Liverpool. Se dio una buena imagen, pero el equipo perdería por 2-1.

Con Irlanda, Shane Long ya ha disputado 88 partidos internacionales.

- Durante años se acostumbró a jugar bastantes partidos en la Premier League, abandonando la entidad rojiblanca durante solamente unos meses, para jugar cedido en el AFC Bournemouth en parte del pasado curso 2020\21. 

De vuelta en el Southampton, Shane Long sigue sumando apariciones en la Premier, aunque ya menos de lo normal. lleva cerca de ocho años con los "Saints", acercándose ya a los 350 partidos en una categoría en la que ha dejado 56 goles.

Long es uno de los futbolistas irlandeses que más veces han representado a la selección de Éire, con 88 partidos disputados y 17 tantos anotados. La Eurocopa de Polonia-Ucrania 2012 fue su única participación oficial en torneos, y aún sigue sumando apariciones como internacional.

¿Te acuerdas de Jason McAteer?

- Durante años representó a la selección irlandesa, aunque es inglés de nacimiento. Jason Wynne McAteer logró participar en dos Copas del Mundo, en las de USA 94 y Corea-Japón 2002. Superó los cincuenta partidos internacionales.

Jugó para varios equipos de la Premier League, sin tener la oportunidad de ganar títulos. Y eso que a lo largo de su carrera fue miembro del Liverpool y Blackburn Rovers, equipos potentes por aquellos años noventa. También representó a Bolton Wanderers, Sunderland y Tranmere Rovers.

Su abuelo aportaba la sangre irlandesa, pues era de Down. McAteer nació en Birkenhead (Inglaterra), el 18 de junio de 1971. En la Marine Association inició su trayectoria futbolística, donde llegó a entusiasmar a ojeadores del Bolton.

Lo mejor de McAteer es que podía desempeñar varias funciones por el campo, aunque normalmente se desenvolvía mejor por la medular. También corría por la derecha, como interior o lateral defensivo en ocasiones. Poseía un guante en su derecha, siendo un buen golpeador que además servía asistencias muy medidas.

Ya estaba naciendo la Premier cuando este centrocampista iba a competir con el Bolton en la EFL Championship. Durante tres años lucharía por llevar al equipo al primer nivel, siendo uno de los jugadores más determinantes. Al final, el conjunto de Horwich lograría subir a la Premier en 1995.

Jason debutaría en la categoría el 19 de agosto de ese mismo año, en un partido a domicilio contra el Wimbledon. Los locales ganarían por 3-2, y el medio irlandés solamente tendría tres apariciones más con los Wanderers.

No pasaría más tiempo por Bolton porque se marcharía al Liverpool, club que oficializaría su fichaje en septiembre de 1995. Roy Evans dirigía a los "Reds" por entonces, y sería quien le haría debutar a McAteer.

Empezaría con buen pie en Anfield, pues allí disfrutaría de su primera victoria, goleando por 3-0 a un Blackburn Rovers para el que jugaría años después. En su primera campaña contaría con 29 apariciones, casi todas de titular.

No se estrenaría como goleador en la Premier hasta el curso siguiente. Ocurriría en Highbury, cuando el Liverpool visitó al Arsenal. El irlandés anotaría el tanto de la victoria ante los "Gunners", choque que terminó con 1-2.

McAteer pasaría casi cuatro temporadas en el Liverpool, terminando su estancia con Gérard Houllier de entrenador. En mitad del ejercicio 1998\99, el mediocampista se comprometería con el Blackburn Rovers.

Sin haber ganado ningún título a esas alturas, al talento de Birkenhead le aguardaba una temporada triste en lo colectivo, ya que la escuadra de Lancashire no podría eludir el descenso a la segunda división inglesa.

Pero el Blackburn conseguiría recuperar la categoría de forma inmediata con Graeme Souness, quien no podría retener a Jason McAteer por mucho tiempo. En octubre de 2001, el Sunderland se haría con los servicios del internacional irlandés, quien en unos meses iba a afrontar su último mundial.

Jason McAteer intervino en dos Mundiales con la selección irlandesa.

- No le quedarían muchos juegos que cumplir en la Premier League, en la que competiría por última vez con el equipo de Tyne and Wear. Con el descenso de la campaña 2002\03, McAteer no volvería a jugar en la élite.

Fueron 155 partidos y 7 goles en la primera división inglesa, dejando el Sunderland en 2004 para unirse al Tranmere Rovers. Para este club jugaría durante tres años más, oficializando su retirada en el mes de mayo de 2007.

McAteer participó en dos ediciones de la Copa del Mundo con la república irlandesa, a la que representó por las raíces de su abuelo. Concursó en los Mundiales de USA 94 y Corea-Japón 2002, dejando unos números internacionales de 52 partidos y 3 tantos. 

De cerca: Graham Burke.

- Pocos partidos internacionales ha tenido para la gran trayectoria que lleva a nivel de club. Graham Dylan Burke solamente ha disputado tres partidos para la selección irlandesa, con la que al menos ha llegado a marcar un gol.

Tuvo sus opciones para debutar en la primera división inglesa, pero nunca debutaría en la misma con el Aston Villa, al que perteneció unos años. Entonces empezaría a jugar para otros como el Notts County, Shamrock Rovers, Preston North End y Gillingham. De nuevo se halla en Dublín.

Capaz de actuar por cualquier frente de ataque, lo suyo es jugar por detrás de la delantera, como mediapunta. A veces juega como extremo, demostrando una gran técnica, desborde, imaginación, pase y gol.

Burke nació el 21 de septiembre de 1993 en la mismísima Dublín (República de Irlanda). El primer equipo de su carrera fue el Belvedere F.C., de donde partiría a Inglaterra para incorporarse a la prestigiosa cantera del Aston Villa, en 2010.

Pasaría por el equipo juvenil antes de entrar a formar parte de la primera plantilla, que entonces estaba dirigida por Alexander McLeish. Contó con varias convocatorias para poder debutar en la Premier League, una competición en la que jamás tendría minutos durante sus años en el Aston Villa.

Sí tuvo ocasión de debutar en la EFL Cup, el 28 de agosto de 2012. Burke contaría con apenas quince minutos de aquel enfrentamiento ante el Tranmere Rovers, al que los "Villanos" vencerían cómodamente, por 3-0.

Sin más oportunidades, a Graham no le quedaría otra que terminar su trabajo con el filial para afrontar cesiones en otros clubes de menor nivel que el Aston Villa. En agosto de 2013 se iría prestado al Shrewsbury Town, con el que tendría 3 apariciones en la League One.

En la misma competición representaría al Notts County, para el que además dejaría un gol en 7 partidos. Este club se quedaría con los servicios del centrocampista irlandés, pues éste tendría que abandonar Birmingham.

Tras ese tiempo en el Notts County, Burke cumpliría con su primer episodio con el Shamrock Rovers, donde viviría sus mejores años y al que se uniría de forma oficial el 15 de febrero de 2017. Allí le esperaría Stephen Bradley.

En su país empezaría a dar muestras de gran calidad, siendo avalado por su entrenador a medida que fue ganándose una gran reputación. Para el equipo de su ciudad debutó el 24 de febrero de 2017, en un compromiso de la liga irlandesa frente al Dundalk, contra el que se perdería por 2-1.

Durante aquellos dos años se sentiría la estrella del Shamrock Rovers, haciendo 18 tantos en 41 encuentros de liga y llamando la atención del seleccionador Martin O'Neill, quien le haría debutar como internacional. 

Volvería a Inglaterra para fichar por el Preston North End, que en junio de 2018 le ofrecería un contrato de tres años. Con este equipo conseguiría conocer la EFL Championship, en la que disputaría 12 partidos y dejaría su sello goleador en una ocasión. Su paso por Lancashire se vería interrumpido por cesiones a otros clubes.

Graham Burke solamente ha podido disputar 3 partidos con la selección de Éire.

- El primer préstamo sería para cumplirlo en el Gillingham, para después retornar a su país, y otra vez al Shamrock Rovers. La empresa de Tallaght se quedaría con la ficha federativa de Graham Burke, que abandonaría Preston.

Actualmente, Burke sigue siendo la principal estrella del Shamrock Rovers, aunque no descarta afrontar competiciones más exigentes. Solo con el Aston Villa tuvo la opción de debutar en la Premier, el sueño de todo futbolista.

A este atacante solo le falta tener mayor participación con su selección. Para el equipo nacional irlandés solamente ha tenido 3 apariciones, suficientes para dejar un tanto, el que hizo en la victoria por 2-1 ante los Estados Unidos. Anteriormente jugó también para los equipos menores de la selección de Éire.

¿Te acuerdas de Matt Holland?

 

- El de Corea-Japón 2002, fue el último Mundial que pudo presenciar la selección irlandesa, que estaba acostumbrada a competir en torneos de semejante nivel internacional. Matthew Rhys Holland estuvo presente en aquella edición de la Copa del Mundo y dejó un gol, pero España eliminaría a Irlanda en los octavos de final.

Holland salió del West Ham United sin poder debutar en la Premier League, algo que sí lograría con clubes como el Ipswich Town o Charlton Athletic. En este club acabaría su carrera profesional, después de haber llorado el descenso al segundo nivel, donde tuvo que acostumbrarse a competir en sus últimos años.

Fue uno de los grandes centrocampistas de finales de los noventa y principios del nuevo milenio. Actuaba como mediocentro defensivo y a veces como defensa central, haciendo gala de una brillante clase y buen toque de balón.

Nació el 11 de abril de 1974 en Bury (Inglaterra), pero posee sangre irlandesa por parte de su abuela, que era de Monaghan. Siendo muy joven se trasladó a Londres, pero no tuvo suerte en su intento de ingresar en la academia del Arsenal.

Sí se vería con opciones de unirse al West Ham United, donde recibió formación hasta 1992. Muchos le veían con posibilidades de debutar en la Premier, pero lo cierto es que nadie contó con él en sus años con los "Hammers", ni Billy Bonds, ni tampoco su sucesor en el banquillo, el ilustre Harry Redknapp.

Matt acabaría aceptando cesiones a otros clubes de inferior nivel. Primero jugaría para el Farnborough, y luego lo haría en el AFC Bournemouth. La directiva de esta entidad acabaría comprando sus derechos federativos.

Durante dos campañas más, Holland competiría en la EFL Championship, liderando al conjunto de Boscombe y anotando 17 goles en 88 partidos, lo que le haría contar con mejores ofertas para seguir creciendo deportivamente. 

El Ipswich Town se haría con su fichaje en el verano de 1997, club con el que conseguiría ascender a la Premier. El escocés George Burley contaría con Holland desde el principio y le hizo debutar en la Premier el 19 de agosto del año 2000, en una derrota a domicilio ante el Tottenham, por 3-1.

Afianzado en su puesto, el medio irlandés marcaría su primer gol en la máxima división, el que otorgaría una victoria a su equipo frente al Charlton Athletic (2-0). Aún tendría tiempo a marcar dos goles más antes de acabar la campaña.

Seguiría en el Ipswich Town un par de temporadas más, lamentando el agónico descenso en el curso 2001\02, justo antes de que Matt acudiese al Mundial de Corea-Japón con el equipo nacional de la república irlandesa.

Continuó jugando para el cuadro de Suffolk en 2003, tras el fallido intento de volver a la Premier. El Charlton Athletic haría que Holland pudiese regresar a la élite, abonando unas 750.000 libras al Ipswich Town. Mediante un contrato de cuatro años, el medio irlandés empezaría a entrenar a las órdenes de Alan Curbishley.

Holland jugó para Irlanda aprovechando las raíces de su abuela, que era de Monaghan.

- El Charlton sería la última oportunidad de Holland para competir en primera división, gozando siempre de la titularidad pese a que las lesiones interrumpieron durante parte de su estancia en la entidad londinense.

Durante cuatro campañas siguió haciendo números en la Premier League, en la que dejó 17 goles en 202 partidos. En la temporada 2006\07, el equipo descendería de nivel, y Matt seguiría jugando hasta 2009.

Desde finales de los noventa, Matt Holland representaría al equipo nacional de Éire, con el que haría unos registros de 49 partidos y 5 goles. Tuvo el honor de ser uno de los últimos defensores de la selección irlandesa en la Copa del Mundo, disputando 4 partidos en Corea-Japón 2002, en la que dejó un gol.

De cerca: Michael Obafemi.

- Con el Southampton ha tenido la suerte de conocer la Premier League, aunque actualmente juega para el Swansea City. Anteriormente tuvo una completa formación en varios equipos, e incluso llegó a pertenecer a poderosos clubes como Chelsea o Arsenal. En Londres encontró muchas posibilidades.

Hace casi cuatro años que Obafemi debutó para la selección de Éire, aunque tampoco ha tenido muchas más oportunidades. Por su sangre africana, este gran atacante habría podido jugar para la selección de Nigeria.

Michael Oluwadurotimi Obafemi nació el 6 de julio de 2000 en Dublin (República de Irlanda). Hijo de inmigrantes nigerianos, encontraron una vida en Londres, esa ciudad en la que sus padres se instalaron cuando era niño.

Su hermano Afolabi también es futbolistas. Ambos buscarían equipo en la capital inglesa, y Michael pasaría de jugar en el Ryan a ingresar en la cantera del Chelsea F.C. También formaría parte del histórico Arsenal.

Obafemi es un versátil atacante que puede jugar como delantero centro, extremo diestro o mediapunta. Es un jugador muy físico y veloz que ya ha demostrado que tiene gol, pero también es hábil a la hora de centrar y abrir espacios. Para los defensas, este dublinés es un incordio en las inmediaciones del área.

Obafemi salió del Arsenal y no le faltaron equipos donde seguir creciendo como futbolista. Se mudaría al Watford, y allí permanecería hasta 2014, y aún tendría tiempo a seguir formándose como miembro del Leyton Orient.

Al Southampton F.C. se uniría en 2016. En esta entidad acabaría de formarse, para luego ser un jugador clave en el equipo filial, para ser llamado por Mauricio Pellegrino, para entrenar con el conjunto de profesionales.

Junto a Dusan Tadic, Wesley Hoedt, Sofiane Boufal, Shane Long y otros grandes jugadores, Michael empezaría a disfrutar de esa fase previa que le llevaría a debutar en la élite. Gracias a Pellegrino, Obafemi iba a convertirse en el segundo jugador más joven en debutar en la Premier, solo por detrás de Luke Shaw.

El 21 de enero de 2018 llegaría ese gran día. Michael Obafemi había entrado en la convocatoria para recibir al Tottenham, y dispondría de ocho minutos para tratar de ganar al visitante, pero el choque finalizaría con empate a uno.

Contaría para Leslie Mark Hugues de cara a la siguiente campaña 2018\19, en la que el delantero dublinés iba a disponer de muchas más oportunidades pese a los contantes cambios en el banquillo del Southampton.

Gozaría de la titularidad en un empate frente al Manchester United (2-2), y poco después conseguiría marcar su primer gol en la Premier. Sería en la visita a la cancha del Huddersfield, equipo que sucumbiría ante los "Saints" por 1-3. Obafemi anotaría el tercer tanto del encuentro, la sentencia. 

Al año siguiente superaría sus números de cara a la portería, haciendo tres goles más en un año un tanto discreto para los intereses del club. Entonces, el atacante irlandés cumplía con su tercera campaña en el primer equipo, con el que ya tenía su merecido contrato profesional.

En noviembre de 2018, Michael Obafemi debutó para la selección irlandesa.

- Con Ralph Hasenhüttl no tendría muchas oportunidades. El técnico austriaco solamente le concedería cuatro apariciones, y Obafemi se plantearía la salida del club. En la liga inglesa dejaría 4 tantos en 32 encuentros.

Desde entonces, el atacante no ha vuelto a competir en el máximo nivel, pues el 31 de agosto de 2021 sería vendido al Swansea City por cerca de dos millones de libras esterlinas. Con este equipo compite en la EFL Championship.

Nunca ha jugado para la selección de Nigeria, pero perfectamente podría haber ocurrido por su doble nacionalidad. Jugó para las categorías menores de la selección irlandesa, hasta que el 19 de noviembre de 2018 debutó ante Dinamarca (0-0). Por el momento, esa es su única aparición con el equipo absoluto.