- Durante los años noventa, no fueron muchos los futbolistas chilenos que llegaron a Europa y lograron triunfar, como hicieron Iván Zamorano y Marcelo Salas. Castañeda es de los que se quedaron en su país, ganando títulos con Universidad de Chile y pasando por otros clubes como el Everton y Palestino.
Quizás fue más conocido como internacional, representando a "La Roja" chilena en el Mundial de Francia 98 y la Copa América de Uruguay 95. Tras su participación en la Copa del Mundo, apenas tuvo apariciones con la selección.
En las reuniones familiares de este carrilero no se charlará de otra cosa que no sea de fútbol, pues sus tíos fueron futbolistas y también sus hermanos. De hecho, con Víctor Hugo coincidió en varios equipos y en la selección nacional.
Cristián Alberto Castañeda Vargas nació el 18 de septiembre de 1968 en San Vicente de Tagua Tagua (Chile). En su ciudad hay un equipo llamado General Velásquez, que es con el que dio sus primeros pasos como futbolista.
A finales de los ochenta ya tuvo la ocasión de debutar como profesional, dándose a conocer como un lateral diestro de mucho recorrido, capaz de ocupar posiciones defensivas. Normalmente actuaba mas bien rezagado, siendo un entregado futbolista de gran fortaleza física, de movimientos rápidos y aportación en ataque.
Abandonaría su ciudad para instalarse en la capital, donde probaría con el Club Deportivo Palestino. Allí sería entrenado por un jovencísimo Manuel Pellegrini, coincidiría con su hermano mayor y con jugadores como Cossio, Guevara o Corrales.
Castañeda no llegaría a triunfar con el Palestino, jugando solamente 6 partidos de liga, lo justo como para darse a conocer por la élite. Apenas estuvo dos años por La Cisterna, ya que en 1993 se uniría a Universidad de Chile.
Fue un cambio favorable para el alero de San Vicente, que poco a poco se iría haciendo un hueco en la titularidad de un equipo entrenado por Jorge Socías, quien le otorgó toda confianza para hacer muy buenos partidos y empezar así a celebrar los primeros títulos de su vida deportiva.
En 1994 llegaría la primera conquista liguera con la "U", formando parte de una poderosa escuadra en la que sobresalía la presencia de futbolistas como Marcelo Salas, Miguel Ponce, Cristián Mora y Ronald Fuentes.
Con Univesidad ganaría tres veces más el título de liga, en 1995, 1999 y 2000. También caerían dos ediciones de la Copa Chile (1998 y 2000). En el último tramo de los años noventa, Cristián Castañeda disfrutó del mejor momento de sus años como futbolista, lo que le permitió participar en su primer y único Mundial.
Tras aquel doblete obtenido con César Vaccia, terminarían las gestas por el Nacional Julio Martínez Pradanos, donde el zaguero chileno pasó gran parte de su carrera, hasta que abandonó Santiago en el año 2002.
Se fue de Universidad de Chile con 136 partidos a sus espaldas, aunque con ningún gol en su cuenta particular, algo que no conseguiría en todos sus años como profesional, pues Castañeda no era un tipo goleador.
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| Castañeda participó con Chile en la Copa América del 95 y el Mundial del 98. |
- Ficharía por el Everton de Viña del Mar, equipo que se hallaba en la segunda división chilena y con el que rápidamente celebraría el ascenso al primer nivel en 2004. El carrilero disputó 27 partidos en su único año por el Sausalito.
Poco le quedaba para terminar su carrera, y las condiciones físicas ya no le acompañaban cuando abandonó el Everton para unirse al Deportes Arica. Tras unos meses jugando para este club, Castañeda se retiraría del fútbol.
A partir de mediados de los noventa, Cristián Castañeda empezaría su apartado internacional, justo para acudir a la Copa América que en 1995 se celebró por Uruguay. También asistió al Mundial de Francia 98, y completó su trayectoria con "La Roja" haciendo un tanto en 24 partidos a nivel internacional.
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