¿Te acuerdas de Jean-Claude Pagal?

- Le vimos en el Mundial de Italia 90, pero una decisión técnica no le permitió acudir al de los Estados Unidos 94 pese a que siempre figuró en la lista de convocados. La última palabra del técnico Henri Michel provocó que Jean-Claude se personase en el aeropuerto antes de la partida de la expedición para increparle por su decisión.

Así era Jean-Claude Pagal, un jugador con carácter que entre sus compañeros tenía cierto carisma. Como jugador se desempeñaba en el centro de campo, como pivote defensivo y alguna vez se le ha visto jugando de lateral derecho.
Pulmón, velocidad, brega y contundencia. Eso podríamos destacar de este jugador que jugó para muchos clubes a lo largo de su carrera. Se inició en varios clubes franceses hasta que pasó por México, Bélgica, Austria, Inglaterra, China e incluso Malta. En algunos equipos gustó, en otros salió malparado.

Igual muchos lo recordáis como una cara visible de los míticos cromos de Panini, pero más allá de aquellos adhesivos se escondían futbolistas con ajetreadas carreras, como pasó con Pagal, quien realmente no jugaría por mucho tiempo en su país.

Jean-Claude nació el 15 de septiembre de 1964 en Yaoundé, Camerún. Se decía por error que era primo del gran François Omam-Biyik, pero nada más lejos de la realidad. Lo único que les unía era la selección de los "Leones Indomables".
Su carrera comienza en su Camerún natal, aunque allí no llegaría a convertirse en profesional. A comienzos de los ochenta, con la mayoría de edad cumplida, Pagal viajaría a Francia y allí firmaría por el R.C. Lens, donde pasaría los primeros años de su carrera.

Conoció a fondo la Ligue 1 mientras acudía a sus primeros compromisos internacionales con Camerún, y ya en 1989 abandonaría el equipo habiendo realizado unos números de 119 partidos y cuatro goles.

Fichó por La Roche Vendée y allí tuvo un papel destacado antes de poner rumbo al Mundial de Italia, torneo que siempre sirve para elevar el caché de todo profesional que se precie. Jugando posteriormente para Saint-Étienne y Martigues daría sus últimos pasos por el fútbol galo, antes de embarcarse en una nueva aventura por tierras americanas.

Pagal voló hacia México y allí se comprometió con el Club América. Permaneció en el conjunto azteca durante el curso 1994\95, pero su rendimiento pareció no gustar a la afición, así que finalmente acabaría abandonando Ciudad de México con más pena que gloria.
Después lo intentaría en Bélgica con el RFC Seraing y también lo intentaría en Austria con el St. Pölten, pero parece que el camerunés no se hallaba en su mejor momento y eso quedó bien claro en su paso por Inglaterra, donde solamente jugaría un partido de la Ligue 1 con el  Carlisle United.

Se notó mucho la inactividad de un año entre su estancia en Austria e Inglaterra, pero el medio africano no cesaría en su intención de seguir jugando al fútbol, por lo que a finales de la década de los noventa jugaría en China para el Chengdu Wuniu.

Hasta 2001 estuvo jugando en la liga maltesa con el Sliema Wanderers, con el que pondría fin a su carrera para dedicarse a la tarea del estudioso ojeador, incluso coqueteó con varios clubes para ejercer en el cuerpo técnico.
Pero a Jean-Claude Pagal le gustaba jugar al fútbol, por lo que en 2008 reapareció para jugar una campaña en el Tiko United, en su Camerún natal. El centrocampista acabaría jugando más por amor al fútbol que otra cosa, y ya retirado de la actividad deportiva, continuó con sus estudios.

Pese a figurar en la lista preliminar del Mundial de USA 94, Pagal fue excluido finalmente por Henri Michel.

- A comienzos de los noventa se empieza a popularizar su nombre internacionalmente gracias a su inclusión en la lista de Valeriy Nepomnyashchiy, seleccionador de Camerún que contó con Pagal para el Mundial de Italia en 1990.

Jean-Claude participó en tres partidos del torneo intercontinental, pero solamente fue titular en el partido de cuartos ante Inglaterra, ronda en la que los cameruneses dijeron adiós a la Copa del Mundo tras una sorprendente participación. Pagal fue descartado por Henri Michel para el Mundial de USA 94, y su etapa internacional se cerraría con diecisiete partidos y un gol.

¿Te acuerdas de Vladyslav Vashchuk?

- Os sonará porque fue uno de los primeros representantes en la historia de la selección ucraniana, además de su participación en el Mundial de Alemania 2006. Sobre todo porque una acción suya aceleraría la goleada de España (4-0) al ser expulsado por Massimo Busacca a causa de una infracción en el área ucraniana.

Aquella participación mundialista fue su única aparición importante a lo largo de diez años como internacional, habiendo concursado en 63 partidos, sin contar los que jugó durante su largo periodo jugando en las divisiones menores del equipo ucraniano.
Vladyslav Viktorovych Vashchuk (Владислав Ващук) fue uno de los jugadores más conocidos de aquel nuevo fútbol ucraniano en sus primeros años de existencia después de la secesión soviética. Casi toda su carrera transcurrió jugando en la liga ucraniana, exceptuando su paso por el balompié ruso, donde jugó para el Spartak de Moscú.

Nació el 2 de enero de 1975 en Ashgabat (Turkmenistán), aunque sus raíces ucranianas hicieron que se decantase por jugar para el equipo nacional de Ucrania. En este país creció como persona y futbolista.

A finales de los ochenta ingresaría en el sistema juvenil del Dynamo de Kiev, cuando éste aún competía en la liga soviética. Tuvo un periodo de formación de cinco años hasta que en 1993 conseguiría debutar con el primer equipo en la máxima categoría de la liga ucraniana, después de haber jugado para el equipo filial.
Durante diez largas campañas jugaría para el conjunto capitalino, llegando a liderar la zaga como uno de los mejores defensas del país. Vashchuk era un central de grandes condiciones que actuaba como defensa central.

Vashchuk conquistó con el Dynamo ocho títulos de Liga y cuatro de Copa, en la etapa más gloriosa que se ha visto en la historia del club. Después de una década en el Dynamo, Vladyslav dejaría la entidad con doscientos partidos y ocho goles.

Se había ganado una buena fama como jugador de club, y también como experimentado defensa internacional que aún viviría buenos tiempos en sus siguientes destinos. Aterrizó en Rusia y allí también tuvo una actuación decente con el Spartak de Moscú, pero en 2004 decidiría retornar a Ucrania.
Jugó un año para el Chornomorets Odessa, de donde retornó al Dynamo de Kiev para participar en otras tres campañas de gran éxito en la que alcanzaría nuevos títulos colectivos siendo el capitán del equipo.

Llegó su única aventura mundialista con Alemania 2006 y después continuó jugando en Kiev hasta 2008. En su segunda etapa con el conjunto del Olimpiyskiy sumaría otros 37 partidos en los que anotaría otro gol.

En 2008 volvería a cambiar de aires al fichar por el F.C. Lviv, con el que apenas tuvo veinte apariciones en su única campaña como miembro de la escuadra de Skif. Ayudó a que este equipo recién ascendido consiguiese la permanencia, pero ya en marzo de 2009 se comprometería de nuevo con el Chornomorets.
Tras una buena campaña en Odessa, Vashchuk firmaría por el último club al que representó como profesional. Con el Volyn Lutsk jugaría hasta 2011, momento en el que daría por concluida su carrera deportiva.

A partir de 1992, Vashchuk jugaría para la selección Sub-21 de Ucrania, debutando con la absoluta en 1996.

- De los primeros en defender los intereses deportivos de la nueva Ucrania, Vladyslav Vashchuk debutó en 1992 para el equipo Sub-21 de la selección. Con el equipo juvenil jugaría veintidós partidos antes de estrenarse con el equipo de mayores.

A partir de 1996 jugaría sus primeros partidos para el equipo absoluto de Ucrania, con el que llegó a tener 63 apariciones en las que registró un gol. Acudió al Mundial de Alemania 2006, en el que tuvo dos apariciones, siendo más recordado el primer enfrentamiento de la fase de grupos ante España, en el que el zaguero turcomeno fue expulsado por cometer penalti sobre Fernando Torres.

De cerca: Fatos Beciraj.

- Completo jugador de ataque al que se le ha visto jugar en diversos países, Kosovo, Bielorrusia, China, Croacia, Rusia y Bélgica. Ha defendido los intereses de conocidos clubes como el Dinamo de Moscú, Changchun Yatai o Dinamo de Zagreb, y actualmente juega para el Mechelen de la Jupiler League.

Posee una gran experiencia internacional con la selección de Montenegro, para la que ha competido en las divisiones menores hasta que se estrenó con el equipo absoluto en 2009. Ya ha superado los cincuenta partidos internacionales.
Fatos Beciraj (Фатос Бећирај) no es puramente montenegrino, ya que nació el 5 de mayo de 1988 en la localidad de Peć (Kosovo). Como su país aún no había obtenido el permiso de la FIFA para competir, Fatos no se lo pensó dos veces y aceptó la propuesta de jugar para el país vecino. Ahora ya no puede representar al equipo kosovar.

Con diecisiete años entraría a formar parte de uno de los clubes más importantes de su Peć nat al, el KF Shqiponja. Allí desarrollaría su formación juvenil entre 2005 y 2007, pero nunca debutaría como profesional para este club.

Entonces se marcharía al rival de la ciudad, el Besa Pejë, con el que sí debutaría en la liga nacional en 2007. Para dar un importante salto en su carrera deportiva, Beciraj se trasladaría a Podgorica (Montenegro) para fichar por el Budućnost.
Fatos es un jugador capaz de moverse por las dos bandas actuando como extremo, pero donde mejor se desenvuelve es como delantero, donde demuestra su talento como goleador. Es un jugador con bastante corpulencia, un imparable tanque muy poderoso en el juego aéreo que posee un potente disparo.

Sus primeros goles -una vez salido de Kosovo- llegarían en la liga montenegrina, en la que estuvo dos temporadas haciendo 39 goles en 81 partidos de liga. Con sus goles ayudó a que el equipo alcanzase el título de Liga y el subcampeonato de la Copa de la Liga.

Gracias a aquellos primeros pasos por la competición montenegrina, Beciraj jugaría sus primeros partidos con la selección "Crno Gora", y muchos clubes balcánicos empezarían a interesarse por sus servicios.
Fue así como el punta kosovar acabaría fichando por el histórico Dinamo de Zagreb, con el que conquistaría varios títulos en sus cuatro años de estancia, como tres Ligas y dos Copas de Croacia. En la disciplina de Zagreb dejaría treinta tantos en noventa partidos de la Prva HNL.

Muchos clubes se fijaron en el talento realizador de Fatos Beciraj, que en febrero de 2014 firmaría un suculento contrato en China para unirse al Changchun Yatai. Durante el curso 2014\15 hizo siete goles en apenas treinta partidos.

Beciraj retornaría a Europa, esta vez para probar suerte en Bielorrusia. Jugo una temporada para el Dinamo de Minsk en la Vysheyshaya Liga, en la que pudo anotar nueve goles en 23 partidos antes de trasladarse al país vecino de Rusia, donde encontraría acomodo en las filas del poderoso Dinamo de Moscú.
En la Premier rusa tuvo dos buenas campañas, aunque no haría tantos goles como de costumbre. En el mercado invernal del curso 2017\18 ficharía por el Mechelen, con el que está viviendo su etapa más ambiciosa como deportista.

No hace mucho que Fatos Beciraj hizo su décimo gol para la selección de Montenegro.

- El delantero kosovar dio sus primeros pasos por la liga montenegrina y por ello recibió la propuesta de representar a la selección de la independizada Montenegro, ya que aún no podía representar de manera oficial a Kosovo. Fatos aceptaría la propuesta y participaría en sus primeros pasos internacionales a las órdenes de Dušan Vlaisavljević, jugando para el equipo Sub-21.

Después de cinco partidos con los equipos menores, Beciraj debutaría con el equipo absoluto en marzo de 2009, en un partido oficial ante Italia. Desde su estreno, el atacante lleva una decena de goles en sus 53 apariciones internacionales.

De cerca: Daniel Yeboah.

- No es que posea una trayectoria internacional muy extensa, pero al menos ha conocido todo aquello que rodea a la grandeza de una celebración de un Mundial de fútbol. Fue uno de los tres arqueros que acudieron a la Copa del Mundo de Sudáfrica 2010, junto a Boubacar Barry y Aristide Zogbo. Lo malo es que no tuvo ni un minuto.

Su experiencia internacional se resume en doce partidos, entre que debutó en 2003 y las esporádicas convocatorias a las que acudió hasta que en 2013 dejaría de jugar para una Costa de Marfil que en los últimos años se había acostumbrado a estar entre los mejores.
Daniel Yeboah Tetchi se dio a conocer en su país hasta que emigró a Francia para jugar en diversos clubes del fútbol francés. En la Ligue 1 formó parte de clubes como el Bastia o el Dijon, pero en ellos no tuvo ni la más mínima oportunidad de estrenarse en la élite. Es por ello que este guardameta acabaría en el ostracismo, jugando al fútbol en Tanzania.

Es posible que su carrera no dure mucho más, pero el no haber dispuesto de avalistas para lucir su talento le ha perjudicado tanto que solamente podemos conocerlo por su corto rol internacional y por haber destacado en equipos de la categoría de plata francesa.

Yeboah nació en Dabou (Costa de Marfil), el 13 de noviembre de 1984. A finales de los noventa empezaría a formar parte de uno de los clubes más conocidos de su país, el ASEC Mimosas, donde estuvo jugando hasta iniciarse el nuevo milenio.
Condiciones físicas no le faltan, pues además de ser un cancerbero con la perfecta estatura (1´87), su fortaleza física y agilidad le permitía imponerse bajo palos. Algunos fallos en el mano a mano o ese nerviosismo que tanto perjudica al portero, le pudieron perjudicar seriamente a lo largo de su carrera.

En 2000 abandonó su país para marcharse a Francia y firmar por el S.C. Bastia. Lamentablemente no tendría asegurada la titularidad, ya que desde el principio figuró a la sombra del meta galo Nicolas Penneteau. Eso hizo que la directiva le enviase al equipo filial.

Daniel tuvo algunas apariciones con el primer equipo, aunque en partidos amistosos o entrenamientos. Pero en Córcega, su estancia se limitó a formar parte del equipo reserva, con el que participó en 45 partidos.
En algún momento asistió a convocatorias oficiales de un club que en 2005 perdería la categoría sin que Yeboah conociese la Ligue 1. Hasta 2006 se marcharía cedido al Villemomble Sports, para luego retornar a Córcega y así desvincularse del Bastia.

Toda su estancia en Francia se resume en competiciones de bajo nivel. Durante el curso 2006\07 estuvo jugando para el US Créteil, equipo que contactó con Yeboah por la grave lesión de Thomas Levaux. Una vez finalizado el curso, el meta costamarfileño se vería sin equipo durante un año.

Volvió a jugar durante una corta etapa para el Villemomble Sports, pero ya en 2008 contaría con numerosas ofertas de varios clubes africanos, aceptando finalmente su retorno al ASEC Mimosas, donde estaría jugando cuatro campañas.
Acudió al Mundial y decidió darse otra oportunidad en Francia tras recibir la llamada de los directivos del Dijon FCO durante el mes de enero de 2012. Daniel Yeboah volvería a cargar sus maletas de ilusión para buscar una oportunidad en un equipo que peleaba por salvar el descenso a la segunda división gala.

Pero su estreno en la máxima categoría nunca llegaría. Baptiste Reynet, portero titular, no le daría ni la más mínima opción, y el meta africano se vio siempre cumpliendo con el rol de suplente mientras el conjunto de Dijon no conseguía la permanencia. Actualmente se halla en Tanzania jugando para el Azam F.C.

Además de su participación en la Copa de África de 2004, Yeboah también acudió al Mundial de Sudáfrica 2010.

- A partir de 2003 cumpliría con sus primeros compromisos internacionales. No tendrá buen recuerdo de su participación en los clasificatorios de la CAN 2004, en la que Costa de Marfil caería eliminada por un error suyo ante Sudáfrica. Anteriormente había concursado en el Mundial Sub-20, celebrado en los Emiratos Árabes Unidos en 2003.

Sven-Goran Eriksson confiaría en Yeboah para acudir a la Copa del Mundo de Sudáfrica 2010. Figuró como tercer guardameta y no tuvo ninguna oportunidad. Sus números se resumen en doce partidos internacionales con Costa de Marfil.

De cerca: Aleksandr Golovin.

- Es una de las últimas promesas salidas del fútbol ruso en los últimos años, un jugador de gran calidad al que podremos ver más de cerca en la Copa del Mundo, que ya está a punto de iniciarse en su país natal. Tengo muchas ganas de verle en su primer torneo importante a nivel de selecciones.

Muchos clubes le siguen de cerca, es uno de los jugadores de moda del fútbol europeo que cuenta con bastantes novias. Su compatriota Román Abramovich -propietario del Chelsea- es el que más fuerte puja por el joven centrocampista, que a día de hoy es una de las figuras de la Premier rusa con el CSKA Moscú.
Como internacional ya casi cuenta con veinte apariciones tras destacar en todas las secciones menores de la selección rusa. Con el equipo Sub-17 conquistó el Europeo de Eslovaquia 2013 tras imponerse a Italia en la final.

Aleksandr Sergeyevich Golovin (Александр Сергеевич Головин) no solo interesa al Chelsea, pues otros potentes clubes como Barcelona o Arsenal buscan la contratación del jugador, que de momento no ha confirmado nada sobre su posible salida de la capital rusa.

Primero está el Mundial, por ese orden. En el mismo veremos a este valioso centrocampista nacido el 30 de mayo de 1996 en la ciudad de Kaltan (Rusia). Es uno de mis jugadores favoritos, un chaval que está llamado a ser la gran esperanza rusa.
Juega como centrocampista, bien como volante organizando el juego o como interior izquierdo. Es un jugador con buen golpeo de pelota, técnico, eficaz y de los que tienen una magia especial. Tiene una gran visión de juego y es el perfecto director de ataque, por el que necesariamente deben pasar todos los balones.

Con cinco años ya ingresaría en el club de su ciudad natal, en los niveles menores del DYuSSh Kaltan. Allí obtendría ocho años de formación hasta que se mudó al Metallurg Novokuznetsk, donde estuvo entre 2009 y 2011.

Ya había alcanzado una buena fama en su ciclo formativo, por lo que en 2012 entraría a formar parte del sistema juvenil del CSKA Moscú. Durante apenas dos años se ganaría un buen nombre, especialmente cuando conquistó la Copa de Europa Juvenil en 2013.
Por entonces formaba parte de la plantilla que participaría en la primera edición de la Champions Youth League, en la que Aleksandr debutaría el 17 de septiembre de 2013 como titular. Su debut con el equipo de mayores no se haría esperar mucho.

Golovin fue llamado por el técnico de la primera plantilla del CSKA, Leonid Slutski. Éste le haría debutar en un partido de la Copa rusa ante el Khimik, el 24 de septiembre de 2014. Por entonces contaba con dieciocho años.

En su primer año con el equipo no tendría fácil hacerse con la titularidad, siendo carne de banquillo durante aquel curso 2014\15 en el que jugó en gran parte para el equipo juvenil de la entidad moscovita.
Su estreno liguero llegaría el 14 de marzo de 2015, ingresando en el campo a falta de veinte minutos en un partido ante el Mordovia Saransky que acabaría con victoria moscovita por 4-0. Durante su primer curso, Golovin participó en una decena de partidos.

Poco a poco se fue adaptando a la plantilla para acabar siendo titular indiscutible en el CSKA. Con más de un centenar de partidos en la Premier rusa, el joven mediocampista ha tenido un rendimiento espectacular en el último curso, lo que ha despertado el interés de casi todos los clubes europeos.

Con 18 partidos y 2 tantos, Aleksandr Golovin afrontará su primer Mundial en su propio país.

- Con veintidós años recién cumplidos, Aleksandr Golovin afrontará su primer gran reto deportivo ante la llegada de la Copa del Mundo de Rusia 2018, y todo apunta a que será titular para el seleccionador Stanislav Cherchesov.

Ya sabe lo que es ganar la Eurocopa con el equipo Sub-17 en Eslovaquia 2013, y en el Europeo de 2015 alcanzó el segundo lugar. Golovin hizo su debut con el equipo absoluto el 7 de junio de 2015 en un partido amistoso contra Bielorrusia en la Arena Khimki, partido con victoria rusa por 4-2. Con 18 partidos y 2 goles, ahora se prepara para participar en el Mundial que organiza su país. Seguro que nos depara un espectacular fútbol por parte del joven de Kaltan.

¿Te acuerdas de Li Xiaopeng?

- De los pocos jugadores que tuvieron el honor de representar a China en una Copa del Mundo y que además no se perdió un solo minuto en los enfrentamientos del Grupo C ante Costa Rica, Brasil y Turquía.
Por desgracia, China no pudo llegar muy lejos en aquel Mundial de Corea-Japón 2002, ya que ni un punto pudieron hacer. Jugadores como Li Xiaopeng ( 李霄鹏 ), un centrocampista que en su época era considerado como uno de los futbolistas más destacados de su país.

Nunca salió de la liga china, ya que toda su carrera transcurrió en las filas del Shandong Luneng, a excepción de sus pasos formativos en su etapa escolar. Completó su carrera a nivel de clubes con 217 partidos y 42 goles.

Xiaopeng nació el 20 de junio de 1975 en Qingdao, Shandong (China). Comenzó a jugar al fútbol durante sus tiempos como estudiante, siendo desde comienzos de la década de los noventa uno de los futbolistas más prometedores del país.
Siempre se le vio jugar en posiciones del medio campo, al menos desde que se inició con el club más importante de su ciudad. Ocupaba la demarcación de pivote defensivo, en la que desplegaba todo su talento organizando el juego y moviendo la pelota de un lado a otro. Gracias a su total entrega recuperaba muchos balones.

Ingresó en las categorías menores del Shandong Luneng desde muy joven para colarse entre las promesas más cotizadas del fútbol chino, lo que pronto le permitiría entrar a formar parte de la primera plantilla.

En 1994 se produciría su estreno profesional a los veintiún años. Durante su primer año no tuvo muchas opciones para demostrar su talento, aunque al año siguiente ya sorprendería haciendo cuatro tantos en diecisiete apariciones.
Pero todavía no sería el protagonista del conjunto de Jinan, no hasta la llegada del entrenador serbio Slobodan Santrač, quien le daría galones para hacerse con el mando de la medular del Shandong Luneng a partir de finales de la década.

Con Li Xiaopeng dirigiendo la orquesta, el equipo conquistaría Liga y Copa en 1999. El joven mediocampista ya era uno de los mejores futbolistas de la liga china, lo que le permitió acudir a sus primeros partidos internacionales con el equipo nacional absoluto.

Llegaría la Copa del Mundo de Corea-Japón y Li acudió a la cita como uno de los favoritos del seleccionador Bora Milutinović. El jugador regresó a China tras el Mundial y contó con varias propuestas para salir al extranjero, pero éste declinó toda oferta y prefirió siguiendo en el Shandong Luneng.
Aún tendría tiempo para alcanzar dos títulos más con la escuadra naranja, con la que sumaría otro título de Copa en 2004, al que seguiría posteriormente la Supercopa china. En Jinan seguiría jugando hasta 2006.

Li tendría tiempo ha dejar su huella en una entidad a la que representó durante quince años, como un golazo que se sacó desde los cuarenta metros en un partido de la Champions League asiática contra Al-Ittihad. Fue uno de sus logros antes de abandonar su carrera deportiva para después ejercer como entrenador.

Durante la Copa del Mundo 2002, Li Xiaopeng completó todos los partidos del Grupo C.

- Desde comienzos de los noventa ya jugaba para las secciones inferiores de la selección china. En 1992, Li Xiaopeng fue uno de los jóvenes héroes que conquistaron la AFC Sub-17 tras imponerse en la tanda de penaltis ante Qatar.

Se ganó la titularidad en el Shandong Luneng y eso ayudó en su debut con el equipo nacional el 3 de septiembre de 2000, en un partido amistoso ante Irak que acabó con victoria China por 4-1. Participó en el Mundial de Corea-Japón 2002 y en las Copas de Asia 2000 y 2004. En total, completó unos registros con China de 39 partidos y 3 goles.

¿Te acuerdas de Steven Pienaar?

- Le llamaban "Schillo" por ser un gran admirador del delantero italiano Totò Schillaci. Por entonces era un niño, pero ya tocaba el balón y soñaba con llegar tan lejos como el ídolo del país transalpino que tanta guerra dio en el Mundial de Italia 90.

Él también tuvo su propio Mundial veinte años después, el de Sudáfrica 2010, sin embargo no destacó tanto como Schillaci, aunque sí cumplió con una carrera internacional de diez años en la que disputó 62 partidos.
Quizás hay más que destacar de su carrera a nivel de clubes, en la que fue una gran figura del Ajax y defendió los colores de potentes equipos como el Borussia Dortmund, Everton y Tottenham Hotspur entre otros. Tres poderosas ligas europeas vieron el talento de Pienaar, aunque su paso por algunos clubes fue muy discreto.

Steven Pienaar como jugador del Ajax.

- Steven Jerome Pienaar nació el 17 de marzo de 1982 en Johannesburgo (Sudáfrica). Se crió jugando para varios clubes de su ciudad natal: el West Ham Westbury, Westbury Arsenal, School of Excellence...
A finales de los noventa nace un equipo colonial del Ajax neerlandés, el Ajax Cape Town. Esta base balompédica viene muy bien para ser observado por los ojeadores de Amsterdam y así poder dar de forma más rápida el salto profesional. Pienaar se aprovecharía de esa ventaja, ganándose un gran prestigio durante sus primeros pasos en la competición sudafricana.
Con una zurda prodigiosa, Steven actuaba por las bandas como extremo y a veces también servía como volante por la medular. Demostraba técnica, una velocidad vertiginosa, visión de juego, desparpajo, ingenio, regates, goles, buenos pases... En fin, Pienaar parecía llamado a ser uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos en Sudáfrica, y tras sus dos primeros años como profesional en Ciudad del Cabo, el jugador empezaría a quemar etapas en Holanda para convertirse en una de las promesas más brillantes del mercado europeo. A Amsterdam llegaría en enero de 2001 con dieciocho años de edad. Alternó entrenamientos con el primer y equipo y el filial, hasta que un año después conseguiría entrar en las primeras convocatorias de la primera plantilla.

Avalado desde sus primeros pasos por el entrenador Leo Van Veen, quien le entrenó en el Cape Town, Seteven tendría la ocasión de debutar en la Eredivisie con uno de los grandes de Europa, el Ajax. El 24 de febrero de febrero de 2002 se estrenó en una victoria por 1-0 ante el NAC Breda.

Cuando empezó a destacar con el conjunto de Amsterdam empezaría a participar en sus primeros partidos internacionales con el equipo absoluto de Sudáfrica. Fue una pieza fundamental de aquel Ajax que ganaría dos títulos de Liga, en el que también se hallaban jugadores como Zlatan Ibrahimovic, Wesley Sneijder, Mido y Van der Vaart entre otros.
En sus brillantes momentos con la escuadra neerlandesa dejó muy buenas actuaciones sobre el verde, participando en un total de 94 partidos en los que anotó 15 goles. Ya en 2006 se marcharía a Alemania para fichar por el Borussia Dortmund.

Firmaría un contrato de tres años con la entidad bávara pero en la Bundesliga solo participaría en 25 partidos. En su última campaña se marcharía cedido al Everton con el que conocería la no menos poderosa Premier League.

Debutó en la liga inglesa el 11 de agosto de 2007, en un partido ante el Wigan Athletic que acabó con victoria por 2-1. Poco a poco se fue ganando la confianza de David William Moyes y acabaría el curso 2007\08 como titular.
El Everton ejercería la compra del jugador, que vestiría de azulón  los tres años siguientes. Pienaar quedaría satisfecho de su paso por Goodison Park, dejando para el conjunto de Liverpool siete goles más en 76 apariciones.

Pero Steven no se marcharía para siempre, ya que tras un fallido capítulo como jugador del Tottenham Hotspur, retornaría al Everton para jugar prestado durante la última parte del ejercicio 2011\12, que finalmente volvería a quedarse en Goodison Park.

Después de otros cuatro años destacando en la Premier con el Everton, Pienaar se marcharía dejando una profunda huella de cariño entre la afición para continuar con su carrera en el Sunderland, con  el que se despediría de Inglaterra tras finalizar el curso 2016\17. Su último equipo ha sido el Bidvest Wits, equipo de la liga sudafricana.

El 2 de octubre de 2012, Steven Pienaar anunció su retirada internacional con Sudáfrica. 

- Quizás se pudo esperar mucho más de él en su experiencia como jugador internacional, ya que entre 2002 y 2012 solamente cumplió unos registros de 62 partidos y 3 goles. Sus primeros pasos los dio con el equipo Sub-17 de Sudáfrica.

Hizo su debut internacional con el equipo absoluto el 29 de marzo de 2002, en un partido ante Turquía que terminó con resultado de 2-0 para los sudafricanos. Asistió a dos Copas del Mundo, la de Corea-Japón 2002 y la de Sudáfrica en 2010. En el primero no tuvo minutos, pero en el que su país jugó el papel de anfitrión, Pienaar jugó todos los partidos.