¿Te acuerdas de Bosko Balaban?

- Cuando la selección de Croacia echaba a andar tras la secesión balcánica, este delantero era una promesa que ya asumía sus primeros duelos con las categorías menores del combinado croata. No tardaría en debutar con el equipo absoluto, con el que llegó a participar en dos entregas de la Copa del Mundo: en Corea-Japón 2002 y Alemania 2006.

Sé que en alguna ocasión su nombre fue tenido en cuenta por equipos españoles, pero su máxima apuesta fue competir en la Premier League con el Aston Villa, pero Balaban poco pudo demostrar por Inglaterra. También jugó para clubes como el Brujas, Panionios, Rijeka y Dinamo de Zagreb. Su trayectoria se cerró en Malasia.

Sin duda, su momento de esplendor se vivió por Bélgica, donde este ariete demostró ser peligrosamente goleador. Además, Bosko Balaban fue un deportista en todos los sentidos, muy técnico, fuerte y de gran resistencia en el juego.

Mucho antes de la guerra de Yugoslavia, Balaban nació en la ciudad de Rijeka (Croacia), el 15 de octubre de 1978. Obtuvo formación en la cantera del HNK Rijeka, club afamado de su país que a veces solía competir en la primera división yugoslava.

Balaban no llegaría a participar en la antigua liga balcánica, pues dio el salto profesional cuando ya se había separado Croacia. A mediados de los noventa afrontaría sus primeros compromisos en la Prva HNL, dejando ya sus primeros goles para el equipo de su ciudad.

Para el club de Rujevica jugaría durante cinco ejercicios, dejando 21 tantos en apenas un centenar de partidos. Justo en el año 2000, Bosko Balaban debutaría para la selección arlequinada y aún contaría con alguna que otra oferta del extranjero. Sin mebargo seguiría en su país, ya que ficharía por el prestigioso Dinamo de Zagreb.

Sorprendió mucho su rendimiento con el conjunto de Zagreb, en el que fue la gran referencia atacante con 14 dianas en 27 partidos. Además, ganó sus primeros títulos colectivos, sumando un éxito liguero, tres ejemplares de la competición copera y una Supercopa. 

El nivel del delantero croata ya había traspasado fronteras, y eso es lo que le permitió acceder a la Premier League. En el 2001 se uniría al Aston Villa de John Gregory, quien manejaba una plantilla de buenos futbolistas, como el meta Peter Schmeichel, Steve Staunton, Darius Vassell, David Ginola y un joven Peter Crouch. 

El 26 de agosto de 2001 tendría su presentación en la liga inglesa, recibiendo en casa al poderoso Manchester United de Alex Ferguson, contra el que los "villanos" conseguirían un empate a uno en un duelo muy disputado. 

A Balaban no le fue tan bien como se pudo esperar por Villa Park. Asumió algún que otro partido de la Copa de la UEFA y otros torneos nacionales, mientras que en la competición liguera solamente disputó 8 partidos, y casi todos como suplente.

Varios managers se hicieron cargo del Aston Villa en aquella temporada 2001\02 en la que se celebró la Copa Intertoto. Poco contó el croata para sus técnicos, y así no hubo forma de poder celebrar algún gol en la Premier League.

Peor sería al año siguiente, ya que Balaban sería descartado por Graham Taylor desde el inicio del curso. Con aquellas 8 apariciones, el ariete balcánico abandonaría Birmingham, donde ya no volvería a jugar. Al no contar para Taylor, el de Rijeka regresaría al Dinamo de Zagreb, donde estaría cedido hasta terminar el ejercicio 2002\03.

Con la selección croata, Bosko Balaban participó en dos ediciones de la Copa del Mundo.

- Menos mal que ahí estaba la liga belga, el próximo destino de Bosko Balaban. Jugando para el Club Brugge, el internacional croata se sentiría al fin una estrella, llegando a marcar 58 tantos en sus 118 apariciones con el equipo de Jan Breydel.

En sus casi cuatro años con el Brujas, Balaban celebró el campeonato de la Jupiler League, dos torneos de Copa y la Supercopa nacional. Abandonaría la entidad belga en 2007, y otra vez para jugar en el Dinamo de Zagreb.

Jugaría para el Panionios griego y sería un gran goleador en Malasia, con el Selangor. En el capítulo internacional, el ariete de Rijeka participaría en 35 encuentros con la selección croata, en los que firmó 10 tantos. Sus citas más importantes fueron los Mundiales de Corea-Japón 2002 y Alemania 2006.